В этом мире есть много такого, что никогда не станет достоянием общественности. Например, разработка антигеморройных стульев, порученная Ковеном одному спец. отделу... или же продажа этих стульев за баснословные деньги некоторым лицам, с коронами на головах...

Но не стулья станут центром нашего внимания сегодня. Наше внимание будет обращено на представителя одной из служб, что официально не существует.

Эти службы, и их представители, постоянно ведут войну, даже в самые мирные годы. Война эта тайная, и практически никогда не выходит за определенные рамки. Потому-что переступив черту, такая служба может спровоцировать вполне реальную войну.

Итак, обратим внимание на немолодого уже человека, с ничем не примечательным лицом, в простой одежде. По его виду можно смело сказать — мастеровой, или же начинающий купец. У матерого купца обычно и одежда побогаче, и приличиствующий статусу животик имеется. Для авторитета.

Человек этот идет по одной из улиц довольно крупного города, насвистывая мотив популярной нынче пьесы про молодого короля-мага, побеждающего вражину, в котором легко узнать представителя некров — по куче нашивок в виде костей и черепов. Человек торопится, но при этом успевает следить за всей улицей, и по многолетней привычке трижды проверить — нет ли за ним слежки.

Наконец человек добирается до места — дома, расположенного на окраине. Он стучит в дверь — хитро, с паузами, и резким изменением силы удара. Через пару мгновений из дома доносится столь же замысловатый ответ. Затем дверь открывается, и человек пропадает внутри дома.

Он отсутствует недолго, с десяток минут. И когда выходит из дома, на лице его не видно и тени эмоций. Просто еще одна операция, обещающая стать успешной. Осталось только создать подходящие условия, ибо исполнитель уже готов.

А для этого — нужно встретиться еще с парой человек. Они организуют пару несчастных случаев, и в одном замке возникнет острая потребность в опытном механике.

И человек отправляется гулять дальше по улице, остановившись только возле несчастного калеки, и бросив ему пару монет, завернутых в бумагу, вскоре исчезает вдали. Калека же, отделив монеты от общей массы им подобных, и подав незаметный сигнал, оказался обворован молодым парнишкой, стоявшим неподалеку. Долго ругался старик, и жаловался страже.

А в это время монеты, вместе с бумагой, пустились в долгое путешествие по хорошо налаженной схеме, в конце концов оказавшись на столе у заместителя главы наемников этого города. По совместительству, подрабатывающего в том же ведомстве, что и тот человек, которого мы увидели первым.

Дальнейшая история развивалась строго по плану. Покалеченному механику, отыскалась довольно быстро замена. Человек всегда подбирал хороших исполнителей, и составлял хорошие планы. Вот и в этот раз, все действующие лица работали строго по инструкциям, которые успел раздать им человек.

Успел раздать до того, как оказался под строящимся зданием, и на голову ему упал увесистый фрагмент статуи, что планировали установить на крыше. Несчастный случай. Стечение обстоятельств.

Впрочем, все это не помешало плану человека воплотиться в жизнь... за исключением одной бумажки, что так и не дошла до исполнителя, оставшись в кармане человека. Всего одна бумажка, всего один завершающий штрих плана, что так и остался незавершенным.

Что это изменит?

Покажет лишь время...

* * *

Глава 19

Глядя на весело носящегося по вольеру пса, заливающегося лаем, я чувствовал, как на моем лице сама собой появляется улыбка. Я — смог. Проект по протезированию наконец сдвинулся с мертвой точки, несмотря на все усилия старперов из Ковена, и моих студентов-факультативщиков.

Я подошел поближе, и пес мгновенно отскочил подальше от меня, и пригнувшись к земле, начал рычать — процедура удаления конечности, как и установка протеза, ему не особо понравились.

-Дурная псина. -фыркнул я в ответ на злобное рычание.

-Никаких некроэманаций. Протез вообще не ощущается. -задумчиво отметил Лука, стоящий рядом, и внимательнейшим образом изучающий пса.

-Я использовал ту же систему, что и у скрытов, чтобы экранировать магоконструкты в протезе. И теперь протез не фонит некроэнергией. Проблема может возникнуть только при смене накопителей, но в будущем я думаю решить и эту проблему. -ответил я.

-Мастер. Мои поздравления. -оторвав взгляд от пса, ворт взглянул на меня с уважением, заставив еще немного приосаниться.

-Теперь осталось только три проблемы. -вздохнул я, возвращаясь с небес на грешную землю.

-Какие? -тут же поинтересовался дворецкий.

-Первая — это смена накопителя. При активных действиях заряда хватит примерно на месяц, а после протез станет просто бесполезной игрушкой. -начал перечислять я, но тут Лука меня прервал:

-За месяц нормальной жизни многие калеки готовы отдать немало. А если учесть еще и тех. обслуживание, с заменой накопителя... тут можно озолотиться. -расплылся в улыбке вортс душой хомяка.

-Проблема тут в том, что при замене накопителя будет разрушен внешний защитный слой. А восстановить его могу пока только я, по причине того, что в структуре системы экранирования довольно много малых энергетических нитей. И это первая проблема. Вторая — это то что чувствительности нет. Ни болевой, ни тепловой, ни осязательной. Ну и третья — стоимость работы и компонентов. Все детали — ручной работы. И стоят немало. -завершил я список недочетов, сознавая — протез будет не особо востребован, ибо мало кто сможет позволить себе его приобретения, даже если я решу проблему со сменой накопителей.

-У магов денег всегда много. И те маги, что побывали на Пустошах, и вернулись... не полностью, вполне смогут выложить столько золота, сколько весит этот протез. -цинично усмехнулся в ответ Лука.

-Четвертая проблема. Протез не может быть использован в качестве проводника магической энергии. Простой люд, воины — им он подойдет, а вот для магов протез практически бесполезен. -отмахнулся я.

-Ну, протез ноги можно сделать. Не думаю, что во всех Странах Кольца есть хотя бы с десяток магов, колдующих чем-то ниже пояса. Почти все маги используют руки. -разъясняя мне, как маленькому ребенку очевидное, ворт выглядел как никогда довольным. Будто только что опрокинул бокал коньяку.

-Колдующие чем-то ниже пояса... -задумчиво произнес я, и тут же попытался выбросить результаты размышлений из головы. Все же фантазия моя — враг мой.

-Итак, когда можно будет давать объявления, и готовить сейф к приему золотишка? -мечтательно улыбнулся Лука.

-Дадим собакену побегать с пару недель, если все с ним будет нормально, обратимся в фонд поддержки ветеранов Пустоши, и кинем клич — требуется с десяток добровольцев различных рас. Проведем имплантацию протеза, и будем смотреть, как он будет вести себя при контакте с разумными. -озвучил я свой план.

-Долго. И безденежно. Предлагаю поискать среди знати парочку богатых калек. -выдвинул свой план Лука, белозубо скалясь.

-И если что-то пойдет не так, иммигрировать обратно в Ленгию, надеясь, что их наймиты нас там не достанут. -меланхолично закончил я, с отвращением глядя на своего дворецкого, не так давно помешавшегося на деньгах.

-Упс. -развел руками Лука, показав, что вякнул не подумав, и вообще, Мастер — тут я, а не старый, дряхлый, и мечтающий о покое ворт.

-Вот и ладненько. Три недели псинке дадим. А я пока поработаю над экранированием. Есть у меня пара идеек. -кивнул я, и оставил дворецкого играться с псом, предупредив его, что животину стоит покормить.

А сам направился в свой рабочий кабинет — стоит проверить, можно ли сделать доступ к накопителю легкодоступным, поместив оный в отдельном слоте, с магоконструктом экранирующим на крышке, или стоит попытаться вообще вынести накопитель за пределы рабочей схемы.

Над этим определенно стоит поразмыслить...

* * *

Ковен

-Мессир Азран, вы понимаете, что ошибки в таком ведомстве как ваше, очень дорого нам обходятся? -пожилой маг не отрывал взгляд от мужчины средних лет, стоящего перед ним, заставляя того, несмотря на многолетний опыт общения с членами Совета, чувствовать... не очень хорошо.

-Мы пока выясняем все детали, но предварительно могу заявить — ошибка была не с нашей стороны. Это просто случайность. -ответил мужчина, понимая — это не оправдание.

-Выясняем все детали, да... мессир Азран, можете не трудится. Мы уже выяснили все детали. Довольно дерзкий план — нападение на сестру нашего протеже, со стороны скрытов. Естественно, в последний момент подоспели бы маги Ковена, спасая ее. И тогда он проникся бы уважением к Ковену, что присматривает за своими детьми. И ненавистью к некрам, конечно же. А также пониманием того, что Пустошь должна быть уничтожена. Таков был ваш план, мессир Азран? -с улыбкой спросил маг, будто бы не замечая, как вышеупомянутый мужчина стирает пот со лба. Не дождавшись ответа, маг продолжил:

-Не самый плохой план. Но во-первых, преждевременный. А во-вторых, он провалился. -холодно докончил маг.

-Советник, я... я все исправлю. Мобилизую все силы, и мы остановим эту заразу... -зачастил мужчина, но маг оборвал его одним взмахом руки.

-Скрытов невозможно контролировать. Наши агенты влияния уже отозваны. Область будет изолирована, будут введены войска, и проведена стандартная зачистка. Никто и никогда не узнает, как скрыты проникли в замок. Никто и никогда не узнает, откуда скрыты вообще появились в Ленгии. -покачал головой маг, наблюдая за тем, как мужчина падает на пол, пытаясь сделать хотя бы один вдох.

-И мне правда жаль, что для этого придется пожертвовать всей ветвью агентов влияния, что работала под вашим руководством. И вами тоже, мессир Азир. -жестко закончил маг.

* * *

Ленгия

-Венценосный Гротвальт, я посланник Ковена. -маг Огня в скромной одежде, находящийся в малом кабинете, поднялся при появлении короля, и обозначив поклон, вытащил бумаги из портфеля, давая понять что дело важное, и не терпит отлагательств.

-Я понимаю. Ковен обычно предпочитает деловую переписку. -усмехнулся монарх, присаживаясь напротив мага, и протягивая руку за бумагами.

Медленно текли секунды. Маг лениво изучал обстановку, явно скучая, и медленно потягивая принесенное слугами вино. Гротвальт же, читая бумаги, все больше бледнел. Наконец, закончив читать, он отложил стопку бумаг в сторону.

-Если вы скажете, что это розыгрыш, я готов отвесить вам золота по вашему весу. -горько усмехнулся Венценосный.

-Увы. Именно так обстоят дела. Мы поможем вам, но и вы должны помочь нам. -пожал плечами маг Ковена.

-Чем именно я могу помочь? И... что я должен буду сделать, чтобы мою племянницу эвакуировали, несмотря ни на что? -твердо глядя магу в глаза, спросил король.

-Вы, видимо, невнимательно читали. Нулевой сектор, сектор от которого пошло заражение, это замок местного правителя. Вернее, правительницы — Исары Арвенгальт. Это говорит о том, что все кто там находятся, уже не являются людьми. Они обречены, точно так же, как и несколько ближайших городов. -покачал головой маг.

-Но как... откуда... откуда эти скрыты вообще взялись. -застонал монарх, обрушивая кулак на жалобно затрещавший столик.

-Они стремятся из зараженных мест в новые, еще не тронутые земли. Именно поэтому так важно выставить кордоны, и ввести карантин. И Ковену будет гораздо легче действовать, если вы нам поможете. -склонил голову маг.

-Я... понимаю. Войска Ленгии — в распоряжении Ковена. Единственное, что мне нужно — вы должны выжечь эту заразу с наших земель. Если понадобится, то и в прямом смысле этого слова. -тяжело роняя слова, ответил король, понимая, что только что обрек на смерть сотни тысяч разумных... чтобы спасти миллионы. Это — ноша правителя.

-Мы поможем вам. Мы выжжем эту заразу. -не двигаясь с места, кивнул маг.

-Я сейчас же напишу нужные приказы. Подождите пока здесь. -спохватился Венценосный и оставил посланника одного, направившись к себе в кабинет. Именно там находились королевская печать, и нужные бумаги. Именно там никто не увидит его лица, когда он подпишет смертный приговор своим людям... и своей племяннице.

-Яр меня возненавидит. Но когда-нибудь, он поймет. -прошептал сам себе монарх, шагая по коридорам.

* * *

Странное, непонятное предчувствие. Предчувствие какой-то надвигающейся беды. Именно такое чувство меня преследовало в Ноксе. Но откуда должна прийти беда? Кто-то из студентов таки набрался храбрости прибить своего преподавателя? Лука сорвется, и начнет пить? Ошибка при проектировании протеза, которая выйдет мне боком?

Неясно...

-Шире шаг, резче амплитуда! -привычно зарычал я на студентов, вглядываясь в их лица. Стараясь почувствовать их. Но... нет. Ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться. В смысле, в мечтах они мне уже давно форму носа поправили, но только в мечтах.

-Шнобель, иди Лысого погоняй, у него, в отличии от тебя, ползком передвигаться пока не получается. -приказал я, и отойдя в сторонку, закрыл глаза, вспоминая Луку. Нет, отсюда вряд ли стоит ждать беды. Он пить не будет. Факт. Тогда я где-то напортачил в схеме протеза? В той, что будет испытываться на разумных?

Покопавшись во внутреннем кармане, я достал свой Дневник. Именно в нем хранились все мои схемы. Причем это уже не Дневник выданный Академией, а личный. Приобретенный за немалое количество золота. Но зато полностью гарантирующий секретность хранящихся в нем данных. До момента смерти владельца. Впрочем, тогда секретность мне будет уже не важна.

Я внимательно изучал схемы, в сотый раз прогоняя схемы магоконструктов в голове. Никаких ошибок. Вот схема подвижной части протеза, вот стационарной. А здесь видны рабочие плетения. Сбоку ответвление — там будет крепиться накопитель, выведенный за границы рабочей части. Там же будет установлено переходник, и защитный экран.

Схема не так чтобы простая, но без повышенной сложности. И притом весьма надежная в плане защиты. Накопитель сменить теперь можно легко, не подвергая жизнь носителя опасности. Только если повредить внешнюю обшивку, и с ней защитный экран, можно допустить утечку некроэманаций. Но тут уж извиняйте — это не вина производителя. Не гарантийный, так сказать, случай.

-Что ж за гадство. -разъяренно прорычал я, но заметив настороженные взгляды студентов, постарался успокоиться.

Сейчас дам еще пару заданий, а потом схожу в канцелярию. Выясню, что смогу про Айне, а после схожу и напишу письмо Исаре. Может, тогда это пакостное чувство отступит. Некровы скрыты с этой некровой войной. Даже связующие артефакты теперь работают через пень-колоду!

-Шнобель, ты Лысого гонять закончил? -спросил я, глядя на то, как оба парня старательно пытались отдышаться — после того как пересекли нашу полянку четырежды.

-Да, учитель. -выдохнул тот.

-Отлично. Тогда чего разлеглись?! Присоединяйтесь к остальным! -указал я на бегающих вокруг полянки студентов. Как я уже сказал, бег — это важное умение для мага. И именно с него начинались наши занятия, и именно им же заканчивались.