Через пять минут Распорядитель Внешнего Двора зашёл в помещение и уставился на сидящего на постели ученика.
— Принимайте работу. — Самодовольно указал я на подопытного. — Жив, здоров и, кажется, в своём уме. Хотя тут гарантий дать не могу.
Ван Чжу Тан подошёл к ученику, положил руку ему на плечо и просканировал тело. Складка между бровей у него разгладилась, и он облегчённо вздохнул.
— Тан Цзи Тао, я ценю твою помощь. Не многие из алхимиков смогли бы полностью исцелить моего ученика за такой короткий срок. Более того, его культивация не пострадала, несмотря на тяжесть ранений.
— Благодарю за вашу оценку. Не могли бы вы в качестве выражения своей благодарности подать на моё имя заявку на участие в поездке к Духовным Гейзерам. — Тут же озвучил я свою цену.
07.08.2018 2
Ван Чжу Тан задумался, но через несколько секунд встряхнул головой и утвердительно кивнул.
— Я собирался дать эту возможность своему ученику, но после этого ранения ему нужно будет восстанавливаться не меньше месяца, прежде чем он сможет продолжить тренировки. Держи, это подписанный мной нефрит. Его обладатель сможет предъявить его в качестве действительной заявки.
— Благодарю вас, господин. — Поклонился я, скрывая ехидную ухмылку.
— Я видел дом, который ты построил. Ты действительно умеешь удивлять. Надеюсь, в этой поездке к гейзерам ты сможешь найти свою удачу. А теперь, прошу всех покинуть помещение. Мне и моему ученику нужно серьёзно поговорить.
Бросив последний предупреждающий взгляд на свою жертву, я вышел прочь и тут же направился к гильдии алхимиков.
Поиски Му Нямя затянулись. Он всё бегал по делам, так что застать его было сложно. Наконец, мне удалось догнать своего начальника, буквально столкнувшись с ним нос к носу.
— Тан Цзи Тао? Мне говорили, что ты меня ищешь, но я сейчас сильно занят.
— Вы можете подать заявку на моё участие в поездке к Духовным Гейзерам? — Тут же выпалил я, ощущая, что ещё секунда и этот Неуловимый Джо опять сбежит от меня.
— Ты ведь знаешь, что для участия тебе понадобится две заявки? Я ничем не могу тебе помочь.
— У меня уже есть одна. — Показал я нефрит, полученный от Ван Чжу Тана.
Слащавая улыбка сошла с лица Му Няма, и я увидел его настоящего — жёсткого, циничного и жадного.
— Ученик, право на оформление заявки не даётся кому попало. Я уже обещал свой голос важным людям, и не могу изменить своего решения. Я вижу, что ты прорвался на шестой уровень, но даже этого будет недостаточно, чтобы выбрать тебя. Поищи кого-нибудь другого, кто согласится отдать свой голос.
— Кого? — Скептически спросил я.
— Не знаю. В гильдии алхимиков право подать заявку имеют лишь три грандмастера и наш хранитель запасов. Это как раз даёт двух учеников, чьё участие было согласовано ещё годы назад. Так что если ты хочешь принять участие в этой поездке, то тебе придётся самому стать грандмастером алхимии.
— И что для этого нужно? — Чисто для проформы поинтересовался я.
— Изготовить пилюлю уровня Кристаллизации Ядра или придумать новый рецепт пилюли, обладающей лучшим эффектом, чем известные аналоги.
— О! А я как раз сегодня такую пилюлю изобрёл.
— Что? — Уже собравшийся уходить Му Ням чуть не споткнулся и только способность летать не позволила ему упасть.
— Я вылечил ученика Ван Чжу Тана, создав новую пилюлю, восстанавливающую систему циркуляции Ци и физическое тело. Я назвал её Восемь Смертей.
— Ты не шутишь? — Учитель попытался обнаружить обман в моих глазах.
— С чего бы мне шутить? Я прямо сейчас готов изготовить ещё одну пилюлю по этому рецепту.
— Хм, зная тебя, я уже не удивлюсь, если это правда. ...Давай, сделаем так. Через три часа сборы будут завершены, и я созову Совет Алхимиков на срочное заседание. На нём будет поднят вопрос о проведении твоего экзамена на звание грандмастера-алхимика. Если ты пройдёшь его, то уже завтра утром я выдам тебе официальную печать грандмастера, и ты сможешь подать заявку от своего имени.
— Отлично. — Улыбнулся я.
— И лучше бы тебе меня не разочаровывать.
С этими словами Му Ням взлетел и скрылся за поворотом.
Следующие три часа я провёл как на иголках, сидя на самом заметном месте в холле здания гильдии. Народ постепенно успокаивался, скорость бега людей снижалась, а их вид медленно сдвигался по шкале от 'безумный учёный' до 'степенный алхимик'. Наконец, на исходе четвёртого часа меня нашёл сам Му Ням.
— Идём. Совет уже начался, все ждут только тебя. — Произнёс он, будто это не я их ждал, а они меня.
Пробравшись по коридорам власти, мы прибыли в просторный зал с высоким потолком. На кафедре перед местом для выступающего сидели три человека. Указав, где мне нужно встать, Му Ням присоединился к ним. По бокам от меня сидел примерно десяток алхимиков, которые смотрели на меня с разными выражениями на лице. Кто-то с презрением, кто-то с интересом, а кто-то с полным пофигизмом, будто и не экзамен на грандмастера перед ними сдают, а просто муха на какашку села.
— Итак, господа. — Начал свою речь Му Ням. — Сегодня мой ученик Тан Цзи Тао изъявил желание сдать экзамен на грандмастера-алхимика, предоставив совету новый рецепт исцеляющей пилюли.
— Ещё один. — Послышался раздражённый шёпот со стороны зрителей. Я вида не подал, но говорившего запомнил.
— И не говори. Без году неделя в гильдии, а уже грандмастер. — Ответил ему сосед.
— Тишина! — Сердито воскликнул глава алхимиков. Его звали Чук Ча Пчхё. Выглядел он как типичный профессор, щеголяя белоснежной бородой и лишённым единой морщинки лицом. — Что ж, повод достойный собрания гильдии. — Благостно заявил он, проведя рукой по бороде. — Итак, опиши нам, что это за рецепт и какими свойствами обладает пилюля.
— Я назвал эту пилюлю Восемь Смертей. Она состоит из восьми ядовитых трав Туманных Гор. Благодаря особой технике изготовления, эти восемь ядов нейтрализуют друг друга, высвобождая исцеляющее Ци, которое восстанавливает не только тело, но и каналы Ци, а также круговорот Ки в теле.
— Звучит интересно. — Улыбнулся Чук Ча Пчхё. — Я не слышал о существовании такого рецепта ранее. Может, кто-то из присутствующих алхимиков знает о нём? — Ответом была лишь тишина. — Замечательно. А теперь, я хочу получить точный рецепт этой пилюли. Принесите сюда духовный нефрит.
Тут же в зал забежал один из подмастерий и передал мне небольшую нефритовую дощечку. Она была не настолько роскошной, что мне дали во дворце, но тоже была сделана из высококачественного нефрита.
Я сосредоточился и изложил весь процесс создания пилюли. Правда, как и во всех рецептах, тут была только и исключительно последовательность действий и ни слова о том, как я додумался до создания именно такой комбинации. Наверняка, единственное объяснение, которое может прийти в головы присутствующих, что я просто чёртов гений, которому повезло получить 'небесное откровение'.
Табличку передали на кафедру, и все четверо экспертов внимательно изучили её содержимое. При этом, я обратил внимание, что Му Ням и Чук Ча Пчхё были приятно удивлены, кладовщик в целом был безразличен ко мне, хотя и заинтересован рецептом, а ещё один грандмастер по имени О Ху Ян испытывал раздражение от того, что всего лишь ученик Внешнего Двора на стадии Конденсации Ци смеет ставить себя на один уровень с ним. Мне не было нужды читать мысли, чтобы узнать это, потому что всё было написано на его лице.
— Рецепт выглядит довольно сложным. — Отметил Му Ням. — Особенно завершающая часть.
— Да. Если он сможет изготовить пилюлю по этому рецепту, и она будет действовать, как заявлено, то это вполне будет соответствовать уровню грандмастера. — Кивнул кладовщик.
— Что ж, тогда приступим к практической части. Тан Цзи Тао, ты можешь использовать вот эту печь. — Указал глава гильдии на имеющийся в помещении 'инвентарь'. — Необходимые травы сейчас принесут. А пока позволь спросить, почему ты выбрал такое сочетание основы для пилюли? Сочетание клейковины и смолы почти не встречается.
— Дело в ингредиентах пилюли. — Ответил я после нескольких секунд сомнений. — Часть из них растворяется в смоле, а часть в воде. Чтобы перемешать их и соединить вместе, мне пришлось использовать промежуточный агент в виде смолы Закрученного Можжевельника, которая впитывает и удерживает небольшое количество воды, таким образом надёжно смешиваясь с клейковиной.
— Вот как? Никогда не думал о таком её применении. — Кивнул Чук Ча Пчхё.
Мне принесли все перечисленные ингредиенты, и я начал изготовление пилюли под внимательными взглядами алхимиков. Во второй раз делать эту пилюлю было уже проще, так что я спокойно выполнил все нужные действия, и через пятнадцать минут продемонстрировал всем окружающим небольшой шарик, исходящий фиолетовым дымом. И даже эффект растрескивания поверхности, на которой он лежал, проявился.
— И как нам теперь выяснить, что эта пилюля делает? — Недовольно спросил О Ху Ян. — Никто не желает съесть пилюлю, созданную из восьми ядов? Малейшая ошибка, и вы сдохнете ужасной смертью.
— Поэтому, я и назвал эту пилюлю Восемь Смертей. — Ответил я. — Стоит допустить ошибку, и вместо целебной она становится ядовитой. Так что алхимику постоянно стоит помнить о цене его ошибки. Да и тому, кто захочет эту пилюлю использовать, тоже подумать об этом не помешает.
Чук Ча Пчхё согласно закивал.
— У нас есть провинившийся ученик из Внешнего Двора. У него повреждена основа культивации, сломаны обе ноги и его не кормили неделю. Думаю, он послужит отличной демонстрацией работы этой пилюли, каким бы ни был результат.
О! Подопытный кролик. Уважаю. Сразу видно научный подход.
Судя по всему, к моему экзамену подготовились заранее, потому что уже через минуту в зал внесли замордованного парня лет восемнадцати с восьмым уровнем Конденсации Ци. Его тут же примотали цепями к чему-то вроде пыточного стола, вставили в рот воронку, после чего глава алхимиков внимательно изучил пилюлю и бросил её в рот подопытному.
Тело 'пациента' начало конвульсивно дёргаться, 'переваривая' восемь видов Ци, вложенные в пилюлю.
— Я так и знал, что этим всё закончится. — Самодовольно сказал О Ху Ян.
Но к его неудовольствию, подопытный не умер. Более того, через пару минут раны на его теле начали затягиваться, а Ци стала более стабильной.
— Потрясающе! — Прокомментировал это событие Му Ням, глядя на происходящее горящими глазами.
— Его Прядь Ци стабилизировалась, хотя и приобрела необычные качества.
— Я ожидал большего. — Нахмурился я. — Может, дело в отваре, который усилил действие пилюли?
— Что за отвар? — Тут же поинтересовался Чук Ча Пчхё.
08.08.2018 1
— Я заварил несколько простых трав, чтобы восстановить силы пациента и избавиться от симптомов обезвоживания. Возможно, он усилил действие пилюли, потому что сейчас кости срослись не полностью.
— Сможешь приготовить этот отвар?
— Да. Мне понадобится три литра чистой воды и вот эти травы.
Я перечислил пару десятков наименований, некоторые из которых вызвали у опытных алхимиков лишь недоумение. Ведь эти травы считались 'мусором' и использовались для создания почти бесполезных пилюль восстановления сил.
После того, как я приготовил свой фирменный отвар и продемонстрировал его окружающим, они заметно содрогнулись.
— Это можно пить? — Не смог удержаться от вопроса один из алхимиков.
— Добровольно на это вряд ли кто-то согласится, так что пациент должен быть хорошо зафиксирован.
С этими словами я вылил чёрную булькающую жижу в воронку, которая по-прежнему была вставлена в рот подопытного. Отвар и вправду усилил действие остатков пилюли, завершив процесс исцеления.
— Удивительно! — На этот раз воскликнул сам Чук Ча Пчхё. — Какой поразительный эффект. Тан Цзи Тао, вы знаете, что за изменения произошли с Ци пациента?
— Не уверен. Могу лишь предположить, что в будущем он сможет овладеть техниками, основанными на яде. В его организме присутствует восемь ядов, которые компенсируют друг друга. Если эта энергия не рассеется, а сохранится в его Пряди Ци, то манипуляция ядовитым Ци будет для него менее опасной.
— То есть эта пилюля может ещё иметь эффект противоядия? — Поинтересовался кладовщик.
— Я не знаю. — Ответил я. — Мы можем проверить это. Для начала, можно использовать чистый яд из восьми использованных мной растений. Если он сможет это пережить, то можно будет попробовать что-то другое.
Подопытный задёргался, пытаясь сбежать, но даже несмотря на восстановившееся управление Ци, его сил было недостаточно для того, чтобы порвать цепи. Алхимики начали проверять устойчивость к яду, тыкая в жертву иголками, смоченными в яде. Скопившаяся в его теле Ци агрессивно реагировала на каждую такую 'атаку', уничтожая яд или выводя его из организма прямо сквозь кожу. После первых восьми вариантов присутствующие начали предлагать всё более и более экзотичные варианты, но ни один из них не оказался смертельным.
— Неужели мы наши универсальное противоядие? — Воскликнул Чук Ча Пчхё.
— Не думаю. — Заметил я. — Можно попробовать смесь ядов из смолы Высокогорной Голубой Сосны и порошка Болотного Жгучего Лишая.
— Что это за сочетание? — Нахмурился Му Ням, который оказался настоящим знатоком ядов. Именно он предложил минимум половину всех испробованных составов.
— Думаю, этот составной яд нарушит баланс восьми ядов и приведёт к мгновенной смерти.
— Но как их смешать вместе? — Раздался вопрос от О Ху Яна. Несмотря на всю свою спесь, он не мог не признать уровень моего мастерства. — Эти два яда несовместимы.
— Если у вас есть эти материалы, то я попробую изготовить яд из них. — Предложил я.
Материалы тут же нашлись, хотя их количество было небольшим. Я изучил их псионикой и нашёл способ объединить два вещества в одном.
— Возьмём порошок коры Высокогорной Голубой Сосны, содержащий четверть доли смолы, и порошок Болотного Жгучего Лишая, смешанный с маслом Колючей Кровавой Лилии. Теперь нанесём на основу из рисовой бумаги тонкий слой коры, уплотним её, добавим слой лишайника, опять уплотним и так далее. После нанесения ста слоёв поместим смесь в печь при умеренной температуре, при которой смола расплавится, а масло испарится. После этого поместим состав в пресс и отожмём.
Прямо на глазах у изумлённой публики я получил одну каплю смолы золотистого цвета, внутри которой горели огнём рубиновые прожилки. Я тут же поместил каплю в маленькую пробирку и протянул её Чук Ча Пчхё.
Лидер алхимиков смочил в этом яде кончик иглы и воткнул её в тело жертвы. После этого он с испугом отпрыгнул назад, потому что кожа вокруг иглы начала чернеть, трескаться и испускать чёрный дым.
— Барьер! — Успел выкрикнуть я, пытаясь спрятаться за спинами сгрудившихся вокруг алхимиков.
К счастью, Чук Ча Пчхё понял мои слова и выставил вокруг трупа сплошной барьер из Ци. Я тоже мог поставить такой, поскольку это была техника из Запретной Гробницы, но официально я её не знал.
Через секунду труп взорвался, расплёскивая своё содержимое о стенки барьера. При этом, плоть неожиданно приобрела угольно-чёрный цвет со светящимися алыми вкраплениями. Эту массу можно было бы принять за тлеющие угли, если бы не мокрый 'жирный' блеск поверхности.
