Колония номер 6: первая положительная.

— Как думаешь, что страшнее для таких, как мы. Смерть от потери крови, или удушья? — спросил Мич у пленника, заворожено наблюдающего за манипуляциями с ножом. — Когда-то я думал, что от потери крови, — продолжил мужчина, и остро наточенное лезвие срезало несколько волосков на тыльной стороне его руки. — Вампир так забавно бьется в конвульсиях и сверкает глазами, когда алая жидкость покидает его вены.

Тайлер кинул на пленника оценивающий взгляд, тот ответил судорожным вздохом.

— Но потом, позднее, когда сам перешел на другую сторону, понял, что основные мучения причиняет удушье. Внутренности выворачивает от острой жажды, такой сильной, что ты готов наброситься на любого... а если этого любого нет рядом, то можно попробовать огрызть собственную руку, чтобы отправиться на поиски... или же... Да, кстати, знаешь сколькими способами можно порезать человеческую плоть, чтобы растянуть удовольствие от зрелища? — на полном серьезе поинтересовался Мич у пленника. В голосе его звучало воодушевление.

— Что вам нужно?

Слабым звеном оказался второй подозреваемый. Именно он подал голос, убежденный мельканием стали в воздухе. Подбросы, вращения, перевороты — завораживали. В том, что владелец оружия знает свое дело, сомневаться не приходилось.

— Заткнись, Эрл, — рыкнул на товарища Брем и тут же зашипел, когда лезвие вонзилось в его бедро.

— Какой я неловкий, — посетовал Мич, качая головой, в то время как рука продолжала крепко сжимать рукоять и вдавливать сталь в податливую плоть.

— Мы же все равно хотели свалить. Почему не сейчас? — пискнул Эрл, наблюдая за тем, как клинок погружается в мягкие ткани.

— Ребята, а вы случайно не братья? — свободной рукой Тайлер задумчиво потер подбородок, переводя взгляд с одного пленника на другого. — Похожи вроде, нет?

— Ты как хочешь, Брем, но я из-за этого козла подыхать не собираюсь. Все равно он нас кинул. Только обещает, — вновь заговорил Эрл, обращаясь к брату, а затем — Мичу. — Что вы хотите знать?

— Правильный выбор, малыш, — ответил подозреваемому бывший военный, резким движением выдернув нож из плоти. Отерев клинок о штаны пленного, он развернулся ко второму мужчине. — Где девочка? — голос его был приторно ласков, и ничего хорошего это не предвещало. Тайлер вошел в раж.

Примерно через двадцать минут после прибытия, неприметный седан отъехал от грузовых контейнеров. Двери обоих были крепко заперты металлическими засовами, в каждом находилось по одному человеку. Мич предложил рассадить пленников, чтобы не было соблазна помочь друг другу освободиться. Убивать их мужчины не собирались. Как предположил Рей, желающих и без них будет предостаточно. Тейт согласился, а вот Мич остался недоволен, хоть и вынужден был сдаться под напором сослуживцев.

— Слишком все просто, не находите? Вот так взяли и сломались сразу. Подозрительно. Я ведь даже еще не приступил, — ворчал Тайлер, выковыривая острием ножа грязь из-под ногтей. — Слабаки совсем. Брать таких в команду — глупо.

— Кончай нудить! Ты завелся потому, что развлечься не дали. Лечиться тебе надо, Тайлер. Крышу сносит конкретно, — осадил сослуживца Рей.

— Не хрена ты не догоняешь, водила, — не остался в долгу бывший военный. — Вот смотри. Зачем похищать девчонку и оставлять свидетеля? Чтобы эта баба все сестре рассказала? Не слишком ли добренькие наши похитители, такую зацепку оставлять? Предчувствие у меня, ведут нас туда, куда и надо, вот только не могу понять зачем, — Мич оглянулся на Рея. — Проще было грохнуть бабу, и делу конец. А они ее на несколько часов вырубили и теперь ждут, когда же мы дотукаем, что к чему, и сами явимся.

— Но если ты...

— Я согласен, — оборвал Рея Тейт. — Слишком просто и явно. Что-то здесь не так.

— Вот и я об этом. Чересчур легко, — подтвердил Тайлер, а Рей не стал развивать свою мысль.

Некоторое время мужчины молчали. Тейт заново перебирал в уме все, что им было известно. Выводы получались неутешительные. С какой стороны не сунься во все это, итог получался одним и тем же. Во главе аферы стоим Сэм, а сам Тейт привязан к каждому из событий. Стеф переехал в колонию из-за него, чтобы следить, докладывать и пичкать родительской дрянью. Трупы обескровленных обнаруживались на его участке. В этом конечно заслуга Рея, но все же. Отец втравил его в поиски подпольной лаборатории. Возможно, для отвода глаз. Его или Ройса — непонятно пока. Сэм видел его с Таис. Хью с Майей. Опять же, отставка дока и ускорившийся метаболизм определенно взаимосвязаны.

Ощущение, что сам он затычка в каждую щель. А щелей этих бесчисленное количество. Тейт беззвучно выругался.

На ум пришел разговор с отцом. Желание Сэма, чтобы сын вернулся по его крыло. Настойчивые попытки убедить — уговоры, запугивание — и его собственный категоричный отказ. Мог ли отец вывезти его из колонии насильно? Возможно, пропуска от Ройса было бы достаточно, чтобы без проблем преодолеть оба поста. Вот только... Что, если губернатор не стал выписывать пропуск? Что, если он отказал старому знакомому? Ведь со слов Рея, штат бюро не укомплектован, а...

Никого не предупредив, Тейт вжал педаль тормоза в пол. Автомобиль со свистом остановился, и молодой человек заслужил гневную отповедь от сослуживцев.

— Мне нужно позвонить, — бросил мужчина, выскочив из машины.

— Какого хрена, Джефферсон? — неслось ему вслед, но Тейт не откликнулся. Мысль, пришедшая на ум, затмила собой все остальное.

Тишина давила на психику. Майя даже включила телевизор, но это не помогло. Вдумчиво смотреть что-то определенное не получалось, слишком много отвлекающих мыслей роилось в голове. Не осознавая толком, что делает, девушка переключала с программы на программу, пока не пришла к выводу, что мельтешение картинок, раздражает. В итоге, экран погас, пульт полетел под диван, и вновь наступила тишина.

Взгляд остановился на часах. Пятнадцать... Нет! Шестнадцать минут прошло с тех пор, как за Тейтом и другими закрылась дверь. Для кого-то это не время, для нее — вечность. Казалось, секунды растянулись до суток. Тейт — Таис, Таис — Тейт — билось и замирало сердце.

Гипнотизация минутной стрелки ничего не дала, и девушка перевела взор на таких же неприкаянных, как и она. Стеф сидел в кресле, откинув голову на спинку. Можно было подумать, что мужчина задремал. Марла — в соседнем кресле — изучала собственные ногти. Девушка выглядела напряженной и нервной.

На столике между молодыми людьми стоял пустой стакан и, подмигивая зеленым огоньком, лежал сотовый. Чья трубка Майя не поняла. Возможно, Стефана, у Марлы вроде бы другая была.

Незнакомый мобильник покинул ее мысли довольно скоро, а вот пустой стакан задержался. Девушка поняла, что страшно хочет пить. После сока во рту осталась приторная сладость. Чуть послащенный чай утолит жажду и поможет скоротать время, — решила Майя, поднимаясь с дивана.

— Ты куда? — Марла тут же устремила на нее вопросительный взгляд.

— Пить хочу, — ответила девушка, подняв упавшую на пол подушку.

— Я принесу, — предложила подруга.

— Я сама, — отказалась Майя. — Все равно не могу больше лежать. Думать — только хуже.

Марла кивнула, откинувшись обратно на спинку кресла. Маникюр вновь занял ее внимание, а Майя направилась на кухню.

Заварка, как назло, закончилась. Девушка перерыла почти половину шкафчиков, пока нашла завалявшуюся пачку пакетированного. Пока снимала полиэтиленовую упаковку, вспомнила бабушку. Это она приучала семью пить чай. В детстве и юности Майя никак не могла понять прелесть чайного напитка. Как и все ее сверстники, девушка предпочитала кофе и газировку. Лишь много позже, когда бабушки не стало, а она сама познакомилась с Лиззи — урожденной англичанкой — Майя открыла для себя бодрящий ароматный чай.

Поставив воду кипятиться, девушка переложила пакетики в жестяную коробочку, где обычно хранила заварку. Подарок бабушки — напоминание о беззаботной жизни. Сейчас Майя редко вспоминала о том времени. И возможно зря, стоило помнить. Она как раз собралась выкинуть упаковку в мусорное ведро, когда на кухню вошла Марла.

— Тебе смс, — сказала подруга, протягивая Майе мобильный.

Дыхание перехватило, в ушах зашумело, и смятая коробка полетела на пол. Ничего не видя вокруг, она метнулась к трубке. Руки дрожали так сильно, что Майя с трудом попадала по кнопкам телефона. Что именно ожидала увидеть, сама не знала. Номер незнакомый, в голове одна мысль: "Скорее".

— Ну и? Что это было? — поинтересовался Рей, когда Тейт вернулся на водительское сидение.

— Ничего. Подстраховался и кое-что выяснил, — ответил молодой человек, вставляя ключ зажигания в замок. — Действуем, как собирались, — продолжил он, когда автомобиль тронулся с места. — Идем в лабораторию. И да, ты прав Мич, скорее всего нас там ожидают. Вернее, меня ожидают. Есть возможность отказаться, — предложил мужчина сослуживцам, хмуро глядя на дорогу.

— Шутишь? — присвистнул Мич. — Когда это я от хорошей драки отказывался?

— Возможно сейчас, — проворчал Тейт.

— А в челюсть? — рыкнул в ответ Тайлер.

— Подеритесь еще, — предложил Рей.

— Ладно, что за новости? С кем говорил? — все еще хмурясь, спросил бывший вояка.

— Хорошая новость — Ройс не в курсе событий. Плохая — Сэм меняет меня на Таис.

— Ого, решил напрямую с папашей связаться?

На вопрос Рей молодой человек отвечать не стал. Смысла никакого.

— Я хочу, чтобы вы забрали девочку и отвезли ее к Майе. Затем их обеих нужно доставить в дом губернатора. Через первый пост. Джонсон вышлет к шлагбауму охрану, они вас проводят.

— Ты, обалдел?! — взвился Тайлер. — Собираешься вот так просто сдаться папаше? На хрена?!

— Что ты мне предлагаешь делать, Мич? — в тон ему отозвался Тейт. — Сэм не оставит меня в покое. Я не знаю, что он такого особенного во мне откопал, но, ни раньше, ни сейчас он не собирался отпускать меня! Сейчас особенно, судя по всему, — закончил сухо и зло.

— Легко сдаешься, Джефферсон, — процедил Мич, взгляд которого прожигал молодого человека насквозь.

— Мы не на войне, Тайлер! Мы в колонии, и тут другие законы. Если я не вытащу девочку, она пойдет на корм отцовским ублюдкам. Знаешь, сколько у него таких, как мы на крючке. Даже Джонсон!

— И черт с ним, с Джонсоном! Нам его проблемы по боку. Соберем наших ребят и вытащим твою девчонку. Заодно логово это разгромим.

— Точно, Тейт, — вставил свое слово Рей. — Прибарахлимся в отделе и рванем!

— Что ж ты сразу не рванул, когда они с предложением пришли? Китти пожалел? — не остался в долгу Тейт.

— Эй, парень, у меня выхода не было! — возмутился сослуживец, саданув кулаком по спинке водительского сидения.

— По-твоему у меня есть?! — сорвался на крик Тейт, представив, как сообщит Майе, что променял жизнь ее сестры на свою собственную. — Это из-за меня, понимаете? Отец хочет меня, — закончил, не повышая голоса, но сквозь зубы. — Сэму нужен я.

— Черт с тобой, — после минутного молчания сказал Мич. — Хочешь обмена, будет тебе обмен. Но я предлагал, — не удержавшись просопел мужчина.

— Я знаю, Мич. Я знаю, — ответил сослуживцу Тейт, резко повернув направо.

Глава 29

— Что там? — спросила у Майи подруга, когда та, прочитав сообщение, взглянула на нее испуганными глазами.

Казалось, что девушка вопроса не услышала. На ее лице отражалась смесь паники и ужаса. Руки тряслись, а злополучный телефон был так крепко зажат в кулаке, что пластик протестующее скрипнул.

— Дай сюда, — не выдержала Марла и принялась освобождать сотовый.

Майя не сопротивлялась. Смотрела прямо перед собой и ничего не видела. Перед внутренним взором стоял образ сестренки — маленькой, испуганной, дрожащей.

— Хочешь видеть свою сестру живой, приезжай в "Паранормал". Своему вампиру не слова, иначе девочка станет обедом для его собратьев. Тебя встретят у входа, — прочитала Марла и вопросительно посмотрела на подругу. — Чей это номер? — спросила девушка, хмуря брови.

Майя ответить не смогла. Мало того, что комбинация цифр была ей незнакома, так еще и мысли работали совсем в другом направлении. Девушка уже представляла, как обнимет Таис и прижмет ее к своей груди.

— Нужно позвонить Тейту, — воскликнула она вдохновленная видом себя рядом с сестрой и кинулась отнимать мобильный у подруги.

— Подожди! — запротестовала Марла. — Ты что, собралась предупредить его?

— Конечно, ты же читала, — вскричала Майя, пытаясь добраться до сотового, который подруга спрятала за спину. — Значит, Таис там и он сможет ее найти.

— Майя, с ума не сходи, — попыталась урезонить девушку Марла. — Головой подумай. Хочешь, чтобы они разделались с Таис? Ясно же сказано — обедом станет.

— Отдай телефон! — Майя вновь сорвалась на крик.

— И не подумаю, — огрызнулась подруга, отбегая от девушки. — Чтобы ты потом жалела всю жизнь!

Реплика, заставившая Майю задуматься. А ведь, правда, если это не просто угроза? Если они поступят с Таис так, как говорят? На глаза навернулись слезы. Нижняя губа задрожала.

— Ты думаешь, мне надо идти к ним? — спросила девушка у подруги, прекратив попытки добраться до телефона.

Она обессилено рухнула на стул. Рука взметнулась к пластырю, а воображение подкинуло образ сестры в руках вампира. Стало еще страшнее.

— Я не знаю, но...

— Что тут у вас происходит? — в кухню вошел встревоженный Стефан.

Док обогнул Марлу и направился к сидящей на стуле Майе. Она видела в его взгляде беспокойство и немой вопрос. Склонившись к девушке, Стеф обхватил пальцами ее запястье, считывая удары пульса. Видимо решил, что ей стало нехорошо.

Майя смотрела на светлую голову молодого человека и думала над словами Марлы. Они все больше казались ей правильными. Что если она предупредит Тейта и из-за этого потеряет сестру? Пережить подобное не получится, девушка знала наверняка. Сестренка — единственное, что у нее есть в этой жизни. Единственный родной и близкий человек.

Мысли разбегались. Страх гнал их в одну сторону, желание надеяться в другую. Вопрос, как стоит поступить, пульсацией крови стучал в висках.

— С тобой все хорошо? — еще раз поинтересовался Стеф, выпрямившись и выпустив руку девушки.

— Я... — "Тейт верит ему, несмотря ни на что, значит и она может доверять", — решила Майя.

Едва девушка открыла рот, чтобы рассказать мужчине о сообщении, он, как подкошенный, рухнул к ее ногам. За молодым человеком стояла Марла, зажав в руках кованую напольную вазу — ее собственный подарок. Когда подруга успела принести ее из гостиной, Майя не заметила. Она была настолько занята Стефаном и своими мечущимися мыслями, что не замечала ничего вокруг.

— Что ты творишь?! — испугавшись за жизнь молодого человека, Майя подскочила со стула.

Друг Тейта не шевелился, плашмя растянувшись на полу. Руки его были раскинуты в разные стороны, голова повернута на бок, а по лбу стекала тоненькая алая струйка.

— Ты что... убила его? — выдохнула девушка, опускаясь на колени рядом с мужчиной.