| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Час назад. Сразу отправился в посольство, но....
— Господин Жаркус, — крикнула я, перебив младшего Шуйского в очередной раз. Взглядом указала на стул, рядом с которым он стоял, сама обошла стол и вновь села.
Александр посмотрел несколько удивленно, но спорить не стал, устроившись напротив.
— Ох, госпожа Анастасия, неужели уговоры старого Жаркуса все-таки были услышаны? — хозяин таверны 'подкатился', прихватив с собой запах ванили, свежего соуса с ясной пряной ноткой и перцовой настойки, которую недавно дегустировал.
— У нас гость, — пропустив стенания, улыбнулась я. — Только с дороги. Голодный.
— Очень голодный, — так же неожиданно, как появился, поддержал меня Александр. И даже сглотнул, потянувшись к кусочку хлеба, лежавшему в плетеной корзинке.
— Утиный суп, жаркое из куриной печени в горшочке, свиные колбаски с острым соусом, чечевица с овощами, травяной чай. Если господин...
— Шуйский-младший, — подсказала я, заметив, как у Жаркуса округлились глаза. Этот точно был в курсе последних новостей.
— Если господин Шуйский-младший, — тем не менее, не сбившись с тона, подхватил Жаркус, — пожелает, то теплое вино со специями.
— Господин Шуйский-младший желает все, — заверила я, не пропустив, с каким наслаждением Александр вслушивался в названия блюд. Когда Жаркус отошел, просияв от того, что хоть чем-то может угодить, наклонилась вперед: — С отцом вы сегодня вряд ли встретитесь, но если хотите, могу пригласить на свадьбу. Пройдет время, и вы будете гордиться, что стали свидетелем подобного события.
— Мне стоит беспокоиться? — мое показное веселье Александра не обмануло.
— Граф на секретном задании, от которого зависит судьба двух империй, — оглянувшись по сторонам, произнесла я заговорщицким шепотом. И ведь даже не обманула.
— Это — шутка? — нахмурился он, вновь кого-то смутно напомнив.
И — опять, мелькнувшее сравнение появилось и... исчезло, оставив меня ни с чем.
— Если бы... — подмигнув, тяжело вздохнула я. — Так что насчет свадьбы? Князь там точно будет....
— В качестве жениха? — во взгляде Александра появился искренний интерес.
— Пока — нет, но это легко исправить, — поймав себя на том, что с младшим Шуйским мне значительно приятнее, чем с его папенькой, засмеялась я. — Соглашайтесь, это действительно того стоит.
— Вам трудно не поверить, — кивнув вместо ответа, Александр откинулся на спинку кресла. Расслабившись, на миг закрыл глаза....
В третий раз память меня не подвела, напомнив, кто именно делал это с подобной... ленивой грацией.
Ибрагим Аль Абар. Мой отец.
* * *
Смотреть, как он ест, было весьма любопытно. Вроде и манерно, без излишней спешки, но тарелки пустели довольно быстро.
— Где вы остановились? — поинтересовалась я, когда Александр утолил первый голод, перестав смотреть на пищу взглядом хищника.
— Нигде, — мотнул он головой. — Лошадь оставил у Департамента. Дежурный обещал, что присмотрят.
— Вещи? — 'мило' улыбнулась я.
— Там же, — не помедлил он с ответом, сделав щедрый глоток подогретого вина.
— И переоделись? — Я была сама любезность.
— Хотите узнать, маг я или нет? — поставив кружку, засмеялся он.
Отказать ему в проницательности было трудно, но это не и удивительно. Папенька....
Поговорка про кустики и пасынки обычно верна, хоть в природе и случались ошибки.
— Хочу, — не стала я отнекиваться. Чистая одежда без малейшего намека на дорожную пыль сразу привлекла мое внимание.
— Да, я маг. — От вина Александр чуть расслабился, став... нет, не мягче — задорнее. — Это — преступление?
— Что вы! — 'возмутилась' я. — Всего лишь поддерживаю разговор.
— Я почему-то так и подумал, — пододвинул он к себе горшочек. Приоткрыл крышку, вдохнув, блаженно зажмурился. Потом приоткрыл один глаз: — Соскучился по домашней пище.
— Вы ведь жили в Вероссии? — 'наивно' посмотрела я на него, легко 'поймавшись' на предложение продолжить общение в том же стиле.
— В княжестве, — склонил он голову к плечу. — И все-таки это похоже на допрос.
— Мне просто интересно! — 'обиделась' я. — Граф не предупреждал о вашем приезде.
И ведь никаких причин....
Какие-то причины точно были.
— Это был сюрприз, — легко парировал он.
Я укоризненно качнула головой:
— Никогда не делайте подобных сюрпризов ни родителям, ни жене, ни любовнице. Может плохо закончиться.
Он на мгновение замялся, потом ответил покаянно:
— Я даже не подумал....
— От имени моей матушки я приглашаю вас остановиться в нашем доме.
— Что? — Александр отодвинул горшочек.
— Приглашаю остановиться в нашем доме, — проявляя терпение, повторила я. — Приглашение на свадьбу вы уже приняли.
— Осталось узнать, на чью, — качнул он головой.
Виконта Шуйского выдавал взгляд. Шальной. Мальчишеский.
— Об этом хотелось бы узнать не только вам, — усмехнулась я. Потом пододвинулась, наклонилась вперед, и добавила таинственным шепотом: — Это — большой секрет.
— Вы меня не только запутали, но и заинтриговали, — довольно заметил он, когда я выпрямилась.
— Значит — да? — я приподняла бровь.
— А будет ли это прилично?
— В любом случае, вариантов у вас немного: наш дом или дом князя Северова. — Я опять добавила лукавства своей улыбке: — Поверьте, у нас с матушкой вам будет значительно приятнее. К тому же, для графа тоже будет... сюрприз, когда он узнает, где может найти вас.
— А вот это уже напоминает месть, — вновь засмеялся он. — Отец умеет создать о себе... мнение.
— Что вы! — мне пришлось снова взбунтоваться. — Граф — милейший человек.
— А мы говорим об одном и том же графе? — продолжая смеяться, поинтересовался он.
— Возможно, вы его просто давно не видели, — иронично предположила я и тут же, пока он был весь такой... расслабленный, тем же тоном поинтересовалась: — А вы случайно не знакомы с баронетом Совиным и его братом?
— Все-таки допрос, — засмеялся Александр еще громче. — И теперь я понимаю, почему вы считаете отца милейшим человеком, — добавил он уже спокойнее.
— Мне до него еще далеко, — восстановила я справедливость. — Так что насчет моего вопроса?
— А то, что я — подданный другой империи вас не смущает? — его губы кривились в усмешке. Надо признать, довольной.
— Мне казалось, что мы просто разговариваем, — тяжело вздохнула я. — Неужели я ошиблась?!
— Нет! — шутливо приподнял виконт руки, давая понять, что парировать ему нечем. — Да, я знаком с баронетом Совиным и его братом. Премерзкие, надо сказать, типы.
— Про баронета — не спорю, — понимающе кивнула я, — но вот брат....
— Серж?! — на лице Александра появилось изумление.
— Они ведь не родные? — мягко зашла я с другой стороны.
— Нет, — качнул головой виконт. — Его не признали, но участие в судьбе сына старший Совин принимал. И по военной стезе Серж пошел именно благодаря ему.
— И чем же он вам так не нравится? — я заметила вошедшего в таверну Сэма, но знаком дала понять, чтобы не подходил.
— Скотина... Прошу меня простить, — искренне покаялся он, удивив вот этой... щепетильностью. — Нет у него ничего святого. Ему все равно, кто перед ним: женщина, ребенок....
— А у его брата? — задала я закономерный вопрос.
— Лоска больше, — поморщился Александр, — да выдержка лучше. Сразу и не разберешь. С Горевым в этом отношении проще, все понятно.
— Горев? — переспросила я, изо всех сил пытаясь скрыть изумление. — Сергей Горев?
— Похоже, я — поймался! — Расстроенным Шуйский-младший не выглядел. — Только не рассказывайте отцу.
— Выпорет? — свела я все к шутке, в голове прокручивая признание Александра.
Сергей Горев, в котором не только госпожа Ли, но и князь признали баронета Совина, оказался его братом....
— Лишит сладкого, — вздохнул Александр. — А я могу узнать....
— И последний вопрос, — не дала я ему задать свой. — Они похожи?
— Аркадий и Сергей? — переспросил виконт. Когда я кивнула, повторил мой жест. — Они очень похожи, оба в отца. Все различие: один — маг, а второй полностью лишен дара, но, словно компенсируя этот недостаток, наделен большой физической силой и ловкостью.
— Вот даже как... — протянула я, понимая, что придется вновь начинать если не с начала, то с середины — точно. — Так как мое предложение? — поднимаясь, уточнила я.
Разговор — разговором, но все, что принес Жаркус, Александр съел.
— Стать вашим гостем? — прежде чем последовать моему примеру, положил он на стол несколько монет. И ведь не ошибся.... — Замуж мы выдаем вашу матушку?
А взгляд... хитрый-хитрый. И — острый, проницательный.
— Да или нет?! — 'насупилась' я и, словно угрожая, чуть наклонилась вперед.
— Да! — 'испуганно' отшатнулся он и... оглянулся, посмотрев на стоявшего у стойки Сэма.
* * *
Ратуша была маяком, по которому можно было добраться до главной площади города, в какую бы его часть вы не забрели. Пять этажей и башня, на которой находились главные часы Марикарда.
Театр, располагавшийся неподалеку, тоже выглядел довольно величественно, но все равно уступал зданию, в котором управлялся градоначальник.
Карета с гербом князя Северова — он был настойчив, а матушка не сумела отказать, остановилась рядом с Ратушей с первым ударом, возвещавшим те самые четыре часа после полудня, когда мы договорились встретиться.
И пусть только попытаются сказать, что опоздали.
— Ох уж эти женщины... — вторя моим мыслям, проворчал Петро. Не с этой — с той стороны. Он предпочел покинуть дом раньше нас, чтобы, как он сказал, не дать жениху сбежать.
Мы с матушкой переглянулись. Она потупилась, вздохнула.... Нервно расправила складки платья. Затянутые тончайшим кружевом пальчики скользнули по серебристой вышивке, украшавшей шелк цвета слоновой кости.
Александр решительно поднялся, открыл дверцу, спустился, тут же развернувшись, чтобы подать мне руку.
— Я могу узнать... — Голос князя, появившегося за его спиной, прозвучал ровно, но именно это и помогло понять, насколько он был далек от благодушия.
Сделав вид, что не заметила недовольства, приняла помощь виконта. Придержав край платья, сошла на землю. Отошла, все так же опираясь на руку Александра.
— Ваше Сиятельство, позвольте вам представить нашего гостя, — улыбнулась я князю, продолжая 'не видеть' настороженности, с которой они смотрели друг на друга. — Виконт Александр Шуйский, приемный сын нашего графа....
— Виконт Шуйский? — взгляд князя изменился мгновенно, на миг проявив его суть.
На месте Александра я бы уже испугалась, но этот держался великолепно. Ни намека на подобострастие, но с той долей уважительного внимания, которое лучше иных слов говорило о его воспитании.
— Вы приезжали к нам в имение, — вытянув весьма драматичную паузу, Александр чуть склонил голову, — мне тогда было около четырнадцати. Немудрено, что не узнали.
Его заявление ситуации не изменило:
— Граф не ждал вас так скоро, — Северов продолжал демонстрировать сдержанность.
— Обстоятельства, — улыбнулся Александр.
Нечто похожее было не так давно. В таверне. Когда мы играли фразами, 'знакомясь' друг с другом.
— Господин Соул, — повернулась я к Фариху и матушке, вовремя вспомнив, что не закончила со знакомствами, — виконт Шуйский....
Я могла и не торопиться. Этих двоих происходящее вокруг совершенно не интересовало. Лишь он и она....
На мгновение замерла, очарованная той нежностью, с которой они смотрели друг на друга. Суровый воин, нашедший ту, рядом с которой сможет узнать, что кроме въевшейся в его кровь войны существует и вот такое, тихое счастье. И... гордая красавица, чей взгляд теперь принадлежит лишь ему....
— Господа, господа, нас ждут... — спасая меня от всколыхнувшего душу смятения, засуетился Петро. — Елизавета Николаевна... — подскочил он к матушке, поправил прикрывавшие ее плечи кружевной палантин. — Господин Соул....
— Анастасия Николаевна, — Даниил на мгновение, но опередил чуть замешкавшегося Александра.
— Даниил Федорович, — легко положила я руку на его согнутый локоть. — Виконт... — поощрила Александра следовать за нами.
— Давно он прибыл? — чуть наклонился ко мне Даниил, когда мы оказались внутри.
Фарих и матушка шли впереди, Александр и Петро — за нами.
— Несколько часов, — так же негромко ответила я.
Убранство Ратуши уже давно не вызывало у меня особых восторгов, но сегодня все ощущалось немного, но иначе. Окружавшая нас роскошь, буквально вопившая о нескромности градоначальника, воспринималась скорее торжественно, чем вычурно. Ковровая дорожка лестницы мягко ложилась под ноги, запечатленные на парадных портретах великие люди Аркара, смотрели без обычной снисходительности, а магические светильники золотили расставленные в нишах бронзовые статуи, словно благословляя путь, который нам предстояло пройти.
— Ты выглядишь довольной, — сбил мой настрой Северов, когда мы оказались на площадке между первым и вторым этажом.
Надо сказать, вовремя. Еще немного и я бы начала считать, что замужество — это не так уж и страшно.
— Виконт поделился кое-какой информацией, — усмирив затрепетавшее сердце, удовлетворила я его любопытство. — Полезной информацией.
— И когда вы все успели? — с непонятными мне интонациями заметил Даниил. И даже оглянулся....
Если не придираться к чему-то похожему на сарказм, то был прав.
— Горев и барон Совин — братья. Более того, они очень похожи, — сделала я вид, что не заметила приправленной недовольством иронии Северова. — Можно считать, что улик против Совина у нас больше нет.
— И вот так всегда.... — нарочито тяжело вздохнул за спиной Петро. — Трупы. Улики....
— Кажется, это он о нас, — улыбнулась я Даниилу.
— Разве? — весьма искренне удивился он. Потом склонился ко мне, посмотрел с веселым прищуром: — А если и мы....
Его глаза с задорной паутинкой морщиной в уголках, его губы....
Я медленно сглотнула, понимая, что еще мгновение, и я предпочту забыть, ради чего вошла в это здание, ради чего поднималась сейчас по ступеням, ради чего....
— Господа....
Вздрогнуть от неожиданности не позволила ладонь Северова, которой он накрыл мою руку.
Я отстранилась, продолжая чувствовать, как стягивает нас невидимая нить, подняла взгляд, ловя себя на том, что нисколько не удивлена появлению этой парочки.
Елизавета Николаевна.... Стоило догадаться раньше, что 'невинная скромность' ее свадьбы еще долго будет служить темой для разговоров в гостиных самых известных домов Марикарда.
— Катарин согласилась стать моей подружкой, — будущая госпожа Соул даже не оглянулась, но хватило и короткой, с легким придыханием, паузы, чтобы 'увидеть', как ее губы с трудом сдерживают полную иронии улыбку.
Матушка любила розыгрыши. Появление в Ратуше Катарин было легким развлечением, а вот присутствие сопровождавшего ее Саида Эльар Амар Каир, тянуло на весьма серьезную провокацию. И неважно, что вопрос с той самой враждой между отцом и Черным принцем вроде как разрешился сам собой — покидать Аркар в ближайшие лет так... очень много степняк не собирался, его появление в нашей компании можно было воспринимать по-разному.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
