Старпом смотрел на строчку данных об Иден-Прайме. Когда-то полёты за атмосферный щит Земли считались утопией. Когда-то полёты за пределы Солнечной, материнской для человечества системы считались тоже утопией. Чем-то несбыточным, тем, чего не может быть. Давно ли Жнецы считались чем-то не существующим реально? А теперь хотя бы иденцы чётко и полно знают, разумеют и понимают, что Жнецы — не легенда, не миф. Они — страшная реальная сила, с которой предстоит очень скоро столкнуться. Постепенно — и тому есть немало доказательств — с реальностью Жнецов свыкаются не только иденцы, но и жители других планет, других звёздных систем.
Шестьдесят четыре часа в сутках — это много. Помнится, герой войны Грисом мечтал о месте, где сутки имеют нормальную продолжительность и где солнце восходит и заходит в более-менее привычном для человека ритме. На пути к Идену Шепарду было не до соблюдения суточного графика — прежде всего работа, ведь чувство опасности жгло доменным жаром. И сейчас оно, это чувство, никуда не исчезло, война — впереди. Да, она может начаться вот через несколько минут, через час, через сутки, через месяц, через год, но теперь она точно начнётся. И эта таблица — очередное доказательство этому. Пусть она пока что и не заполнена совсем — так, несколько строчек. В некоторых ячейках вообще нет данных. По самым разным причинам. И, тем не менее, эта таблица — тоже доказательство. Доказательство приближения войны. Доказательство приближения Грани. Той, за которой — небытие.
Комфортная температура поверхности, приемлемая для людей сила тяжести. Не слишком большое, а потому — не представляющее значительной проблемы для землян, переживших уже третью мировую войну, атмосферное давление — полторы атмосферы. Весьма приемлемая планета. Для землян, для людей. Как оказалось — и для протеан — тоже. И — не только для протеан.
Шепард видел, как прощались турианцы-Спектры с соплеменниками и соплеменницами, живущими на Идене. Да, он знал, что Сарен не хочет завязывать никаких близких знакомств с турианками. Его выбор. Но и он прощался с соотечественниками и соплеменниками нормативно. Всем предстоит выживать и воевать, всем предстоит бороться. Нужно единство. Поодиночке Жнецы разгромят расы. А вот объединённые расы, должным образом объединённые — вряд ли разгромят.
Шепард видел, как прощалась со своими соплеменницами, живущими на Иден-Прайме, Бенезия. Знал, что она тоже не сразу захотела хоть как-то сблизиться с ними. По самым разным причинам. И ведь прощалась, поняв для себя что-то очень важное. Она стала другим матриархом, не тем, стандартно-замкнутым, предельно отстранённым 'мудрецом'. Теперь азари, обитающие на Идене, знают, что есть и другие матриархи.
Для Бенезии это очень важно. Вернувшись на Тессию, она хочет не отсиживаться 'в четырёх стенах', а вести активную общественную работу. Вряд ли она вернётся в Матриархат, вряд ли пойдёт работать в государственные структуры. А вот с соплеменницами и соотечественницами она будет очень активно общаться. Общение в такие кризисные моменты очень важно, оно способно решать проблемы и вопросы, которые нельзя решить другими способами и средствами.
Явик... Ему ещё сложнее. Да, Иден для него — важен, но теперь он очень хочет, чтобы выжившие соплеменники нашли для себя приемлемую уединённую планету и как можно скорее закрепились на ней. Корабль — это очень хорошо, но протеанам будет сложно выжить, путешествуя по галактике на единственном корабле. Если уж сложно кварианцам с их сотнями кораблей, то протеанам на 'Клинке Ярости' будет стократ сложнее.
Люди довели численность населения иден-праймовской колонии почти до пятимиллионной отметки. Это — хорошо. Только сейчас важно не только количество, но и качество. А вот с этим — сложнее. Не зря турианцы недовольны, не зря так раздражён и зол Явик. Мало ещё сделано иден-праймовцами для того, чтобы быть уверенными в своей способности выдержать первый нажим Жнецов, их войск и флотов. Космических и наземных. А тут ещё эта индоктринация. Какие лагеря военнопленных или для мирного гражданского населения?! Странная, непривычная война предстоит жителям исследованной части Галактики.
С историческими данными, относящимися к глубокой и даже к не очень глубокой древности сейчас сложно не только землянам. Люди — новички в большом космосе, три десятилетия по космическим меркам — это намного меньше, чем одна секунда. Потому важно понять многое, воспользовавшись хронологией освоения галактики другими, старыми расами.
Пальцы правой руки старпома исполнили несложный пассаж и в новой строке таблицы появились данные о Хагелейзе. Да, исследовали саларианцы, их колония Аифа основана аж в пятьсот шестидесятом году до нашей эры, если, конечно учесть, что это — общегалактическое, достаточно специфическое для землян летосчисление. Сейчас по большинству источников население этой колонии уверенно держится отметки в сто двадцать девять тысяч. Не важно — живут ли там только и исключительно саларианцы или там проживают и представители других рас.
Глядя на строчку с информацией о Хагелейзе, Шепард вспомнил о кроганах. Ныне большинство саларианцев не смогут точно сказать и, тем более — не смогут доказать, точно ли кроганы — порождение саларианского учёного гения, или всё же они — самостоятельная раса. Сам старпом склонялся к мысли, что ящеры — вполне самостоятельная раса, хотя современная ему наука достаточно сильна для того, чтобы обеспечить порождение новой разумной формы органической жизни. Были уже такие прецеденты, были. И оставшиеся тайной для большинства обывателей, и ставшие пусть и ограниченно, но известны 'широкой публике'.
Дотопать до ядерной войны, сохранить какие-никакие, но возможности для выживания и развития. Нет, расе-однодневке такое — не под силу. А значит, кроганы — очень древняя. Должен быть фундамент. Кроганы — прежде всего воины. И если Совет Цитадели, гражданские чинуши — некий Советник-турианец — не в счёт, он уже давно не воин, так, вешалка для формы. Если Совет Цитадели не понял, с кем он имеет дело, то... Это — проблемы, прежде всего, Совета Цитадели, а уж потом — всех остальных разумных органиков.
Да, с Советом придётся работать. И вряд ли эту работу можно будет полностью провести во время предстоящей стоянки на Цитадели. Скорее всего, эту работу придётся проводить при каждом возвращении к Станции, благо расстояния пока что не такие огромные.
Явик... Он уже сейчас очень зол на Советников. Будет с ними работать жёстко, а временами — даже жестоко. У этих чинуш появился оппонент пострашнее крогана в ранге Мастера Войны.
Если на одной Тучанке, — Шепард быстро, по памяти, ввёл в строку данные об этой планете — в каждую ячейку, благо помнилось всё чётко, — больше двух миллиардов кроганов. Да, не все из них воины. Есть немного учёных, есть немного инженеров. Но надо же учесть и то, что кроганы — не только мужчины. Там и женщины есть. И их — не мало. Женщину-кроганку за пределами Тучанки — и тем более, за пределами Кроганской Демилитаризованной зоны, увидеть редко когда можно.
Да, проблема в безудержном росте численности кроганов. А как ещё реагировать расе, пережившей ядерную войну? За последние несколько десятков тысяч лет, если не врут расовые летописи, только кроганы и сподобились довести дело до крупномасштабных конфликтов, сопряжённых, как выражаются писаки, с применением оружия массового поражения, к которому, безусловно, относится и ядерное.
Успокаивать таких рьяных милитаристов, а может быть — и патентованных самоубийц — как ещё посмотреть — приходится только сильными и эффективными средствами. Для гарантии. Вот тут-то и постарались саларианцы — сделали вирус, в просторечии именуемый 'генофагом' и успешно внедрили его в кроганов. Рождаемость ящеров падает весьма ощутимо. Вирус не стал решением проблемы, которую всё равно придётся решать как-то по-другому.
Санвес, Луссия, Лиметис, Лессус. Азарийские колонии. Численность населения — зашкаливает за все разумные пределы.
Старпом быстро вбил в ячейки нужные цифры, обозрел полученный массив данных, помедлил. По большинству хроник — разнообразие мнений никто не отменял — азари очень активно стали осваивать пространство вокруг материнских миров. Сначала — местные планеты, так сказать, расовое местное скопление, а потом — пошло и поехало. Открыли Цитадель, полезли в новые, уже кем-то когда-то активированные ретрансляторы, коих возле станции было предостаточно и результат — цунамиподобное расселение синекожих красавиц по исследованным частям галактики.
Ладно там колонизационная активность, Тессия бы лопнула: она, по вполне понятным причинам, не в состоянии выдержать огромную численность населения. А ведь ещё и миграционная активность у азари тоже на высоте — синекожие девы, матроны и матриархи постоянно перемещаются, расселяются, распространяются. Ну и размножаются, конечно. А как ещё поступать-то, ведь от единений азари с любой другой расой получаются только азари.
Этот спецспособ взятия информации ДНК без прямого физического контакта. Донор и реципиент. Не каждая раса способна на такой экстрим. Ясно, что сами азари ощущают некоторую неестественность такого способа, но уже поздно что-либо менять, слишком глубоким и действенным было влияние протеан.
Шепард несколько минут вбивал в строки названия планет и цифры их характеристик. Следил за тем, чтобы данные располагались в порядке, определяемом годом основания колонии. Потому и получались азари вперемешку с турианцами, саларианцами и кроганами. Так и должно быть. Галактика принадлежит всем или не принадлежит никому. Сколько раз бы ни была повторена эта фраза — от этого она не перестанет быть верной и важной.
Миллиард, два миллиарда, может, где и до десятка миллиардов населения на одной планете дойдёт — для азари это не сложно. К тому же общегалактическая статистика в большинстве случаев даёт обзорные данные, куда включаются в данном случае не только азари, но и представители других рас. Конечно, они редко когда могут составить численную конкуренцию синекожим красоткам, но... Всё равно миры азари слишком густонаселены. И, если по ним ударят Жнецы... Жертв будет очень много. У азари практически нет армии, только профессиональные десант и спецназ, но этого достаточно только для булавочных, пусть и очень ощутимых уколов и укусов, а когда дело дойдёт до длительного противостояния...
Явик прав: этой расой придётся тоже заняться вплотную. И вроде бы разведке ВКС Земли это и 'не по чину', но обстоятельства так складываются, что инструкции и регламенты с протоколами придётся сейчас и в будущем не раз отставить в сторону и действовать в значительной мере 'по обстоятельствам'.
Азари внесли ощутимый вклад в распространение разумной органической жизни по исследованной к сегодняшнему дню части Галактики. Куда ни посмотри — обязательно встретишь азари. Не только гражданскую, но и воина, наёмницу, пирата, даже рабовладельцы встречаются. Достаточно упомянуть матриарха Арию Т'Лоак — одну из руководителей 'Омеги' — столицы галактического преступного мира — и многое, очень многое станет ясно.
Сильная раса. Да, протеане не закончили полный процесс её трансформации, но уже то, что они дали азари, во многих случаях сработало мощно, сильно и положительно. Исходные, чистые азари... вряд ли они бы достигли такого уровня развития без влияния протеан. Если протеане ушли, не закончив работу, то сами азари, пользуясь заложенным фундаментом, достигли больших успехов. Как любая долгоживущая раса, протеане смотрели на тысячелетия вперёд и потому азари оказались хорошими ученицами. Неплохо ещё, что протеанам удалось затормозить развитие своих воспитанниц, чтобы Жнецы уже в протеанский период истории не сделали синекожих красоток материалом для огромного расового Жнеца.
Нормативный такой 'винегрет' получается. Все — рядом, все — вместе. В едином звёздном доме. Да, с границами, да, с пустыми неосвоенными пространствами.
Шепард бросил взгляд на каютную дверь — пока тихо и спокойно. Можно продолжать работать, хотя уже сейчас ясно — первое заполнение таблицы даёт очень и очень приблизительную картину. Ничего, впоследствии можно будет дополнять и уточнять данные, да и подумать над многим надо уже сейчас, в самое ближайшее время, ещё до того момента, как 'Нормандия' встанет на внешний рейд Цитадели.
А куда ещё податься мало кому известному военному разведывательному кораблю расы-неофита? Вряд ли вот так сразу пригласят фрегат-прототип прямо к Кольцу, к главным стыковочным узлам. Потому внешний рейд станции — самое реальное для 'Нормандии' место стоянки, остановки, отстоя — как угодно.
Саларианцев и азари учёл, теперь надо обратить внимание на третью расу. А может быть — вторую, всё ведь условно и достаточно субъективно. Шепард перевёл взгляд на настенный экран и позволил пальцам правой руки исполнить на клавиатуре ридера очередной скоростной пассаж. В строках таблицы встали данные о турианских колониях. Автоматика ридера 'причесала' строки, проследив за соблюдением хронологии. Да, лакуны есть, куда же без них. Ещё одно основание не торопиться как с окончательными выводами, так и с окончательными действиями.
Турианцы. На одном Дигерисе, расположенном в Аппийском кресте, их насчитывается уже больше миллиарда — ещё немного и будет достигнута двухмиллиардная отметка. Сотни миллионов 'птицеподобных' для многих ныне заселённых планет — явно не предел. Да ещё следует учесть сориентированность расы на войну... А куда денешься, если на Дальних Пределах идёт самая настоящая непрерывная война. С расами, о которых турианцы предпочитают не говорить открыто. Своя война. Расовая. Там и нужны эти Флоты, которыми Советники постоянно пугают 'возмутителей спокойствия' в остальной части Галактики.
Три основные расы — азари, саларианцы, турианцы. Да, ещё есть волусы, добровольно отдавшиеся под власть 'птицемордых'. На одной Талис Фиа этих 'колобков' уже под четыре миллиарда. Хотели люди увидеть нечеловеческую расу — извольте. Мало мест в исследованной части нынешней галактики, где волусы могли бы существовать без скафандров. Совершенно по иным причинам — кварианские здесь не подходят и близко. У 'колобков' свои сложности и проблемы, но они уже застолбили себе место в нынешней общегалактической истории — как создатели финансово-кредитной системы Пространства Цитадели. И воевать волусам будет сложно — далеко не всегда им помогут скафандры. Расовые особенности тоже сыграют свою негативную роль. Неспроста волусы отдались 'под власть сильного'. Почувствовали, ощутили, а может быть — даже осознали. Необходимое, непростое и остро-неприятное это осознание.
Многие старые расы уже сейчас выступают за выдворение людей с Цитадели. У Советников имеется большой опыт таких выдворений. Батарианцы и кварианцы, к примеру. Теперь людей считают возмутителями спокойствия и желают изолировать или удалить на безопасное расстояние. Только вот вряд ли получится. Да, батарианцы территориально близки к пределам пространств Галактики, уже освоенным и де-факто, а в некоторых случаях — даже де-юре — закреплённых именно за землянами. Между четырёхглазыми и двухглазыми разумными органиками идёт непрекращающаяся конкуренция, перерастающая в соперничество, постоянно грозящее развёртыванием очередного вооружённого конфликта.
