Дракон-2. Дракон цвета смерти

Мужчины дружно принялись перекапывать письменный стол.

Связочку писем и искать не пришлось. Лежала в верхнем ящике стола, перевязанная розовой ленточкой. Надушенная такая...

Орландо без размышлений потянул первое письмо из связки. И уже через десять минут мужчины удивленно переглядывались.

— Что за ...?!

Судя по подписи, письма были написаны эссой Кордова. Каэтана признавалась в любви, умоляла прийти на свидание, желала все объяснить, потом угрожала...

Обычный набор влюбленной дуры.

В ванной комнате — щетка с каштановыми волосами в щетине.

На пороге носовой платок с инициалами 'К.К.'.

Улики?

Да безусловно! Но не для этих троих мужчин. Для Орландо Чавеза, может, и хватило бы. Но для Хавьера? Для Тьяго?

— Подделка — меланхолично изрек математик. — Дешевая и бездарная.

Орландо покосился на него. Ладно, если бы такое изрек Хавьер... тут понятно. А Ледесма?

— Почему подделка?

— Я сейчас принесу из своего домика то, что писала для меня эсса Кордова. И прошу вас сохранить это в секрете, — отмахнулся ученый.

— Слово, — кивнул Хавьер.

— Слово, — согласился Орландо.

Не то, чтобы он был настроен 'за' или 'против' эссы Кордова. Скорее, хотел разобраться. Ну и...

Ладно уж!

Мариса Лиез с благодарностью отзывалась о своей подруге. И не только с благодарностью, она говорила, что Каэтана помогла эсу Перезу. И Науэль, кстати, ее хвалил...

Всяко бывает, и самые умные бабы на красавчиков ведутся, но... что-то Орландо мешало поверить. Если она такая умная, так она бы и стол первым делом проверила. Нет?

Скажете, напала, ударила... опять же — чем? Каэтана Кордова носит с собой кинжал? И снова — сомнение. Орландо ее помнил... типичная серая мышь. Такие не носят с собой оружие, им просто незачем защищаться. Кому они нужны — страшилки?

На стол легла плотная бумага с зеленоватыми прожилками.

— Во-первых, Каэтана всегда пишет только на лотосовой бумаге. У нее и тетради все такие, это дорого, но она говорит, что эту бумагу не прорывает пером. И чернила с нее быстро промокнуть можно, они не сразу впитываются. Во-вторых, вот образец ее почерка. Сравните.

Почерк действительно был похож.

Но — только похож.

Различия были видны невооруженным взглядом. Каэтана писала, словно сражалась, буквы острые, резкие, четкие. Без завитушек и красивостей.

Тот, кто подделывался под эссу Кордова, явно видел ее руку. Но и только. Тут вот завитушка, здесь смягчили строчку... нет, это точно не Каэтана. И бумага розовая. Тонкая, изящная бумага для любовных записочек.

— К тому же, Каэтана никогда не пользуется духами, — заметил эс Хавьер.

— Терпеть не может, — согласился Тьяго. — А тут записки аж воняют розой... их, наверное, розовым маслом обработали.

— Это не довод, могла и опрыскать, — отмахнулся эс Орландо. — И бумагу купить. Но почерк и правда другой.

Тьяго кивнул.

— Это не она. И вот еще... видите эту строчку?

— ...я бедна, и мой отец небогат, но у меня есть главное — мои душа и сердце... и что? — процитировал Орландо. — Я знаю, что эсса Кордова небогата.

Тьяго хмыкнул.

— Если бы она захотела.... Она таких Риосов десяток купит.

Мужчины посмотрели на Тьяго с удивлением. Математик манул рукой.

— Я слово дал не рассказывать, но если дойдет до короля — прилюдно поклянусь. Каэтана Кордова по приданому может и на принца рассчитывать. Просто поверьте мне на слово.

Мужчины переглянулись, но решили поверить.

Тогда картина получалась совсем другая.

Одно дело — нищая девчонка, которой ничего лучше полукровного эса и не светит, другое — богатая и с приданым. И если она таких, как Риос перебирать может...

— Подставили? — предположил Хавьер. — Но кто?

— предлагаю запереть дом и наведаться к эссе Кордова. Поинтересоваться, кто ее настолько не любит, заодно посмотреть и понюхать, — предложил Орландо.

Выбора у него не было.

Одно дело — вызвать власти и сдать им убийцу. Второе — разрешить стражникам ходить в Академии, расспрашивать... или того хуже, если никого не найдут, получается, убийца в Академии?

Не-не, такое допускать никак нельзя!

Значит, к эссе Кордова.

Глава 9

Вот чего я не ожидала, так это высочайшего визита ко мне в комнату.

Эс Чавез, эс Хавьер, и до кучи — раэн Ледесма.

Но вот они! Все трое, стоят на пороге, смотрят, словно я им что-то должна.... Принюхиваются?

— Никакого запаха, — сообщил Тьяго.

Я промолчала.

— Роза и розовое масло пахнут сильно, — согласился эс Хавьер.

Я невольно сморщила нос. Ну... не люблю я цветочные запахи. Кому что, а лично я предпочитала всегда легкие отдушки. Если уж нет выбора, возьму хвою, лимон... но розу?

Без меня!

Нет у меня комплексов, просто у нас во дворе была соседка-неврастеничка. Она этими колючками весь двор утыкала, и орала на каждого, кто подходил ближе, чем на метр. Конечно, красиво, но ни выйти, ни пойти, ни погулять... везде эти кусты шипастые. А уж детей она подозревала в покушении на свои драгоценные веники, и постоянно орала. Примерно так, круглые сутки.

Вот, с тех пор и не люблю. Мне и Димка роз никогда не дарил, обходился пионами, орхидеями, еще чем-то полевым...

— добрый вечер, эсы, раэн. Проходите,, рада вас видеть. Что-то случилось?

— Да, эсса. Прошу вас ответить на наши вопросы, — взял коня за рога эс Чавез. — Покажите мне, какой бумагой вы пользуетесь?

Я повела рукой по направлению к письменному столу.

— Осмотрите все сами, эс. Но вообще — лотосовой. У меня слишком сильный нажим на перо, остальная бумага у меня рвется. Неудобно...

Что есть — то есть.

Если кто не знает, шариковая ручка требует больше усилий, чем чернильная. Ей приходится сильнее нажимать на бумагу, и потому перья у меня регулярно прорывали листы. Мучилась я примерно месяц, потом Мариса мне посоветовала — и я перешла на плотную лотосовую бумагу. *

*— автор лично писала до 25 лет только чернильными ручками. Так что сравнение — на основании своего опыта и нескольких сотен исписанных тетрадей. Прим. авт.

Эс Чавез быстро прошел к столу, осмотрел его ящики, поглядел тетради, и кивнул.

— Понятно. Эсса, где ваша щетка для волос?

— На месте, наверное.

Я открыла шкаф, достала оттуда несколько щеток и предъявила. Мужчины опять переглянулись.

— Это — все?

— Да.

— У вас есть духи? Покажите?

Духи у меня были, хотя я ими и не пользовалась.

— Вот. Смотрите...

— Жасмин? — тут же разнюхал эс Хавьер.

Я кивнула. Пользоваться мне ими не хотелось. Просто... тоже — из детства. У мамы на окне рос жасмин. Здоровущий такой, в большом горшке. И моя кровать стояла рядом с ним, а он регулярно цвел небольшими белыми цветами. И пах на всю комнату.

Это тоже, как кусочек памяти...

Иногда, когда мне становилось тоскливо, я открывала флакон и дышала этим запахом. Но не душилась — не стоит привлекать к себе внимание.

— У вас есть носовые платки, эсса?

— в шкафу, на средней полке.

Орландо Чавез и туда заглянул. И поднял брови, глядя на стопку здоровущих платков, которые больше напоминали маленькие полотенца.

— Эсса?

— Ну... мне они нужны, чтобы нос вытирать, — смутилась я. — Платок должен быть большим, чтобы надолго хватило.

Мужчины переглянулись. Кажется, я только что прошла какой-то тест, или правильно ответила на неизвестные мне вопросы... что происходит?!

— Эсса, какие у вас отношения были с раэном Риосом?

— Никаких. Простите, эсы, раэн... он хоть и симпатичный на лицо, но мне и даром не нужен. А что?

— Вот то, — припечатал меня ректор. — Где вы сегодня были?

— С утра — с девочками. Потом спали, пообедали, опять гуляли с подругами — а что? — не поняла я.

— Подумайте, эсса, кто может вас так ненавидеть. Мы только что обнаружили раэна Риоса убитым. Кинжалом, в спину. А у него в столе письма, подписанные вашим именем.

— Упс, — честно сказала я. — Кинжалом?

— Эсса, у вас есть кинжал?

— Есть. Я им хлеб и колбасу режу, — даже не подумала запираться я. — И вилка есть в комнате, и ложка...

Орландо осмотрел кинжал, который я (не удержалась, понравился) за красивую чеканку купила на ярмарке, и покачал головой.

— Не тот. У вас он закругленный, а там явно прямой, типа стилета. Стилет есть?

— Нет. А зачем? Им же колбасу не нарежешь...

— Тогда думайте, эсса,, кто вас хочет так подставить.

Я только руками развела.

— Эс Чавез... да никто! Кому я нужна? Но это точно не ученицы. И наверное, не слуги...

— Почему вы так думаете, эсса?

— Это кто-то, кто не имеет доступа в общежитие. Не общается со мной близко. Не может сюда попасть, — объяснила я, вспоминая прочитанное и просмотренное. Честно говоря, новость меня в шок не повергла. Я раэна не убивала, алиби у меня на весь день железобетонное, девчонки со мной не расстаются, с утра мы вылетали, потом отсыпались, потом обедали, после обеда купались, потом тренировались, я вот, недавно домой пришла. То есть в общежитие. И девочки это подтвердят... ну, исключая вылет. — Мои однокурсники знают про бумагу. Они бы ее и выбрали для писем. Я правильно понимаю, там она не лотосовая?

— Нет. Такая, розовая и надушенная розами.

— А... тогда точно не однокурсницы. А если брать девочек с других курсов, то им тоже легко было бы попасть в мою комнату. Подсунуть розовую бумагу, к примеру, или стащить платок... я правильно понимаю, там что-то такое обнаружилось?

— Да. Белое, шелковое, с вашими инициалами.

— Какая дура вытирает нос шелком? Он же скользкий?

Мужчины переглянулись и от души захохотали. Дурой ощутила себя — я.

— Каэтана, — Хавьер даже фыркнул. — Шелковый платок не для носа. Им красиво и возвышенно промакивают слезинку со щеки. Или смахивают пылинку.

— Пффффф... — честно ответила я. — Дурью не страдаю.

Орландо поднял брови.

— Вы достаточно неформально друг к другу обращаетесь. Эс, эсса?

Эс Хавьер только руками развел.

— Орландо, не при моей супруге будь сказано, Каэтана — тот еще репей. Половину данных для эса Переза она с меня стрясла. Поневоле начали общаться... проще.

Орландо Чавез задумчиво кивнул.

— Ясно. Эсса Магали не знает?

— Я еще жив, — отмахнулся Хавьер. — точно бы.... Убила.

— А раэн Риос мертв, — меланхолично заметила я. — Можете обыскать хоть мою комнату, хоть что.... Мне не жалко. Но у эссы Магали не было мотива. И она слишком несдержана, она бы сначала оторвала мужу голову. Простите, Хавьер, скандалы все слышат.

Хавьер густо краснел ушами. Я вздохнула.

— Ну, что поделаешь. Зато любит.

Мужчины пропустили эту тему.

— Да, пожалуй, — протянул Орландо. — у убийцы не было возможности подсунуть вам и кинжал, и бумагу. И он вас не знает. А перейти с этажа на этаж несложно. И ваши подруги, и друзья знают о ваших особенностях. Действительно, это не ученики. Но кто тогда?

— Навскидку? Брошенная любовница, — пожала я плечами. — Раэн был тем еще бабником, наверняка у него кто-то был. Приревновала, прирезала... кого он здесь, в Академии обрабатывал? Кроме меня?

— Служанку, — сознался эс Хавьер.

— Нет, это вряд ли. Там бы ему просто крысиного яда в компот сыпанули. И вообще, стилет, записочки... тут не служанка нужна. У вас записки не с собой?

Эс Чавез молча выложил их из кармана.

— Каэтана, почему у меня такое ощущение, что вы в этом разбираетесь лучше нас?

Ответ: 'потому что на Бейкер-стрит жил Шерлок Холмс, а у Пуаро работали маленькие серые клеточки' я буквально проглотила. Ну, что поделать, если человеку двадцать первого века в память столько детективных сюжетов подгружено, что хоть ты маньяком становись?

Я просматривала письма чуть помедленнее, и раэн Ледесма заглядывал мне через плечо.

— Эс Чавез, это же в порядке элементарной логики. Вот смотрите, почерк ровный, красивый, видно, что женщина привыкла писать с завитушками и вензелями. Она грамотна и употребляет сложные слова, вроде 'конспирация' или 'умопомрачение'. Кстати, я их употреблять не люблю, они слишком... книжные. Я предпочитаю высказываться проще.

Мужчины переглянулись.

— Действительно, об этом я не подумал. Итак, у нас эсса или раэша, образованная, воспитанная, достаточно импульсивная....

— Даже не так, — качнула я головой. — раэн Ледесма, поможете сформулировать?

Математик кивнул.

— Каэтана, все достаточно просто. Женщина, которая хочет вас подставить, достаточно импульсивная, чтобы сделать все быстро. Если приглядеться, видно, что письма написаны чуть ли не в один день. Смотрите, все одинаковое. И чернила, и бумага, и оттенок. И если приглядеться, в первых письмах завитушек побольше, в последних поменьше. Рука устала?

— Вполне возможно, — согласилась я. Этот момент от меня ускользнул, а там не менее.... Здесь-то нет стандартизации и унификации! Здесь все достаточно индивидуально, и чернила покупают и разводят самостоятельно. Кто в чем. Есть даже мода — разводить чернила в духах, чтобы у тетради был свой запах. Мне не нравится, но мода же!*

*— на личном опыте автора. Покупала, процеживала, разводила, добавляла духи — и оттенок чернил отличался от флакона к флакону. Прим. авт.

— Она образована, но не слишком умна. Сделать она может, а подумать, чем обернется ее действие — уже нет. Она сделает сейчас, а потом — хоть дракон не лети!

Я задумчиво кивнула.

— Раэн, вы правы целиком и полностью. Только кто у нас есть в Академии? И кому могло понадобиться подставлять именно меня?

В дверь постучали.

Мужчины переглянулись — и уставились на меня вопросительно. Оно и понятно — стучали в дверь душевой. Я развела руками.

— Не знаю. Войдите, девочки.

Олинда, Севилла и Фатима не заставили себя упрашивать. Еще и Мариса с ними! Подслушивали?!

— Осведомлялись, — парировала Олинда.

Я что — это вслух сказала? А, нет. Не я. Вовсе даже ректор.

— Я вам головы за такое осведомление оторву, — рыкнул эс Чавез. Девушки пугаться и не подумали.

— Эс, мы полезные.

— Оливер-ра!

Олинда смущаться и не подумала. Не тот характер. И разбитый нос ее ничуточки не улучшит. А теперь — и подавно. Они с Медеей нашли друг друга. Обе вреднючие и кусючие.

— Эс Чавез, есть два повода для убийства Риоса. Первый — ненависть к нему. Второй — желание подставить Каэтану. Но совмещать их не стоит.

— И почему же? — ядовито уточнил эс Чавез.

— Потому что. Это Каэтане безразличны сплетни, а мне вот, очень даже нравятся. Раэн Риос действительно искал себе подходящую эссу в жены. Молодую, глупую и послушную. А еще бедную и без особых связей. Но именно потому с эссами в Академии он никогда не связывался. Они здесь все замужние, а первый же скандал — и прощай, мечта. Обходился служанками, я точно знаю.

Орландо только за голову схватился.

— Боги! И это — благородные эссы!

Олинда фыркнула.

— Каэтана, как ты там рассказывала? Собрались девушки, посплетничали о мужчинах, а утром под дверью нашли умершего от стыда слугу? Как-то так?