Хелсти постарался не выдавать лёгкого удивления от таких выходок дворецкого.
— Давно не виделись, Хаймс.
Следуем за ним в холл.
— Прошу, сюда. — Путь продолжился в подвальный этаж.
Ещё при спуске я невольно прикрыл нос карманным платком.
— Фууу! Чем это здесь воняет?
Хаймс в лёгком негодовании прикрыл глаза.
— Проще было бы ответить на вопрос "что здесь не воняет?".
Так мы прошли в напрочь захламлённую мастерскую совмещённую с лабораторией.
— Аааа! В куче тряпья на полу что-то шевелится! — Восклицаю смешливо.
Из этой самой кучи выскочил непричёсанный интеллектуал с чёрными от недосыпа кругами вокруг глаз. Сколько он уже не спал.. трое суток? Мы явно его разбудили.
Подтверждая мою догадку, тот недовольно закричал.
— Я же сказал тебе, чтобы ты не позволял никому... — И увидел нас. — А, это ты Винсент. Вижу, ты вновь пришёл докучать мне.
Естественно сами слова, и тон которым это было сказано, крайне не понравились одному из богатейших бизнесменов королевства.
— Ведёшь себя так, будто я не предупредил тебя о визите заранее.
— В последнее время я просто устал от людей. За прошедший год ко мне пришло с десяток посыльных от королей — они преследовали меня всюду и пытались заставить изобрести способ для путешествий по океану.
Издаю лёгкий смешок.
— И зачем бы им понадобилось путешествовать по океану? Гонки как на реках захотели устроить?
— Не твоего ума дело!
— Да нуу?
Гидеон нахмуренно уставился на Винсента.
— Постой.. что это за студентишка Академии с тобой?
Подхожу ближе и совершаю приветственные телодвижения аристократа.
— Это честь встретиться с вами, мистер Гидеон. Господин Винсент много рассказывал о ваших потрясающих работах и изобретениях. Меня зовут Артур Лейвин из Дома Эралит.
Однако это не произвело на мастера никакого впечатления.
— Винсент, зачем ты притащил его сюда? Ты же знаешь, я не беру учеников и подмастерьев даже на летнюю практику.
— Вот как... — Говорю с сожалением. — В таком случае придётся поступить иначе.
В следующий миг я элементарно погрузил умника в глубокий сон — тот и так уже был на грани. Затем закинул тело на лежанку и приставил к его голове информационный кристалл. Начался процесс копирования знаний... Пришлось прождать на удивление долго.
Последующие три часа мы просидели в нормальной обстановке гостиной комнаты. Я разбирался с полученными знаниями и делал намётки к задуманному на ватмане. Винсент же предпочёл и сам вздремнуть.
По завершению обращаюсь к дворецкому.
— Хаймс, разбуди мастера Гидеона — он уже должен быть в достаточно вменяемом состоянии, немного вздремнув. Пусть придёт сюда.
Вскоре пришёл слегка привёдший себя в порядок хозяин особняка.
— Винсент, чего этот парень ведёт себя словно находится у себя дома?
Тот слегка развёл руками.
— На самом деле я бы и сам хотел узнать, с какой целью он настолько хотел познакомиться с тобой.
Говорю деловито.
— Я уже ознакомился с достижениями в магии.. обучаясь в местной Академии, затем в механике и горном деле — посетив Академию Эфборн в королевстве Дарв. Позаимствовав ещё и часть знаний у вас мастер, я свёл всё это в единую информационную базу. И теперь могу вам кое-что предложить.
Недавнего посыльного от короля Алдуина вы напрасно бортанули — он приходил с изменением в задании. — И вручил документ. — Ознакомьтесь.
Прочитав, Гидеон хмыкнул.
— И к чему всё это?
— Троица королей решили перестраховаться и так сказать проверить государства другого континента "на агрессивность". Нужно создать такой двигатель, что гарантированно не окажется надёжным и ещё как-то улучшить его будет крайне затруднительно. Если приставим мастера-механика с кучей запчастей к этому двигателю на время плавания, он вполне сможет довести корабль туда и обратно, но если правители того континента вздумают с нами повоевать отправив такой флот.. намаются.
— Идею-то я понял. Но ещё не услышал предложения.
Расстилаю на столе ватман с чертежом.
— Ознакомься с этим наброском.
Тот всё же не удержался от любопытства.
— Не знаю, что за каракули ты нарисовал... — И увидел. — Ха?!! Э-это же... Ну, конечно..! Техномагический поршневой двигатель почти как в насосе, приводимый в действие водяным паром от сжигания угля, но все процессы контролируются магией! И почему я сам до этого не додумался?! — Тут он отлип от ватмана. — Постой.. тут что-то не так. Чего-то не хватает.
Сворачиваю и забираю ватман.
— Я не указал некоторые ключевые детали и контрольную панель, без которой управление всем этим становится поистине игрой на нервах у механиков. Но буду рад их предоставить.. после окончания наших переговоров.
— Хаа.. так ты не простой студентишка, верно?
— Хех, ну я же представился ещё в самом начале встречи.
— Не важно. Уверен, даже те вещи, что валяются у меня на полу, тебя удивят. Полюбуйся на это своими невинными синими глазками!
Дворецкий принёс коробку и открыл.
На обозрение предстал кристалл размером с кулачище здоровяка-воина казалось бы являющийся обычным техническим алмазом, но что-то в нём было не так...
У Винсента Хелсти ослабла нижняя челюсть.
— Это же Железистый алмаз!
— Структура вещества у него отличается от всех известных типов алмазов, — говорю озадаченно.
Гидеон хитро оскалился.
— Винсент говорил, что ты многообещающий волшебник... Это один из редчайших самоцветов на всём континенте, способный вмещать в себя невероятное количество магии!
Касаюсь одним пальцем и проверяю.
— Действительно, даже для моих возможностей он очень хорош и может пригодиться на случай большой войны с другим континентом.. только с утечкой надо будет что-то придумать... В таком случае ещё удиви меня и будем считать сделку состоявшейся.
— Удивить? Хаа! Хаймс, принеси все предметы со средней полки ряда "С". — И тот принёс целую груду всяких вещей. — Это зеркало способно отклонять до пяти магических атак.
— Так себе идея — был бы это покров на всего человека, стал бы действительно ценностью.
— Хо? Хорошо придумал — позже займусь.
— Что насчёт этого? — И понеслась...
У Винсента даже нервный тик начался от такого количества вещей с баснословной стоимостью.
Вот только нас интересовала только практическая сторона, а на цену не обращали никакого внимания.
Когда уже всё пересмотрели, Гидеон уже и сам был на взводе.
— Да хоть забери всё это барахло, только покажи весь чертёж!!!
— Ты верно подметил — всё это лишь барахло, которое ещё надлежит доводить до функционала хорошего товара. Я же всего лишь хочу увидеть подтверждение твоей гениальности как мастера — в готовом изделии. Разве это столь уж большая проблема?
— К-кажется у меня нет выбора. Хаймс, принеси мне те кулоны!
Дворецкий слегка взбледнул.
— Но, мастер, они были изготовлены для королевской семьи Глэйдер...
— Я знаю! Просто принеси их!
— Д-да, мастер. — И вот принёс две коробочки. — Лучшие дизайнеры работали над их внешним видом, чтобы кулоны "соответствовали" статусу королевской семьи.
Беру один в руки и тщательнейшим образом изучаю.
— В основе ядро магии "Змея возрождения" "S ранга".
Гидеон засунул руки в карманы брюк.
— Постой, как ты узнал?!
— Я сам порой развлекаюсь охотой на "S ранговых" чудовищ.. и на таких тоже.
Винсент Хелсти удивился.
— Что это ещё за "Змей возрождения"? Никогда о таких не слышал.
Гидеон охотно проявил эрудицию.
— Это раса магических зверей "S ранга" такая же редкая, как и драконы. Они довольно известны благодаря своей уникальной способности.
Добавляю.
— Но в последнее время они почему-то стали появляться довольно часто на "Звериных полянах". Внешне они немного похожи на мифических гидр, но имеют не более трёх голов.
Как вижу, вы мастер весьма находчиво смогли сохранить их самые интересные способности внутри этих кулонов.
Тот довольно щёлкнул пальцами.
— Всё верно, Артур! Так же, как и у "Змея возрождения" в момент опасности.. вокруг владельца этого маленького артефакта будет создана защитная оболочка. И это лишь малая часть. Если же оболочка будет разрушена.. магия, хранящаяся внутри кулона высвободится и перенесёт владельца в самое безопасное место, известное ему.. в точности как если бы это сделал "Змей возрождения".
— И на сколько раз предположительно должно хватить этого кулона до следующего заполнения магией?
— Честно говоря, парнишка, трудно сказать. Я уже испортил пять ядер магии, которые и так стоят дороже, чем любое другое ядро "S ранга".
Гипотетически их можно использовать.. два раза, дальше без гарантий.
— И у тебя ещё остались такие ядра?
— Мм.. одно. Пока всё ещё не возникло подходящего настроения...
— Принесите мне испорченные и последнее.
По доставке я потренировался в магическом конструировании на пяти и.. выполнил работу над последним.
— Проверь его как получилось.
Гидеон забрал у меня кулон и методом сравнения выполнил проверку.
— Удивил, теперь из этого ядра получится ещё один годный кулон!
— Ну вот — для королевы и принца с принцессой кулоны будут, а король обойдётся — мужчина сражаться должен, а не от опасностей бегать.
Испорченные пять ядер магии я забираю в оплату за свою работу.
— Зачем они тебе?
— Для стимулирующих развитие эликсиров, конечно. Куда ещё бросовое девать?
— Пусть так. А теперь кажи полный чертёж!
Обмениваю его на Железистый алмаз-накопитель магии и поясняю всё в подробностях.
— ..Вероятно ещё потребуются доработки во время практических испытаний, но с этим уже сам вполне справишься, мастер.. за время развлечения вполне это доказал.
— Хорошо, можешь передать своему королю — я берусь за дело.
Покидаем особняк с Винсентом Хелсти.
— Так ты знал про всю эту экспедицию?
— Подготовка была начата уже давно. Или думаешь, вооружение всех трёх королевств до предела просто так было задумано?
— Значит перестраховались, а сейчас решили начать действовать...
— Время пришло. Противники тоже ведут разведку — с помощью птиц-хамелеонов. Весьма проблемно их выслеживать.
— Ха.., каких только существ не бывает...
— Надеюсь, мастер не сильно обиделся, что я позаимствовал его знания...
— Я за всю свою жизнь не видел, чтобы этот ворчливый Гидеон был так воодушевлён.
— Хех, неужели?
— Он сказал, что твоя идея гениальна... Но я до сих пор не могу понять, как с помощью обычного пара можно получить достаточное количество энергии для движения здоровенного корабля.
— Всё верно, там требуется специально подготовленное топливо на основе угля, но для гномов это не проблема.
— Но больше всего меня удивляет то, что твои родители не придают большого значения тем вещам, на которые ты способен. Если б я был твоим отцом...
— Они просто устали удивляться, вот и всё. Я ведь тоже этот двигатель не в один день придумал — на это ушло несколько лет собирания информации и экспериментов в мастерской.
Мы уже были недалеко от центральной площади, когда к нам из переулка подбежал полукровка-гном Элайджа Кнайт.
— Эгей, привет Артур! Не могу дождаться сегодняшнего объявления! Я слышал от старейшины Рахдиаса, что три короля обсуждали что-то касательно объединения королевств.
— Ага, привет, Элайджа! Интересно, до чего же они додумались...
Винсент Хелсти хитро подмигнул.
— Знаю что будет, но не стану портить...
Элайджа оглянулся назад.
— Что-то в переулке, а я ведь только оттуда и было спокойно.
Спешим туда и видим как несколько мажоров избивают двенадцатилетнего подростка-гнома.
Тот уже скорчился на тротуаре.
— П-пожалуйста.. я ничего не сделал!
Заводила расхохотался.
— Как это ты ничего не сделал? Разве уже не достаточно того факта, что гномы вроде тебя теперь могут посещать нашу Академию для знати? Так ты ещё посмел нарушить правила академии — защищаешь себя с помощью магии. Ты разве не в курсе, что использование боевой магии за пределами Академии запрещено? Перестань использовать магию!
— Н-но...
— Я сказал перестать использовать... — И замахнулся стальной тростью.
Элайджа с разбегу сбил его с ног и стал помогать сородичу.
— Можешь встать?
Что интересно, представительству гномов наплевать на своих пока письменную просьбу не оформят, да и внутри расы у них не принято заступаться за других пока лично не попросят, тем став должником.
Это только Элайджа Кнайт со своими понятиями.
Встав, мажор начал яриться.
— Не могу поверить...
Элайджа тоже был на взводе.
— Как смеешь ты вытворять такое с... — И схлопотал сильную пощёчину.
— Мне стоит спросить тебя о том же. Как ты смеешь прерывать моё веселье?
Винсент Хелсти возле меня забеспокоился.
— Это неприемлемо. Я позову стражу, прежде чем это...
Хватаю его за руку.
— Нет.
— О чём ты?
— Не встревай. Такие ситуации провоцирует король гномов намеренно. Только своей семье навредишь.
— Но мы не можем просто позволить им...
— Эх, ладно. — И иду к месту всё более разгорающейся свары.
Теперь уже второй мажор принялся яриться.
— Эй! Разве у этого заступничка не символ королевства Дарв?
Их подпевала всмотрелся.
— Ты прав!
— Хо-о-о? — Заинтересовался первый и схватил Элайджу за волосы. — Что за забавный поворот событий. Неужели ты тоже хочешь поваляться на дороге со своим братцем-полусвиньёй? Так стисни зубы! Сейчас получишь.
Подойдя, отбиваю его удар.
— Нехорошо.
— А?
— Я понимаю — вас бесит факт, что гномы издевательски отправляют в Академию Ксайрус только простолюдинов или совсем уж низшую знать, но это не повод устраивать беспорядки в общественном месте, да ещё в такой день.
— Если в теме, так чего лезешь? Хочешь присоединиться к этим двоим?
Второй подпевала хохотнул.
— Ага, мы не против поиграть и с тобой тоже.
— Вы явно пьяны, раз не осознаёте, что мне совсем не противники. Сейчас можете считать меня помощником городской стражи, — и показал подтверждающий жетон. — Потому просто угомонитесь.. иначе уже вам придётся отлёживаться после вразумления.
* * *
В это время роскошная карета въехала в город через портал.
Кёртис Глэйдер недовольно посмотрел на сестру.
— Я ещё могу понять нежелание присутствовать на речи отца и матери в Этистине.. но действительно ли было необходимо соблюдать полную конфиденциальность? Из-за этого с нами нет никого из сопровождения охраны.
Телохранитель качнул головой.
— Учитывая, насколько хорошо охраняется это событие, то и одного меня будет достаточно. Да и конфиденциальность необходима для комфортного пребывания ваших Высочеств. — Взгляд на юную девушку. — Принцесса Кэтилин дала ясно понять, что не хочет привлекать лишнее внимание.
Кэтилин поправила пряди волос.
— И я предельно ясно дала понять, что не желаю сюда приезжать. Но всё же я здесь.
