Йигис пожал плечами и снова уткнулся в монитор. Гедимин, закрепив миниатюрные детали, взялся за лучевую сварку и выкинул очередную нелепость из головы. Всплыла она — неожиданно для него — под конец смены, когда ликвидаторы расходились по баракам. Помахав всем на прощание, Гедимин свернул в переулок — и там, сердито щурясь, тихо помянул размножение "макак". "Шнырять вокруг станции... Гварза, мартышка драная, ты дозиметрию того дня смотрел? Видел "кипящее облако"?"
Он быстрым шагом направился к своей "смотровой площадке" и через пару минут уже был там и смотрел на ветвистые мачты, горящие под чёрным куполом. Свет их был ровным, глаза не резал.
"Всё спокойно," — подумал Гедимин, покосившись на дроны-наблюдатели, проплывающие над стеной. В его сторону ни один из них не развернулся — видимо, Гварза ещё не давал указаний охране. "Можно идти спать."
Он ухватился за удобный выступ и свесил было ноги вниз, но в последний момент посмотрел на запястье — и ошалело замигал, глядя на светящийся экран дозиметра. Цифры под литерой "сигма" хаотично прыгали.
Пульсация началась ещё тогда, когда Гедимин спокойно сидел на крыше, — но тогда амплитуда скачков была ничтожной, и прибор не реагировал на "безопасное" излучение. Сармат смотрел на зубчатый график и видел, как плавно, по милликьюгену, растут его пики. Пока пульсация была слабой — в разы слабее той, которую "разрядил" разбившийся дозиметр — но чем дольше Гедимин смотрел на экран, тем тревожнее ему становилось.
На проходную он "ломиться" не стал — обошёл вдоль стены, пристально глядя на дрожащую кривую на пол-экрана и плавно поворачивающую стрелку указателя. Вся станция "фонила". Источников "сигмы" Гедимин (без особой уверенности) насчитал три десятка; все они хаотично метались от конструкции к конструкции, будто искали что-то, но не находили.
"Заниматься своей работой..." — Гедимин, досадливо щурясь, огляделся по сторонам. Он обогнул энергостанцию и снова вышел к главным воротам. Пульсация за это время никуда не исчезла, и непохоже было, чтобы кто-то собирался ею заняться. "Да надо бы. Нам обоим. Только ты начнёшь первым."
Он вырвал из ежедневника очередной лист, быстро чёркнул несколько строчек и поднёс к стене лучевой резак. Металлизированный рилкар оплавился не сразу; сармат встревожился на секунду, что перегрел, и бумага просто сгорит, но она, слегка потемнев, впечаталась в плиту намертво. Гедимин подновил поплывшие строчки и, не оборачиваясь, пошёл к баракам. Экран его дозиметра светился ещё долго — невидимые лучи постепенно рассеивались на защитных полях и экранирующих элементах, но дотягивались почти до стены гетто. Излучение продолжало пульсировать.
02 декабря 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Робот-уборщик содрал с мостовой пласт рыхлого снега и развернулся на месте в поисках нечищеных участков. Быстро, вприпрыжку, он двинулся к заснеженной обочине, но она — вся пятиметровая полоса грязноватого снега — исчезла под защитным полем. Робот на секунду замер, мигая светодиодами — и, переключившись на другую задачу, переполз на поребрик.
— Вот это уже на что-то похоже, — Вепуат, едва взглянув на вмятины на рыхлом снегу, уткнулся в экран смарта. Дрон, повисший над обочиной, сканировал неровности — и, видимо, различал больше, чем озадаченный Гедимин. Сармат мог видеть только прерывистую полосу взрытого снега вдоль стены магазина — чуть в стороне от заранее выставленных украшений к Рождеству, через два квартала от очередной разграбленной помойки.
— Есть! — воскликнул Вепуат, тыкнув пальцем в голограмму. — Вот эта неровность, слева, видишь?
Гедимин присмотрелся и мигнул — на самом краю неглубокой ямки в разворошенном снегу виднелся чёткий узкий отпечаток крысиной лапы.
— Значит, по воздуху они не летают, — с недоброй ухмылкой пробормотал Вепуат, отсылая снимки на базу. — Шли здесь, целой группой, прятали следы. Жаль, роботы всё убрали, — поздно мы приехали...
Он усадил уже ненужный дрон на плечо и повернулся к магазину, высматривая что-то среди хвойных ветвей и подвесных серебристых шаров.
— У этих макак должна быть хоть одна камера! Гедимин, ты её не видишь?
— Вон там, — сармат кивнул на просвет между гроздьями шаров. — А вот зона её работы.
Он тронул ступнёй неубранный снег с затёртыми следами. Вепуат разочарованно хмыкнул.
— Тогда она нам ничего нового не даст. Разве что твари перешли здесь дорогу... да не, навряд ли. Бежали по прямой, если переходили, то там, раньше...
...За столом Ренгера над картой города склонились трое — биолог и Скегги позвали в компанию кого-то из мелких сарматов. За ними угрюмо наблюдал Иджес, при виде Гедимина облегчённо вздохнувший.
— Слишком много филков здесь, — вполголоса пожаловался он. — Чего им в той комнате не сидится?!
Ренгер на секунду оглянулся, выдал едва заметную ухмылку и вернулся к изучению карты.
— Ещё одна точка, — услышал Гедимин приглушённый голос. — И я почти уже уверен. Ещё пара недель на сбор информации...
Вепуат забрался на привычное место на краю стола, недружелюбно покосился на Иджеса и скользнул рассеянным взглядом по комнате.
— И правда, филков много. Когда они все в одном месте, это сразу заметно... Двенадцать их у нас?
— Четырнадцать, — мрачно поправил Иджес. — Двое в городе. Гнали бы их на расчистки, — в штабе уже повернуться негде...
Гедимин потянулся за коробкой с почти готовой моделью спусковых опор и несколько секунд задумчиво на неё смотрел, не открывая. Сосредоточиться на спускаемых станциях никак не получалось — что-то грызло изнутри, вызывая неприятный холодок под лопаткой.
"А отсюда видно?.." — он взглянул на дозиметр и досадливо сощурился. "Слишком много экранов. Надо подойти ближе."
Он задвинул пластины на запястье, но, помедлив, снова убрал их с экрана прибора. "Может, пульсация утихла? От Гварзы никаких писем. А ведь моё послание он видел. Наверняка показали. Сам устранил угрозу? М-да... мог бы поверить, но не в этом случае. Придётся подойти ближе."
— Ты куда? — удивился Вепуат, глядя на поднимающегося Гедимина. Тот потянулся было к оружейной стойке, но, передумав, махнул рукой.
— На станцию. Не нравится мне это излучение...
— Что? — резко развернулся к нему Скегги, до этого, казалось, интересовавшийся только картой Ураниума. — Утечка? Был сигнал?
Гедимин недовольно сощурился.
— Я же показывал. "Кипящая сигма". Она там снова.
Скегги озадаченно посмотрел на него.
— Превышение по "сигме"? Да, помню. Мы на них не выезжаем. Опасности не представляет. А ремонт — дело ремонтни...
"Вот именно," — криво ухмыльнулся Гедимин, закрывая за собой дверь. Читать лекции по тонким моментам ядерной физики ему не хотелось — день для них был явно неподходящий. "Надо выйти из-под экранов. Откуда станцию видно напрямую?.."
Искать долго не пришлось — не успел он обойти пару промышленных строений, как экран на запястье ярко вспыхнул. Гедимин взглянул на него — и выдохнул:
— Hasu!
График летал вверх и вниз по нескольку раз за секунду, и с ним металась стрелка указателя. Сигма-излучение, бьющее во все стороны от хаотичных источников энергостанции, уже измерялось не в микрокьюгенах, — размах дошёл почти до кьюгена, и пики продолжали расти, постепенно сужаясь.
"Sa hasu," — Гедимин стиснул зубы и, уже не глядя на приборы, предельно ускорил шаг. "Кипящее облако! Не разрядилось вовремя и... вот сейчас оно себе найдёт заземлитель, мать моя пробирка..."
Он встряхнул головой, отгоняя красочные воспоминания, — станция была уже рядом, в двух шагах, и, была "кипящая сигма" разумной сущностью или нет, лучше было не давать ей подсказок. Гедимин тронул было экранирующую пластину на виске — "Позвать хранителя?" — но тут же отдёрнул руку. "Ещё его тут не хватало. Надо разрядить "облако"... Что тут есть? Что относится к станции?"
Он шагнул к воротам, но остановился, — стрелка указателя на секунду задержалась на чём-то прямо напротив него. Несколько мгновений сармат следил, как она дрожит на одном месте, затем протянул руку к стене. Там под пластиной, отмеченной крестом, скрывалась панель ввода — один из аварийных "ключей" к станции на случай, если внутренние замки откажут. Стрелка резко отклонилась — невидимая пульсирующая точка "ушла" за стену, куда-то к колоннам воздухоочистки. Гедимин посмотрел на вмонтированный в стену чёрный экран и узкую клавиатуру под "мартышечьи" пальцы, глубоко вдохнул и вогнал когти в пазы, выдёргивая устройство из стены.
Оборвать провода он не успел — из-под ладони брызнули искры, рядом громыхнуло, и Гедимин по старой привычке откатился в сторону и залёг под защитным куполом. Его пальцы мелко дрожали, будто через них, сквозь все изолирующие слои, прошёл мощный разряд. Экран дозиметра погас. Заголосила сирена, и Гедимин вскинулся, но тут же выдохнул — станция была ни при чём, тревогу поднял какой-то патруль.
"Всё, разрядилось," — ремонтник с облегчённым вздохом выбрался из-под купола и ошалело замигал — у его ног лежали массивные створки ворот. Их будто взрывом выдрало из стены — прочный металлизированный рилкар лопнул, как стекло. Панель ввода дымилась и искрила вместе со свисающими из пролома проводами. С той стороны, от проходной, на Гедимина смотрели ошалевшие охранники. Он открыл было рот, но сказать ничего не успел — сирена взвыла над ухом, и под вопли "стоять!" сверху упал плотный колпак защитного поля.
Гедимин не сопротивлялся, когда купол сдёрнули и с двух сторон вцепились в его руки — только поморщился, когда больно вывернули локоть, и слегка подался вбок, переводя руку в более удобное положение.
— Стоять! — взвизгнул кто-то из патрульных, и что-то тяжёлое просвистело мимо виска сармата. Уклониться Гедимин успел, подавить всплеснувшую ярость — нет. Секунду спустя, когда в его руке трещали чьи-то пальцы с зажатой в них дубинкой, кто-то всё-таки огрел его сзади по шлему. Сирена взвыла снова — с двух сторон одновременно.
— Стоять! — крикнул ещё один голос. — Диверсант, нападение на атомную станцию...
Гедимин растерянно мигнул и даже забыл стряхнуть с себя патрульных.
— Я ни на кого не...
Договорить ему не дали — заломили руки за спину и рывком защёлкнули магнитные браслеты.
— Нападение на патрульных, — забубнил кто-то, — нанесение увечий...
— Я только... — снова открыл рот Гедимин, но его ударили прикладом в грудь и велели заткнуться.
— Кет? Диверсант? В карцер! Сообщить Гварзе...
Гедимин покосился через плечо на дозиметр и увидел погасшую кромку экрана и маслянистые пятна на перчатке. Двое патрульных, придерживая под руки, уводили третьего в сторону медчасти; он хрипло стонал и прижимал к боку локоть. Гедимин виновато сощурился. "Это было лишнее. Мог бы просто обезоружить..."
— Пошёл! — подтолкнули его в спину. Вокруг собралось пять патрулей, не меньше, — даже без тех троих, ушедших в медчасть, Гедимина окружали двенадцать сарматов. Ещё двое топтались у выломанных ворот, что-то объясняя в передатчик.
— Я не диверсант, — угрюмо сказал сармат, шевельнув скованными руками.
— Совет разберётся, — ответили ему и снова толкнули в спину. — Шевелись!
...В вестибюле его ждали. Гедимин растерянно мигнул; он остановился бы на пороге, но патрульные втолкнули его внутрь. Между дверью и кривым коридором, ведущим в карцер, стояли четверо ликвидаторов.
— Кет, — сказал, как сплюнул, Кенен Гварза, отделяясь от стены; от его взгляда Гедимину стало не по себе, и он угрюмо сощурился в ответ. — Так и знал. Снять скафандр — и в карцер. Пищи не давать!
— Ты в себе? — спросил Гедимин, забыв о своей злости. — Я ничего не сделал. Это моя броня, и я останусь в ней.
Сопла четырёх плазмомётов качнулись, поднимаясь, и Гедимин изумлённо мигнул, обнаружив, что они смотрят ему в грудь.
— Снимай броню, — ровным голосом скомандовал Скегги — он был здесь, в этом маленьком отряде. — Это приказ.
"Мать моя пробирка..." — Гедимин медленно поднёс руку к основанию шеи. "Скегги?! Что им сказали? Что я... напал на станцию?!"
— Я разрядил "кипящее облако", — мрачно сказал он, стряхивая вскрытый скафандр на пол и высвобождая ступни из четырёхпалых "сапог". — Что-то должно было сломаться. И лучше ворота, чем колонна фильтра...
— В карцер! — рявкнул, переменившись в лице, Гварза. — Живо! Скегги, следить за ним в оба!
Ликвидатор склонил голову.
— Идём, — холодно сказал он, глядя на Гедимина. — Спокойно и без сопротивления. Приказ совета.
Гедимин посмотрел на плазмомёт, проглотил невысказанную реплику и шагнул вперёд. Ликвидаторы шли рядом, патруль — поодаль; Гварзу он увидел, уже зайдя в камеру, сквозь закрывающийся дверной проём.
— До диверсий дошло, — услышал он негромкий голос, звенящий от ярости. — Сначала угрозы, потом вот это. И если Маккензи мне скажет...
— Эй! — крикнул Гедимин, приникая к смотровому окошку. — Ты меня слышал? Там "кипела" сигма. Проверь дозиметрию!
Металлическая пластина с лязгом задвинулась. Гедимин, вслух помянув размножение "макак", отошёл от двери. Звуки снаружи ещё доносились, но приглушённо — слов было не разобрать. Сармат, тяжело вздохнув, опустился на матрас. "Вмешался, называется. Гварза же сам атомщик, — что, ни разу не видел "кипящей сигмы"?.. Ладно, подождём. Может, к утру у него включатся мозги, и дозиметрию он проверит..."
03 декабря 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
По ощущениям, было часов пять утра — не середина ночи, но и не обычное время побудки — когда за дверью завозились, и пластина на смотровом окошке отъехала на миллиметр в сторону. Гедимин озадаченно посмотрел на пробившийся в камеру луч.
— Запрещено, — донёсся с той стороны угрюмый голос охранника. — Запрещены передачи, приказ совета! Эй!
Что-то громко лязгнуло, и смотровое окошко распахнулось.
— Приказ Скегги, — веско обронил Вепуат, заглядывая в камеру. — Сарматов здесь пытать не будут. Гедимин, держи фляги!
В окошко просунулся водосборный контейнер, а за ним — массивная ёмкость с Би-плазмой. Гедимин узнал вещи, вынутые из его скафандра, и скупо улыбнулся.
— Моя броня в штабе?
— Само собой, — отозвался Вепуат. — К тебе Иджес хотел зайти, но Скегги запретил ему. А мне не запретил. Тебе что, правда еды не давали?
Гедимин качнул головой. С тех пор, как его вчера затолкали в карцер, ни дверь, ни смотровое окно вообще не открывались; сильной жажды и голода он не чувствовал, вот только в груди неприятно ныло.
Вепуат ждал у окошка, пока сармат напьётся; его взгляд ничего не выражал.
— Скегги хочет знать, что вчера случилось, — сказал он, когда Гедимин опустил флягу. — Сигнал пришёл такой, что...
Вепуат преувеличенно поёжился, высоко вздёрнув плечи. Гедимин молча сузил глаза. "Понятно. На сломанные ворота отряд не выехал бы. Вызывали небось на взрыв энергоблока, не меньше..."
— Вы были на станции? — спросил он. — Когда меня брали? Или потом?
Вепуат на секунду отвёл взгляд — ему явно было не по себе.
