Вояж на Зензеру (Испытание Зензерой)

В первое мгновение Сэмми ввела в заблуждение рабочая форма проникших в его жилище людей, поэтому на его лице отразилось только брезгливое удивление. Но в следующую секунду он узнал Алекса, и его буквально перекосило от ярости.

— Ах ты тварь! — сначала в Брюллова полетел пустой стакан, который Сэмми держал в ру-ке. Затем Клямсдейл бросился на него, яростно размахивая невесть откуда взявшимся ножом.

Алекса не столько удивило, сколько обрадовало подобное развитие событий. Он уклонился от стакана, перехватил левой рукой руку с ножом, а правой дважды коротко, без замаха, ударил противника в лицо. Голова Сэмми дернулась назад, ноги стали подкашиваться. Не теряя времени, курсант схватил находящегося в нокдауне врага за шею и направил его падение таким образом, чтобы его голова непременно встретилась со стоящей поблизости тумбочкой.

Тумбочка столкновение выдержала, голова Сэмми — вряд ли. Но, чтобы избежать непри-ятных сюрпризов в будущем, Брюллов склонился над поверженным обидчиком своей семьи, об-хватил его голову руками и сделал резкое вращательное движение. После чего бросил обмякшее тело и, не оборачиваясь, направился к выходу.

Андре мягко подскочил к рыжему Клямсдейлу, убедился в отсутствии у того пульса и только после этого последовал за другом. Самая неприятная часть операции была выполнена. Человек, оставшийся ждать Сэмми в ванной, так и не показался, тем самым избавив курсантов от дурных мыслей по поводу нежелательных свидетелей. Громко орущий телевизор заглушил все звуки борьбы, так что таинственную незнакомку, а может, незнакомца — кто этого рыжего знает — ожидает на выходе большой сюрприз.

Камеру видеонаблюдения вернули в исходное состояние и отправились по коридору до следующей лестницы, по прежнему изображая из себя рабочих-строителей. Навстречу стали по-падаться люди, в основном прислуга. Все были возбуждены и спешили поглазеть на пожар, на чужаков никто не обратил ни малейшего внимания. Видя, что интерес к их персонам до сих пор отсутствует, друзья решили немного понаглеть и, остановив сначала поваренка, потом горнич-ную, попытались выспросить местонахождение 'пленной девчонки из Меннингеров'. Но ника-кой информации выудить из обслуживающего персонала не удалось.

Когда до вожделенной юго-западной башни оставалось не более десяти метров, на лест-ничной клетке послышался шум, и через мгновение появившиеся оттуда пятеро вооруженных охранников бегом устремились навстречу друзьям.

— Оп-па! Это не по нашу душу? — пробормотал Ларин.

— Хм, посторонимся, — тихонько ответил Брюллов, прижимаясь к стене.

Чем-то сильно озабоченные охранники промчались мимо, не обратив на строительных ра-бочих никакого внимания.

— Как-то даже немного обидно, — Андре первым начал подниматься по лестнице.

— Потерпи, уже немного осталось, — усмехнулся Алекс.

Шедший впереди землянин внезапно отскочил назад, по пути увлекая за собой и товари-ща. В тот же миг из коридора прозвучала длинная пулеметная очередь и целый рой пуль просви-стел над головами курсантов, выбивая из стен куски штукатурки и заволакивая лестничную клетку пылью.

— Ну вот, накаркали, — Брюллов, отплевываясь от попавшей на губы пыли, быстро сбрасывал с себя неплохо послужившую строительную робу.

— Ух ты! Да тут засада! — воскликнул Ларин, в свою очередь избавляясь от ставшего не-нужным строительного обмундирования.

Снизу, откуда они только что пришли, раздался топот бегущих людей, и тотчас оттуда тоже раздались автоматные выстрелы. Диверсанты клана Меннингер оказались зажатыми на уз-кой лестничной площадке между вторым и третьим этажами. Впрочем, это их нисколько не сму-тило.

— Ты — вниз, я — вверх, — приказал Алекс, пряча глаза за многофункциональные темные очки, — готов?

— Готов!

— Три, два, один, старт!

В обоих направлениях полетели осколочные гранаты, практически одновременно разда-лись два взрыва, заставившие замолкнуть и пулеметчика и автоматчиков.

Пулеметчик оказался убит наповал, искореженный пулемет валялся далеко в стороне, а на полу копошились успевшие залечь автоматчики в количестве трех человек. Впрочем, залечь они успели и избежали немедленной смерти от осколков, но подняться им было уже не суждено, так же, как и их товарищу. В то время, когда им только начала приходить в голову мысль о необхо-димости продолжать бой, Алекс уже разряжал в них свой пистолет. Через минуту к нему присое-динился Андре.

— Нормально?

— Да, те пятеро, что мимо пробежали.

— Ну надо же, попытка взять нас в клещи! Первое проявление работы серьезного мозга!

— Ты не ерничай, они нас ночью ждали, потому и не успели приготовиться.

— Обожаю импровизацию! — Брюллов радостно потер руки.

— Ну-ну! — товарищ не очень-то разделял его внезапно улучшившееся настроение.

— Всё, Клямсдейлы, — Алекс перезарядил пистолет, — шутки кончились! Всем граждан-ским: просьба не высовываться!

Последнее предложение он гаркнул во всё горло, пытаясь таким образом предотвратить случайные жертвы.

Необходимо было вернуться на лестничную клетку и подняться на следующий этаж, где у начала перехода в донжон наверняка находился еще один пост охраны. И вполне естественно было ожидать, что несущие на этом посту службу охранники уже держат лестничную клетку под прицелом.

Это подтвердилось, как только Брюллов приблизился к ступеням: сверху раздались вы-стрелы, и помещение наполнилось визгом рикошетящих от стен пуль. На первый взгляд могло показаться, что перед диверсантами встала непреодолимая преграда: лестничный марш отлично простреливался сверху, поэтому атаковать во фронт было бессмысленно, обойти обороняю-щихся с фланга можно было либо через лестницу среднего подъезда, либо через лестницу соседней башни — и то и другое отняло бы слишком много времени, а к месту событий уже должна была спешить подмога. Но у курсантов Звездной Академии подобная задача не вызвала затруднений. Брюллов принялся палить вверх по лестнице из трофейного автомата, а Ларин, не теряя ни секунды, выбрался через окно на крепостную стену и уже через десяток секунд раз-глядывал спины обороняющихся через окно следующего этажа. Приглушенные хлопки писто-летных выстрелов слились воедино со звоном разбившегося стекла, и в наушнике Алекса раздался спокойный голос товарища:

— Чисто!

Брюллов пулей взлетел по ступеням на следующий уровень. На лестничной площадке ле-жали тела четырех охранников. Андре уже успел разбить выстрелами все находящиеся в поле зрения камеры видеонаблюдения и внимательно осматривал переход к центральной башне.

— Проскочим? — поинтересовался подошедший Алекс.

— Тише! — Андре поднял вверх указательный палец. — Слышишь?

— Какое-то жужжание?

— Ага! — Ларин отпрянул за угол и жестом велел другу сделать то же самое. — Они закры-вают бронеставни на окнах перехода! Активизируй ночное зрение!

Едва он успел это произнести, как в помещении погасло освещение. На освещенности ко-ридора и юго-западной башни это почти не отразилось, так как там было полно окон, а на улице еще и не думало темнеть. А вот в затемненном 'висячем' переходе в донжон стало совсем тем-но.

Как только на эту часть замка Клямсдейл опустился полог темноты, со стороны донжона ударил крупнокалиберный пулемет. От грозного рокота, многократно отразившегося эхом от стен и наложившегося на первоисточник, задребезжали стекла в башне и коридорах, со стен и потолков посыпалась штукатурка. Пули били в противоположную стену юго-западной башни и в считаные секунды не только освободили ее от облицовочных панелей, но и выбили большие куски кирпича, градом посыпавшегося на спины залегших на пол курсантов.

— Да сюда нужно было в штурмовой броне приходить! — крикнул Ларин, спешно выпус-кая из рукава 'око'.

— Скинь-ка мне картинку! — Брюллов поправил съехавшие было набок очки.

— Ух ты! Что это?

По переходу навстречу незваным гостям неспешно катился большой металлический щит. По ширине он впритык проходил между стенами подвесной галереи, высотой всего несколько сантиметров не доставал до потолка, на столько же сантиметров он был приподнят над полом. Примерно на уровне груди человека среднего роста из щита торчал ствол пулемета. Совершенно невозможно было установить количество прячущихся с той стороны людей, но можно было предположить, что один стрелок вряд ли справился бы и со стрельбой, и с транспортировкой этой громоздкой конструкции.

— Как-то же они должны смотреть, — пробормотал Алекс, увеличивая изображение.

— Либо так же, как мы, либо где-то призма стоит, — ответил Андре по внутренней связи, ибо перекричать адский грохот, издаваемый вражеским пулеметчиком, было невозможно.

— Не вижу я никакой призмы.... И кстати, а что он будет делать, когда выкатится из гале-реи?

— А ему не нужно сюда выкатываться, — спокойно возразил Андре, — ему достаточно не пустить нас в донжон. Наверняка нас сейчас будут пытаться окружить.

— Может, дадим им такую возможность? — хищно ухмыльнулся Алекс.

— У нас мало времени! — отрезал землянин, выуживая из разгрузки небольшой цилиндрик, — пора заканчивать этот балаган, сейчас запущу 'сардельку'!

— Как бы пулеметчик не разнес ее вдребезги у нас же под носом, — предостерег его това-рищ, — обожди, я сейчас их ослеплю немного.

— Один момент!

Ларин провернул головную и хвостовую части цилиндра в разные стороны. Из задней части боевого устройства выдвинулось хвостовое оперение, 'сарделька' выскользнула из рук курсанта и зависла в полуметре над полом.

Алекс швырнул вглубь галереи световую гранату. Курсантам очки погасили львиную до-лю световой вспышки, а вот их противники на несколько секунд действительно ослепли. Пуле-мет умолк. В тот же миг 'сарделька' сорвалась с места и ударила в пулеметный щиток чуть вы-ше ствола. Взрыв не был сильным и, казалось, не причинил этой импровизированной мо-бильной пулеметной точке особого вреда. Но мстители из клана Меннингер ни секунды не со-мневались в успехе этой самой 'сардельки'. Спустя секунду они уже были у чуть запрокинув-шегося кверху щита. В месте попадания снаряда зияло отверстие диаметром около пяти сантиметров с оплавленными краями, с той стороны щита слышалась какая-то возня.

Брюллов упал на пол и, просунув ствол пистолета в щель между полом и нижним краем щита, несколько раз выстрелил по прекрасно видимым в тепловом диапазоне силуэтам враже-ских ног. Раздались сдавленные вскрики, послышались звуки падения тел на пол.

Ларин впрыгнул с разбегу на верхний край щита, и конструкция с грохотом рухнула на пол, похоронив под собой всю обслугу пулеметной точки. Последний барьер на дороге в цен-тральную башню был устранен.

Андре вбросил в темноту проема гранату, после взрыва которой Алекс первым ворвался в донжон. В помещении оказалось так же темно, как и в переходе. Но у бойцов охраны, вбегав-ших туда с лестничной клетки, были защитные шлемы с прекрасными приборами ночного ви-дения, позволявшими им видеть противника. Ошибкой была уверенность, что противник не ви-дит их. Прозвучало семь быстрых приглушенных хлопков — и тела семерых охранников рухнули на пол. Впрочем, чуть позднее выяснилось, что этими незначительными фигурами просто по-жертвовали, дабы усыпить бдительность атаковавших замок врагов.

В следующее мгновение в помещении ослепительно яркой полукруглой стеной высотой в человеческий рост поднялось пламя. Эффект получился гораздо более сильным, чем от взрыва световой гранаты, так что даже фильтры хваленого диверсионного обмундирования курсантов на мгновение дали сбой.

Брюллов инстинктивно вскинул руки. Левой прикрыл глаза от ослепляющего пламени, зажатый в правой руке пистолет выплюнул две пули в места предполагаемого нахождения ис-точника беспокойства. В эту же секунду рука в бронированной перчатке врезалась в его левую скулу. Алекс упал на мраморный пол и замер без движения.

Ларину повезло чуть больше. Во-первых, инстинкт заставил его не только заслонить глаза рукой, но и опуститься на одно колено. Во-вторых, одетый в штурмовую броню космодесантник предпочел первым вырубить более крупного противника и только потом взяться за него. В ре-зультате бронированный кулак просвистел у землянина над головой, но, увлекаемый силой инерции, десантник врезался в курсанта корпусом и сшиб на пол. Андре быстро перекатился влево, однако подгоняемый сервоприводами своей брони десантник успел пнуть его ногой в правый бок. Превозмогая вспышку острой боли — весьма вероятен был перелом ребер, — Андре снова перекатился и из положения лежа выстрелил в обидчика. Шлем защитил нападавшего от прямого попадания в голову, но выстрел позволил Ларину оторваться от на секунду замешкавшегося бронированного монстра.

В помещении включился свет, а пламя погасло. На этот раз резкая смена освещенности не причинила курсанту особых проблем. Обнаружив еще троих противников, он резко изменил траекторию движения, уйдя, таким образом, от автоматной очереди. В свою очередь, Андре сделал три выстрела — два попали в цель и уложили двоих секьюрити, приближавшихся к ле-жащему без сознания Брюллову, от третьего же очень ловким образом сумел уклониться высо-кий человек лет сорока пяти, одетый в простые джинсы и легкий бронежилет поверх черной футболки.

— Так-так-так, — произнес насмешливо ловкач, — нам сказали, что Звездные пантеры прие-хали... А тут котята в лучшем случае! Что делать будем?

Андре молчал. Ситуация была серьезной. Противников осталось всего двое, но зато ка-ких! Один только космодесантник в штурмовой броне чего стоит. А мужичок в бронежилете то-же ох как непрост! Видимо, это и есть тот самый отставной гэбэшник, поступивший на службу к Клямсдейлам. Значит, слухи оказались верными. Непонятно только, почему при наличии такой фигуры так бездарно была организована военная компания клана? Но это уже второй вопрос, первый заключался в том, как найти выход из сложившейся ситуации с учетом необходимости защиты беспомощного друга и невозможности быстро перезарядить под прицелом двух писто-летных стволов почти опустошенную обойму.

Курсант медленно пятился в сторону лифтовой кабины, держа на мушке гэбэшника, но и не упуская из виду штурмовика. Если суметь добраться до лифта, то можно будет хотя бы при-крыть спину, в противном случае противники будут иметь возможность заходить с противопо-ложных точек окружности, и тогда уследить за обоими сразу будет очень проблематично.

— На вашем месте, молодой человек, я бы подумал о добровольном сложении оружия, — усмехнулся гэбэшник и плавно стал смещаться в сторону, как раз стремясь отрезать Ларина от лифта.

— И на каких же условиях? — Ларин изо всех сил старался, чтобы его слова прозвучали аб-солютно бесстрастно, но разок голос все-таки предательски дрогнул, что не замедлило отразить-ся на довольной физиономии гэбэшника.

— Меня зовут Стив Робсон. Майор госбезопасности Стив Робсон, начальник охраны этого замечательного замка, — представился он, широко улыбаясь, однако сохраняя смертельно опас-ную настороженность во взгляде. — А это мой коллега из космического десанта — лейтенант Брюс Альпино. Полагаю, что сдаться нам будет не слишком зазорно для вашей чести?