Дела эльфийские, проблемы некромантские

— Вы кто такие?! — опомнился один из стражей, судя по серебряному шитью — капитан.

— Да мы с соседнего округа, отлавливали этого беловолосого. Он больно упертый. Назад к нам тащить долго, да еще сбежит поди, изворотливая гадина, — ответил я, наиграно вытирая пот со лба, приютите у себя, а?

— Где нашли?

— Да уж и не помню, а поймали здесь, в паре кварталов.

— Хорошо. Кейлен, отведи его к остальным. И чего сегодня расшастались, всем же человеческим языком сказано: не выходить. Маг недавно ушел, этого придется здесь до завтрашней ночи держать.

Рослый вампир с суровым взглядом направился к Каю. Мы с Саэлом за ним.

— А вы куда?

— Тэр [от эльф. terrei — уважительное обращение к старшему по званию. В большинстве своем перенято и другими расами], разрешите проводить. Говорим же, та еще бестия, а ну как сбежать надумает!

Капитан только рукой махнул, мол "валяйте" и вернулся к игре.

Мы спустились в подвал за вампиром. Там была всего пара дверей, причем одна распахнута настеж. Кейлен достал ключи, и я тут же ласково схватил его за шею и слегка пережал сонную артерию. Стражник почти сразу закатил глаза и Саэл бесшумно уложил его на земляной пол. Я подхватил с земли ключи и направился к закрытой двери.

Слегка скрипнул замок, я толкнул вперед створку и тут же навстречу мне устремился ослепительно-белый шар, я машинально прикрыл глаза рукой, не успевая уже никуда деться с его пути...

Но эльфийская реликвия не подвела и на этот раз. Что-то гулко, почти неслышно бумкнуло и все подполье погрузилось в абсолютную темноту, лично для меня окрашенную веселенькими зелеными кругами.

— Какого хрисса? — ошалело выдал я, мотая головой.

— Кто здесь? — тут же прорезался голосок малышки Никтаэль. — Я требую, чтобы меня немедленно выпустили отсюда! Я особа багровых кровей и не позволю, чтобы меня содержали в этом клоповнике, как какую-то бродяжку! Я требую...

— Детка, заткнись, — дружелюбно посоветовал демон. — Нам нужно выбраться отсюда.

— Кай! — в темноте послышались неуверенные шаги, что-то пихнуло меня в сторону, и послышался примерно такой звук, какой издает впечатанный в стену демон. — Я знала, что ты придешь меня спасать!

— Вот еще, я просто помогал знакомым отыскать их друга, — неубедительно отвертелся тот.

Саэл кашлянул.

— Госпожа, а с вами не было полуэльфа по имени Гил?

— Был, — отозвалась эльфийка. — Но пришел маг, проверил нас каким-то амулетом и его увели...

— Куда?

— Не знаю...

— Выбираемся, и будем импровизировать на ходу, — решил демон и первым ломанулся наверх по ступенькам, как будто темноты для него не существовало. Судя по сдавленному ойканью, эльфийку он потащил за собой.

Стражники поплатились за свой азарт. Судя по всему, дело в игре близилось к развязке, и они были так ей увлечены, что заметили, что что-то не так, только когда вновь прибывший нарушитель, вместе с эльфийкой, а за ним и самозваные стражники, вывалились из подвала на свет. Несколько секунд мы ошалело промаргивались, привыкая к яркому освещению, а они к столь неожиданной картине. Судя по их скорости реакции, этот городок самый что ни на есть заштатный и здесь служат только откровенно слабые кадры. Да и как только мы с Каем прозрели, все закончилось очень быстро. Я даже невольно демона зауважал. В сознании оставили только капитана, чтобы задать ему единственный вопрос: где полуэльф?

— Его... в городскую магическую тюрьму увели, как и всех, кто... — он прикусил язык.

— Кто что? — Кай тряхнул его за грудки, но, увы, слегка переборщил. Капитан тюкнулся головой о стену и облегченно потерял сознание.

— А и хрисс с тобой, я знаю где это, идем, — окончательно раскомандовался демон. — Время поджимает, в любую минуту может вернуться какой-нибудь патруль, тогда такая каша заварится.

И тут раздался неуверенный голос Никтаэль, заставивший меня вздрогнуть: я почти про нее забыл.

— Кай... а тут по-прежнему темно так, что ничего не видно?

Нам хватило нескольких секунд, чтобы сопоставить заявление крошки Никс с тем, что произошло в подвале.

Кай подскочил к ней, приподнимая ее подбородок и всматриваясь в глаза, которые выглядели теперь несколько жутковато: сплошной белок без намека на зрачок и радужку.

— Видимо, камеры здесь заговорены, — вынес вердикт демон. — Я слышал, что-то такое. Помимо собственно ключа, нужно еще заклинание-ключ. Мы им не воспользовались и сработала ловушка.

— Я ослепла? — голос девчонки задрожал, но выдержка ей не отказала. Пока что.

— Вряд ли. Не думаю, что вампиры столь кардинально будут наказывать пытающихся сбежать. Скорее всего через пару весок или дней заклинание само развеется, — Кай ни с того ни с сего подхватил эльфийку на руки, — идем уже.

Реакция Никтаэль, точнее ее полное отсутствие меня поразили до глубины души. А где возмущенные вопли? Брыкания и лягания? Обещание четвертования за неуважительное отношение к особе багровых кровей? Что происходит в этом мире...

Я абсолютно уверен, что наш безумный план не был бы столь успешным, если бы сами вампиры не соблюдали этот дурацкий закон насчет запрета появления на улицах после заката. А стража, сколь бы многочисленной она ни была, не может каждый удар сердца контролировать все улочки и переулки. Так что, зная чего ожидать, послушно пропуская мимо себя патрули, мы неспешно добрались до тюрьмы. Остановились и дружно почесали в затылках. Лично мне вспомнилась детская загадка: дом без окон, без дверей, полна горница людей. Тот, кто отвечает, что это огурец — просто не видел аркхарской тюрьмы. Приблизительно четырехэтажное квадратное здание из серого кирпича, с полным отсутствием вышеозначенных отверстий. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что некое подобие окон все же существовало: стена была местами прорезана длинными горизонтальными щелями, обеспечивающими, вероятно, приток воздуха внутрь. А вот дверей не было.

— Что будем делать, господа? — поинтересовался Саэл.

— Не войти, не выйти... — пробормотал я.

— Если бы мы знали наверняка, где он находится, выход я бы обеспечил, — хмыкнул Кай.

Я задрал голову вверх. А что если эти дырки воздух пропускают, то значит и звук. И если этот балбес сейчас не дрыхнет, то у нас вполне может быть шанс, до него доораться. Это не более идиотски чем все то, что мы уже предприняли до этого.

Спустя десятков ударов сердца, я понял, что мне решительно нравится город, где никому нет дела до четверых полудурков, наворачивающих круги вокруг места заключения преступников и то и дело вопящих "Гиииииил, морда твоя полуэльфийская, ты где?!". Вопил, вернее, я. Остальные решили, что они лучше побудут просто полудурками за компанию.

— Тим? Ты что ли, остроухий, разорался среди ночи? — вдруг едва слышно донеслось до нас из-за стены.

Мы с Каем облегченно выдохнули. А Саэл поспешил нас "утешить":

— Остается надеяться, что его сейчас не допрашивают в присутствии нескольких магических дознавателей.

Кай опустил Никтаэль на землю и тут же прозрачную ночную тишину прорезал звук пощечины.

— А руки распускать тебе никто не разрешал, — безапелляционно заявила эльфийка.

А я недооценил мою несостоявшуюся невесту. Малышка повзрослела, и ее зловредность перешла на качественно иной, более высокий уровень. Какое счастье, что я на ней не женюсь.

Кай только закатил глаза, отвесил благородной эльфийке легкий подзатыльники и отскочил, так что кинувшаяся дать сдачи Никтаэль налетела на Саэла, и оба чуть не свалились.

— Госпожа Никтаэль, — Саэл придержал малышку за плечи. — Не стоит обращать свое драгоценное внимание на недостойных оного граждан.

Никс замерла и прислушалась, словно ловила эхо отзвучавших слов.

— Я... где-то слышала этот голос.

Я сделал самые страшные глаза, на которые был способен, и Саэл, смущенно кашлянув и понизив тон, ответил, что ей показалось. Тем временем "недостойный гражданин" очертил пальцем прямоугольник в стене, откуда предположительно донесся голос нашего пьянчуги, а затем стал проводить по нему ладонью слева направо и справа налево, словно стирая написанное. Практически так оно и было, кирпичи вслед за его рукой таяли, будто их и не было. В воздухе отчетливо запахло озоном. Соорудив отверстие, в которое легко мог пролезть даже не очень худенький человек, демон резко выдохнул и отступил на шаг, слегка пошатнувшись.

В тот же момент лохматая башка Гила показалась в проеме.

— Тим! Друг! Я знал, что ты не оставишь меня в беде.

Полуэльф радостно выпрыгнул, споткнулся и чуть ли не упал на меня.

— Но-но, только без страстных объятий, — отшатнулся я.

Гил ничего не успел ответить, потому что вслед за ним из проема выбрался один из разбойников, встреченных нами по пути в город. Вампир, потряс мне руку, мелко кивая от избытка чувств. За ним последовали остальные четверо.

— Спасибо, век не забудем. Вы за недавнее зла не держите, мы ж не от хорошей жизни... Бывайте, если что ищите в таверне "Сизый голубь" спросите Хана.

И разбойники шустро растворились в ночи.

— Валим отсюда, — только и смог констатировать я.

— Везет тебе на связи с преступным миром, — хохотнул Гил. — А еще принц!

Я в ужасе замер, но, слава Лите, Никтаэль в это время о чем-то шепталась с Каем и его не услышала. Я погрозил Гилу кулаком и кивнул на эльфийку. Тот только усмехнулся.

Мы не успели.

Не знаю как, но в тюрьме быстро обнаружили пропажу. Стража была оповещена мгновенно, всплыло и разбойное нападение на дом-под-звездой. Патрули заносились по улицам с криками. Мы едва успели спрятаться в каком-то подвале, как на улице стало светло как днем.

Стража прочесывала город. Мы сидели, прижавшись друг к другу, скрючившись за мешками с картошкой. Сестренка Локсли задремала на плече у демона, тот неловко обхватил ее рукой. Трогательная картина. Гил не задремал, а просто беспечно задрыхся, а Саэл изображал недремлющую бдительность.

В "наш" подвал тоже заглядывали, но ближе к утру, уставшие от беготни и уже совсем невнимательные, за мешки заглянуть они даже не потрудились. С рассветом суета утихла, вампиры стали выползать по своим делам и страже пришлось обратить внимание и на другие свои обязанности. Но я бы не стал заблуждаться на тот счет, что теперь мы легко покинем город.

Из всей компании, только мы с Саэлом были не сильно заметными личностями, а потому на разведку отправился я, проигнорировав возмущения темного, возжелавшего составить мне компанию. Один эльф привлечет меньше внимания, чем двое.

Я выбрался из подвала и уже собрался, было, обойти весь город для выяснения ситуации, как мне в глаза бросилось название улицы. "Лунный цветок"...

"А ты, красавчик, можешь посетить улицу Лунного цветка и спросить Орлину..."

Недолго думая, я постучался в ближайшую дверь и поинтересовался у открывшего, где мне найти очаровательную леди по имени Орлина. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что именно в подвале ее дома мы и засели. Это ж надо, из всех подвалов выбрать тот, над которым живет страж границы.

Орлина оказалась милой пухленькой вампирочкой, которая искренне обрадовалась моему визиту, усадила за стол пить чай и рассказала мне обо всех окрестных сплетнях без всякого толчка с моей стороны. В Аркхарию редко въезжают со стороны Гремора, работа стража скучна и однообразна, поэтому неудивительно, что она обрадовалась собеседнику. У нее как раз сегодня был выходной, она собиралась съездить к тетке за город, но стража усилила караулы в связи с ночным происшествием, никому из стражей не разрешают покинуть город. Какая-то банда увела из-под носа магов-тюремщиков важного заключенного, поговаривают о заговоре против всей Аркхарии. Всех выезжающих из города проверяют, даже вампиров, так как двое из злоумышленников прикинулись стражниками. Когда я посетовал на то, что хотел сегодня уехать по делам, но теперь видимо, не успею с проверками, Орлина утешила меня тем, что всех иноземцев пропускают только через одни ворота, где дежурит стража, видевшая преступников в лицо. А вампиров через трое оставшихся, но там никаких особых проверок нет, только на магическую маскировку.

Выяснив, все, что нужно, я распрощался с Орлиной, поблагодарив ее за приятную компанию и содержательную беседу и пообещав обязательно зайти в гости, как только снова окажусь в городе.

Вампирка вознамерилась, стоя на крылечке, провожать меня взглядом, пока я не скроюсь из виду, поэтому вернуться сразу в подвал я не мог, пришлось идти, куда глаза глядят, обдумывать проблему и разведывать ситуацию. Лишь бы Саэл не начал паниковать раньше времени и не отправился меня искать. Эксперимента ради, я гордо промаршировал мимо парочки патрулей — ноль реакции. Значит, темные эльфы в списке подозреваемых не фигурируют, что радует. Наши уловки сработали и толком разглядеть нас стражники дома-под-звездой не смогли. Хоть где-то на меня не охотятся, даже подозрительно. И приятно. Может действительно в Аркхарии осесть, пока Вел за ум не возьмется и не плюнет на меня?

Мечты, мечты. Вроде бы, какое мне дело до всей этой компании, засевшей в подвале. От эльфийки с этим демоном вообще стоит держаться, как можно дальше, а то не дай Лита прозреет не вовремя, и так просто второй раз я от нее не отделаюсь. Саэл мне по сути никто, а слуги мне не нужны. Про Гила вообще молчу, сплошная головная боль. А все равно, не уйти просто так. Может это то, что люди совестью называют?

Совершенно случайно я добрел до ворот, через которых выпускали иностранцев. Проверка там была такая, какая мне при дворе в обычные времена и не снилась. Такое ощущение, что они искали заколдованную мышку, потому что проверяли все, даже карманы. Зачем, видит Дейм, понятия не имею, а подходить уточнять как-то не рискнул.

К воротам для вампиров я приблудил уже целенаправленно. Здесь искали не иголку в стоге сена, но на магическое прикрытие, и правда, проверяли исправно. Зато не прочесывали ни карманы...

Ни повозки.

Идея возникла совершенно случайно. Почему, собственно, мы должны во всем полагаться только на магию? И я даже знаю, как можно мою идею осуществить.

Первый же прохожий, которого я спросил про таверну "Сизый голубь" шарахнулся от меня, как от прокаженного, но направление махнул. Благо, это оказалось недалеко. Но вид у заведения и правда был самый что ни на есть бандитский. Действительно, последнее время на связи с преступным миром мне определенно везет. Ко всему прочему на двери красовался светящийся знак луны, означающий, что не-вампирам вход сюда запрещен. Впрочем, особого выбора у меня не было.

На улице ярко светило солнце, а в помещении было почти темно, отчего несколько ударов мне потребовалось, чтобы проморгаться. А потом я увидел, что в мою сторону грозно повернулась добрая дюжина хорошо вооруженных вампиров. И прежде, чем меня покромсали на салат, я поспешил провозгласить, что ищу Хана.

— Хана — это как раз то, что тебе сейчас будет, остроухий, — прорычал ближайший ко мне головорез, кидая в меня свою зубочистку.