Своя сторона

В ноздри ударил омерзительный запах, заставив нас обоих прикрыть носы мантиями. Глаза заслезились, но и сквозь слезы мы разглядели прямо перед собой на полу лежавшего на спине тролля, более крупного, чем тот, с которым нам довелось бороться. Тролль уже остыл. На голове у него зияла кровавая рана.

— Фу! Ну и вонища! — мисс Грейнджер брезгливо сморщила носик.

— Какое счастье, что нам не надо с ним сражаться, — шепотом воскликнул я, перешагивая через массивные ножищи. — Пошли скорей, дышать невозможно.

Испытывая острый приступ дежавю, я отворил следующую дверь, причем мы оба насилу заставили себя взглянуть, что же нас там ждет — но ничего страшного не было, только столик с выстроившимися в ряд шестью бутылочками различной формы.

— Работа Слизнорта. — Сказал я. — Что надо делать?

Мы ступили через порог, и тут же за спиной всколыхнулось пламя. Необычное пламя, пурпурное. В ту же секунду на пороге двери, ведущей дальше, взметнулись языки черного пламени. Мы оказались в ловушке.

— Смотри! — Гермиона пошла к столику, чтобы схватить свиток, но ее отбросила назад невидимая темномагическая преграда. Девочка недоуменно остановилась: — А это еще что такое?

Я осторожно шагнул вперед, держа палочку наизготовку. Преграда отбросила назад и меня.

— Вроде какое-то волшебное препятствие. Попробуем его снять. Фините! — Я взмахнул палочкой. Затем снова шагнул вперед. Преграда осталась на месте. Мы с Гермионой перепробовали все известные первокурсникам заклинания, и даже те, что успели выучить из учебников за второй курс. Результат был нулевым. Собственно этого и следовало ожидать. Такую преграду не преодолеет сколь угодно талантливый ребенок. Через десять минут мы оставили бесплодные попытки и стояли тяжело дыша.

— Похоже, нам остается только ждать когда МакГонагалл пойдет назад и постараться остановить ее. — Разочарованно констатировала очевидную истину подруга.

— Давай спрячемся в углу комнаты под мантией-невидимкой. — Я достал из кармана прозрачную ткань. — Когда она войдет, атакуем одновременно. Ты Петрификусом, а я Ступефаем.

— Хорошо. — Маленькая когтевранка не заставила долго себя упрашивать.

Мы встали в углу рядом друг с другом и накрылись мантией. Девочка стояла так близко, что я слышал громкий стук ее сердца и тяжелое взволнованное дыхание. Неизвестно сколько прошло времени: полчаса или пять минут, но внезапно пурпурное пламя опало и рассыпалось снопом искр, а в дверном проеме появился сам Альбус Дамблдор.

— Профессор Дамблдор, быстрее! МакГонагалл хочет украсть Философский Камень! — Хором закричали мы с Гермионой, сбросив мантию-невидимку. Директор Хогвартса недоуменно повернулся в нашу сторону.

— Мы не смогли пройти через преграду профессора Слизнорта! Все заклинания перепробовали, ничего не получается!

Дамблдор повернулся к темномагическому барьеру и несколькими взмахами палочки заставил его исчезнуть. Затем, посмотрев на столик с бутылочками и обнаружив отсутствие нужной, он точно так же погасил черное пламя.

— Ждите здесь. — Коротко бросил он, шагая вперед.

Нам даже в голову не пришло ослушаться. Замерев на месте и почти не дыша мы молча напряженно ждали, вглядываясь в проход. Казалось, мгновения тянулись бесконечно. Наконец минут через десять Дамблдор вернулся назад. Но насколько была разительная произошедшая с ним перемена. Директор побледнел, весь как-то сник, осунулся, его взор потух, а под глазами залегли черные тени. Казалось, он разом постарел на сто лет. Окинул нас невидящим взором и, не обращая внимания на вопросительные взгляды первокурсников, глухо проронил:

— Следуйте за мной.

Все вопросы замерли у нас на губах. Обратный путь не занял много времени. Рона Уизли уже не было на том месте, где мы его оставили. Наверное, Дамблдор привел его в чувство и отправил в больничное крыло. Но на выходе из запретного коридора нас внезапно окликнул знакомый взволнованный голос Сириуса:

— Альбус, прошу вас, быстрее идемте со мной! Фомальгаут с подружкой отправились спасать Философский Камень от Волдеморта! Он же их убьет! Пожалуйста, помогите моему сыну!

Тут отец, подбежав ближе, прервал свой монолог, потому что заметил появившихся из-за спины директора детей.

— Хвала Мерлину, ты жив! — радостно воскликнул он, затем внимательно осмотрел меня, взяв за плечи. — С тобой все в порядке? Но что же произошло? Ведь ты написал про МакГонагалл одержимую духом Волдеморта!

— Сириус, пожалуйста, пройдем в мой кабинет и там все спокойно обсудим. — Устало промолвил директор.

Нам ничего не оставалось, как удовлетворить его просьбу. В кабинете Дамблдор предложив нам сесть, сам упал в свое кресло за столом и попросил:

— Ребята, пожалуйста, изложите подробно все, что произошло, не опуская деталей. Это очень важно.

Мы с Гермионой стали рассказывать, возбужденно перебивая друг друга. Так как дети ещё не умели в таком состоянии держать окклюменционный барьер на своем сознании, то Дамблдор мог видеть в наших разумах подтверждающие рассказ воспоминания о произошедших событиях. Дослушав до конца, он, сложив пальцы домиком, задумчиво произнес:

— Ну что же теперь все стало ясно. Жаль только слишком поздно.

— Извините, Альбус, но что именно вам стало ясно? Нельзя ли получить объяснения? — Сириус едва скрывал свое нетерпение.

— Хорошо. Прежде всего, должен сказать, что профессор МакГонагалл, которую вы все подозреваете, ни в чем не виновата, так как выполняла мою просьбу. — Старик вскинул руку, пресекая готовые вырваться у нас возражения, и продолжил. — Пожалуйста, наберитесь терпения, и я все объясню. Все вы в курсе тех странных и загадочных событий, которые начались летом прошлого года после одиннадцатого дня рождения Фомальгаута. Профессор Квирелл вернулся из отпуска какой-то странный. Он сильно изменился за лето. Я попросил профессора МакГонагалл на всякий случай незаметно последить за ним. Теперь ясно, что в своих дальних странствиях Квирринус столкнулся с духом Волдеморта и был порабощен им. Вместе они вернулись в Англию, потому что для обретения нового тела Волдеморту был нужен Философский Камень, хранившийся тогда в Гринготтсе. Живший много лет в виде крысы в семье Уизли Питер Петтигрю каким то образом почувствовал возвращение своего господина и нашел его. Получив второго сообщника, Волдеморт решил параллельно с добычей Философского Камня заняться Мальчиком-Который-Выжил. Так как место его жительства не являлось для них секретом, Питер и Квирринус установили наблюдение за Дурслями, проследили за ними до островка, а потом разделились: Петтигрю убил их, подстроив автокатастрофу, а Квирелл похитил Гарри Поттера с поезда и спрятал в доме Блэков. Им требовалось надежное место, где можно было держать мальчика длительное время. А Питеру доводилось там бывать в юности, когда он дружил с Сириусом.

— Но почему Волдеморт просто не убил меня? — удивленно спросил я директора. — К чему такие сложности?

— Скорее всего, Волдеморт решил внимательно изучить тебя. Ведь один раз он уже попытался это сделать и не смог. К тому же сейчас лишенный тела он был очень слаб. Или может быть, захотел переманить тебя на свою сторону. — Старик бросил на меня острый взгляд из-под очков-половинок.

— Но я никогда не перейду на темную сторону! Ведь он убил моих родителей!

— Фомальгаут, мальчик мой, дело в том, что Волдеморт не знает любви. Он не способен понять это чувство. И не может даже представить себе, что ты откажешься служить ему из-за памяти о своих родителях.

Дамблдор пытался извлечь максимум пользы из всего случившегося и столкнуть меня с Темным Лордом лбами заочно, раз уж очно не получилось. Следует воздать должное дьявольской ловкости этого человека. С таким надо быть настороже и никогда не расслабляться полностью даже после ошеломительных успехов. До тех пор пока он не будет лежать в гробу. Впрочем, и тогда не стоит терять постоянной бдительности.

— А миссис Фигг нашли авроры? Что она говорит? — жадно спросил я.

— Нашли. — Немного помедлив, сказал Дамблдор. — К сожалению, она уже не скажет ничего.

Гермиона испуганно ахнула, зажав себе рот ладошкой.

— Да, мисс Грейнджер. Вы поняли правильно: её страшно изуродованное тело было обнаружено неподалеку от Литл-Уингинга.

— Но какую роль Арабелла Фигг играла во всем этом? — поинтересовался Сириус.

— Сложно сказать. — Задумчиво ответил директор. — Думаю, кто-то из тех Пожирателей Смерти, которые смогли остаться на свободе вроде Малфоев, нанял её следить за Гарри Поттером. Скорее всего, хотел сдать его Волдеморту, когда тот вернется и тем самым заслужить прощение. Когда же стало известно об исчезновении Мальчика-Который-Выжил, чтобы избежать обвинения в соучастии этот волшебник просто убил старушку.

У меня непроизвольно сжались кулаки. Нельзя сказать, чтобы я очень любил старую кошатницу. Скорее даже ненавидел её, учитывая ту роль, которую она сыграла в суде надо мной. Но в тоже время прекрасно знал, что Пожиратели Смерти не имели ни малейшего понятия о её существовании, а значит жуткая гибель Арабеллы дело рук самого Дамблдора. Величайший "светлый" волшебник хладнокровно и беспощадно уничтожил того, кто верно служил ему на протяжении многих лет. Впрочем, как и всегда. Не в первый раз и думаю далеко не в последний. Но все равно это неправильно!

— Но попытка похищения Философского Камня провалилась, потому что незадолго до этого Рубеус Хагрид по моей просьбе забрал его из банка и доставил в Хогвартс. Понимая, что похитить Камень из школы будет гораздо сложнее, Волдеморт решил заручиться поддержкой профессора Снейпа и пришел к нему домой. Северус Снейп был некогда Пожирателем Смерти, но потом ещё до падения Волдеморта раскаялся и стал нашим осведомителем в их рядах с огромным риском для жизни. Однако похоже на этот раз Снейп, не ожидавший такого визита, чем-то выдал себя и был убит Питером и Квиреллом. Затем Волдеморт устроил публикацию той нашумевшей статьи в "Ежедневном Пророке", чтобы отвлечь внимание всех от Хогвартса. После такого вся магическая Британия встала на уши. Люциус Малфой стал добиваться опекунства над Гарри Поттером. Авроры кинулись искать Мальчика-Который-Выжил, где только возможно. А Министр Магии Корнелиус Фадж решил допросить сидевших в Азкабане Пожирателей Смерти, надеясь узнать у них что-нибудь полезное. Он случайно зашел с этой газетой в камеру к Сириусу Блэку спровоцировав тем самым побег последнего. Сбежав из тюрьмы, Сириус пришел на площадь Гриммо, 12 и нашел там Гарри, после чего наложил на дом заклинание Доверия, закрыв туда доступ слугам Волдеморта. Похоже, потеряв возможность распоряжаться мальчиком, тот решил попытаться переманить на свою сторону самого Сириуса Блэка и действовать в этом направлении через Люпина. Поэтому Питер и Квирринус пришли к Ремусу, желая завербовать его, но тот категорически отказался примкнуть к ним и был убит. Тем временем в Визенгамоте продолжались прения. Министр и многие другие склонялись в пользу Малфоя. По моей просьбе Андромеда Тонкс выставила свою кандидатуру в опекуны Гарри Поттера. Тогда Квирелл и Петтигрю напали на нее и довели до сумасшествия вместе с мужем и дочерью. Волдеморт надеялся, что опекунство достанется Люциусу, потому как Сириус беглый преступник. Так и случилось. Поиски не дали результатов, но 1 сентября Гарри Поттер неожиданно для всех прибыл в Хогвартс. После разговора с ним я узнал правду и потребовал немедленной реабилитации Сириуса Блэка. Тем временем Волдеморт сосредоточил все усилия на том, чтобы украсть Философский Камень. Но в школе находились дементоры, а за Квиреллом приглядывала профессор МакГонагалл. На Хэллоуин он привел в Хогвартс тролля, чтобы отвлечь всеобщее внимание и под прикрытием паники попытаться преодолеть цербера. Однако эта попытка не удалась. Тогда понимая, что реабилитация Сириуса Блэка дело ближайшего будущего и Гарри Поттера он все равно уже потерял, Волдеморт послал Петтигрю явиться с повинной.

— Но зачем ему добровольно садится в Азкабан? — Недоуменно спросила Гермиона.

— Вы не знаете темной стороны, мисс Грейнджер. — Печально произнес Дамблдор. — Каждый Пожиратель Смерти обязан выполнять любой приказ Волдеморта. Или умрет.

Можно подумать из твоего Ордена можно выйти иначе кроме как ногами вперед!

— Мой младший брат по глупости примкнул к Пожирателям Смерти. — Глухо добавил Сириус. — Он просто не понимал, с кем связался. А когда попытался отказаться, его убили. Волдеморту не подашь прошение об отставке.

— Кроме того, Питер все равно стал бесполезен для Волдеморта. — Продолжил свой рассказ Дамблдор. — Ему приходилось прятаться где-то в окрестностях Хогвартса, а он уже был объявлен аврорами в розыск. После суда над Петтигрю я сумел добиться у Министра отзыва дементоров из школы, что было на руку Волдеморту, активизировав его попытки добраться до Философского Камня и обрести тело. Он якобы случайно проиграл яйцо дракона Рубеусу Хагриду, узнав у него как можно пройти мимо Пушка. Потом выжидал удобный момент. Сегодня утром я был вынужден отправиться в Министерство Магии по важным делам. Воспользовавшись этим, Квирелл пошел в запретный коридор. Он сумел достаточно легко преодолеть все препятствия кроме последнего испытания: Зеркала Еиналеж. Тогда Квирринус в ярости сжег его Адским Пламенем, но не смог справиться с заклинанием и сгорел сам. Что касается Рональда Уизли, то мальчик случайно попал в эту историю и ни в чем не виноват.

Я мысленно потер лапки от удовольствия. Просто поразительно как на основе верных фактов Дамблдор умудрился прийти к таким абсолютно ошибочным выводам! Это принесла плоды старая добрая тактика юного Тома Реддла: одиночные операции, ответственность за которые падала на других. Только на этот раз подозреваемым во всем случившемся оказался именно сам Волдеморт. Главное чтобы директор даже не заподозрил участие в произошедших событиях третьей силы. Тем более что на полноценную сторону конфликта способную на равных сражаться с двумя другими и побеждать их мы с отцом пока явно не тянули. Впрочем, если бы Дамблдор заподозрил Гарри Поттера в причастности хотя бы к половине произошедших событий, то никогда бы не подпустил меня к Философскому Камню ближе, чем на милю.

— Альбус, но вы уверены, что Волдеморту не удалось завладеть Философским Камнем? — Сириус задал волнующий всех вопрос.

— Уверен. Таковы свойства Зеркала Еиналеж. Понимаете, только тот, кто хотел найти Камень — найти, а не использовать — мог бы получить его, в противном случае он видел бы себя добывающим золото или пьющим Эликсир Жизни.

— Простите нас, профессор. — Я подавленно опустил голову, сверля взглядом пол и старательно изображая глубокое сожаление. — Мы не смогли спасти Философский Камень.

— Ничего страшного, мой мальчик. Вы сделали все что смогли. В мире есть вещи гораздо важнее вечной жизни. А изобретение моего друга Николаса Фламеля очень опасный артефакт вызывающий много соблазнов. Признаться даже хорошо, что Камень погиб.

— Но ведь теперь он и его жена умрут, разве не так? — обеспокоено поинтересовалась Гермиона.