Слушаю и повинуюсь

Амин оглядел щепку и поднял бровь.

— И... что..?

— Какой ты ещё птенчик, — улыбнулся Валид, вытянувшись на носках и потрепав волосы юноши. — Царство джинов находится не на земле. Для вас, смертных, оно или во сне, или по другую дорогу от смерти, или в чудесах и вере в них. Вон, колдун наверняка знает. Раньше такие, как он, ходили к джинам чуть не по сто раз на дню. Это сейчас подобное, ха, знание доступно не многим. Так, раб?

Амин неуверенно покосился на Насима. Тот, почувствовав взгляд, кивнул.

— Это правда, хозяин.

Валид усмехнулся.

— Из всего этого нам остаётся чудо. А значит, — он снова протянул Амину щепку, — тебе нужно для начала в него поверить. Представь, что это корабль.

— Но это же.., — нахмурился Амин.

— Пте-э-энчик, — умилился Валид. — Закрой глаза. И представь корабль. Только небольшой. Примерно такой, на котором мы сюда приплыли. Хорошенько представь. Представил? Посмотри теперь на море. Вообрази, что он тут, рядом, покачивается на волнах, раздувает паруса...

Сгустившийся сумрак давал возможность представить и не такое, так что Амин довольно скоро кивнул.

— Ну а даль.., — и ахнул, когда Валид, подбросив щепку, дунул. Та поплыла по воздуху, окутанная сумраком и тусклым лунным светом, вбирая в себя серебристые лучи, и сама уже светясь, действительно превращаясь в корабль — именно такой, какой Амин представлял.

— О, Аллат!

— Тут Вадд больше уместен. Он к джинам чаще захаживает. Или Иблис, — откликнулся Валид вставая. — А хорошо получилось! Молодец, — и, похлопав Амина по спине, побежал к кораблю.

Амин оглянулся на Насима, помог побледневшему мальчику встать.

— Интересно, она точно поплывёт?

— Если вы будете верить, хозяин, — тихо отозвался Насим. — Это правда — про чудеса. Да и остальное — тоже.

— Да, — вздохнул Амин. — Конечно...

Сияя в лунном свете, как волшебное серебро джинов, корабль дождался пассажиров и, неторопливо расправив паруса, мягко, неслышно отчалил, почти сразу укутавшись в туман, словно большое облако.

Кусты у берега зашуршали.

— Благословенная Аллат!

— Ты же слышал, Рахим, обращайся лучше к Вадду... А! Я говорил, странный этот светловолосый. Вот ловкач, аж два колдуна в помощниках! Ну-ну, посмотрим, кто раньше к джинам приплывёт...

Рахим закрыл глаза, чтобы не смотреть, как царевич Мунира перебирает веточки, ломает, старательно зажмуривается. Ни долгий разговор об опасности, ни заботливо повторенные сказки о джинах шехзаде не смутили. Азартный царевич был полон решимости добыть шкуру легендарного крокодила во что бы то ни стало.

— Есть!

Рахим открыл глаза и обречённо глянул на море, где, конечно же, покачивался волшебный корабль.

Уж чего-чего, а веры в чудеса у Захира, к сожалению, было не занимать.

* * *

— Амани.

Прикорнувший на корме Валид убрал руку, под которой как всегда во время сна прятал голову.

— Чего тебе, раб?

Насим встал рядом на колени, но посмотрел прямо.

— Что ты собираешься делать?

— Тебе какое дело? — прошипел мальчишка, цепляясь за поручни — корабль качнуло на волне. — И вообще, как ты рот посмел открыть, раб?

Насим встретил его взгляд и подался вперёд.

— Что ыт собираешься делать? — раздельно повторил он. И кивнул на каюту. — С ним.

— Боишься, что убью, и твой шанс освободиться отправится к Иблису? — сощурился Валид.

Насим молча смотрел на него.

Валид тихо, обидно засмеялся.

— Зантсиб охотился не только на Аллат, — тихо заговорил Насим, разом оборвав смех мальчишки. — Он гнался и за тобой. И как бы ты ни была привязана к этому человеку, ты никогда...

— Ты присмотришь за ним, — перебил Валид. — Ты присмотришь за ним. За моим человеком, слышишь? Потом — ты за ним присмотришь. Ты заставишь его взять эту шайтанову шкуру и ни за что, слышишь, ни за что не пустишь его к царевне. Уведи его, куда угодно, на родину, пусть... Пусть откупится этой шайтановой шкурой, и клянусь Создателем, в благодарность я избавлю тебя от твоего проклятья.

Насим судорожно вздохнул.

— Ты...

— Только поэтому я ещё не скинул тебя в воду, — тихо добавил Валид, резко вставая. — Ты мне нужен — и ты присмотришь за Амином. Но берегись, колдун, если подведёшь, если с ним что-нибудь случится... Тебе маяться ещё долго, мы успеем поквитаться.

И, не глядя больше на раба, пошёл к каюте.

— Почему? — хрипло прошептал Насим, поражённо глядя на него. — Почему он?!

— Он не заставляет меня петь, — не оборачиваясь, бросил Валид.

Насим, не шевелясь, смотрел ему вслед. Но не видел, как на губах мальчишки промелькнула грустная, нежная улыбка.

Птенец-колдун, конечно, старше птенца Амина. Но также ничего не понимает. Валид прекрасно знал, к чему приведёт это путешествие, знал с самого начала, ради чего оно затевалось. Но чем дальше, тем проще было идти вперёд. Раньше — из интереса. Теперь он чувствовал радость. Странную, ликующую радость, такую, какую не ощущал с самого Сотворения. Это чувство стоило сотни лет в клетке.

Жаль только, что Амин не может прожить так долго... Но он прав: люди сгорают слишком быстро. И куда быстрее, если рядом небожители.

А значит, всё правильно.

* * *

Амин ступил на песок, поймал Насима, рядом в длинном плавном прыжке-полёте приземлился Валид... И корабль растаял в утренних лучах.

— Не пугайся, ночью новый придумаешь, — зевнул Валид, поймав обеспокоенный взгляд юноши. — Э-э-эй, ты куда?

Амин, шагнувший было к джунглям, удивлённо обернулся.

— Этот крокодил сам сюда приползёт?

Валид усмехнулся и снова зевнул.

— Нет. Но и нам к нему пока рано. Можно поспать. Вон симпатичная пальма, я под ней лягу, — и, безустанно зевая, направился к склонившемуся совсем низко к морю дереву.

Амин проводил его изумлённым взглядом и выдохнул:

— Почему?

— В полдень Зантсиб обычно отдыхает, — отозвался Насим, тоже зевнув. — Здесь нет глубоких озёр и ручьев, вода очень прогревается, его в сон клонит. Да и душно... Простите, хозяин.

— Чем вы ночью занимались, что оба такие сонные? — покачал головой Амин. — Ладно, раз так, подождём до полудня.

В полдень идти никуда не хотелось. Воздух сгустился, казалось, ещё чуть-чуть — и его можно будет резать джамбией. Во всяком случае, пальмовому листу, который сорвал Амин, поднять даже слабый ветерок оказалось не под силу.

— Ну чего тебе? — простонал Валид, когда Амин попытался его разбудить. — Чего? А-а-а... Слушай, может, ну его, этого крокодила, ляг тоже поспи?

Предложение было очень, очень заманчивым, но Амин мужественно взял себя в руки. А заодно и Валида. Искупавшийся в море — для вящей побудки — сонный мальчик только зевал и тихонько бурчал ругательства на незнакомом языке, идя за Амином в джунгли. Насим, закрыв глаза и то дело спотыкаясь, тащился следом.

— Тут есть какая-нибудь тропа... чтобы к другим джинам случайно не зайти? — поинтересовался Амин, убирая лиану и помогая запутавшимся мальчишкам пройти.

— Тут нет джинов, — зевнул Валид. — И кстати, Зантсиб не джин. То есть, не совсем джин.

— Разве это не царство джинов? — удивился юноша.

— Царство, — манул рукой и чуть не упал Валид. — Но они... это... на других... островах... тут только он... Слушай, может, всё-таки поспим?

Амин мягко подтолкнул его и снова пошёл впереди.

— Вот неугомонный,— вздохнул Валид, переглянувшись с сонным Насимом.

По губам раба пробежала слабая улыбка.

— Что это? — изумлённо выдохнул Амин, когда впереди показались стены, колонны, ажурные оконца и решётки.

— Храм, — фыркнул Валид. — А ты что ожидал? Этой твари когда-то же поклонялись.

Амин замер, не выходя из-за деревьев, изучая утонувший в густой листве храм.

— Честно говоря, я думал, тут будет озеро.

— Амин, — спустя паузу повал Валид. — Скажи, ты, правда, ожидаешь... ну, увидеть крокодила Большого жирного крокодила?

Юноша обернулся.

— А... разве нет?

— Птенчик, — умилённо вздохнул Валид и, перепрыгнув через мешающую лиану, побежал к храму.

— Валид! Стой!

— Не бойтесь, хозяин, — хватая юношу за рукав и тут же отпуская, подал голос Насим. — Там сейчас безопасно. Полдень.

— Так, — протянул юноша, сурово глядя на раба. — И что вы оба от меня скрываете? Почему крокодил живёт в храме?

— Крокодил — это символ, хозяин.

— И... что?

— Идёмте, хозяин, — глянув на храм, предложил мальчик. — Вам лучше самому увидеть.

* * *

— Сейчас... сейчас... ай, шай-й-йтан! — один из висящих под потолком юношей бешено задёргалась и повисла вниз головой.

— Захир, признавайся, ты не знаешь, как отсюда выбраться, — вздохнул второй, висящий горизонтально, заложив руки за голову и глядя в потолок. — И вся эта затея не более чем...

— Молчи, Рахим, ты ничего понимаешь. Сейчас, я... Ай, шайтан, да что же это за магия?! — отозвался первый.

Второй только снова вздохнул.

— Мунирцы... никогда... не сдаются! — горячился первый.

— Угу.

— Я отсюда выберусь!

— Угу.

— Что, лучше, как ты, сложить руки и ждать, когда этот крокодил, дух или кто он там, тебя сожрёт? — вскинулсяь первый.

— А нечего было подслушивать.

— Чего?!

— Подслушивать, говорю, нечего, — повторил, вплетаясь в перепалку, мальчишеский голос. — Неугомонный шехзаде, что тебе в своём Мунире не сиделось?

— Точно, — откликнулся Рахим, поворачиваясь так, чтобы видеть и царевича, и мальчишку. — А... Это ты стоял у храма?

— Это он про царство джинов рассказывал! — прошипел Захир, дёргаясь. — Уши оторву, гадёныш! Ты нас специально в ловушку завёл!

— Ну я же не заставлял тебя подслушивать, — невинно улыбнулся мальчик. — Ты сам.

— Шайтан!

— Может, благородный сайед знает, как нам отсюда выбраться, и поможет? — вклинился Рахим.

— Благородный сайед знает, — подбоченился мальчик. — Но не поможет.

— ...да чтоб тебя гули разорвали, чтоб ты Иблису танцевал, чтоб ты...

— Помолчал бы ты, царевич, — угрожающе улыбнулся мальчик. — А то я ведь и разозлюсь, — и добавил, глядя на Рахима. — Мне выручать зарвавшихся шехзаде как-то... не по чину. А вот сейчас мой человек придёт. Он любит всех спасать...

— Ты маленький несносный колдун, как ты смеешь..!

— Захир! Помолчи! — прикрикнул Рахим, внимательно глядя на мальчика. — Человек?

— Да, — улыбнулся мальчишка. — Вон он идёт.

— Валид? — осторожно заходя в храм, позвал Амин. Поднял голову к потолку. — О, Аллат!

— Позвольте представить, — разрезал наступившую тишину насмешливый голос Валид. — Шехзаде Яммы Амин. Второй... или третий? Амин, ты какой там по счёту?

— Какой шехзаде? — подал голос Захир, раскачиваясь в "паутине". — Султан же всех уби...

— Захир, ты идиот! — прошипел Рахим, разворачиваясь так, чтобы видеть ещё и юношу. — Уважаемый сайед, ваш... м-м-м... маленький друг сказал, что вы знаете, как нам... отсюда... выбраться.

Амин вздохнул, успокаиваясь. Сзади бесшумно подошёл Насим, привычно встал на колени.

— Так вы знаете, сайед? — осторожно напомнил Рахим.

Амин вздрогнул, перевёл взгляд на Валида.

— Да-да, сейчас... А ну-ка иди сюда.

— Я? — изумился Валид. — А чего я? Я — не, я ничего...

— Только не говори мне, — медленно шагая к мальчишке (который также медленно шагал от него), произнёс Амин, — что это не твоя работа.

— Ну, — Валид упёрся спиной в стену и заозирался. — Я же не заставлял его подслушивать...

— Но ты знал, — припечатал Амин.

— Конечно, знал, — усмехнулся Валид, шагая по стеночке влево. — Я же сам подбил его идти за нами... ой! — и прижал ладошки ко рту.

— Маленький шайтан, — ласково протянул Амин, подаваясь к нему.

Мальчишка завизжал, вырываясь.

— Да я чего, они же нам нужны, нам же нужна жертва...

— Снимай!

— А кого тогда Зантсибу в жертву?..

— Снимай, я сказал! — рявкнул Амин.

— Да-а-а, а потом ты сам вместо них в жертву принесёшься.., — провыл мальчик.

— Валид!

— Всё-всё, снимаю.

— О какой жертве речь? — поинтересовался Рахим, глядя, как мальчишка скачет под ними, надавливая на какие-то камни на полу, на стенах, а Захир, которого каждый раз при этом встряхивало, сжимает кулаки и громко поминает шайтана.

Амин недоумённо пожал плечами.

— Зантсибу приносят жертву, чтобы его вызвать. И ещё одну — чтобы прогнать, — прошелестел Насим. — Но уважаемый Валид отлично знает, — добавил он, — что люди для этого не годятся.

"Уважаемый" Валид в ответ только выругался. Ему вторил Захир, рухнувший-таки на пол и схватившийся за ушибленный бок.

Амин поднял глаза к узорчатому потолку.

— Ну и что вы мне ещё не рассказали?

* * *

— Это... Зантсиб? — разглядывая намалёванное на стене нечто, переспросил Амин.

У него за спиной мунирцы удивлённо молчали.

— Да, — приплясывая, отозвался Валид.

— Это? — снова ткнул в "нечто" Амин.

— Да! — простонал в ответ мальчишка. — Пойдёмте уже, вечереет! Он после заката ух какой монстр, вам, людям, лучше с ним не сталкиваться.

— Но почему тогда... крокодил? — уже на выходе из храма всё-таки не выдержал Амин.

Насим шёл впереди, уверенно ведя мунирцев куда-то в джунгли. Поэтому ответил Валид, хватая юношу за руку и тяня туда же.

— Потому что символ! Вот ты скажи, почему Аллат — большой раскалённый шар?

Амин открыл было рот. И смущённо закрыл.

Ответа не было.

— Да символ же! — провыл Валид, толкая юношу вперёд. — Пошли, пошли, чем дальше от храма, тем лучше. К берегу, к воде... Ну вот, если что-то не имеет формы, ему надо её дать, правильно? Вот как ты вчера корабль создавал, его же не было, только щепка, а мы вон на каком красавце плыли...

— Ну а причём тут Аллат? — совсем запутался Амин. — У неё же есть... форма. Она же... красавица.

— Ну вот и Зантсиб — крокодил! Я тоже превращаюсь в того, кого люди привыкли видеть! — завопил мальчишка. — С кем им удобнее! Ты думаешь, какого шайтана я при тебе — ребёнок? Нет, так вообще проще, конечно, ваши птенчики меньше внимания на себя обращают... Слушай, ну что ты ко мне пристал? Не явится он к тебе как крокодил, только тень увидишь, и всё!

— Но как же я с него шкуру сниму?

— Да это фигура речи, — начал было Валид, но посмотрел на Амина и, хмыкнув, ударил юношу по плечу. — Ты узнаешь, когда снимешь.

— Но как?..

— Я же сказал — помогу, — отрезал Валид. — Значит, помогу.

...Закат над морем играл изумрудно-золотыми красками — точно умелые мазки мастера. Но почему "точно"? Закат, сын Аллат, и был художником. Говорят, любил привести на утёс красивую бедную девушку и расцветить для неё небо золотом, чтобы, с наступлением сумерек, подарить это всё чудо ей — на приданое.

Но это в старину. Хотя... может, и сейчас для кого забавлялся?

Во всяком случае, ни мунирцы, ни Амин об этом не думали.

— То есть нам нужна жертва? — озвучил общий вопрос притихший Захир, глядя на Валида... почти миролюбиво. — Причём, нечеловеческая. Тогда кто же?

Мальчик, усиленно делая вид, что увлечён поиском ракушек больше, чем разговором, нехотя отозвался.