Антимаг

Несколько мгновений я осознавал все сказанное дэйнатаром, а потом, как ни мерзко было это признавать, понял, что тот прав. Да, возможно, Эва и беспокоилась обо мне, но и только. Остальные светлые маги, судя по рассказам девушки о тирании Азарвила, действительно ничего хорошего ко мне испытывать не могут. Вспомнить хотя бы вчерашнюю, багровую от злости физиономию светлого старейшины Аскенвальда. Уж кто-кто, а он точно был готов на месте меня в землю укатать.

Что ж, ошибки тоже необходимо признавать.

— Извини, — пробормотал я, окончательно теряя интерес к завтраку и тоже отставляя чашку. — Я был не прав.

В направленном на меня взгляде Линнелира проскользнула легкая задумчивость.

— Хм, возможно, ты не настолько глуп, как мне показалось вначале, — произнес он. И, не давая мне возможности отреагировать на столь сомнительный комплимент, резко поднялся. — Пойдем, совещание по поимке Азарвила вот-вот начнется. Нас уже ждут.

Совещание проходило в том же зале, где мы вчера встречались со светлой делегацией из Искристой обители. Правда теперь светлых было на порядок меньше — всего четверо. Зато появились другие люди. Почти все из них носили военную форму и, похоже, являлись представителями местного "генштаба". Ну и, кроме того, я заметил любопытную троицу в фиолетовых накидках. Эти держались обособленно, с отстраненными выражениями лиц, будто не от мира сего.

Все собравшиеся толпились вокруг стола, на котором возвышался мутный кристалл, размером с хороший арбуз. При нашем появлении все почтительно поклонились... Линнелиру. После чего от светлых, как и вчера, отделился старейшина Аскенвальд и проговорил:

— Рад снова встретиться с вами, ваше высочество. Доброго утра, Алексис, вы уже приняли решение?

— Да, я помогу вам на обговоренных условиях, — ответил я спокойно, стараясь не вспоминать о недавних откровениях Линнелира. — Хотелось бы только узнать, когда и где.

— А вот это мы сейчас как раз и пытаемся узнать, — сообщил Аскенвальд и повернулся к столу, указывая на кристалл.

Мы с принцем подошли ближе, и артефакт засиял голубоватым светом, после чего над столом вспыхнула магическая карта-голограмма. На ней с невероятной точностью был изображен рельеф местности, леса, болота, поля. Небольшие ярко-зеленые точки городов соединялись тонкими линиями дорог и даже имели названия. Но больше всего притягивало взгляд полыхающее алым пятно на границе у Сумеречного королевства. Мне и разъяснений не потребовалось, чтобы понять — это участок военных действий.

Догадку тут же подтвердил один из мужчин в форме, которому предоставили слово:

— Азарвил сейчас находится где-то здесь, — он провел рукой вдоль пятна. — И движется предположительно по направлению к столице. Как видите, у него на пути четыре вероятные цели: Шеренгтон, Логвут, Цувлат и Дарент.

Названные города как по команде разом вспыхнули оранжевым, привлекая к себе внимание.

— Логвут я бы из списка исключил, — вставил еще один вояка. — Слишком крупный и хорошо оснащен. Там лучшие боевые маги сумеречников находятся в данный момент.

— Тогда уж и Дарент стоит исключить, — вклинился третий. — Добыча мелкая. Да и значительный шаг в сторону от намеченной цели.

— Хорошо. В таком случае, остается два варианта, — заключил Линнелир. — И какой выбираем?

Все присутствующие одновременно посмотрели на группу мужчин в фиолетовых накидках. До сего момента эти люди мало следили за происходящим в зале, находясь в своеобразном трансе. А теперь, бросив медитацию, что-то тихо принялись обсуждать. Спустя несколько минут троица пришла к единому мнению, и самый пожилой из мужчин приблизился к карте.

— Шеренгтон, — ткнув пальцем в один из городов, сказал он. — Азарвил нападет через сутки. Вероятность ошибки предсказания двадцать шесть процентов.

В процентных соотношениях качества предсказаний я не разбирался, но судя по тому, что никто оспаривать слова прорицателя не стал, озвученная погрешность была приемлемой. Вояки сразу перешли к обсуждению стратегии и тактики. В планирование того, какие и куда необходимо перебросить войска, чтобы не вызвать у Азарвила преждевременных подозрений, я не вслушивался. Все равно не специалист. Зато узнал, почему в зале собрались только представители Полуночного королевства.

Оказывается, светящийся кристалл не только как магический проектор работал, но и как средство связи. Так что представители сумеречников тоже присутствовали на совещании, пусть и "виртуально".

Надо ли говорить, как меня обрадовал последний факт? Особенно после того, как из кристалла громыхнул знакомый голос потенциальной супруги. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, от кристалла я предпочел держаться подальше.

Одно хорошо — совещание оказалось недолгим. По внутренним ощущениям прошло чуть больше часа, а основные действия уже были определены и утверждены. Моя роль в предстоящем действе, кстати, оказалась до банального проста. Как и говорили вчера светлые — увидеть Азарвила, схватить его и не отпускать. Попутно применяя свои способности, разумеется.

Даже добираться до места назначения не нужно было. Линнелир сказал, что как только военные подадут сигнал, он по маяку сможет создать направленный портал.

В общем, какая-то не героическая и не батальная битва ожидалась... но черта с два меня это расстраивало!

Не удивительно, что к концу совещания я практически успокоился. И даже прикидывал, не поваляться ли еще в ванной после того, как вернусь в отведенные гостевые покои, но...

Но едва участники решили расходиться, как старейшина Аскенвальд неожиданно подошел к Линнелиру с просьбой:

— Если вы не против, ваше высочество, мы хотели бы пригласить Алексиса в нашу обитель.

Я напряженно замер. С какого, спрашивается, черта?

— Зачем? — Уточнил принц.

— В наших архивах есть некоторые материалы о том, как эльфы удерживали Азарвила в прошлый раз, — спокойно пояснил светлый. — Думаем, изучить их ему не повредит, учитывая всю важность нашей миссии.

— Архивы, говорите? Я бы тоже с удовольствием на эти записи взглянул, — протянул Линнелир.

Аксенвальд виновато развел руками:

— Увы, это невозможно. Архивы Искристой обители не должны ее покидать, сами понимаете, а темным магам ход к нам закрыт. Но вот эльфу или вашей жене мы, разумеется, готовы предоставить полный доступ. На месте.

— Неплохая попытка, — принц холодно улыбнулся. — Однако мое решение остается прежним: Елене в обители делать нечего.

Старейшина с неудовольствием выдохнул.

— Но, ваше высочество! Как вы не понимаете, она не обучена!

— Здесь обучится, — отрезал Линнелир. — На месте.

— Но, ваше вы...

— А что касается Алексиса, — перебил дэйнатар жестко, — пусть он сам решает, нужно ему это, или нет.

Крайне недовольный взгляд светлого мага обратился ко мне. Впрочем, старейшина почти тотчас взял себя в руки и серьезно произнес:

— Соглашайтесь, Алексис. Вам действительно это необходимо.

Хм. Показалось, или при последнем слове в его голосе прозвучало чуть больше настойчивости? Словно мне и впрямь хотят дать нечто важное? Но что?

В первое мгновение после озвученного Аскенвальдом предложения я хотел отказаться. Его короткая перепалка с принцем еще больше меня в этом решении утвердила. Нет, опасности от светлых магов я не ждал: в конце концов, им больше, чем кому-либо, еще необходима победа над Азарвилом. Однако нет смысла идти и терять время, зная, что приглашение было всего лишь предлогом выманить совершенно другого человека. Все равно ничего интересного не найти.

Но теперь, глядя на хмурого старейшину, я все же мнение переменил. В конце концов, где-то там, в обители, можно будет, наверное, встретиться и поговорить с Эвой. Узнать о Виане...

— Хорошо, — решил я. — С удовольствием загляну к вам в гости.

И хотя внешне Аскенвальд по-прежнему оставался спокоен, в его глазах мне почудилось промелькнувшее облегчение.

— В таком случае, разрешите нам откланяться, ваше высочество, — степенно обратился он к Линнелиру. — И даю вам слово, что мы доставим Алексиса обратно вовремя.

Принц равнодушно кивнул, и мы со светлыми магами покинули зал совещаний.

Так же, в компании белых балахонов, я добрался до знакомого "Шахматного" зала. Здесь старейшина Аскенвальд встал чуть впереди, помахал посохом, и воздух перед нами подернулся дрожащей голубоватой дымкой.

Гм, это что же, мини-портал? Любопы-ытно!

Пока я с интересом разглядывал новое чудо, светлые маги один за другим пересекли голубоватую границу и исчезли.

— Заходите, Алексис, это не опасно и не больно, — по-своему воспринял мое бездействие Аскенвальд.

О том, что при перемещении ничего не чувствуешь, я уже знал, так что смысла затягивать и впрямь не было. Поэтому я послушно шагнул вперед и оказался в не очень большом овальном зале.

Окон здесь не наблюдалось, однако ровный молочно-белый свет, лившийся откуда-то с потолка, был достаточно ярким. Никакой мебели в помещении не было. Зато вдоль округлой стены стояли пять фигур в белых балахонах и с "солнечными" амулетами, такими же, как у Аскенвальда. Мужчины или женщины — понять не получилось, ибо опущенные капюшоны скрывали лица, а по росту все они были примерно одинаковы. Однако чутье подсказало главное: это охранники.

По инерции я сделал еще один шаг вперед, и воздух вокруг мгновенно заискрился знакомыми голубоватыми искрами. Что за черт?

Но едва я нахмурился, как появившийся рядом Аскенвальд успокаивающе сообщил:

— Не волнуйтесь, Алексис, это обычная защита от чужаков. Наша обитель находится глубоко внутри горы, и извне прохода сюда не существует. Попасть к нам можно только через этот портал, поэтому его охраняют со всей тщательностью.

— Понятно, — я кивнул и слегка расслабился.

В конце концов, это разумно, учитывая, сколько у светлых потенциальных врагов. Даже не считая Азарвила.

— Добро пожаловать в Искристую обитель, — добавил старейшина. — Пойдемте, пока добираемся до архива, сможете посмотреть на наше жилище.

Было действительно интересно из какого "рая" сбежала Эва, чтобы жить, практически постоянно переживая за свою жизнь, но на воле. Так что когда Аскенвальд направился к массивным, окованным дверям, я поспешил следом, готовясь разглядеть этот аналог режимного объекта изнутри. Однако едва мы вышли из овального зала, остановился и не сдержал изумленного свиста.

Такого я не ожидал! Вообще не ожидал!

Коридор, в котором мы оказались, был хрустальным! Весь, целиком, как дворец Снежной Королевы. На гранях резных сводов переливался сотнями искр отраженный свет магических светильников и тонул в толще дымчато-голубых стен. Редкие прямоугольники дверей выделялись выбеленным деревом, а по полу тянулась темно-зеленая ковровая дорожка.

"Надеюсь, меня тут не заставят из трех букв составлять слово вечность", — мелькнула мысль.

— Искристая обитель действительно уникальна, — с нескрываемой гордостью сообщил старейшина. — Она находится ровно над светлым источником, в самом центре хрустальных гор.

— Хрустальные горы? Неслабо, — оценил я, все еще пытаясь поверить в реальность этого места.

В ответ на это Аскенвальд усмехнулся и пошел вперед.

Блуждали по коридорам обители недолго. Миновав два небольших коридора и лестничный пролет, мы со старейшиной подошли к двустворчатым дверям. Вопреки моим ожиданиям, здесь оказалось не заперто. Аскенвальд легко толкнул одну из створок и жестом пригласил следовать за ним.

Архив или, проще сказать, библиотека Искристой обители оказалась огромна. Ряды книжных шкафов тянулись куда-то вдаль, и казалось, что они бесконечны. Высота потолков тоже была немаленькой — этажа в три как минимум. И где-то там, наверху, как маленькие солнца сияли шарообразные люстры.

Справа, в нескольких шагах от входа, уводила на верхние ярусы винтовая лестница. Туда и повел меня светлый старейшина.

— Сведения о пленении Азарвила хранятся на втором этаже, в историческом отделе, — пояснил он.

Я кивнул, продолжая скользить взглядом по стеллажам и отмечая необычные корешки книг с оплеткой из кожи и коваными металлическими накладками. Видимо, это было сделано для того, чтобы фолианты со временем не истерлись и не развалились.

За каждую подобную книгу коллекционеры на Земле приличные деньги отдали бы. Да и не только на Земле. Пожалуй, и в этом мире нашлись бы жадные до подобных сокровищ маги. Вот тот же Линнелир наверняка с радостью почитал бы многие из них.

Эх, прихватить бы с собой парочку!

Предаваясь мечтам, я вслед за Аскенвальдом поднялся по лестнице, прошел мимо пары стеллажей и свернул к небольшой хорошо освещенной нише. Здесь старейшина посторонился, пропуская меня вперед, к столу, на котором лежали несколько толстых книг. В каждой из них виднелись пестрые ленты закладок.

— Мы уже все для вас подготовили, — сообщил маг и указал на один из фолиантов. — Советую начать ознакомление с летописи, в ней вы найдете подробности об удержании Азарвила. После этого рекомендую уделить внимание теории создания сковывающего заклинания, чтобы ненароком во время битвы его не рассеять. Кстати, за прошедшие годы мы значительно его доработали, так что теперь, если все выйдет как надо, есть шанс избавиться от Азарвила навсегда.

— Хм, не уверен, что пойму что-то в вашей теории, — пробормотал я, не представляя, как в одиночку разберусь с непонятными терминами и прочей магической дребеденью. — Я, знаете ли, до недавнего времени не сталкивался с магией, и во время обучения в школе мы ее не проходили.

— Тут ничего сложного Алексис, — заверил Аскенвальд и улыбнулся. — Заклинание создается девятью светлыми магами. Выгодная позиция для вас, чтобы удерживать, будет за спиной жертвы. Структура заклинания многослойная, но вы легко отличите ее от обычных боевых. Тут главное хорошо сосредоточиться, чтобы не направлять на нее свои рассеивающие способности. Впрочем, это все подробно описано в летописи.

— Хорошо, — смирился я и, вздохнув, сел на единственный стул.

Что ж, попробую разобраться.

— Ах, да, — неожиданно добавил старейшина. — Думаю, вам также будет интересно узнать о своем королевстве и родственниках. Информацию о них можно найти вот в тех книгах.

Проследив за указующей рукой мага, я с жадностью уставился на два расположенных с краю стола темно-синих альбома. Узнать о родных! Да это мечта всей моей жизни!

— Здесь описание последних лет существования расы эльфов, — пояснил Аскенвальд. — Надеюсь, оно поможет вам в принятии дальнейших решений и составлении мнения об обитателях Искристой обители.

Я молча кивнул, на что старейшина ответил очередной сдержанной улыбкой и распрощался.

Оставшись в одиночестве, я вновь вернулся взглядом к альбомам. Однако, чуть поразмыслив, все же от немедленного их прочтения отказался. Несмотря на то, что очень хотелось добраться до информации о своих предках, я все же заставил себя для начала изучить все, что связано с поимкой Азарвила. В конце концов, от успеха предстоящей битвы зависит моя жизнь.