Богиня Любви-I: Воплощение

Что-то я ото всех этих разговоров охренела. Иза продолжала бубнить, выдавая мне государственные секреты, а я ее уже толком не слушала. Думала от том, что влетела я в эту историю как кур в ощип. Теперь мне деваться некуда — надо помогать, раз взялась. Но вариант с восстановлением на троне короля Саргола мне активно не нравится. Чтоб он сдох, старый пердун! Тогда решение дастся мне гораздо легче.

Я вспомнила, что мои самые горячие желания в этом мире исполняются как по заказу. Может, и тут сработает?

Иза тем временем продолжала критиковать существующий строй и вспоминать, какая хорошая была ее дочка. В потоке ее речей мелькнуло слово «браслет», и я решилась. Вклинилась на полном ходу и спросила, что за браслеты Иза все время поминает. Умница я! Тетка тут же переключилась и вылила на меня поток информации.

Оказывается, браслеты бывают брачные и рабские. Рабский — один, он как бы вместо ошейника. Он не сплошной, его на руке заклепывают. Правда дед королевы отменил рабство. Отменил-то отменил, да не полностью. То есть, пошел навстречу пожеланиям тех трудящихся (рабов), которые не хотели менять своего статуса. В смысле, если хочешь, можешь быть рабом. Ни фига себе постановочка вопроса. Сейчас сохраняется практически один вид рабства — любовное. Это уж точно бред какой-то. Рабы, то есть рабыни, могут быть только у аронайцев. Если такой берет себе любовницу лебду, он надевает ей браслет, но не заклепывает. Это значит, она находится под его защитой. Есть другой вариант. Девушку может отдать такому покровителю ее семья. За долги например. Тогда браслет заклепывают. Девушка может поступить в публичный дом. Там ей тоже наденут браслет и заклепают. Да, можно сказать что рабство сохранилось только в отношении женщин. Причем это рабство сексуальное. Другой путь — брак. Замужней надевают не один, а два браслета. Первый — при помолвке, второй — на свадьбе. Они сплошные, их во время обряда запаивают магией. Как отличить брачные от рабских? Рабские браслеты гладкие, на них имя хозяина и его герб. Брачные — узорчатые, у мужа и жены узор одинаковый. Иза поддернула рукав кофты и показала. На ее руках красовались потемневшие от времени серебряные браслеты с узором из стеблей чертополоха. Красивые.

А как же юные девушки? Лебды, еще не вступившие в брак? Они, получается, совсем беззащитны?

Их защищает семья. Поди встреть на улице девицу лебду без сопровождения. Никто ее просто так на улицу не выпустит. Разве что уродину. Или если семья нищая. Ну, нищей девчонке лучше найти себе покровителя. Вот замужнюю никто не смеет обидеть, впрочем, как и обрученную. Да, до пятидесяти лет девочка считается ребенком, такую тоже трогать нельзя. Ну, за этим папа с мамой смотрят. Девочек и одевают соответственно, чтобы сразу ясно было: малолетка.

Боже, какой заморочный мир. Тут десять раз подумаешь, стоит ли надевать этот пресловутый браслет. Изиной дочке он не слишком помог, когда ее мужчина погиб. А без браслета... Тут и призадумаешься. Почему женщинам везде тяжко?

Наконец меня позвали на ужин. Иза меня расцеловала на прощанье и обещала принести теплые вещи. Я и подумать не могла, когда закупалась в Мирене, что они мне понадобятся, легкомысленно понадеялась на весну и теплые денечки, а в горах холод собачий. Так что я поблагодарила добрую женщину и обещала, что мы с ней еще посидим, поболтаем. Ничего, что болтает она, я получаю бесценные сведения, которых нет в книгах.

За ужином я сидела притихшая и задумчивая. Наверное мое настроение передалось всей компании, потому что никто не заводил общих разговоров. Посидели, подкрепились, и разошлись. Теан догнал меня в коридоре и спросил, правда ли, что я готова для безопасности надеть браслет с его именем и гербом.

Я сказала, что решения пока не приняла, все может статься. Но пусть он знает, в любом случае это ничего не значит, наши отношения остаются прежними.

Дни в крепости потекли довольно уныло. Самым большим развлечением была еда. Мужчины еще ездили на охоту, я от этого наотрез отказалась, хотя стала брать уроки верховой езды у местного офицера из полукровок по имени Мир. Познакомилась я и с комендантом, но он, узнав, что я женщина принца Теана, смотрел на меня как на пустое место. Так как под предлогом заседаний Государственного Совета Арк отлучил коменданта от совместных трапез, он практически не оказывал влияния на мою жизнь.

Изин муж руководил здешними слугами. Так как в крепости женской прислуги, кроме кухонной, не было предусмотрено, Иза занималась мной сама. Она принесла мне теплые вещи, как обещала. Они оказались еще и красивыми. Я отказалась от платьев и ходила по крепости в брюках, сапогах и свитере, обмотав шею шарфом. Может, не женственно, зато тепло

В конце первой недели нашего пребывания стали поступать донесения от агентов в стане врага. Обоз с золотом пока только выехал и еще не достиг перевала, но к его встрече все было готово. На короля Каферта в пиршественном зале столичного дворца упала люстра, чудом его не убив. В окрестностях города Фирза бесследно пропала армия генерала Метера. Наемничьи полки этой армии уже влились в подразделения под командованием Керлена. Самого генерала нам доставили его же подчиненные. Он не платил им жалованье, зато сам как сыр в масле катался. Арк распорядился посадить генерала в подземелье до конца войны.

Донесения стали приходить каждый день. Из столицы по большей части забавные. Во дворце то канализацию прорвет и все дерьмом затопит, то что-то свалится кому-нибудь на голову, то вдруг у всех поголовно понос. Из дворца стало опасно выходить. То лошади понесут, то наоборот, при попытке выехать из дворца навстречу Каферту и его свите мчится стадо разъяренных быков.

Случаи все не то чтобы из ряда вон выходящие, вполне объяснимые, но неприятные, особенно когда случаются сплошь и рядом. Видимо, это сильно расшатало нервную систему Каферта. В последнем донесении говорилось, что во время обеда фрейлина случайно уронила ложку, так король подпрыгнул чуть не до потолка, орал на несчастную как на преступницу и посадил ее под арест на три дня.

Морон поздравил меня с успехом идеи о деморализации противника. Но по всей стране шли менее забавные, зато более важные процессы. После того, как Каферта бросила целая армия наемников, остальные призадумались. Жалованья им пока так и не выплатили. Была надежда, что известие о пропаже золота уменьшит армию противника более чем наполовину.

Все это радовало, но делать мне было нечего. Я читала все что под руку попадалось, даже изучила наставление короля Изара и подивилась, как военная мысль во всех мирах идет одними путями.

Принцы, Морон и Керлен сидели в крепости, почитай, безвылазно, если не считать охоту. Анколь и Лирет оказались довольно мобильными типами. Они вечно куда-то ездили, с кем-то встречались за пределами Турана Свои сведения они на общее обсуждение не выносили, но Арку, судя по всему, докладывали. Он ходил встревоженный, но довольный.

Время я проводила по большей части с Теаном. Нам каким-то образом удалось вернуться к нашим прелестным «досексуальным» отношениям. Мы читали и обсуждали прочитанное, спорили до хрипоты по всем основным вопросам бытия, а иногда, кооптировав Керлена, играли в их невозможные карты. Я быстро научилась и играла неплохо, если не начинала задумываться и зевать. Керлен снова и снова заставлял меня пересказывать ход тех или иных сражений, после чего мы разбирали ошибки полководцев. Через некоторое время главнокомандующий уже и сам стал неплохо разбираться в военном деле. Когда он принес мне схемы трех проигранных им битв и разложил по полочкам собственные ошибки, показав, как нужно было действовать для победы, я просто возгордилась. Парень растет на глазах, скоро сделается великим полководцем. Арк пару раз к нам присоединялся, но и только. У него, как видно, были другие интересы.

Анколь научил меня раскидывать полог незаметного. Моя магическая сущность и тут не преминула влезть. Если заклинание Анколя просто отводило глаза и не позволяло слышать, то мой полог гарантировал полную невидимость и неслышимость. Из-за этого я чуть не пострадала: мой учитель верховой езды пустил лошадь в галоп прямо на место, где я сидела с книжечкой, прикрытая только что созданным заклинанием. В последний момент мне удалось увернуться, но не избежать падения. Так что я прокатилась по мокрой земле, перепачкалась и от души приложилась локтем. Мой вой разорвал полог в клочья, а бедный офицер вытаращил глаза: там же только что никого не было. С заклинанием пришлось повозиться, правильно формулируя желание и вводя туда отводящие чары. Зато теперь меня не было видно и слышно, но никому и в голову не могло прийти переться туда, где я под ним сидела.

Как-то меня занесло в обеденный зал в неурочное время. Там сидели Арк с Лиретом, на столе были навалены золотые монеты, оба их считали, складывали сначала столбиками на столе, а потом скидывали в замшевые кошели. По выражению лица финансиста я поняла, что он хочет меня шугануть, но принц разулыбался, пригласил внутрь и велел закрыть дверь.

— Представляешь, деньги считаем при открытых дверях. Кто из нас так прокололся?

— Не знаю, — проворчал Лирет, — мне кажется, я запирал.

— Вот и мне так кажется. Но дверь была открыта, иначе Ася сюда бы не вошла.

— Что теперь препираться, кто дверь не закрыл, — примирительно сказала я, — Все равно теперь не вспомнить. Лучше давайте я вам помогу. Кстати, первый раз вижу местные деньги.

— Как? — опешил Лирет, — ты же ходила вещи покупать.

— Ходила, но денег на руки мне никто не дал. Анколь с торговцами лично разбирался. Монетки у вас красивые.

Мне тут же были продемонстрированы денежки разного достоинства. Профиля короля на них не было, вместо него изображали цветы и животных. Я рассказала про земной обычай чеканить на монете лицо царствующего монарха, Лирет поначалу заинтересовался, но решил, что дело нестоящее, и напомнил мне обещание рассказать про бумажные деньги.

Я начала, как водится, от Адама. Нудная я, люблю, чтобы все по полочкам. Рассказала про тамплиеров и их систему заемных писем, про векселя, а потом уже перешла к ассигнациям. Как ни странно, оба отлично въехали. Переглянулись и Арк сказал:

— Надо будет вводить.

— Точно. Хватит уже монеты в карманах по всему свету таскать. Банкам, опять же, прямая выгода. Сначала заемные письма, как у этих ваших...

— Тамплиеров, — робко подсказала я.

— Именно. Лет двадцать поработаем так, все привыкнут, а там можно будет на ассигнации переходить. Защиту магическую на бумагу нам Анколь разработает. Такую, чтобы можно было без присутствия мага накладывать.

— Защиту от подделок? — спросила я

— Естественно. Ну, и чтобы бумага меньше трепалась, все-таки деньги должны какое-то время находиться в обороте, — ответил Арк.

После этих слов Лирет саркастически хмыкнул и пробормотал в сторону:

— Ну, если твой братишка станет королем, введем обязательно, и не только это, а еще много чего. А вот если его папашка вернется...

Мы дружно сделали вид, что ничего не слышим, но Арк заметно помрачнел. А я поняла: короля Саргола здесь никто не жаждет видеть. А в других местах?

На следующий день я поймала Арка на той самой верхней галерее, где когда-то разговаривала с Теаном. Нельзя сказать что поймала, просто наткнулась неожиданно. Он сидел там на мраморной скамье глубоко задумавшись. Я хотел уже тихонько улизнуть, чтобы не мешать мыслить, но он меня заметил и хлопнул по скамье рядом с собой, приглашая разделить его уединение. Отказываться я не стала, тем более что на мраморе лежал теплый тюфяк, отморозить попу мне не грозило. Интересно, он сам догадался тюфячок принести или слуги постелили?

Разговор начался не сразу. Сначала мы просто сидели рядом, думая каждый о своем. Я, например, просто смотрела вдаль, любуясь тем, как весна украсила окружающий пейзаж. Окрестные леса теперь представляли переливы всех оттенков зеленого с добавлением розового и желтого. Поля сияли изумрудом молодых всходов, луга пестрели цветами. Ущелье, выходившее на равнину совсем рядом с крепостью, заросло дикой вишней и сейчас просто кипело белой пеной. Красивая здесь земля.

Принц думал о чем-то другом, потому что первые его слова были:

— Мы все здесь раненые.

— Раненые? — я изумилась.

— Я, наверное не правильно выразился, но ты не ослышалась, моя девочка. Раненые не оружием, а жизнью. В самое сердце. Такие истории здесь случаются сплошь и рядом, практически с каждым аронайцем было нечто подобное, но не для каждого оно стало чем-то важным, не каждый принял это близко к сердцу. Я имею в виду лебдов. То есть лебд, женщин. А вот для каждого из нас — это незаживающая рана. Наверное поэтому мы хотим изменить существующее положение, наверное поэтому мы вместе.

— Расскажи, — попросила я, — ну, то, что можно. Я не прошу открывать мне тайны, но все-таки... Расскажи.

— Хорошо. Давай начнем с Морона. Ты видишь, какой он. Спокойный, уверенный в себе, полный достоинства и очень умный. Я его привык уважать с детства. Он учил меня всему кроме магии. Его жену госпожу Лимарис ты знаешь. Милая болтушка, очень знатная, но для нее это не слишком важно. Она младше мужа лет на восемьдесят. У них с Мороном трое детей, две девочки и мальчик, довольно большие, но все еще учатся в школе. Счастливая семья. А его старшего сына ты прекрасно знаешь. Это Мир. Он учит тебя верховой езде.

Я аж захлебнулась. Вытаращилась на Арка, хлопая ртом, как рыба, вытащенная из воды.

— До того, как по настоянию семьи жениться на Лимарис, он жил с лебдой. Я ее никогда не видел, но вот ее сестру ты тоже прекрасно знаешь. Это жена здешнего смотрителя.

— Иза?

— Иза. Я не знал имени женщины Морона, только в лицо, и то потому, что Морон мне показал. Изина старшая сестра была его возлюбленной и жила в его владениях. У них была настоящая семья, если такое возможно между людьми в неравном положении. Она родила ему пятерых. Твой учитель Мир — старший. Когда Морон женился на Лимарис, он дал своей женщине дом и деньги, чтобы они могли жить ни в чем не нуждаясь. С тех пор он ее никогда не видел. Через некоторое время там, где она жила, разразилась эпидемия, все умерли, кроме Мира, который в ту пору уехал учиться. Не скажу, чтобы Морон был несчастлив с госпожой Лимарис, они любят друг друга, но он мне как-то признался, что не может забыть ту свою женщину и чувствует себя виноватым, потому что она умерла, а он даже не приехал на похороны.

Я положила себе обязательно рассказать про дочь Изы Морону, может, он захочет помочь сестре своей любимой женщины? Арку ничего об этом говорить не стала, просто попросила рассказывать дальше.

— Наш маг не женат. Для магов это обычное дело. Мало кто из них решается на брак, потому что не каждая станет терпеть в доме магические штучки. У Анколя была его первая любовь: девушка-полукровка. Она тоже обладала магическими способностями. Они вместе учились у Миритона. Ее я видел, очень хорошенькая. Глаза такого же цвета как у Анколя, а волосы — как вот эта полосочка на твоем свитере.