По произволу Высших Сил

— Какая такая княгиня? Ты что ли?

— Василий! Радость моих очей! Право стоит тебе интересоваться кое чем. Глава младшего Дома — это по здешним человеческим меркам что-то вроде князя или герцога. А твой титул и вовсе царский. Но мы его не называли. Для них ты просто сильный маг. Я нынче официально и фактически жена главы младшего Дома. Следовательно?

— Ты мне лучше про свою прелесть расскажи.

— А что прелесть? Вильмина действительно таковой является. И я это по достоинству оценила. Но к сожалению для баронессы, не у всех такой безупречный вкус как у меня.

Суть того дела, что провернула Вика была вот в чем. Поручение командира она выполнила. Про опасность нахождения в зоне радиационного заражения рассказала доходчиво и в красках. Ну и Александр добавил жути. Но Вика не была бы сама собою, если бы не позаботилась об интересах своего дела.

— Когда начнется торговля, место нашего нахождения перестанет быть секретом. А это значит, что мы с Вильминой можем состоять в дружеской переписке.

Ну Вика! А ведь и правда. То, что эту самую Вильмину местный бомонд не считает ровней, еще не значит, что она не в состоянии узнавать о важных новостях. Коль батюшка ее принадлежит к купеческому сословию, значит есть выходы на прочих купцов. А купцы всегда в курсе происходящего не только дома, но и за пределами страны. Так что за разведку можно не волноваться.

— Что ей нужно взамен?

— Титул, полученный от эльфийского правителя. Да не ей самой, а ее отцу. Конечно не просто так. Я ей намекнула, что титул дается за заслуги.

— Правильно, вазелин нужно еще заслужить.

— Фи! Как пошло! Что с тебя взять? Был ты "сапогом", им и остался.

Утром, на подъеме флага, все беглецы выразили свое согласие жить тем обычаем, какой принят в русских землях. Ну что же, хорошо что так. А пока, всех под палубу и пусть там пребывают до конца рейса. Все-равно толку от них пока нет. Теперь надо решить вопрос с Милией.

— Милия, во время нашего похода ты не лезла нам на глаза и не путалась под ногами. Но когда получила задание, не испугалась опасностей и трудностей. Вела себя достойно и даже отважно. Поэтому, по праву главы старшего Дома, я наделяю тебя вне срока правом Малого Слова.

Девчонка зарделась от удовольствия, как после очень приятного комплимента. Но что у схидников не отнять, так это неуклонного следования намертво вдолбленным правилам поведения:

— Я благодарю главу старшего Дома за оказанную мне честь и обещаю не превращать свое Слово в бесполезный мусор.

Вроде бы все сложилось удачно. Наладили контакты с гномами, причем на достаточно высоком уровне. Получили хоть и сырое, но пополнение своих рядов. Торговый договор заключен. Даже своя разведывательная резидентура на материке появилась. Вот только что-то беспокоило Иваныча. Не давало ему покоя. А что — непонятно.

Впрочем, сомнения грызли не только его. Как бы осторожно земляне себя не вели, но среди служанок гостиницы нашлась мастерица незаметно подглядывать. Именно она и разглядела самое главное — необычный цвет волос эльфиек. Где то была проявлена небрежность при маскировке. Дальше последовал доклад той, кому положено докладывать — жене городского казначея. А уж от нее ушла весточка в посольскую рощу Гверийонского Леса. Прямо в руки Варзиниилу.

"Вот оно, продолжение всей истории!"

В последнее время получаемые со всех сторон вести Варзиниила не радовали. Сперва вести о возникшей между Складоном и орками войне. И тут же послание Грамины, из которого следовало, что ее миссия провалена. Что она теперь на крючке у храмовников. А теперь еще и сообщение из Элевайна.

"Итак, благодаря Грамине я знаю о том, что странные эльфы избежали гибели от наших рук и укрепились в Приморье не побрезговав заключить союз с дикими эльфами. Ее человек уверяет, что всем заправляют четыре колдуньи — Лиловая, Синяя, Голубая и Зеленая. Главной является Лиловая, видимо самая сильная из них. Ей помогает в колдовских делах рыжая дикарка. Скорее всего ученица. И вот Лиловая и Голубая вместе с рыжей дикаркой что-то делали у меня под самым носом, а я про это узнаю слишком поздно".

Вот и встал перед Варзиниилом вопрос: что делать дальше? И с Граминой, и с храмовниками, и с орками, и с ведьмами Темноземья. Да и гномов нельзя оставлять без внимания.

19. Первая торговая

— А неплохо тут у тебя. Хоромы знатные ты отгрохала. Я у себя в столице в обычном пятистенке со всей семьей обитаю, а у вас тут с Дарьей особняки шикарные. Ну ладно Дарья. У нее чудесные спонсоры. А вы голубушка небось за казенный счет свои палаты строили?

— Командир, но ведь для дела. Суди сам. Вот-вот начнется навигация. И что увидят торговые гости? Да не только гости. Наши местные согласились с тем, что такой уважаемый мастер, каким является мой Сашка, не должен принимать гостей в убогой хижине.

— Что, тебе тоже бесплатно все построили?

— Какой там бесплатно? За все платила нашим мастерам.

— И откуда деньги?

Виктория честно созналась в том, что деньги ей дала Даша. А кто еще мог их дать? Когда они вернулись из Эвелайна, то решили не тащить в столицу остатки казны. Раз вся торговля будет в Хрустальной Гавани, то именно в ней самое место деньгам. Тем более, что надежное место для хранения имелось. К их возвращению из путешествия, Творила со своими строителями закончил возводить обещанный поручительнице особняк и уже приступил к внутренней отделке.

Выглядел особняк здорово. Сложенное из ангабированного в розовый цвет кирпича, с черепичной кровлей и остекленными окнами, двухэтажное здание прекрасно сочеталось с построенным рядом маяком. Правда, маяк еще был в нерабочем состоянии. Отсутствовала самая важная часть маяка — маячный излучатель. До его изготовления гномы еще не созрели. Но даже в таком состоянии он мог служить ориентиром в дневное время. Более того, на следующий день поле прибытия в порт, Иваныч взялся за определение точных географических координат, получив таким образом самый первый на Иверионе пункт Лапласа.

Тогда же, после разгрузки "Савраски", было принято решение об очередном разделении землян. Даша с Андреем однозначно заселялись в свой особняк после окончания в нем отделочных работ. Александр тоже оставался, ибо для него нашлось дело.

— Саша, помнишь что я рассказывал о "бутылочных горлах"? Так вот, самое уязвимое из трех — как раз здешнее. Нас слишком мало для того, чтобы помешать высадке врага прямо на пристань. Единственная узость, на которой мы можем оказать сопротивление — пирс. Но не укрепленная узость нам мало поможет, если мы не создадим на ней препятствие для продвижения сил врага. Мысль у меня такая: часть пролетов нужно переделать в нечто подобное подъемному мосту. И так переделать, чтобы этот мост можно было поднять практически мгновенно.

— То есть, получить нечто вроде рва и баррикады?

— Ты правильно понял меня. И таких мостов нужно сделать не менее четырех. Их конечно тоже можно будет преодолеть если нападающие припасут что-то вроде штурмовых лестниц или мостиков. Но про это им нужно еще заранее знать. А так...

— Я понял. И кстати, я и сам хотел тут остаться. Кроме твоей задумки у меня тут и других дел хватит. Хочу с Вольнодумом соорудить несколько станочков. Ну, сверлильный, фрезерный и токарный. Небольшие конечно. С них начну, а потом постепенно будем масштабировать. Благо с металлом проблем не будет.

С металлом дела действительно обстояли теперь лучше. В грузовом трюме "Савраски" имелись купленные на материке слитки меди, латуни, бронзы и олова.

— Я и Милия тоже остаемся с Сашкой. Как ни крути, а сидя в вашей столичной глуши ничего не узнаешь о том, что на материке творится.

Все эти разговоры велись тогда. А сейчас Иванычу показывали результаты. Даша отчиталась о выполнении производственного плана. В припортовых складах прибытия покупателей ждало не только оконное стекло. Получив в свое распоряжение олово, Вольнодум смог наладить производство неплохих зеркал, товара более дорогого. А Александр похвастался механической мастерской, где вовсю работали гномы на обещанных им станочках.

— Вика с Дарьей давно мне плешь проели насчет швейных машинок. В итоге, Вольнодума это заинтересовало и он согласился их изготовить. Дарье как всегда это сделали бесплатно, а Вике пришлось раскошелиться. Дороговато конечно, но оно того стоит. И у меня и Вольнодума есть мысль, что можно ведь и в серию их пустить, на продажу.

— Не боишься, что материковые гномы сами начнут их делать?

— Не боюсь. Тут самый главный секрет — точность изготовления деталей. Гномы конечно способны скопировать наше изделие. Но только вручную. А это дорого выйдет. Раз в пять дороже чем у нас. Главный то секрет в наших станках. Но к ним Вольнодум чужих не подпустит. Ладно, это дело следующего года. Пошли на пирс. Покажу что у меня с Творилой вышло.

Вышло действительно здорово. Четыре пролета были радикально переделаны. Стоило дернуть стопорный рычаг, как не очень сложный механизм, приводимый в действие противовесами, поднимал настил и превращал его в преграду для атакующего. При этом, в самом поднятом настиле были прорезаны бойницы, в обычное время закрытые деревянными плашками.

— Все это хорошо, но скажи мне на милость, кто будет держать оборону при внезапном налете? Мы все тут заняты неотложными делами. Выставлять караульщиков? Так у нас каждая пара рук на счету. А по тревоге мы вряд ли успеем добежать до пирса, — поинтересовался Александр.

— Все не так плохо. Через два дня должны подойти мои "кремлевские курсанты". Вот их ты и научишь пользоваться подъёмным механизмом. И будут они нести и караульную, и комендантскую службу до конца навигации.

— Это наверное Нинка их так обозвала, — предположила Вика.

Что верно, то верно. Языкастая Нина именно и дала им такое прозвище, хотя до настоящих кремлевских курсантов им еще расти и расти. С этими беглыми эльфами все было не так просто. Пока шли до столицы, особых проблем с ними не было. Зато когда пришли — забот возникло как у Кузьки блох. Обе благоверные, только увидев их, закатили скандал. Это была первая семейная ссора в здешней жизни Иваныча. Зато какая! Знаменитой эльфийской сдержанности как не бывало. Оказалось, что для любого порядочного схидняка жившие в плену соплеменники перестают быть таковыми. Их даже просто эльфами перестают считать. И как только Милия их терпела? В общем, по Лесной Правде, все, кто был в услужении у хумансов, теряют род, имя и Слово. А без всего этого эльф перестает быть эльфом. Еле тогда успокоил благоверных, чьи ручки уже тянулись к лукам. В итоге, жены согласились терпеть присутствие "этих выродков" в самом поселении. Но в жилище свое их не пустят. Даже разговаривать с ними не станут и детям своим запретят. Есть у них такое право! С Матерински Словом дети считаться обязаны.

Вот так и рухнули планы привлечь Иру с Катей к участию в программе реабелитации беглецов. Пришлось заняться самому этим. Хорошо еще, что Валентин и Георгий с Ниной и Марией согласились помогать. Без них вряд ли бы управился. А труда пришлось приложить немало. Прежде всего учить что-то делать своими руками. Жизнь в гареме не способствовала приобретению полезных умений. Да и год бандитской жизни к труду не приучил. Делать пришлось все: учить держать в руках топор и иглу, копать землю и тем лесным умениям, без которых в лесу не выжить. А еще муштра, тупая армейская муштра, целью которой было не только привитие элементарных навыков, но и воспитание. Дело шло со скрипом. Приходилось тупо обламывать подопечных, чтобы привить навыки не бандитской, а настоящей армейской дисциплины. Порой приходилось использовать рукоприкладство, чтобы привести в чувство самых борзых. Хотя, на Земле Иваныч такого радикального способа "воспитания" никогда не практиковал. С русским языком тоже возникли проблемы. К весне бывшие беглецы его сносно понимали, но говорили с трудом. В общем, по оценке Нины, лет пять на этих олухов потратить придется. Быстро с ними ничего не выйдет. Даже от намерения дать им имена пришлось отказаться. Имена, данные родителями, беглецы просто не помнили, ибо попали в рабство в слишком нежном возрасте. Прежние хозяева тоже им имен не давали. А давать им новые русские имена поостереглись.

— Понимаешь Вася, — втолковывала ему Нинка, — этим сущим зверькам рано считаться полноценными личностями. Их нужно избавить от того прежнего груза, что по сию пору отягощает их души. Я хочу для начала привить им комплекс вины. Чтобы они возненавидели свою прежнюю жизнь. А потом, по Викиному рецепту начну лечить их души проповедью. Не понимая, что такое грех, они не поймут Веры. Зато когда созреют, то обязательно пройдут обряд крещения. Тогда и получат свои имена. Пока же придумай временную замену имен.

Придумать было несложно. Обыкновенный личный номер, который теперь красовался на их одеждах. Вот так по номеру и обращались. Все это Иваныч подробно рассказал собравшимся на пирсе соратникам.

— Кстати, а почему я не вижу "Савраску"? Вы куда ее отогнали?

— Понимаешь командир, я и Дарья продали ее хорошим людям, — немедленно ответила Вика.

— И кто у нас хорошие люди?

И подробных Викиных объяснений выяснилось, что скучать ей тут не пришлось. До начала осенних штормов к ним приплыл на рыбачьем баркасе связной от Вильмины — ее сводный брат Толянир. Как и договаривались, Вильмина прислала письмо, в котором сообщала о разного рода новостях в Северной Мирийской Марке. Вика не ограничилась чтением письма, а хорошенько поговорила с Толяниром. Разговор этот значительно обогатил ее знания о здешнем мире. Итак, связной не случайно приходился баронессе сводным братом. Мать его была служанкой в доме отца. Видимо достаточно миленькой девушкой и потому ей увлекся молодой тогда еще хозяин. В результате на свет появился сперва Толянир, а двумя годами позже его родная сестра Томира. Обычно внебрачных детей отцы стремятся как нибудь продвинуть по жизни. Но в их случае это было невозможно, потому что их мать была гальрудкой.

Гальруды, это не совсем народ. В древние времена, когда эльфам не хватало народа для комплектования экипажей военных кораблей, они решили сажать на весла галер взятых в плен прислужников Тьмы. При этом орки отпадали сразу по многим причинам. А потому на гребной скамье эльфийской галеры сидели только люди. Судьба их не отличалась от судьбы рабов. Но со временем все изменилось. С окончанием войны поток пленников иссяк, а нужда в галерных гребцах никуда не исчезла. А потому оставшихся в живых рабов, поселили в отдельных кварталах во всех эльфийских гаванях. Чтобы крепче их привязать к себе и иметь от них потомство, эльфийские адмиралы обеспечили их женщинами. Так возникли общины гальрудов — потомственных галерных служителей. Вообще то, гальруды не только служили в галерном флоте. В портовом хозяйстве и на верфях им тоже хватало работы. Было чем заняться и их женскому потомству. Их дочери начинали свою взрослую жизнь с занятием проституцией в портовых тавернах. Срок службы — десять лет, после чего жрица любви получала отставку и как правило выходила замуж. Все окрестные народы презирали гальрудов. Даже сбежав от эльфов, гальруд нигде не мог рассчитывать на достойную жизнь. Но было из этого правила исключение. Эльфийские правители бдительно следили за тем, чтобы гальруды не стали слишком многочисленны. А потому с любым превышением известной им квоты боролись простым способом. Продавали их в "услужение" верным своим союзникам мирийцам. И те охотно их покупали. Жизнь проданных людей от этого не сильно менялась. Вся разница, что вместо полурабского статуса они приобретали статус вольного батрака. А заниматься приходилось тем же самым. Юноши шли матросами на корабли или рабочими на верфи. Девушки все так же шли в бордели или служанками в богатый дом. Как то продвинуться наверх им не удавалось. Толяниру с Томирой еще повезло, что отец Вильмины испытывал к ним отцовские чувства. Поэтому они получили неплохое домашнее воспитание и что самое ценное — подружились с Вильминой. Но прошло время и Толянир женился, а Томира вышла замуж, избежав при этом необходимости заниматься традиционным для гальрудок ремеслом. Вскоре и Вильмина рассталась с родным домом.