"Цербер" продолжает своё противостояние с Альянсом Систем. В 2165 году сотрудники организации похитили антиматерию с борта альянсовского крейсера "Женева". Доказать прямую принадлежность единственного задержанного к "Церберу" альянсовским правоохранителям не удалось — сумели только определить со слов выжившего, что террористов, напавших на корабль, спонсировал "Цербер". Других доказательств участия "Цербера" в саботаже не было, но для умных-разумных землян и этой информации хватило, чтобы насторожиться.
Тогда Призраку пришлось объявить дополнительный набор сотрудников и в очередной раз резко повысить требования к зачисляемым в штат. Стандартная мера, но она потребовала внеплановых затрат — было очень трудно договориться как со спонсорами, так и с кредиторами. Время уходило на бесплодные переговоры, а его и так было слишком мало.
В следующем, 2166 году турианский наёмник, некий командор Вирнус был назначен на должность инструктора для, как говорилось в альянсовских документах, "наблюдения за обучением биотиков на станции "Гагарин". Альянсовские чиновники снова не обратили внимания на очевидные проблемы и вопросы — хотя бы на то, что среди турианцев биотики встречались достаточно редко, а для столь узкоспециализированной программы нужны были профессионалы-биотики. Почему не обратились к азари? Никто из специалистов "Цербера" так и не смог дать исчерпывающе-однозначного ответа на этот вопрос. Всё упёрлось в непознаваемый до конца "человеческий фактор".
Тем временем людям-биотикам в приказном порядке с 2167 года имплантируются модули второго поколения — "эль-вторые". Именно такой имплантат, как уже знал Призрак из доклада одного из агентов на Иден-Прайме, был установлен Кайдену Аленко — лейтенанту ВКС Альянса Систем, одному из членов экипажа фрегата — прототипа "Нормандия". Эта серия имплантатов оказалась также проблемной — технические специалисты 'Цербера' предоставили Призраку профильный отчёт, но тот же агент, определивший наличие имплантата у лейтенанта Аленко, сумел доказать и то, что имплантат у этого офицера, находящегося на Иден-Прайме, выключен. Известие об этом напрягло научное и техническое подразделения "Цербера", но пока специалисты этих структур не дали однозначного ответа ни на один из поставленных перед ними вопросов, главным из которых был, конечно, обычный: "как вообще это могло произойти, учитывая неизвлекаемость имплантата?".
Расширяя сферу своего влияния, в 2167 году агенты "Цербера" из числа людей были наняты в организацию "Глобальное морское право" на Трезубце. Началась экспансия людей на эту планету.
В 2168 году с убийства двадцати двух членов преступных группировок азари начинается захват землянами сферы наркоторговли на Трезубце. Ответные меры противников жестки, но вполне, по оценкам специалистов "Цербера", переносимы. Для перекачивания денежных потоков был создан "Фонд Млечного пути". Фармакологическая кампания "Новая заря" начинает финансировать проект "Ловушка".
В следующем, 2169 году, в рамках проекта "Ловушка" проводятся эксперименты над пленными азари по отрицательному влиянию омега-энкафалина на биотические способности синекожих красоток. Установленная оптимальная доза составила примерно 2,5 миллиграмма активного ингредиента на каждые 25 килограммов массы тела; общая доза, незаметная на вкус и запах — не более 7,5 миллиграммов; время срабатывания — 3-5 стандартных дней Цитадели; прекращает действовать через 2-5 стандартных дня. Специалисты "Цербера" отмечали, что после приёма последней курсовой дозы у подвергнутых воздействию азари возможны "перманентные отрицательные эффекты".
Кайден Аленко, как знал Призрак, убил в 2169 году командора Вирнуса. С помощью биотики, конечно. Скандал получился тогда крупный, многие чиновники погорели и в прямом и в переносном смысле. И не только альянсовские, кстати — у Харпера уже была информация о "подвижках" в среде управленцев Иерархии и в штате специалистов Совета Цитадели.
Станцию "Гагарин" или "Нулевой Скачок" также в 2169 году быстро перепрофилируют. И там начинается работа над ИИ "Элиза".
В 2170 году "эль-вторые" имплантаты для людей-биотиков официально признаются опасными, разрабатываются в срочном порядке "эль третьи", но, как всегда, никто из разработчиков и изготовителей не подумал заранее, что "эль вторые" сделаны по технологии, обеспечивающей высочайший уровень "неизвлекаемости". Менять такие имплантаты как перчатки, мягко говоря, затруднительно, а значит — крайне дорого. Платить за подобный прокол никто из чиновников не захотел и дело с обнаружением неизвлекаемости "эль-вторых" тихо постарались, а точнее — попытались замять.
В 2170 году на "Подопытной Ноль" была успешно проведена нанохирургическая операция. В результате было доказано, что омега-энкафалин на соответствующих рецепторах не срабатывает. Начата программа по выработке в других агентах "Цербера" устойчивости к омега-энкафалину.
Одновременно Харпер продолжал прилагать значительные усилия для развития у людей биотических способностей. В 2170 году по его приказу был организован взрыв космотранспорта корпорации "Эльдфель-Эшланд Энерджи" и груз нулевого элемента попал в атмосферу населённой разумными органиками планеты. Медики позднее зафиксировали, что родившиеся после этой катастрофы дети страдают врождёнными дефектами, а почти сорок процентов — обладают биотическим потенциалом. Одну из новорождённых Призрак распорядился вывезти с планеты и впоследствии передал Полу Грейсону, чтобы тот воспитал девочку как собственную дочь. Спустя десять лет Призрак сделает всё, чтобы внедрить своих агентов в "Проект "Восхождение", желая извлечь реальную выгоду из одного из самых сложных исследований, осуществляемых Альянсом Систем в сфере биотики.
В 2171 году с помощью чёток, покрытых нонацетатом натрия и диметилсульфоксидом был отравлен папа Клемент XVI. Согласно официальному заключению, смерть наступила от старости и сердечной недостаточности. Пришедший ему на смену папа Лев XIV известен эсхатологическими взглядами и стремлением к милитаризации человечества, а также оправданием устроенного саларианцами генофага (по его мнению, генофаг оказался полезен для заключения стратегических союзов против турианцев).
Тогда же с Цитадели исчезает батарианское посольство, закрытое по приказу Совета. Батарианцы были возмущены ростом влиятельности людей в Галактике. "Церберовцы" радовались и поздравляли друг друга с большим успехом своей многолетней работы, а вот четырёхглазым любителям рабов и "загребания жара чужими руками" было, как докладывали разведчики и агенты, явно не до веселья.
В 2172 году на станции "Гагарин" появился ИИ "Элиза", впервые достигший стабильного состояния и разработанный при официальной поддержке со стороны Альянса Систем. Человечество вступило на опасный путь подготовки к противостоянию с синтетами, вооружёнными искусственными интеллектами. Проколы и скандалы с биотическими имплантатами ничему не научили альянсовских чиновников, в том числе — осторожности и осмотрительности.
В том же году совершеннолетний Джон Шепард, ныне — старший помощник командира фрегата-прототипа "Нормандия" — ушёл в армию, встал в ряды ВКС Альянса Систем. И тогда же, изрядно добавив себе в документах возраст, в ряды ВКС встал Кай Ленг, которого Призраку очень скоро придётся, используя мощь своей организации, спасать от альянсовской тюрьмы за действия, мало соответствующие стандартам армейца ВКС Альянса, но оказавшиеся показательными и важными для "Цербера".
В 2173 году в ряды армейцев ВКС Альянса встали Кайден Аленко и Эшли Уильямс. Призрак помнил из докладов разведчиков и агентов, что сержант Уильямс неравнодушна к лейтенанту-биотику. Харпер помнил и другое — именно генерал Уильямс был тем офицером, который "завалил" защиту Шаньси. Внучка, как оказалось, не особо стремилась деятельно и действенно устранить пятно с репутации своей семьи.
В том же году Инез Саймонс была вынуждена уйти с поста лидера партии "Терра Фирма". Это произошло после политического скандала, связанного с деятельностью "Нашан Стеллар Динамикс". Два кандидата на освободившуюся должность, Клод Менно и Чарльз Сарацино, начали активную пропаганду среди своих избирателей.
Они регулярно совершали поездки в различные человеческие колонии с целью перетянуть на свою сторону побольше сторонников. Менно опережал своего соперника в голосованиях на три пункта, но, как полагали не имевшие доступа к информцентрам "Цербера" СМИ Альянса Систем, "таинственно" исчез вместе с кораблём и экипажем по пути к Шаньси, где у него была запланирована встреча с разгорячённой толпой сторонников 'Терра Фирмы'. Оставшись без конкурентов, Чарльз Сарацино был избран лидером партии.
Призрак был тогда убеждён, что именно "Терра Фирма", как политическая партия, к тому же — легальная, должна сыграть значительную роль в продвижении человечества к высотам влияния на обстановку в Галактике.
В 2174 году в офисный стул парламентёра Систем Альянса Артема Гаврикова был подложен радий. Констатируется смерть от рака. Манипулировать досрочными выборами оказывается в очередной раз гораздо проще, чем обычными. Кандидат, поддерживаемый "Цербером", проигрывает на выборах. Выясняется, что победивший кандидат готов брать взятки. "Цербер" принимает этого бывшего кандидата под контроль и скрытое управление.
В 2175 году агенты "Цербера" выходят на связь с Майклом Мозером Лэнгом и выдают ему инсайдерскую биржевую информацию, чтобы дать возможность заработать. Затем контакты с ним прекращаются, но сам он помещается под наблюдение. Лэнг покупает оружие. Фиксируется большой приток людей на политическую сцену Трезубца, что довольно скоро приводит к переименованию столицы планеты на земной, человеческий лад — Нью-Кусто.
В 2176 году грянуло Анхурское восстание, в котором многие земляне — и не только они — увидели реальный и действенный мощный протест против попытки вернуть в миры разумных органиков любой расы рабовладение.
Батарианцы, ставшие изгнанниками и рисковавшие стать изгоями, профинансировали нападение пиратов и некоторых, считавшихся незаконными, вооружённых формирований на человеческую колонию Элизиум. Противостояние получило звучное и точное название "Скиллианский блиц", а его результатом стало успешное отражение нападения на колонию силами флота Альянса и подразделений земной космической пехоты. Люди в очередной раз доказали, что там, где они обосновались, другим "необузданным" расам делать уже нечего.
В том же году на орбите Элизиума построена "Академия Джона Гриссома", в которой стартует проект "Восхождение" — новая программа Альянса Систем по обучению людей-биотиков. Подготовка к внедрению агентов "Цербера" в проект завершена и операция переходит в активную фазу. Включаются системы слежения "Цербера" за происходящим в пределах Академии.
В 2176 году из дома Лэнга были убраны средства электронного наблюдения. Лэнг убивает Энрике Агилара и Ин Сюна. Назначение на волне популярности вице-президента Белкнапа позволяет принять законы о финансовых реформах, в которых присутствуют лазейки, полезные для регистрации подставных фирм в колониях. Полезным побочным эффектом становится и конкуренция между вице-премьерами, в ходе которой Линь И рвёт отношения с Комитетом Политбюро и лишается шансов быть избранным в парламент Альянса Систем.
В 2177 году была завершена сделка по приобретению машины для редактирования видео "Реальность-Плюс" у кинокомпании "Свет и тень". У "Цербера" появляется отличная возможность создавать поддельное фотореалистичное видеоизображение.
В том же году в ходе инцидента на Акузе — спровоцированного агентами "Цербера" нападения молотильщиков на спецназовцев ВКС Альянса Систем — из пятидесяти военнослужащих выживает только один — Джон Шепард. За участие в этой операции, до сих пор не получившей единой оценки, Шепард получил свой первый орден, но вплоть до 2183 года капитан спецназа ВКС Альянса Систем находился в резерве. Призрак в нескольких отчётах своих специалистов прочёл, что этот "резерв" многие военные аналитики Альянса Систем считают замаскированной опалой. К счастью для сотрудников "Цербера" эти военные аналитики не знали, насколько они близки к истинному пониманию сути происшедшего.
В 2181 году пленённой матриарху азари Тилие Эраза сотрудниками "Цербера" вводится омега-энкафалин. Документально зафиксированное угасание её биотических способностей позволяет доказательно опровергнуть высказывания о превосходстве биотиков над небиотиками. Позиции по этому вопросу в кругах власти стараниями агентуры "Цербера" были значительно ослаблены.
В том же году неопознанное военное подразделение, состоящее из людей-землян, устанавливает посты на планете Бинту, первое упоминание которой в земных человеческих лоциях относится к 2163 году. Экспансия человечества продолжает нарастать.
В 2182 году "Цербер" осуществляет успешный акт саботажа на космическом корабле "Аниксара". В топливо по таймеру был автоматически добавлен катализатор. Корабль разваливается на части во время сверхсветового перелёта, все находящиеся на борту погибают, в том числе и член турианской иерархии Рахерикс Урсивус. Взрыв эксперты легкомысленно приписывают ошибкам в конструкции корабля.
Время, выделенное в рабочем расписании на воспоминания, истекло. Призрак включил настенные экраны, прочёл срочные и важные сообщения, набрал на клавиатуре тексты распоряжений и приказов. Да, противостояние с экипажем фрегата "Нормандия" — важное и нужное дело, но оно — только одно из многих, которыми занимается "Цербер".
Нельзя забывать о кварианцах и их Мигрирующем Флоте. Нельзя верить пришельцам, у которых фактически — самая большая армада кораблей в галактике. Да, кварианцы сильны как технические специалисты, у них много уникальных навыков, позволивших не только создать роботов-гетов, но и выживать в скитаниях по галактике, год за годом сопротивляясь всем негативным обстоятельствам. Надо продолжать работу по постоянному определению рабочих, но нерегулярно и часто изменяемых кодов Мигрирующего Флота, надо продолжать слежку за кварианцами.
Жнецы, тем более после столкновения альянсовского фрегата с "Властелином" у Иден-Прайма, не только сохраняют, но и резко повышают свою важность для "Цербера". Теперь надо воспользоваться глубиной и полнотой осознания угрозы, реально нависшей над людьми. Инопланетные и внегалактические интервенты должны быть остановлены любой ценой и он, Джон Харпер, готов пожертвовать для этого всеми доступными ему ресурсами.
Усмехнувшись одними губами, Призрак вызвал на настенный экран данные о дочери матриарха Бенезии Т'Сони — Лиаре. Опальная матриарх, так внезапно появившаяся на Иден-Прайме, ещё не знает, что за прошедшие с момента её встречи с Сареном Артериусом и его властелином — Жнецом время её чистокровная дочка успела побывать в полном распоряжении умников "Цербера". Молодая столетняя азари была захвачена опергруппой в 2166 году и сразу после пленения её переправили на подземную секретную научную базу "Цербера", одну из крупнейших на тот момент. Там азари провела несколько месяцев и принесла значительную пользу интересам "Цербера".
