— Хрен с тобой, — равнодушно махнул рукой старший помощник. — Здесь — так здесь. Сейчас — так сейчас. На шпагах и кинжалах.
— Согласен! — мгновенно отреагировал Нджродр.
Мажоры, проявив неплохую физподготовку и сноровку, быстренько сдвинули по краям всю мебель из центра холла, освободив площадку, диаметром метров восемь-девять — во всяком случае, на глаз, она была побольше боксерского ринга и походила размером, скорее, на октагон. Мажоров можно было понять — каждому интересно вблизи посмотреть на кровавую драку, а особенно со смертельным исходом, когда лично тебе ничего не угрожает. Формула "Хлеба и зрелищ" неизменна во времени и пространстве. Сотым долям процента населения всех обитаемых миров нужно что-либо еще в жизни, кроме этих двух компонентов. Вот мажоры и старались.
Следует заметить, что уверенность Дениса в своем превосходстве над соперником ни в коем случае не была дешевой самоуверенностью, свойственной представителям человеческой популяции навроде вышеупомянутых мажоров и прочих людей недалекого ума, но высокого общественного положения. Не была она и вполне объяснимой вальяжностью, которой страдают профессионалы, добившиеся определенных успехов на выбранном поприще и глядящие на молодых соискателей с некоторым пренебрежением.
Уверенность старшего помощника в том, что он по-любому уконтрапупит "фашиста" базировалась на том, что Нджродр никакими магическими способностями не обладал — об этом явственно свидетельствовала его аура, а значит ничего кроме честной стали противопоставить Денису он не сможет. Ну, а для человека умеющего входить в кадат, это не сильно страшно — всегда можно ускориться так, что обычный человек, какой бы супертехникой тот не обладал, просто-напросто не успеет за человеком, находящимся в измененном состоянии сознания. Это раз.
Кроме того, не стоит забывать суровую школу, которую прошел старший помощник вместе с мальчиками наставника Хадуда, не говоря уже про уроки мастера войны ш'Тартака. Так что, на голое постановление Дениса не возьмешь, какой бы мастер фехтования перед ним ни предстал. Это два.
Ну, а три — это то, что никакой честной дуэли не будет. Старший помощник не собирался рисковать жизнью и здоровьем из-за какого-то спесивого, а не исключено, что и гонористого юнца, возжелавшего сыграть с ним в русскую рулетку. Хрен! Поэтому на указательном пальце левой руки Дениса уже висел каменный щит шестого ранга.
Правда и убивать "белокурую бестию" Денис не собирался — уж больно хорош был "Дольф Лундгрен" — жаль было эдакого бычка производителя исключать из генофонда. Кстати говоря, каменный щит был еще и страховкой от применения Нджродром каких-нибудь боевых артефактов. Мало ли чего у него в карманах завалялось... У старшего помощника нашлось же кое-что, почему бы и у "фашиста" не найтись? Врага недооценивать нельзя.
Начало схватки показало, что и у "белокурой бестии" были все основания полагать, что и она справится с поставленной перед собой задачей. Похоже было на то, что "фашист" был из такой семьи, где мальчишке вручают шпагу сразу после того, как он перестает ползать и встает на ноги. Причем не игрушечную шпагу, а просто маленькую, чтобы он сразу осознал, как ей махать, чтобы не отрезать себе случайно что-нибудь полезное. Как правило бывает достаточно одного прецедента, чтобы разобраться в том, чего делать не надо. Ну, а потом начинают учить, как правильно ею пользоваться. Вот с таким противником и свела судьба Дениса — этаким д'Артаньяном, только не маленьким и смуглым, а огромным и блондинистым.
Кстати, о д'Артаньяне. Его создатель, можно даже сказать — отец — Александр Дюма отец (пардон за тавтологию) описывал своего любимого героя так: "представьте себе Дон-Кихота в восемнадцать лет, Дон-Кихота без доспехов, без лат и набедренников, в шерстяной куртке, синий цвет которой приобрел оттенок, средний между рыжим и небесно-голубым. Продолговатое смуглое лицо; выдающиеся скулы — признак хитрости; челюстные мышцы чрезмерно развитые неотъемлемый признак, по которому можно сразу определить гасконца, даже если на нем нет берета, — а молодой человек был в берете, украшенном подобием пера; взгляд открытый и умный; нос крючковатый, но тонко очерченный; рост слишком высокий для юноши и недостаточный для зрелого мужчины".
Ключевые слова: молодость и невысокий рост. А посмотрите, что сделал с д'Артаньяном кинематограф, который и сформировал его образ в головах трудящихся (впрочем, как и в головах тунеядцев, олигархов и прочих мироедов). Начиная с неувядаемой классики — франко-итальянской картины 1961 года, где миледи играла несравненная Милен Демонжо, а д'Артаньяна — Жерар Баррэ и заканчивая нашей замечательной экранизаций с Михаилом Боярским в главной роли, и это не считая всяких голливудских поделок с мушкетерами-каратистами, борцами за демократию, д'Артаньян всегда предстает на экране, как взрослый, крупный мужчина, что никак не соответствует авторскому замыслу.
В нашем же случае, Нджродр никак не соответствовал именитому гасконцу по антропометрическим данным, но полностью соответствовал по возрасту, чем, скорее всего, и объяснялась его повышенная импульсивность, горячность и агрессивность. Не стоит забывать и о влиянии семьи — вспомним, хотя бы, чему учил д'Артаньяна сына д'Артаньян отец: "Вы молоды и обязаны быть храбрым по двум причинам: во-первых, вы гасконец, и, кроме того, — вы мой сын. Не опасайтесь случайностей и ищите приключений. Я дал вам возможность научиться владеть шпагой. У вас железные икры и стальная хватка. Вступайте в бой по любому поводу, деритесь на дуэли, тем более что дуэли воспрещены и, следовательно, нужно быть мужественным вдвойне, чтобы драться".
Старший помощник не без оснований предполагал, что папаша Нджродра поучал сына примерно в таком же ключе. Вот и допоучался — лучше бы паучат поучал. Денис твердо намеревался дать "фашисту" предметный урок, можно сказать — мастер-класс, который заставит "белокурую бестию" относится к собственной жизни и к жизням окружающих... — ну, это ладно — это вряд ли, но, хотя бы к своей, более ответственно и не искать приключений на собственную задницу где только можно и где нельзя. А не пойдет урок впрок, ну что ж... — умному достаточно, а дурака научить невозможно.
Старший помощник был не одинок в специфическом отношении к породистым врагам. Существует байка, а может и быль — кто там разберет через столько лет, что во время войны в Индокитае, Ален Делон, служивший во французской армии парашютистом, попал в плен и его должны были расстрелять, но, на его счастье Хо Ши Мин пожалел такого красавца и приказал помиловать. Так что, если бы существовала Нобелевская премия за человеколюбие и великодушие — а почему бы и нет, ведь существует же совершенно левая Нобелевская премия мира — каких только упырей ею не награждали, то эта гипотетическая премия за человеколюбие и великодушие по праву досталась бы двум людям — Денису и Хо Ши Мину.
Однако в реале, вместо вручения премии с последующим банкетом, началась дуэль. "Белокурая бестия" сразу решила взять быка за рога и показать, кто в доме хозяин. Как только один из мажоров, взявший на себя роль распорядителя — эдакого шпрехшталмейстера, взмахнул платком, объявляя об открытии Олимпийских Игр... тьфу ты — начале боев без правил, как "фашист" ринулся в лобовую атаку, предполагая, видимо, просто-напросто, смести противника с лица земли, пользуясь превосходством в физических данных — Нджродр был выше на целую голову, шире в плечах и имел более длинные руки и ноги, а в фехтовании это имеет огромное значение. Но, на старшего помощника где сядешь, там и слезешь.
Блицкриг не прошел. Среди мальчиков наставника Хадуда тоже хватало таких орлов, так что рука у Дениса была набита, впрочем, как и прочие жизненно важные части тела. Отбив кавалерийский наскок, старший помощник контратаковал, заставив "бестию" продемонстрировать защитные навыки. Ну, что можно было сказать после нескольких мгновений боя? — только одно — противник Денису достался серьезный — парень явно знал с какой стороны браться за меч.
Убедившись, что простота не всегда является синонимом эффективности, "Дольф Лундгрен" сменил тактику — он начал применять многочисленные финты и обманные движения, долженствующие сбить противника с толку и замаскировать настоящую разящую атаку. На ее счастье, "белокурая бестия" не догадывалась о том, что соперник буквально, в самом прямом смысле этого слова, заранее видит, реальную атаку он проводит, или ее имитацию. Поэтому, что бы ни предпринимал Нджродр, его всегда встречало острие вражеского клинка. До "белокурой бестии" стало постепенно доходить, что в жизни можно не только давать, но и получать. И не всегда что-то хорошее. Это обескураживало.
Скажем честно, старший помощник не сражался, а забавлялся. Аналогичная картина бывает, когда взрослый играет с маленьким мальчиком в футбол один на один. Мальчишка пыжится, финтит, делает рывки и вообще лезет из кожи вон, а взрослый с ленивой небрежностью пресекает все эти атакующие порывы, а сам не забивает голы лишь потому, что не хочет обижать спарринг-партнера. По прошествии трех минут (примерно), Денис решил, что достаточно развлек почтенную публику, собравшуюся, чтобы поглазеть на поединок и буде — хватит звенеть сталью им на потеху! Он, чай не кузнец, и они не в кузнице.
И надо же такому случиться, что именно в этот момент дали о себе знать мелиферы, сигнализируя о появившейся опасности, которая находилась на семнадцать часах вверху. Разорвав дистанцию, старший помощник бросил взгляд туда, куда указывали мелиферы и увидел вчерашнего менталиста, облокотившегося на балюстраду второго этажа и злобно пялящегося на него. На перила тот навалился не потому... а вернее — не только потому, чтобы лучше видеть происходящее внизу, а главным образом из-за того, что стоять ему было нелегко — об этом красноречиво свидетельствовала тросточка, прислоненная рядом с менталистом к ограждению.
"Приковылял, с-сука!" — с ответной злостью подумал Денис.
"Лучше бы к целителю сходил, чем здесь околачиваться!" — рассудительно заметил внутренний голос.
"Надо было в нескольких местах ломать! — кровожадно сузил глаза старший помощник, отбивая очередной наскок "белокурой бестии" и переходя в контратаку. — Чтобы не ползал по участку!"
"Таракан, хренов!" — поддержал его голос, но в ту же секунду им обоим стало не до высокоинтеллектуальных разговоров — Денис оцепенел точно так же, как вчера, причем, душить его менталист начал сразу, не дожидаясь, так сказать, перитонита.
Ситуация усугублялась тем, что в этот момент Нджродр начал свою очередную атаку. Будь у него противник менее опытный, или менее быстрый, или же — самое главное, не видящий, куда на самом деле атака направлена, то, по ее результатам, поединок тут же и был бы закончен. "Дольф Лундгрен" сделал длинный выпад, имитируя укол в бедро, затем, в процессе удара, резко сменил его направление, показывая, что атакует лицо старшего помощника, и лишь потом пошла реальная атака в грудь Дениса.
Если бы в данный момент старший помощник был, по-прежнему, дееспособен, а не представлял из себя статую самому себе, то все эти финты могли бы вызвать у него лишь снисходительную улыбку. Теперь же, единственное что он мог — лишь с ужасом наблюдать, как холодная и острая сталь неотвратимо приближается к его нежному телу. Ни уклониться, ни парировать удар он был не в состоянии.
"Щит!!!" — мысленно возопил Денис, но это оказалось гласом вопиющего в пустыне — никакой реакции со стороны артефакта не последовало. Впрочем, немудрено — большой палец перстня не касался, а значит не все условия, необходимые и достаточные, для активации артефакта соблюдены не были.
"Пиздец!" — обреченно выдохнул внутренний голос.
Что-либо ответить старший помощник не успел, потому что его сознание снова было выбито в состояние фар-и-хлайн.
"Чего-то часто в последнее время..." — равнодушно отметил Денис, наблюдая за происходящим внизу.
А там, честно говоря, был на что посмотреть! Тело старшего помощника, в очередной раз исполнило трюк Глюкозы из клипа "Невеста". Оно прогнулось назад под углом в девяносто градусов, пропуская клинок "белокурой бестии" над собой, а когда "бестия" провалилась, тело укололо ее в коленку. "В себя" старший помощник вернулся одновременно с воплем разнесшимся не только над импровизированной ареной, но и по всей гостинице. Одновременно с криком, Нджродр рухнул на пол без сознания — видимо болевой шок был уж очень силен.
"Волк, ты менталиста нейтрализовал?" — Денис сразу же попытался восстановить картину происшествия.
"Нет, мне до него не добраться! — смущенно и огорченно признался союзник. — Не взять гада за горло!"
"А кто тогда? — удивился старший помощник. — Байгол не мог — он днем не при делах..."
"Не знаю..."
"Странно..."
"Кто-то из зрителей, — предположил внутренний голос. — Больше некому!"
"А может его совесть замучила?.." — зло хмыкнул Денис.
"Ты сам-то в это веришь?" — полюбопытствовал голос, не скрывая скепсиса.
"Нет" — был вынужден признать старший помощник.
"Вот и я не верю!"
"Надо мочить сволочь! — вынес окончательный вердикт Денис. — Пока он меня не замочил!"
"Надо!" — мгновенно и одновременно согласились с ним голос и Небесный Волк.
Совещание в верхах, было прервано жалобным криком, раздавшимся над полем боя:
— Не убивай его! — с отчаянным воплем подлетела к старшему помощнику грудастая семерочка, которая, оказывается, далеко не ушла и прекрасно видела все перипетии боя, закончившегося для "белокурой бестии" нет так, как бы бестии хотелось.
— С какой это стати? — поднял бровь Денис. — Он сам меня вызвал на смертный бой — так что... — старший помощник развел руками, как бы говоря, что он-то как бы и не против, но, noblesse oblige — положение обязывает!
— Он хороший! — продолжала настаивать девушка, заламывая в отчаянии руки.
Ломать комедию никакого желания у Дениса не было, но, как уже было отмечено выше — noblesse oblige — он обвел компанию мажоров тяжелым взглядом, от которого они подались назад, а некоторые даже поежились и спросил:
— Ну, а вы что скажете, благородные доны?
Благородные доны высказывать свою точку зрения не спешили — они мялись, отводили глаза, ковыряли пол носками туфель и вообще всем своим видом демонстрировали, что они в таких вопросах не разбираются — мол, ты с Нджродром бился, условия боя были оговорены — тебе и решать. И мажоров можно было понять.
С одной стороны, бой был насмерть, причем такие кондиции пожелал их товарищ, поэтому сказать: "Оставь его в живых", было примерно, как: "Карточные долги можно не отдавать" — сами понимаете — не комильфо. Благородные люди так не поступают. С другой — ляпнуть по-простому: "Убей", тоже язык не поворачивался.
Так что, положение мажоров было хуже губернаторского. Гнетущее молчание повисло в фойе гостиницы. Были бы мухи, которых, кстати говоря, не было — можно было бы каждую отследить по жужжанию. И тут напряженную тишину нарушил рыхлый Бирин:
