Гедимин покосился на козырьки плотно надвинутых крыш — в это время года их не раздвигали, прикрывая верхние стоянки от внезапных осадков. "Тут камер нет. А вот на проезжих улицах их полно. Если бы просмотреть записи по окрестным переулкам... Не с орбиты же они десантировались, в конце концов?"
...Гедимин собирался с порога рассказать Ренгеру про жерди и спросить, как залезть в "мартышечьи" камеры и обойтись без проблем с патрулём. Войдя в штаб, он открыл рот — и тут же закрыл его. За столом Ренгера сидел сармат в характерном серебристом скафандре.
— Чего встал? — озадаченно спросил Вепуат, боком протискиваясь мимо Гедимина. — А-а... Уран и торий!
Дигон — а это был всё-таки он, не Гварза и не потерявший шляпу Маккензи, как с порога показалось ремонтнику — покосился на пришельца и коротко кивнул, а затем снова развернулся к Ренгеру и Скегги. Командир сидел, навалившись грудью на стол, и слушал представителя "Сармы" с угрюмым прищуром.
— Глупый разговор, — буркнул он. — Никто из них не сдаст и половины нормативов.
Дигон недовольно хмыкнул.
— Скегги! Можно подумать, твои бойцы на ксенотварей ходят врукопашную. Что из твоего оборудования не удержит средний филк? Бластер? Дрон-консоль?
— Посмотрю я, как ты подавишь вылет Клоа с бластером и дрон-консолью, — поморщился Скегги и широко повёл рукой, указывая на оружейные стойки. — Вот моё оборудование. Филк удержит тяжёлую защиту и плазмомёт?
Дигон с шумным вздохом поднялся на ноги.
— Человечество тысячи лет убивало крупных хищников. Ни один человек не удержит твою тяжёлую защиту. Видимо, она не так уж необходима. Через неделю пришлю первых рекрутов. Разбирайся как хочешь, но если ты их выгонишь, и это войдёт в привычку, — у тебя будут проблемы.
22 ноября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Гедимин вошёл в штаб и остановился у порога — вся комната была заставлена столами, стапелями, оружейными стойками, и всё торчало в разные стороны максимально неудобным образом. Отодвинув пару столов и едва не уронив чей-то огнемёт, сармат обнаружил себя на широком свободном участке. Чуть дальше тесно столпились ликвидаторы и что-то обсуждали.
— Я это в отряд не возьму, — качал головой кто-то из сарматов, уже влезших в чёрную броню. — Пусть на расчистки едут.
Другой, в лёгком снаряжении, возмущённо фыркнул.
— Расчистки! Расчистки — дело ответственное. Только полумартышек там не хватало! Вон, Ренгер с лабораторией мучается один — отправьте их в лаборанты. Вдвоём как-нибудь с микроскопом управятся и ДНК по списку сверят.
Со стола донеслось фырканье Вепуата.
— Тебе, на расчистках, легко говорить. А нам с Гедимином — жизнь доверять тому, что эти недомерки насверяют. Ренгер! А ты что скажешь?
Биолог, не вступая в спор, сидел за документами; на возглас Вепуата он нехотя шевельнул плечом.
— Мы не имеем права не брать их. Сдадут основной тест, пройдут стрельбы, — там будет видно.
Толпа зашевелилась — наружу, шумно вздыхая, выбирался Иджес.
— Кого сюда тащить — дело Скегги, — мрачно сказал он. — Но рядом со мной недомерки сидеть не будут.
— Можно подумать, кто-то хочет их к себе взять, — Вепуат фыркнул. — Вон, вторая комната свободна, пусть там сидят.
— Ещё чего! — донеслось из толпы. — Там Ренгер тесты принимает. Куда ему перебираться — на улицу, что ли? Засуньте филков на склад! Там и закройте, чтобы тут ими не воняло.
Гедимин слушал сарматов, ошалело мигая на каждой реплике. Вроде в груди не ныло, и кулаки не чесались, но внутри было как-то нехорошо. "Вот дались им эти филки," — думал он, прикидывая, где пристроиться с чертежами, чтобы хоть немного поработать в тишине. "Лучше бы столы переставили. Зачем было вытаскивать их в проход?!"
— Придумал тоже — на склад! На складе куча полезного. Аккумуляторы, опять же, заряжаются. Мало ли, что придёт в голову полумартышкам...
— Уран и торий! — раздался в штабе незнакомый и не слишком довольный голос. — Тут какое-то обсуждение... полумартышки — это о нас?
Гедимин развернулся к двери. На пороге, недовольно разглядывая баррикаду из столов и оружейных стоек, маячили двое филков. Скафандров у них, разумеется, не было — новобранцы пришли в уличных комбинезонах, без намёка даже на радиозащитные прослойки.
— Макаке слова не давали, — ощерился Иджес. — А ну...
— Heta! — прикрикнул на него Гедимин, выдвигаясь вперёд. "Вроде бы умный сармат, — что у него в мозгу замкнуло?!"
— Спокойно! — Ренгер тяжело поднялся из-за стола и изобразил приветственный жест. — Все на дежурство, нам помощь не потребуется. Эйлуэн Атабаска и Сарда Рахэйна? Вот ваше снаряжение. Надевайте и идите в открытую комнату. Дам вам начальный тест и материалы для следующих, через две недели проведём итоговый.
Филки, переглянувшись, изобразили дружелюбные улыбки и, быстро закивав, пошли за свёртками с одеждой. Свёртки были объёмные — радиозащитные пластины плохо сворачивались, а при попытке сложить топорщились в разные стороны. Снаряжение кто-то подготовил заранее — Гедимин не видел таких маленьких костюмов на складе и не помнил, чтобы кто-то приносил их в штаб.
Иджес, отойдя к Гедимину, пристально наблюдал за переодеванием новобранцев и недобро щурился.
— Так куда их, всё-таки, посадят? Если с утра уйдут на расчистки, это одно...
Гедимин, равнодушно пожав плечами, пошёл растаскивать столы по прежним, удобным, углам. В штабе сразу стало больше места. Ликвидаторы косились на него, кто-то порывался что-то сказать, но другие их останавливали, а Гедимин, не слыша внятных претензий, тут же о косящихся забывал. Из соседней комнаты доносились односложные реплики Ренгера и негромкие голоса филков — биолог гонял их по правилам выживания в городе и на нерасчищенных территориях, но как идёт дело, Гедимин понять не мог.
Ремонтник уже вернулся за стол и развернул чертёж, когда в штаб вошёл Скегги, молча прошёл по опустевшей комнате и уселся за телекомп. Ещё через пару минут голоса в соседней комнате стихли, и Ренгер вышел. За ним выбрались филки, несколько озадаченные, но не мрачные и не напуганные.
— Выше среднего, — коротко сказал биолог. — Проверь практику.
— Ага, — Скегги нехотя отвернулся от телекомпа. — Вон там учебные бластеры. Стрельбище — за полосой препятствий. Пять минут на подготовку — и начнём... Так куда ты их поставишь?
Ренгер еле слышно хмыкнул.
— Кто здесь командир? Мой голос — рекомендательный.
— Хватит тебе, — проворчал Скегги. — Ну так — куда?
— К дежурным, — ответил Ренгер. — Выездная пара для малоопасных индицентов... в центре и других людных местах.
Скегги хмыкнул. Дежурные, разом прекратив перешёптывания, развернулись к филкам. Гедимин оперся о столешницу, прикидывая, пора ему вставать и вмешиваться, или всё пока под контролем.
— Ага. То, что нужно городскому совету, — бесстрастно подвёл итоги Скегги и посмотрел на новобранцев. — Вас поставят на дневное дежурство. С шести до шести будете здесь — или в рейде. Вам тут нужно постоянное место...
Он обвёл задумчивым взглядом комнату. Все сразу подобрались и недовольно сузили глаза — даже Вепуат, рассевшийся на чужом столе.
— Если их подсунут мне... — пробормотал еле слышно Иджес, недобро щурясь на новобранцев.
— У нас тут тесно, — сказал Скегги. — Места всегда не хватает. Вон, кто-то на стол лезет...
Он кивнул на Вепуата. Разведчик фыркнул, но остался сидеть.
— В соседней комнате выберете стол подальше от тестовых машин, — Скегги перевёл взгляд на приоткрытую дверь. — Марш на полигон! Три минуты на подготовку — и начнём.
Филки вышли. Скегги переглянулся с Ренгером и тяжело вздохнул.
— Пока всё нормально, — пробормотал биолог. — Давай так и дальше...
24 ноября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
В этот раз "оператор" рычажного механизма сильно перестарался — то ли крыс набежало слишком много, то ли пришли очень крупные. Все контейнеры с сорванными крышками валялись на земле, вороха обёрток и горки пустых ёмкостей лежали вокруг — и Гедимин сразу увидел торчащую из-под завалов жердь с наискось обломанным торцом. Рычаг треснул с тонкого конца, отломок некоторое время держался на коре и щепках, пока его не отгрызли окончательно. Длинную часть уволокли — ни её, ни её обломков Гедимин не нашёл.
— И снова пришли издалека, — сказал Вепуат, подзывая дрон, так и не нашедший крысиных лазов. — Всякий раз одно и то же. Все камеры города, видно, ослепли. Ремонтник, это не может быть от облучения? Ну, если узкий пучок послать...
Гедимин покосился на уходящие в небо стены высоток и покачал головой.
— Можно, но непросто. По-моему, чересчур.
Вепуат заглянул в контейнер для опасных отходов и еле слышно хмыкнул.
— Что они надеются тут найти? Каждый раз выгребают подчистую... Это же не ядерный могильник. Ну что сюда могут выкинуть — из этих-то домов?!
Гедимин подобрал отломок жерди. "Покажу Ренгеру. Тут есть погрызы, пусть рассмотрит получше..."
Вепуат, пересадив дрон с ладони на плечо, в последний раз осмотрел разгромленную помойку и двинулся к оставленному за углом глайдеру. Силуэты, наблюдающие за сарматами из переулка, отступили в сторону; Гедимин заметил, что их стало больше — к двум "макакам", вызвавшим ликвидаторов, присоединились ещё три.
— Опять ничего не сделали, — услышал он сердитый шёпот. — Говорят, это по всему городу — кто-то выворачивает мусорки. Ладно, что стены не размалёвывают...
— А тесков зачем вызвали? — спросил другой голос.
— "Копы" работать не хотят, — ответили ему. — Влепить бы штраф хулиганам, живо поумнели бы. А там на всё ответ — "зовите ликвидаторов"... Вот вызвали — и что?!
— Уходят, — кто-то из "макак" вытянул шею, провожая сарматов недовольным взглядом. — Верно, ничего не сделали. Зачем приезжали?!
Фургон открылся, пропуская сарматов внутрь, и гул отодвигающейся крышки люка заглушил перешёптывания. Вепуат вполголоса помянул размножение "макак".
— Размалёвывать стены? — недоумённо повторил Гедимин. Вепуат махнул рукой.
— Ну да. Такое развлечение подросших макак. Пишут всякую чушь...
— "Бей мутантов"? — Гедимин криво ухмыльнулся — воображение рисовало крысу с лапами, измазанными в краске. "Что они написали бы? "Грызи слизь"?.."
— Четвёртый случай, — подытожил Вепуат. — Все в разных районах. И, похоже, были ещё, только нас не вызывали. Не знаю, как у Ренгера со Скегги, но у меня карта не складывается. Какая-то снабжённая жердями сеть по всему городу...
...Солнце давно зашло; вдоль улиц горели огни, подсвечивая снизу чёрный купол, по которому бежала мелкая рябь. Защитное поле преграждало путь ветру, но откуда-то он просачивался, и по свисту в наушниках Гедимин определил, что снаружи — не менее чем буран. Снег выпадал на купол не отдельными кристаллами, а целыми пластами; ветер срывал их, и в небе на долю секунды вспыхивала серебристая полоса. Кажется, этой ночью на Ураниум должен был выпасть весь ноябрьский запас снега. Гедимин посматривал на вспыхивающий купол и думал, что на заснеженных улицах крысы оставят, наконец, следы, — если только роботы-уборщики не успеют вычистить каждый тупик...
Проходя мимо энергостанции, сармат замедлил ход — и, постояв секунду, свернул в проулок. Мачты-энергопередатчики горели высоко в небе, указывая путь. Можно было спокойно подойти к воротам — Гедимина внутрь не пускали, но и отогнать не пытались — но сармат, ещё раз свернув за соседним зданием, бесшумно поднялся на крышу. Отсюда станция смотрелась лучше — подсвеченная снизу, в гирляндах огней, с блестящими куполами энергоблоков. Гедимин сидел на крыше и думал, что одинокая башня градирни неплохо бы её дополнила. "И, опять же, традиции были бы соблюдены. Если можно засунуть реактор под купол, почему нельзя в усечённый конус?"
Мысли были дурацкие, тут сам Гедимин не стал бы спорить — но голова сегодня работала плохо. Выждав ещё пару минут, сармат покосился на запястье — пора идти, или душевая ещё не освободилась? На часы он взглянуть не успел — отвлёкся на тусклый свет из-под пластины над дозиметром.
Внезапно засветившийся дозиметр означал резкое повышение радиационного фона, и Гедимин, открывая его экран, ненадолго забыл, что нужно дышать. Секунду спустя он облегчённо выдохнул в респиратор — повышение было, но всего лишь по "сигме". Резкий скачок через долю секунды сменился спадом, но вдруг излучение снова усилилось, выдав ещё один пик. Гедимин ошалело замигал. "Пульсация по "сигме"?!"
Он резко поднял пластины на висках, но ничего не почувствовал. Хаотичная пульсация сигма-излучения продолжалась. Гедимин взглянул на стрелку под дозиметром — она раскачивалась при каждом взлёте "сигмы", указывая попеременно то на один энергоблок, то на другой, то вообще на мачты. Сармат впился взглядом в очертания энергостанции. "Знакомая пульсация. Несколько раз такое видел..."
Он в два прыжка спустился с крыши и подошёл к стене станции, не сводя взгляда с дозиметра. "Сигму" излучало всё, от энергоблоков до дронов-наблюдателей над постом охраны, и она непрерывно пульсировала, заставляя цифры на экране прыгать, а стрелку — метаться.
"Очень знакомая пульсация. Не нравится это мне. Надо предупредить их..."
Опустив руку с мерцающим запястьем, он быстро пошёл к проходной.
— Ликвида... — вскинулся было охранник, но, что-то вспомнив, сердито фыркнул. — Кет? Посторонним вход запрещён!
Гедимин качнул головой.
— Здесь пульсирует "сигма". По всей станции. Предупреди смену — это не к добру.
Охранник, растерянно мигнув, переглянулся с товарищами.
— Пуль... что?
Гедимин поднёс к окошку дозиметр и ткнул пальцем в мечущуюся стрелку. Сейчас, когда он вошёл на территорию станции, переменные источники "сигмы" окружили его со всех сторон, и указатель не знал уже, куда развернуться. "Не выдрало бы из корпуса," — мелькнуло в голове сармата.
— Здесь фонит? — вскинулся другой охранник — соображал он быстрее, но в какую-то странную сторону. — Дай дозиметр! Да не этот, тот, что в руку...
Гедимин пару секунд смотрел, как трое сарматов ищут подходящий прибор. Ему было не по себе.
— Hasu! — вскрикнул охранник. Только что найденный дозиметр выпал из его руки и с треском свалился кому-то под ноги.
— Ну, теперь на списание, — флегматично заметил третий сармат, до сих пор молчавший. — А чего смотреть надо? Вон там, на рамке, должно быть видно, если что.
Он высунулся из окошка, высматривая что-то на рамке дозконтроля, и озадаченно мигнул.
— А что не так-то? Ничего тут не фонит.
Гедимин взглянул на свой дозиметр и мигнул вслед за охранником. Пульсация погасла. Стрелка, больше не раскачиваясь, уверенно указывала на главный корпус — оттуда "сигма" сочилась, растекаясь пятном на полгетто, и тут уже ничего было не сделать. Дозиметр показывал привычный, безопасный, ровный фон — как тысячи раз до этого.
— Чего ты хотел-то? — спросил в спину третий охранник, но Гедимин уже подошёл к воротам, и они открылись. Он задержался у станции ещё на пять минут, но "сигма" больше не вспыхнула — не осталось никаких следов, кроме записи дозиметрии.
