Дорогами судьбы

С утра Сатра была недовольна и собой, и окружающим: сначала пришлось до хрипоты спорить с портным, принесшим платье — он отказывался прятать в складках ножны с мечом:

— Леди! — вопил чернявый коротышка с кучей булавок на обеих руках. — Это же испортит вашу фигуру!!

Но Сатра была непреклонна — в чужой стране она даже в ванную ходила с мечом. Потом прибежала расстроенная Кира и принялась нервно дергать тесьму своего наряда, как делала это в раннем детстве. Еле успокоив сестру, Сатра принялась искать взглядом Геллу — и оказалось, что герцогиня давно стоит в углу вместе с оборотнем, и лицо у нее не просто грустное, а буквально несчастное, и каждую процедуру — от прически до одевания — она воспринимает как личное покаяние. Пошептав горничной, что леди неплохо бы подать успокоительное, воительница пожалела, что не прихватила с собой точильный камень — нет ничего более успокаивающего, чем чистка и правка любимого клинка.

Но вот невесты одеты, пришел советник Валер, навестивший 'сестричек' накануне, и можно чуть-чуть успокоиться и послушать сказки, которыми этот ловкий на язык вампир убалтывает невест.

Звуки музыки почему-то вызвали головную боль, но морщиться нельзя, нужно держать лицо и вспоминать сестренку черноглазой крошкой, ковыляющей у шатра. Сдерживая сентиментальные слезы, Сатра проводила невесту навстречу жениху и вместе с Валером вернулась в ротонду — теперь очередь Геллы. Ох и бледная она, и волосы в волнении того и гляди встанут дыбом; вот так хорошо, можно идти.

Снова музыка и медленные шаги по мрамору, все — дальше жених и невеста идут сами; вдруг чуткий слух орчанки уловил легкий скрежет камня — взгляд вверх, на лестницу — там тихо; взгляд на Геллу, на Силена — статуя льва за его спиной шевельнулась, выпуская мраморные когти. Но скрежет совсем рядом, громко вскрикнув от злости — меч застрял из-за бесконечных слоев ткани и испортил первый удар — Сатра вступила в схватку. Лев, не обращая внимания на орчанку, кинулся к герцогине и сразу попытался свалить ее с ног, но к счастью, Гелла поздно повернулась на крик, и зверь только сгреб ее волосы, кое-где вместе с кожей. Сатре пришлось рубануть по волосам, кроша мраморные лапы и молясь, чтобы не убить подругу. Ничего, волосы отрастут, а сейчас удар. Еще удар! Жаль, клинок взяла короткий и легкий, а зверь уже освоился и вертит свою каменную тушу с легкостью живого зверя. Вот клинок опять соскользнул с мрамора, отсекая только ухо, — пустяк, но в лицо внезапно ударил порыв ветра, и Сатра полетела вниз, не успев развернуться — высота была небольшой, но спиной приложилась она знатно! Тут же послышались крики и ржание коней, меч в руке — значит, можно сражаться! Оскалив зубы, перехватив крепче меч и откинув ногой путающуюся юбку, воительница резко встала — и едва не свалилась снова. В глазах плясали разноцветные зайчики, мутило, а молодой мужской голос вдруг четко произнес на межрасовом:

— Не спешите, леди, мы не враги, а ваше недомогание — последствие телепортации.

Через пару минут стало легче, да и ветер пробрал изрядно, все же платье было довольно открытым. Отдышавшись и подняв глаза, орчанка осмотрелась. Вокруг простирался лес, а сама Сатра и еще четверо мужчин стояли посреди дороги, в канаве вдоль обочины белел мраморный лев — неподвижный и странно перекошенный. Один из мужчин, молодой черноволосый брюнет с ранней сединой, всмотрелся в лицо орчанки и, кивнув своим мыслям, снял с себя плащ:

— Возьмите, леди, вы несколько легко одеты. Мы направляемся в столицу королевства вампиров, вам по пути или в другую сторону?

— Благодарю, — воительница закуталась в плащ и внимательно рассмотрела мужчин. Два молодых, один в возрасте и один совсем юный, лошадь под седлом в поводу и несколько вьючных. — Если вы не откажете мне в помощи, я бы хотела добраться до столицы с вами, там у меня есть родственники, которые смогут щедро отблагодарить вас.

— Что ж, к вашему счастью, у нас есть свободная лошадь, и, судя по карте, в нескольких милях отсюда есть село, где можно будет купить вам теплую одежду. Амиран, помоги даме сесть в седло!

— Минуточку! — Сатра подняла руку. — Я прошу вас помочь мне еще кое в чем, — она обернулась к канаве. — Помогите разбить эту статую, именно из-за нее я очутилась здесь.

— Сударыня, мы спешим.

— Это живая статуя! И мне бы не хотелось отбиваться от этого льва ночью в глухом лесу!

Сама того не зная, девушка попала в точку, всадники переменились в лице, и брюнет первым потянул из ножен тяжелый меч. Крошили статую долго, пожилой воин даже вынул из вьюка инструменты и старательно стесал все клыки и лапы. Потом куски мрамора раскидали на большое расстояние, а голову Сатра взяла в седло и утопила в деревенском пруду.

В деревне удалось купить теплые штаны, куртку и пару рубах. Короткие штанины девушка заправила в длинные полосатые чулки, волосы спрятала под платок, а вот с руками было сложнее — запястья торчали из рукавов на ладонь, и приходилось кутаться в плащ, прикрывая их от ветра. Впрочем, тут выручил пожилой воин, которого молодые называли Амираном, — покопался в сумках и отыскал длинные кавалерийские перчатки. Задерживаться в деревне не стали — сделав покупки, двинулись дальше, Сатра лишь попросила в трактире горячего чая и пирожков с потрохами. В пути немного разговорились, воины сказали, что едут ко двору по приглашению, но вообще ищут молодую девушку, похищенную прямо со свадьбы. Сатра постаралась сделать очень равнодушное лицо, и спросила, как девушку зовут.

— Ее зовут леди Гелла, но мы не уверены, что она пользуется своим именем. Взгляните на ее портрет, возможно, вы встречали кого-то похожего? — Тирос взял у Калабриана миниатюру и, подъехав к орчанке, показал ей портрет. Сатра про себя изумилась — на портрете робко улыбалась юная девушка, почти девочка, а сейчас Гелла выглядела иначе.

— Думаю, вы легко найдете столь милую леди при дворе короля вампиров, — постаралась она улыбнуться. — Вампиры, как и орки, в основном брюнеты, а если рождаются светловолосыми, то это выглядит почти как седина.

Однако Тирос, как и Калабриан, поняли, что девушка уклоняется от беседы на эту тему, но, переглянувшись, решили не давить; очевидно, что незнакомка что-то знает, только вот что? Поэтому герцог мило улыбнулся и попросил воительницу рассказать, как она очутилась на дороге, при этом активировав амулет, позволяющий отличить ложь. Сатра ощутила легкий укол от своего амулета и, мысленно усмехнувшись, начала рассказ под мерный шаг лошадей:

— Сегодня утром две мои сестры выходили замуж за вампиров. Младшая благополучно принесла клятвы, а во время второй церемонии статуи на лестнице ожили и напали на жениха и невесту. Я защищала сестру, как могла, но когда отрубила льву ухо, неожиданно начала падать и оказалась на той дороге — полагаю, зрелище получилось занимательное.

Тирос усмехнулся:

— Мы не доехали трех шагов то того места, куда вы приземлились, как в полутора метрах над землей распахнулся портал, и из него выпала статуя, а потом девушка в нарядном платье; мы действительно слегка увлеклись зрелищем, пока вы не попытались атаковать нас мечом.

Сатра лишь улыбнулась и пожала плечами — разговоры ни о чем воин орк может вести часами, разгоняя скуку длинных переходов; давненько она не тренировалась в этом искусстве, но впереди еще два с лишним дня пути — воинам, ищущим Геллу, предстоит узнать много нового о природе и погоде.

Карета плавно катилась по дороге к поместью Миат, впереди скакал верховой, готовящий для леди удобные остановки — заранее заказывая чай и отдельную комнату для умывания. Еще раньше ускакал вестник с приказом приготовить покои хозяина дома и отворить фамильный склеп. К вечеру вместо обычных пирожков, пирожных и фруктов на столе появилось жареное мясо, бульон с гренками, овощное рагу и паштет. Ивэн, все так же молчаливой тенью следующий за своей мамми, сразу отрезал большой кусок жаркого и положил его на тарелку герцогини. Принцесса отказалась, выбрав овощи и паштет, так что оруженосец смог себя вознаградить за весь суетливый день плотным ужином. Гелла хотела ехать всю ночь, чтобы к утру добраться до поместья; принцесса не возражала, она всю дорогу пыталась Геллу разговорить, но кроме коротких реплик по поводу поездки, ничего не добилась.

Чуть больше удалось Ивэну — устав, он перекинулся в волка и уложил лобастую голову на колени мамми. И вскоре сжатые руки герцогини разжались, потом осторожно легли на серый мех, а потом пальцы начали машинально поглаживать и перебирать длинные пряди, постепенно даря успокоение и хозяйке.

Путь продолжили через час, карета шла медленнее, над дорогой закапал нудный осенний дождь. Ивэн и Миа дремали, а Гелла, скрыв лицо вуалью, чтобы никто не видел слез, по крупице перебирала каждый миг, проведенный с Силеном. Говорить уже никому не хотелось.

К рассвету добрались до поместья. Вампиры вопреки легендам не любили высокие каменные замки, обвитые паутиной и ржавыми цепями. Просторный двухэтажный дом из светлого песчаника, окруженный слегка запущенным садом с цветниками и оранжереями, располагался на окраине небольшого города, окруженного вместо стен высоким лесом. Едва карета остановилась у широких дверей дома, как оттуда высыпали вампиры в нарядных ливреях с траурными повязками. Гелла первой вышла из кареты, следом выбрались Ивэн и Миа.

— Господа и дамы, я невеста лерда Силена леди Гелла, герцогиня Мондилье. Недруги отравили вашего сюзерена опасным ядом, и Его Величество счел единственным выходом использование 'каменного сна'. Сейчас у меня нет сил решать срочные вопросы, мы были в пути всю ночь. Проводите нас в приготовленные комнаты, ванну и завтрак туда же. Саркофаг поставьте в моем будуаре, я хочу, чтобы лерд был рядом.

— Слушаюсь, леди, — немолодой вампир изящно поклонился и уточнил: — Церемонию перенесения саркофага в фамильный склеп перенести на завтра?

— Обсудим это позднее. Ее Высочество тоже устала и хочет принять ванну.

Вампир-дворецкий, узревший наследницу престола, едва не подпрыгнул от изумления и поспешил проводить сановных гостей в дом. Заодно сделав знак вынуть саркофаг из кареты и внести в дом.

— Знаешь, — Миа зевала, но голос ее был звонким и ясным, — я уже ничему с тобой не удивляюсь. Вообще за всю историю этого заклинания саркофаг ни разу не вносили в жилой дом, сразу ставили в склеп и лет через сто вспоминали, к тому времени слой пыли нарастал такой, что не сразу отыскать получалось. Впрочем, были случаи и забавнее, однажды в саркофаг пришлось запихнуть влюбленную парочку, отхлебнувшую из одного кубка; запаковали их лет на сто, а выпали они из него уже через пятьдесят и устроили такой переполох среди любящих родственников! — еще раз зевнув, принцесса свернула к золоченой двери: — Мне, наверное, сюда, хорошего сна всем!

Гелла молча кивнула и прошла к указанным дворецким покоям. Светлая гостиная, будуар, спальня:

— Господин... — она посмотрела на дворецкого, и тот сразу представился:

— Мелон.

— Господин Мелон, внесите саркофаг в будуар и поставьте у окна. Потом можете прислать ко мне горничную.

Дворецкий откланялся, и через несколько минут в будуаре раздались голоса и осторожный шум; когда все стихло, в спальню, где Гелла присела в кресло, проскользнула невысокая вампирша в сером платье с белым передником:

— Доброе утро, Ваша Светлость. Меня зовут Лиат, я ваша горничная.

— Хорошо, Лиат, помоги мне снять одежду и вымыться, а потом я немного посплю, а завтрак подашь ближе к обеду.

Девушка присела в книксене и, быстро раздев хозяйку, проводила ее в ванную комнату. Здесь тоже узнавался любимый стиль Силена — большой бассейн с сиреневой водой, обтянутые мягкой кожей кушетки вдоль стен. Окно-витраж наполняло помещение чудесным утренним светом, на самой большой стене красовалось мозаичное панно — лазурное море, кудрявые розовые и желтые облака и гордая красавица-яхта, парящая над водой на радужных крыльях. Вздохнув, Гелла опустилась в горячую воду, ощущая, как распускается в солнечном сплетении какой-то сжатый узел. Горничная, опустившись на кожаную подушку, осторожно зачерпнула пальцами душистое мыло и принялась массировать госпоже голову, бережно касаясь жестких ниточек заживших шрамов. Потом отогревшуюся герцогиню переложили на массажный стол и долго натирали маслами с успокаивающими ароматами, в итоге она уснула и не слышала, как в помещение вошли еще две вампирши. Одна осторожно обработала ногти на руках и ногах, вторая, осмотрев голову хозяйки, осторожно подравняла косо срезанные пряди и нашептала горничной, чем смазывать волосы, чтобы скорее отросли. Проснулась Гелла уже в постели — принюхавшись, поняла, что здесь побывал Ивэн — выходит, он и принес ее из ванной. За окном уже стемнело; дернув сонетку, Гелла неспешно поднялась и накинула тонкий шелковистый балахон, лежащий у кровати. Лиат вошла с большим подносом:

— Ваш завтрак, миледи.

— Спасибо, Лиат; если там нет ничего быстро стынущего, помоги мне сначала причесать волосы.

Лиат усадила герцогиню к зеркалу и буквально в несколько минут навела на голове хозяйки порядок. Меч Сатры срезал волосы на затылке под корень, но спереди остались длинные чуть вьющиеся пряди; расчесав все, что уцелело, горничная аккуратно переплела прядки и уложила на голове Геллы тонкую изящную косичку, украшенную мелкими шпильками с жемчужными головками.

— Какая ты искусница! Спасибо! Что у нас на завтрак?

— Блюда подбирала госпожа Миа, она сказала, что вам нужно есть много мяса.

— Она права, — Гелла кивнула и потянулась к горшочку с мясными колобками в сливочном соусе, тут же лежал хлеб с семечками кунжута и свежее масло и салат из свежих овощей. Съев мясо и сыр, герцогиня снизошла до зелени, а завершила трапезу чашкой горячего травяного отвара с шиповником. В дверь тихонько постучали, и Лиат пошла открывать, за дверью переминался Ивэн:

— Мамми, ты уже встала, я начал волноваться!

— Да, я уже встала и даже позавтракала, а ты ел?

— Конечно! Принцесса хотела тебя увидеть, да еще Сират сегодня приезжает.

— Сират? Так быстро?

— Мамми, — Ивэн отвел глаза, — ты спала три дня.

— Сколько? Три дня? А Силен?

— Саркофаг все еще стоит в будуаре, мы запретили дворецкому его трогать.

— Спасибо, Ивэн, можешь найти Миа и сказать, что я жду ее в будуаре?

— Сейчас! — парень вскочил, приободренный ее улыбкой, и торопливо вышел за дверь.

Гелла задумчиво покачала головой — опять ею манипулируют!! Напоили успокоительными отварами до того, что сами испугались долгого сна. Что ж, все, что ни делается, все к лучшему, теперь она отдохнула и может мыслить ясно. Оставаться среди вампиров она не хочет, без Силена жизнь тут теряет всякий смысл. Значит, задача все та же — вернуться домой, под крылышко родителей, и по возможности не стать жертвой многочисленных убийц.

Деликатно стукнув в дверь, вошла Миа:

— Добрый вечер! Хорошо выглядишь!

— Спасибо, — Гелла внимательно посмотрела на принцессу вампиров, но та была безмятежна.