Призрак развернулся, и я увидел того самого старика из шарика. Накаркал. Вот только этот экземпляр не стал рассусоливать или изображать из себя великого культиватора, а тут же нахмурился и начал распространять вокруг себя грозовое свечение. Казалось, что в его призрачных глазах плясали молнии. Впрочем, моё предвидение будущего говорило, что опасность мне не угрожает.
— Ты как попал сюда? — Спросил меня призрак громовым голосом, который и близко не был похож на блеянье его копии из камня. Этот голос был наполнен внутренней силой и осознанием своего величия.
— Нуууу... шёл, шёл и пришёл. — Рассказал я о своих перемещениях, не вдаваясь в подробности.
Гневное выражение на лице духа исчезло, и он немного успокоился.
— Ты один из тех, кто пришёл пройти испытание? — Спросил он.
— Да. Это ваша могила? — Задал я встречный вопрос.
— Да. Именно тут покоится моё настоящее тело. Ты первый, кто смог добраться сюда за десять тысяч лет. Как ты нашёл это место?
— Я шёл за вами.
— Что? — На лице древнего культиватора проступил ясно различимый шок. — Но почему я не заметил тебя?
— Без понятия. — Пожал я плечами. — Может, просто задумались?
— А разве это не ты попал в ловушку на входе? — Всё никак не мог успокоиться призрак.
— Нет. Это был один из посланных за мной убийц.
— Что? Тут был кто-то ещё? — На этот раз действительно рассердился призрак, хорошо хоть не на меня.
— Почему был? Ещё двое должны быть где-то рядом и искать меня.
— Так, пошли разберёмся.
Не успел я даже квакнуть, как меня телепортировало к той ловушке, с которой и начался мой путь по этому подземелью. Призрак внимательно осмотрел труп и озадаченно почесал свою призрачную голову призрачной рукой.
— Я не чувствую исходящей от его тела Ци.
— Потому что я всю её съел. — Объяснил я. — Вон голова валяется. В ней Ци должна присутствовать.
Призрак тут же схватил голову, выставил её перед собой, и я даже на секунду подумал, что сейчас он скажет что-то вроде: 'О, бедный Йорик! Я знал его, Горацио!'
— Пятый уровень Формирования Основы. Как ты убил его? — Удивился он вместо этого.
— Его убила ловушка. Я только добил почти мёртвое тело.
— И забрал его Ци? Да тебя должно было разорвать на куски от попытки поглотить столько энергии за раз. Плюс, Ци другого человека ядовита, и её нельзя поглотить без предварительного очищения.
— Я сохранил её без преобразования внутри своего тела. Потом, как будет время, займусь переработкой и поглощением.
Призрак тут же начал сканировать меня своей Ци. Я почувствовал, как меня буквально просветило рентгеном с головы до пят.
— Какая интересная техника. Ни разу ничего подобного не видел. — Удивился культиватор.
— Да разве это техника. — Печально вздохнул я. — Это какой-то шараж-монтаж. Я эту структуру по-быстрому слепил, чтобы не терять халявную Ци. Но ничего, пока и так сойдёт, а потом, может, приспособлю под это дело какую печать или кристалл. А то чего добру пропадать? Столько Ци дыхательными техниками нужно годами собирать.
— Хм... ты удивляешь меня всё больше и больше. Такой разумный подход в твоём возрасте. Что касается твоей проблемы, то её действительно можно решить с помощью печати. Вот, смотри.
Призрак протянул руку, и на стене перед ним появился светящийся круг, наполненный множеством надписей и линий. Он был на порядок сложнее того, что демонстрировал Чхон Ван Ю при постановке печати подчинения.
— И что тут за что отвечает? — Попытался я развести призрака на небольшую лекцию. Я уже запомнил весь этот заклинательный круг и характеристики энергии в каждом его элементе. Всё-таки псионика даёт очень многое даже в таком урезанном варианте.
Круг тут же разукрасился разными цветами, которые выделяли отдельные части общего узора.
— Вот тут центральное ядро, позволяющие хранить Ци в свёрнутом пространстве. Эта часть отвечает за привязку к руке, эта за маскировку плетения, тут происходит всасывание Ци, а эта часть позволяет извлекать её из печати, контролируя скорость подачи и источник энергии.
— А как эта печать сворачивается при наложении? — Задал я важный вопрос. Это перед постановкой печати она выглядит как круг. А потом она деформируется, принимая рабочую форму.
— Смотри.
Круг сложился подобно сложнейшему оригами и принял вид широкого браслета или чего-то вроде цилиндра.
— А там есть модуль, позволяющий насильно высасывать Ци? Иногда нет возможности поместить руку прямо в канал жертвы, и приходится изобретать способ вытащить Ци из тела и подвести к руке.
— Хм... — Задумался призрак, рассматривая опять развёрнутый чертёж с выражением профессионала. — Можно вот тут вставить насос и блок, создающий клинок из Ци. — На чертеже появилось несколько новых элементов, которые раздвинули соседние узоры.
— Хорошо, беру! Заверните. — Сказал я голосом довольного покупателя.
— Что? — Непонимающе посмотрел на меня признак, после чего в его глазах появилась искра веселья. — Ах ты мелкий мошенник. Так и быть, я поставлю тебе эту печать. Ты дал мне пару интересных идей, так что это будет равноценный обмен.
Печать тут же подлетела к моей руке и сложилась, встроившись в тело. При этом на коже проявилась стильная татуировка, от которой шло ощущение седой древности и таинственной силы.
— Благодарю вас, уважаемый. К сожалению, не знаю вашего имени. Меня зовут Тан Цзи Тао.
— Моё имя было стёрто со страниц истории, так что нет смысла вспоминать его. — Вздохнул призрак. — Скажи, если тебе придётся выбирать между подчинением Законам Богов и следованию Правилам Демонов, что ты выберешь?
— Ничего! — Тут же уверенно ответил я. — Есть лишь одно правило — нет никаких правил. Есть лишь один закон — закон моей воли. Боги и демоны не могут диктовать мне свою волю. Если небеса восстанут против меня, то я повергну их в бездну Хаоса. Если ад ополчится на меня, то я закую его в цепи Порядка. Если сама судьба пойдёт против меня, то я сожру её заживо и стану новой судьбой. Пока существует моя душа, я буду свободен!
Под конец этой предвыборной речи я заметил, как глаза призрака наполнились надеждой.
— Возможно, ты сможешь... — Прошептал он. — Ты искал путь в библиотеку?
Но не успел я ответить, как из-за ближайшего поворота выскочила пара культиваторов, что охотилась на меня.
— Вот он! — Успел выкрикнуть один из них, прежде чем замереть восковой куклой. Только бешено вращающиеся глаза говорили о том, что он ещё жив.
— Так вот кто проник в мою гробницу. Так-так, посмотрим. Это кольцо. Вы носите кольца с заклинанием, которое отключает мою систему безопасности. Хитро. Но больше это работать не будет. Более того, обладатели таких колец будут уничтожаться сразу же, как войдут внутрь.
— Когда я встречусь с создателем этих колец, то обязательно... не буду говорить ему об этом. — Усмехнулся я.
— Можешь забрать себе всю собственность эти воров. Их и твоё кольца я изменил, так что больше они не будут пытаться обмануть духов этого места.
Призрак легко махнул рукой, и жизнь в двух телах передо мной просто прекратилась. Я не понял, что именно он сделал, но даже клетки в их телах прекратили работу.
— Да, меня в первую очередь интересует работа вашей печати и их запасы Ци. — Ответил я, коварно улыбаясь.
Для начала я перегнал в печать энергию из хранилища в руке, после чего проверил, как она извлекается оттуда. Дальше, подойдя к одному из трупов, я сконцентрировался на печати, отдал команду, и из моей ладони вырос метровый призрачный клинок. Стоило мне только воткнуть его в тело, как вся Ци из трупа мгновенно переместилась внутрь печати.
— Но учти, что эта часть печати будет работать, пока не закончится вложенная мной энергия. После этого функция создания клинка отключится.
— Понял. — Кивнул я.
Отключив клинок, я подошёл ко второму телу, окружил руку своей Ци, а потом воткнул ладонь в живот, пробивая одежду и кожу. Плёнка Ци работала не только как защита от крови, но и как мясорубка, перемалывающая все препятствия. Это была улучшенная версия моего старого 'клинка Ци'. Она была более эффективной, но ещё более прожорливой. На этот раз поглощение Ци заняло почти минуту.
Когда я уже заканчивал извлекать энергию из трупа, призрак обратился ко мне.
— Я оставил для тебя одно место в библиотеке. Как закончишь с телами, следуй за этой стрелкой. — На полу рядом со мной появилась стандартная светящаяся стрелка. — Прощай.
С этими словами призрак телепортировался прочь.
— Спасибо вам, уважаемый, за вашу доброту. — Произнёс я в воздух.
02.08.2018 1
Обчистив два тела, я стал обладателем двух пространственных колец, неплохого меча, коллекции пилюль, горстки малых кристаллов Ци и недельного запаса провизии в сухих пайках. А ещё, в кольце предводителя отряда оказался документ с подписью и печатью лидера секты Сияющих Пальцев, в котором он приказывал пропустить трёх учеников внутреннего круга на территорию Долины Лишений. Я любовно перечитал этот компромат и пообещал себе, что он обязательно достигнет нужного адресата. А позднее я лично вырежу всю эту секту, ибо нефиг на меня бочку катить.
Но самым главным моим приобретением был некий 'духовный компас'. По крайней мере, такая надпись красовалась на предмете, который представлял собой квадратную плитку из нефрита, в которую были вделаны вложенные друг в друга концентрические полоски из золота. Как этой штукой пользоваться пока было непонятно, но насколько я понял, именно с её помощью эта троица и смогла найти меня.
Закончив потрошить тела, я поднялся на ноги, сделал шаг вперёд, и стрелка, созданная призраком, тоже сдвинулась, указывая путь. Я побежал за ней, петляя в лабиринте. Мой путь шёл мимо ловушек, так что тормозить мне не приходилось.
Я предполагал, что мне придётся выбраться в степь и пробежать по ней не один десяток километров, но реальность опять дала сбой. Всего через минуту я подбежал к дверному проёму, в котором колыхался туман. Именно так описывал вход в библиотеку Чи Хуа Хуа. Только я решил сделать последний шаг, как сзади послышался надсадный вопль.
— А ну стой!!!
Развернувшись, я увидел ученика секты Сияющих Пальцев, прущего на меня с грацией носорога. Не раздумывая ни секунды, я протянул руку и использовал технику Когтя Западного Демона. Светящийся полумесяц прорезал воздух и также без сопротивления прорезал тело культиватора, развалив его на две неравные половины. Кишки и кровь разлетелись по коридору, а я развернулся и сделал последний шаг с чувством исполненного долга. Эту технику я протестировал, можно ей пользоваться.
Пройдя через туманную пелену, я оказался в небольшой комнате, где на скамеечках вдоль стен сидело девять членов теперь уже вражеской секты.
— Что? Ты выжил? — Не смог сдержать язык за зубами один из присутствующих.
— Хах! Можно подумать, мне что-то угрожало. — Самодовольно ответил я, демонстрируя три кольца на своей левой руке.
Увидев эти трофеи, ученики тут же задрожали, заткнулись и сделали вид, что я их совсем не интересую. Я не собирался скрывать факт того, что эти трое напали на меня, так что не было смысла скрывать и то, что теперь они мертвы. А вот о том, как конкретно они умерли, я никому рассказывать не собирался.
Не успел я перевести дух, как в противоположном конце комнаты открылась дверь. Бросив на окружающих меня слабаков взгляд, наполненный величием, я первым прошёл в открывшийся проход. Сразу за ним находился большой зал, со множеством книжных стеллажей. Вот только вместо книг они были заполнены нефритовыми табличками. Я попытался считать с них информацию как с обычного нефрита, но натолкнулся на сопротивление защитного поля, окружающего полки. Так что единственным способом оценить содержимое книги были краткие надписи на их боковых поверхностях.
Ученики тут же разбрелись по помещению, выискивая что-то интересное для себя. А через несколько секунд я смог увидеть, как один из них коснулся защитного поля напротив выбранной таблички, и та 'выехала' наружу, после чего её уже можно было забрать.
Что ж, раз простое решение не работает, то попробуем использовать сложное. За прошедшее время я научился считывать информацию из нефритовых книг не только с помощью Ци, но и с помощью псионики. Защитное поле вокруг полок защищало от влияния Ци, но никак не могло помешать псионике. Так что я стал ходить по залу, считывать содержимое книг под ускорением сознания и запоминать их. Поначалу я думал, что мне придётся напрячься, чтобы запомнить всю эту библиотеку, но вскоре выяснил, что всего тут имеется не больше трёх десятков книг, хотя на каждой табличке стояло своё уникальное имя.
Техники, которые предлагались для изучения, все имели одну из двух характеристик. Они или постулировали использование каких-то Небесных Законов, или предлагали прибегнуть к Демоническим Проклятьям. Я же, памятуя о разговоре с призраком, искал что-нибудь особенное. Я обошёл почти весь зал, так и не найдя ничего достойного внимания, когда увидел в одной из ниш фреску, на которой изображался уже известный мне культиватор. В руках он держал несколько нефритовых табличек, которые протягивал толпе всякого сброда, в которой вперемешку стояли люди, небожители и демоны.
Но был в этой картине ещё один заинтересовавший меня момент. В то время, как культиватор протягивал книги толпе, одну из них он оставил в своём кармане. Это было почти незаметно, потому что из кармана выглядывал только самый уголок нефритовой таблички. Но что самое главное, именно в этом месте внутри стены находилась книга с техникой, которую я не встречал до этого в библиотеке.
Я подошёл к фреске, прикоснулся к уголку таблички, и она 'выехала' из стены. Подхватив её, я осмотрел приобретение со всех сторон. Задняя поверхность таблички всё так же изображала кусок фрески, а вот на передней были выбиты слова: 'Злобный взгляд, игнорирующий Небо и Землю'. Звучит интересно.
Присев на скамейку поблизости, я погрузился в чтение книги. Она оказалась раз в десять более объёмной, чем все остальные книги. В ней описывалась техника, которая имела на первый взгляд не очень высокую боевую ценность. Применив её, можно было напугать врага, просто посмотрев на него. Но помимо этого, при активации техника позволяла увидеть, какие Небесные Законы или Демонические Проклятья стоят за применяемыми врагом техниками. А вот это уже было крайне интересным.
Полностью прочитав книгу, я заметил, что в ней есть небольшие кусочки 'мыслеобразов' не подходящие к окружающему 'тексту'. Сложив эти куски воедино, я получил мыслеобраз, в котором говорилось о некоем Наследстве Крови Дракона, располагающемся во внешней области Цзян. Там же присутствовала карта, но пока я не знал, как привязать её к местности. Ведь моё знание местной географии стремилось к нулю. Но эту информацию я тоже запомнил.
Полностью проштудировав книгу, я поднялся и отправился просматривать остаток библиотеки, чтобы убедиться, что я не пропустил ничего важного. На полпути меня встретил один из учеников секты Сияющих Пальцев, который немного сердито спросил меня:
