До новой смены оставалась ещё уйма времени. Сет решил проверить, будут ли следить за ним снова, если он покинет пределы Ватикана. Трио преследователей исправно появилось сразу же за забором и дружно следовало за ним, куда бы он не направился. Поэтому остаток дня жнец угробил на осмотр достопримечательностей, хотя последние интересовали его меньше всего. Основное внимание он уделял изучению поведения следящих за ним людей. Внимательно вычислил их из толп туристов и запомнил. Выучил их приёмы и способы слежки. Ребята действовали слаженно видимо имели между собой постоянную радио-связь.
Но на обратном пути их поведение резко изменилось они, будто сами подставлялись под взгляд Сета, часто приближаясь намного ближе, чем следовало. Хотят, что бы он заметил слежку? Ну что ж...
Вернувшись в казарму, он застал там Сантьяго.
— Ты снова без вещей?
— А? А завтра заберу. Послушайте капрал у меня к вам дело.
— Я весь во внимании сынок.
— Мне кажется, за мной следят.
— Люди в чёрном? — Заулыбался старый охранник но, встретив тяжелый взгляд, добавил. — Ты серьёзно? Заметил кто именно?
— Не то чтобы я был уверен на сто процентов, но определённые навыки я имею и если за мной "хвост" — нутром чую.
— Да кому ты нужен? Хотя может грабители привязались. Не волнуйся, если заметили, куда ты вошел, оставят в покое. С папской жандармерией шутки плохи, но если что обращайся ко мне не стесняйся. Да кстати, если очень нужны деньги зайди в бухгалтерию. Я уговорил администратора выписать тебе аванс.
— О! Спас... — Сет попытался выразить всем своим видом живую радость.
— Свободен!
— Есть! Капрал! — Как можно веселее вскричал жнец и ринулся в сторону бухгалтерии.
Количество купюр, выданное кассиром, мягко говоря, не дотягивало до названия "пачка" а их номинал и вовсе удручал, но поскольку в карманах было совсем пусто, радовала и эта мелочь. Как он не додумался взять немного денег у Франческо? Впрочем, жнец не предполагал, что простая разведка растянется так надолго. Может этих денег хватит на такси что бы доехать до ... А куда собственно нужно доехать? Дорогу до логова, помогающего ему цыгана, Сет совершенно не видел, а адреса не знал. В любом случае придётся воспользоваться машиной Франческо, если тот конечно его ещё ждёт. На кой ляд нужно было еще, и оставлять мобильник в бардачке? Конспиратор чёртов! Сет сплюнул себе под ноги. Теперь остается, надеется только на себя.
Время оставшееся до вахты пролетело быстро и снова началось однообразие. Пятьдесят четыре шага туда-сюда скукотище. Жнец развлекался тем что мысленно рассказывал анекдоты своему молчаливому напарнику. Молчит, значит, слушает, а что не смеется — так на посту же — не положено.
Утром желание расцеловать приведшего смену капрала было просто нестерпимым. Благо, что ночью нужно было патрулировать только два раза подряд, а значит, наступил долгожданный выходной. Этим Сет и объяснил капралу нежелание спать после смены. Только наскоро приняв душ, он ринулся в город, тщательно проверяя наличие слежки. Хвост отсутствовал.
Однако терять бдительность не следовало и жнец, битый час крутился у машины Франческо ожидая, когда тот его заметит. Как назло цыган то дремал, то смотрел в другую сторону. Когда же он, наконец, заметил Сета, то сразу стал выбираться из автомобиля, явно собираясь бежать на встречу. Жнецу пришлось корчить страшные рожицы, что бы удержать помощника от столь опрометчивого с точки зрения секретности шага. Благо Франческо оказался достаточно толковым парнем и быстро всё понял, завёл свой драндулет и неспешно проехал почти два квартала пока Сету удалось его нагнать.
— Ты бы уж гнал до самого дома. — Зло бросил жнец, устраиваясь на сиденье.
— Скузи мой лорд. Я...
— Ладно, ладно не начинай эту бодягу. Всё нормально. Езжай скорее — много дел нарисовалось.
Компьютер в комнате мерно гудел, показывая на весь экран зелёное лицо Знахаря. Качество изображения было плохим, зато звук работал замечательно. Вампир выглядел несколько возбуждённым.
— В общем-то, и рассказывать больше нечего — официально я жандарм Ватикана, но толком осмотреться пока времени не было. Думаю, поездка несколько затянется. — Сет поведал о последних событиях, особо не вдаваясь в подробности.
Рассказывать только половину правды уже становилось привычкой и, скорее всего привычкой полезной. Поэтому жнец попытался утаить как можно больше из произошедшего с ним, выдавая только то без чего рассказ выглядел бы неестественно.
— Раз ты говоришь, что следили профессионалы то, скорее всего это какая-то проверка для новичков. Не сомневаюсь, что тебя даже попытаются ограбить, что бы снять подозрения. Хотя это уже не актуально. — Вампир махнул рукой. — У меня для тебя две новости хорошая и плохая. С какой начать?
— Давай только без этих киношных фраз. Говори.
— Кажется, я понял, почему арка тебя не пропускает.
— Кажется?
— Я уверен на девяносто процентов. — Знахарь умолк многозначительно подняв указательный палец, с экрана это смотрелось смешно.
— Не тяни резину кровопийца.
— Меня всегда смущала надпись на окантовке арки. Раньше я переводил её как: "Вход, разум, жизнь". Думал какой-то древний девиз предтечей, но после того как ты пошел через неё два раза и не смог пройти третий я попытался переосмыслить уже известное и натолкнулся вот на что... — Знахарь немного помедлил но, заметив, что жнец уже собирается сказать что-то язвительное, быстро продолжил. — И когда ты входил туда и когда выходил обратно — оба раза перед перемещением ты выпивал кого-то из живых до дна. Дух впитывается твоим организмом не сразу, а постепенно, поэтому в тебе была часть жизни жертв или если хочешь часть их смерти. Это и служит пропуском в арку. Ведь оказывается дословный перевод надписи: "Вход разумным = жизнь".
— То есть всего-то и надо только высосать человека.
— Где ты набрался этой пошлости? Высосать. Фу. Выпить! И не просто выпить, а до смерти жертвы тогда с тобой останется её жизнь, и ты отдашь её арке.
— А если я выпью двоих я могу протащить с собой ещё кого-нибудь?
— Э. Об этом я не думал. Впрочем, это всегда можно легко выяснить опытным путём.
— Ясно. Ну а плохая новость?
— Оказывается пополнять энергию в Зале Вызова бессмысленно это ничего не даёт, а вот колонны стали разрушаться. По оценкам Клыка они протянут не более полугода. Никакими жертвоприношениями этот процесс уже не остановить. Нужно как можно скорее освободить оставшихся апостолов. Так что возвращайся назад первым же рейсом.
Жнецу отчётливо вспомнились слова Паши: "Они тебя поторопят с пробуждением остальных братьев. Найдут какой-нибудь способ". Похоже, криминалист оказался прав и долго сотрудничать со жнецом вампиры не собираются. Как только последний из тринадцати апостолов поднимется, Сет станет просто ненужным и опасным попутчиком. В общем, торопиться теперь некуда.
— Успеется. Хочу ещё раз наведаться в Ватикан. Неделя — другая погоды не сделают, а опыт общения с инквизицией пригодиться. Да и вдруг удастся спереть что-то ценное. В библиотеку меня конечно лет десять ещё не пустят, но есть тут у меня одна задумка.
— Надеюсь, ты не собираешься использовать ментальный контроль? С инквизиторами этот номер не пройдёт. Это тебе не охранника в гараже захудалого вампира заставлять на ворота мочиться. Воинам Папы свойственны смелость и доблесть, а то, что ты проделал над бедным цыганом, работает только на слабых духом.
— Ты знаешь о гараже?
— Конечно! Я же говорил тебе, что табор предан мне как стая собак егерю. К тому же половина из них в курсе того, что такое ментальный контроль, для безопасности.
— Почему же не в курсе я!? А, старый пройдоха?! — Жнец мимо воли повысил голос, возмущаясь.
— Ну, изначально в этом не было необходимости, а потом уже было бессмысленно, раз ты сам дошел до всего и ...
— Значит так Знахарь. — В голосе Сета послышались стальные нотки. — Мне это стало надоедать. Увидимся, недельки через три, ну может через месяц. Раз ты не говоришь мне всего, буду набираться опыта при Святой Инквизиции (СИ). Если этого месяца потом не хватит на то что бы освободить кого-то из твоих братьев кровососов, помни — ты сам в этом виноват. Меньше меня используй и больше сотрудничай. До встречи.
— Погоди! Да! Я виноват. Прости. Но я даже не специально, натура у меня такая. Обещаю исправиться.
— Горбатого — могила исправит.
— Что бы не было никаких эксцессов в будущем, я открою тебе доступ к базе данных. Я работаю над ней несколько веков, и недавно перенёс с бумаги на компьютер. Там все, что я знаю. Будешь сам решать, что тебе интересно, а что нет. Идёт? — Скороговоркой проговорил вампир.
— Хм. Ну ладно убедил, но в Ватикан я всё равно ещё раз схожу. Проверю врага на прочность так сказать.
— Хорошо, но прежде чем совершать глупости продумай пути отступления. Если псы СИ погоняться за тобой бежать продеться очень быстро.
Экран монитора потемнел. Сет медленно повернулся к Франческо, минуту смотрел в его испуганные глаза, а затем спокойно и серьёзно произнес:
— Значит так цыган. Слушай меня ОЧЕНЬ внимательно...
Сет появился у стен Ватикана ближе к ночи. Перед приходом, пропустив в баре по дороге пару рюмок дешевого пойла. Так для запаха. Первый выходной всё-таки не стоило выделяться. За плечами у него болтался тощий рюкзак, с набором вещей который смахивал на имущество бедного наёмника, всё было куплено Франческо в секенхенде. Жнец просил вещи по потрёпанее, цыган не подвёл и на этот раз, скупив самые поношенные рубахи и брюки. Даже умудрился добыть тупую одноразовую бритву, потёртую зубную щётку и наполовину использованный тюбик пасты. При обыске ничего не должно было казаться подозрительно новым. Даже деньги на алкоголь жнец использовал из аванса выданного в Ватикане. В кармане осталась только сдача от таксиста, который и привёз его к воротам.
Их было трое. Они поджидали его в тени стены на достаточном удалении от ворот. Сет сразу узнал их. Это были те же люди что следили за ним. Неужели действительно грабители? Хотя какие к чёрту грабители? Два дня преследовать плохо одетого господина ради сомнительной выгоды почистить его явно полупустые карманы? Чушь. Настоящие воры с первого взгляда определяют платежеспособность возможного "клиента" и врядли стали бы связываться с таким как он.
Напали молча. Просто подскочили, и стали лупить кулаками, куда попало. В основном конечно в воздух. В анкете Сет писал, что владеет навыками рукопашного боя, а тренер в доме Знахаря долго учил его действовать на самой границе человеческих возможностей. Поэтому сопротивлялся жнец, не таясь, что называется от души. То, что было проделано с помощью энергии духа, со стороны казалось лишь мастерством и умением вести кулачный бой. Схватка завершилась на десятой секунде со счётом три — ноль в пользу наших. Сет проверил карманы "павших". Собрал всю имевшуюся у троицы наличность, и невнятно пробурчав: "Приятная добавка к жалованию" направился к казармам. Всё должно было казаться естественным, по крайней мере, он на это надеялся.
А вот неестественность в поведении мнимых грабителей он распознал чётко. Ребята явно поддавались, пропуская хорошие моменты для атак. Стопроцентные работники СИ именно поэтому он всем троим, сломал челюсти. В следующий раз, проверяя новичка, будут более осторожными.
В казарме было пусто и тихо. Капрал видимо проверял посты, а других жильцов тут не было. Сет умылся, смыл с рук кровь и лёг на кровать что бы снова притворяться спящим.
Сантьяго появился в казарме за час до смены караулов. Сет заканчивал бриться и собирался идти завтракать.
— Ты уже одет? Замечательно, пойдём, с тобой хочет поговорить капитан.
— Честно говоря, я собирался немного перекусить. Стоять в карауле весь день голодным занятие малоприятное.
— Не волнуйся, после разговора с капитаном ты врядли заступишь в наряд. Иди за мной.
Капрал провёл его к зданию, где Сет встречался с Камерленго, только теперь они приблизились с другой стороны и вошли внутрь. Пройдя несколько коридоров, они оказались у широкой металлической двери. Сантьяго приоткрыл её, всунул внутрь комнаты одну голову, что-то невнятно пробурчал, дождался ответа, высунулся и снова закрыл дверь. Серьёзно посмотрел Сету в глаза.
— Ну, не пуха ни пера. Капитан ждёт.
После чего развернулся и просто ушел прочь. Только тут до жнеца дошло, что не все собеседования пройдены, асейчас похоже его ожидает что-то похуже, чем детектор лжи. Он глубоко вздохнул, собрался с мыслями и вошел.
Кабинет был размером с казарму жандармов. Обставлен в старинном стиле — богато, если не сказать роскошно и ни одной повторяющейся вещи даже стулья в комнате отличались друг от друга.
Капитан восседал за громадным дубовым столом с одной единственной папкой на красном сукне, застилающем столешницу. Ростом этот человек, пожалуй, был за два метра, это чувствовалось, даже не смотря на его сидячую позу. Массивные руки занимали, чуть ли не половину громадного стола и крепились к такому могучему торсу, что казалось, стоит хозяину кабинета чуть навалиться на столешницу, и она тут же треснет. Кресла за грузным телом капитана не было видно вовсе. Определённые намёки на пивное пузцо имелись, но впечатления толстяка он не производил, скорее, был похож на штатного громилу из какой-нибудь банды.
— Проходи сынок. — Голос вполне соответствовал владельцу, такого насыщенного баса жнец никогда не слышал. — Присаживайся.
— Благодарю. — Сет забрался на одиноко стоящий посреди комнаты стул и молча уставился на капитана, сидеть в центре кабинета было немного неуютно, словно находишься на подиуме.
— Не люблю словоблудства, поэтому перейдём к делу. Как тебе у нас?
— Нормально. Только несколько сбивает с толку жестокая проверка на входе и совершенно рутинная работа внутри. Нанимаете высокооплачиваемых военных профессионалов, что бы патрулировать улицы. Хм. На мой взгляд, глупое разбазаривание средств.
— Правильный взгляд сынок. Для патруля мне, такие как ты не нужны, дворники сами справляются. Для тебя у меня иметься работёнка посложнее, а караул так — проверка. Шпионы тех против кого мы воюем, обычно на третий день уже просто не приходят на работу считая, что их либо раскусили, либо не доверяют, а если и приходят, начинают дергаться.
— А почему вы не подождали, может я тоже, начну дёргаться?
— А я жду. — Улыбнулся капитан. — Я на счёт тебя ещё не уверен. Вот хочу послушать, что ты ещё странного заметил.
— Ну. Те трое грабителей, пожалуй, тоже ваши люди слишком уж умело они меня "пасли" поначалу.
— Если ты знал что они мои люди, зачем же кости им ломал? Все трое в больнице, не хорошо.
— Что б не расслаблялись, хотя если честно больше из вредности.
— Ха-ха-ха. — Заливистый смех капитана был похож на бушующий рёв водопада. — Ну, мы сработаемся с тобой, я тоже не подарок, и те кто ничего не боится мне симпатичны. Ты ведь из таких сынок?
