Но делать нечего. К моему возвращению Кай обещал-таки добыть пропуск в район Чёрного озера. Хоть что-то.
Келгар обижается, что до сих пор не сходили в храм Тира. Обещал ему, что, как только вернёмся из своего "похода" — сразу же туда.
Случилось то, чего я опасался — Элани заболела. Причём чем-то непонятным — заклятья исцеления не работают, лекарства тоже. Призванный жрец Ильматера только руками развёл — мол, сие вне его знаний и умений. Элани уверяет, что скоро всё пройдёт. Хочется верить. Нишка за ней ухаживает самоотверженнее всех. Странно — вроде совершенно разные, и по характеру, и по природе... А если вспомнить нашу первую встречу, так вообще диву даёшься, как они смогли найти общий язык.
Служебный долг зовёт. И-эх... Возьму карту, и завтра — в путь. Ноги уже заранее ноют. Вот тебе, бабушка, и Тиров день.
* * *
Унылая пустынная местность расстилалась вокруг нас. Редкие кустарники, ещё более редкие ручейки — всё камень да песок. Хоть бы лес какой! Ноги, мои ноги!.. Но жаловаться не стану. Келгар вон, мало того, что в броне, нагружен ещё и едой, а идёт, и не сокрушается. И я не буду.
Мы отправились втроём. Кару я тоже взял с собой, а Нишка осталась присматривать за Элани. Сердце кровью обливалось, но чем помочь — совершенно не знал. Надеюсь, что к моему возращению она будет в порядке.
— "Береги себя", — лицо эльфийки, измождённое странной лихорадкой, стояло у меня перед глазами. — "И возвращайся скорее. Да хранит тебя сила природы, Мерлин! А я надеюсь, что Сильванус поможет мне и здесь, в этих каменных джунглях...".
Хочется верить. Отец Зари, Латандер, помоги ей и ты!
Шли молча. По жаре и говорить не хотелось. Но до чего же пыльная колея! Сюда бы моего начальничка, в его белоснежном костюме, была бы потеха... А вот Кара умудрялась даже по такому грунту шагать как по ковровой дорожке. Я задумался о ней. Девушка она, конечно, интересная, но до чего я ненавижу такое высокомерие! Тут уж не до романтических мыслей. Кстати, о романтике, и не только, хех... Интересно, кто в нашей команде есть кто для меня?
Келгар — вроде добродушного, немного грубоватого дядьки — старшего товарища, на которого всегда можно положиться в делах, не требующих работы ума.
Нишка — как младшая сестрёнка, непоседливая и беззаботная. Ребячливость у неё в крови, факт. Я нежно улыбнулся своим мыслям. Жаль, что у меня нет ни брата, ни сестры. Чем плохо иметь такую, и заботится о ней? А что она тифлинг, так для меня это ровным счётом ничего не значит.
Элани — даже не знаю... Она мне нравится, не буду врать самому себе. Она честная, и всегда поможет, несмотря даже на свои дурацкие друидские заветы и тайны (которые уже не раз бывали камнем преткновения). Но её заумные речи, от которых уши порой сворачиваются в трубочку... Временами это раздражает.
И её эльфийское лицо.. Оно прекрасно, не спорю. Но отсутствие печати возраста — та непонятная и неприятная черта любого эльфа, с которой мне пока непросто примириться. Не знаю.
А Кара — о да, она очень яркая. И внешне, и внутренне. Пусть и с мальчишескими замашками, в ней всё же чувствуется женское начало. Но при таком характере, мне она не будет нравиться никогда. Хотя людям свойственно меняться — ещё одна прописная истина... Кстати, надо будет поподробнее расспросить её о себе. Ибо новые люди — новые связи. А где связи — там и проблемы.
До Родника Старого Филина оставалось уже не так и много, как дорога вдруг разошлась развилкой без указателей. Самое интересное, что развилки этой на карте не было и в помине! Я долго думал, и, в конце концов, внёс предложение остановиться на привал, а после отдыха уже соображать, куда двигаться дальше. На там и порешили.
А утром нас ожидал один очень приятный (или, как потом считали многие члены моей команды — неприятный) сюрприз. И с этим "сюрпризом" расстаться мы так и не смогли. Зато в дороге теперь было не до скуки... Впрочем — не будем забегать вперёд!
_____
(3) Любой постоянный магический оберег или область, возведённую с помощью эпической магии, можно считать мифалом. Мифалы, разработанные в соответствии с учением эльфийской высокой магии, могут выглядеть отличными от оберегов или барьеров, основанных на других традициях, но функционируют они одинаково. Единственное реальное различие — то, что великие эльфийские мифалы древности (истинные мифалы) были первыми из возведённых на Фаэруне. Они сильны и выносливы, и часто покрывают значительные области.
Мифалы всё ещё существуют во множестве мест. Возведённые эльфийскими высокими магами, они включают Миф Драннор, Миф Глорач, Эльфийский Двор, Миф Адофхаэр, Миф Дираалис, Миф Нантар, Миф Ондат, Миф Ринн и Миф Унноир, а также другие, ныне канувшие в историю. Мифалы типа таковых — на Имперской Горе Шунача, Миф Иискаре и Миф Ларасте, также были сработаны неэльфами, использующими эпические заклинания.
* * *
Глава 12. Приключения в Роднике Старого Филина, часть 1. Неунывающий рокер.
...Нет, Кару я точно прибью! Умудриться, вместо того, чтобы развести костёр, одномоментно испепелить все дрова, а заодно и наш ужин... Ну что ж за день такой неудачный! Мало того, что пыли наглотались, так теперь ещё и жрать нечего. Впрочем, сам виноват — самому надо было заняться этим делом. А не бегать в кусты по нужде.
В итоге, злые и голодные, мы устраивались на ночлег.
— Что б тебе провалиться! — вполголоса бормотал Келгар, поплотнее заворачиваясь в плащ — ночка предстояла холодная. — Не доброй свининушки, ни...
— Заткнись, обжора! — донеслось свирепое шипение со стороны колдуньи. — А не то жареную свинятину заменит жареная дварфятина!
— Чего сказала? А ну повтори... — подобные перепалки становились уже доброй традицией. Но я хотел спать, а поэтому громко цыкнул на расшумевшуюся команду.
— Щас устрою вам холодный душ, чтобы остыли! Тихо! Угомонитесь, завтра доругаетесь! — приподнялся я на локте. — Суйтон...
— Ладно, ладно! Гляди, как бы тебе хвостик не подпалили! — донеслось язвительное замечание Кары.
На этой ремарке вечерние разговоры закончились, а вскоре и ночь вступила в свои права.
* * *
А поутру они проснулись... Они — в смысле, мы. Сомнительное, доложу я вам, удовольствие — разлеплять глаза под какую-то душераздирающую мелодию. И даже не в мелодии дело — в самом звуке! Не нежный тембр благородной лютни, а такой, как будто над её звучанием долго глумился какой-нибудь пьяный маг.
О, новый тон. Уже эхообразные переборы. А мотивчик-то неплох... И поёт кто-то вроде как из-за вон того куста... Я невольно заслушался. А несильный, но чем-то трогательный голос продолжал выводить свою песню о зелёных лугах, мягком ветре, чудесном лесе...
Тем временем Келгар (злой, как, впрочем, и всегда, с недосыпа), направился к источнику звука, вломившись прямиком в кусты. Да уж, со слушателями исполнителю явно не свезло... Музыка прервалась, послышалось испуганное ойканье. Торжествующий дварф вылез на свет, таща за шиворот невысокого (даже Келгару всего лишь по грудь) гнома, или, как их называют некоторые, карлика. Это и был тот пресловутый утренний бард.
Готов побожиться — таких бардов ещё никто не видел! Одетый в какой-то странный кожаный доспех (больше смахивающий на куртку) серо-коричневого цвета, с невероятным числом пуговиц и застёжек, плотные серые штаны и изящные сапоги, гном застенчиво теребил в руках орудие преступления — мандолину. Я не знаток бардовской магии, но инструмент был явно не простой. А эти непонятные рычажки и кнопки на деке... Любопытно.
Кстати, сам гном на вид был не так и молод. Кое-где на его лице уже проступали морщины, но седины в волосах почти не было. А глаза глядели с юношеским задором, даже немного наивно.
Его вид дополнял длинный кинжал на перевязи через плечо и лёгкий лук за спиной. Типичный бард! Но вот только что он делает в этой небесами забытой пустоши? Впрочем, сейчас узнаем.
— Келгар, да отпусти ты его! — заметил я. — А то ещё придушишь ненароком.
Дварф скривился, но всё же отпустил свою "жертву".
— Придушить — самое то для этого создания, — лениво бросила Кара. — Даже файербола жалко...
Достало! Зачем я с ней связался?
— Как будто сам не знаешь! Да что там, дело-то молодое, хех! — опять этот бесплотный дух. Вот же насмешливое создание...
А наш нежданный гость, тем временем, успел оправиться, и шустро затараторил, обращаясь ко мне:
— О! Рад приветствовать вас в этой скромной тихой пристани! Так рад! Но я помешал вашему отдыху! Прошу извинить меня — я отдыхал, а когда я отдыхаю — я всегда пою...
Он задумчиво почесал затылок.
— Хотя, когда я работаю — я тоже пою. О, музыка! Чудное сочетание гармонии звуков, а когда ты вдохновлён, то...
— Сто-оп! — решительно прервал я бурный поток слов. — Может быть, ты для начала представишься и объяснишь, что ты здесь делаешь?
— Боги! Прошу извинить меня. Видите ли, я немного рассеян, но люблю поговорить. И иногда... Ах, да! Меня зовут Гробнар Гномьи Руки!
— И что сия фигня означает? — спросила Кара.
— Только то, что я гном! И с руками! Очень ловкими руками. Я — талантливейший из гномов, механик, чуть-чуть умею колдовать, стреляю из лука и арбалета... Но главное — это музыка! Вся моя сущность барда пронизана ею. И я избрал для себя путь барда-рокера...
— Кого??? — первый раз такое слышу.
— Рок, да-да, рок-рок, да... — он что-то напел себе под нос. — Рокеры-барды — те, кто спорят с судьбой и верят, что их песня протеста изменит мир. Такова их философия. Но я, увы, слишком мирный. Мне трудно придумывать что-то жёсткое и суровое... Правда, временами всё же выходит нечто просто невероятное! Вот, например...
— Погоди! А здесь-то ты что делаешь?
— Здесь? Ничего, мне думается. Точно... Ничего. Скучно будет здесь одному! Я даже запамятовал, как очутился в этих местах. А давайте, я пойду с вами?
Приплыли... Только этого чуда нам и не хватало для полного счастья! Бард в дороге — это, конечно, здорово, не спорю. Но вот почему все, кто попадаются мне на пути, стремятся составить мне компанию?! Сначала это удивляло, потом льстило. А теперь просто раздражает!
— Слушай... а с чего вдруг тебе захотелось пойти с нами? — осторожно поинтересовался я.
— О! Тут всё просто. Ты странник, твои друзья странники. Я тоже странник. Следовательно, я твой друг! А друзья должны быть вместе, хи-хи! — тонко рассмеялся он. — Этой шутке научил меня один бродячий философ. Но не знаю. Мне просто и правда некуда пойти, а так хочется увидеть больше!
— Местов нету, так что проваливай! — а вот и Кара. Разумное замечание, хотя...
— Погоди... а ты знаешь, как пройти к Роднику Старого Филина? — спросил я.
— Конечно, разумеется, да-да-да! — затараторил он. — Идите за мной, и выведу куда надо. Так можно мне с вами?
— Ладно, пошли. Пока до этого поселения, а там видно будет... — проворчал я. Тоже мне, рокер-чмокер... Ещё посмотрим, каков ты в деле, что-то не очень мне верится в боевую магию бардов.
* * *
По пути менестрель постоянно что-то напевал, а стоило остановиться — так и наигрывал. Всё же, хоть и болтун, но в своём деле дока, не могу не признать. Дядя точно обрадуется, когда узнает, что к нам присоединился эдакий "кладезь". Будет кому публику в таверне развлекать.
Я, скрепя сердце, мысленно уже смирился с его присутствием в отряде. Пусть... а болтает — так это ещё не самый большой порок. Переживу.
Дорога становилась всё более каменистой. Потихоньку извиваясь, она вступила в предгорье. Горы пока были не так и высоки, но дураку ясно, что это только их начало. Гробнар вел нас, не сбиваясь с дороги, не хуже опытного следопыта. Видно, и правда, хорошо изучил эти края.
Через несколько часов пути мы подошли к впадине между горами, из которой было только два выхода. Хорошее место для лагеря... ага — а вот и лагерь. Или форт. Или, если точнее — одна большая стройка. Бес его знает — давно или недавно затеянная. Только вот, похоже, не особенно хорошие строители из Серых Плащей. Стены укреплений не подняты и на высоту человеческого роста, ворота только чудом до сих пор не слетели с петель... две наспех срубленные наблюдательные вышки с флагом Невервинтера виднеются у противоположного выхода из лагеря... И куча палаток — судя по выгоревшей ткани, установлены они были явно не сегодня и не вчера. Солдаты либо тупо шлялись без дела, либо, напротив, имитировали бурную деятельность.
А вот и их начальник — низкорослый широкоплечий дварф (хотя все они, на мой человеческий глаз, широкоплечие и низкорослые). Ого! Судя по плащу за его спиной, один из Девятки Невервинтера — элитного отряда доверенных лиц и телохранителей лорда Нашера! Нетрудно сложить два и два, чтобы понять — чем-то он явно провинился перед начальством, раз его прислали сюда, в эдакое безнадёжное местечко. Или, быть может, у меня неважно с логикой, и напротив, это место настолько важно для Невервинтера? Вредно, пожалуй, спешить с выводами...
Комендант в весьма энергичных выражениях распекал своего заместителя за плохой ход работ. Тот вяло отбрехивался, ссылаясь на недостаток камня.
Идиот.
В горах полно камня. Желания работать явно нет, вот это да. Впрочем, не моё дело; о моём же потолкуем сейчас...
— День добрый! — я счёл нужным прервать затянувшийся монолог коменданта. В конце концов, поиск посланника — дело не менее важное, чем воспитание солдат. Дварф, раздражённо махнув рукой на горе-заместителя, повернулся ко мне:
— И ты здрав будь, гость столичный! Только что за дело у тебя к нам? С тех пор, как прислали мне три взвода этих неумёх, Серых Плащей, от Невервинтера почти ничего не слышно... Видать, забыли про нас? А ведь тут единственный на три дня пути во все стороны источник, стратегический запас воды! И с кем мне его оборонять, спрашиваю я вас?..
Слушая его, я всё больше убеждался, что что-то неладно в этом государстве. Потому что, если он говорит правду, то утратить такой объект на торговом пути для Невервинтера смерти подобно! Неужели раны города после чумы и войны до сих кровоточат? Или всё упирается только в глупость и жадность чиновников?
— Мы ищем пропавшего посла из Уотердипа, Иссани, — я сразу взял быка за рога. — Нас послали отыскать его и проводить до города... тем более, что он должен был прибыть ещё на той неделе! Он, часом, не у вас задержался?
— Иссани, Иссани... — комендант, нахмурившись, почесал затылок. — Да, он должен был пройти через наш лагерь, только его тут не было. Я бы знал, юноша. Но пока что мои разведчики ничего не докладывали, а они у меня молодцы, не чета этим недоучкам! — очередной разражённый взгляд в сторону новобранцев — Серых Плащей.
Положеньице, мягко говоря, неприятное. Сидеть в этом недолагере или шариться вслепую по окрестным горам — перспективы не то чтобы малоприятные, скорее — бессмысленные и бесполезные. Ни карты, ни каких-либо зацепок... И только я собрался высказать Коллуму свои соображения, как с другой стороны лагеря послышались крики.
