— И теперь он собрал армию, чтобы получить то же самое, но уже силой. Так?
— Если на это так смотреть, то да.
— Тебе не кажется, что все эти слова про Родину, свободу и независимость — это просто способ убедить людей сражаться за его, Ульфрика, интересы?
— Может и так. Мне сложно сразу это принять.
— Ты меня ночью не прирежешь во славу Ульфрика, во имя свободы Скайрима?
— Нет, конечно! — смутилась она.
— Ну и хорошо. Пойдем в таверну, на встречу с нашим "другом"?
— А не хочешь сначала к торговцу зайти, повидаться?
— К Лукану? Никогда не был с ним особо дружен, да и припасов хватает. Не будем терять времени.
— Хорошо, — сказала Лидия довольно. — Пойдем познакомимся с нашим "другом".
* * *
Время пока раннее и народ еще не подтянулся за выпивкой и развлечениями. В углу на лавке сидит Свен и что-то тренькает на арфе, за стойкой как всегда Оргнар, а Дельфина, как обычно протирает столы. Больше никого. Странно.
— Привет, Свен! Ну как, сочинил слова к той мелодии, что я тебе показал?
— Еще нет, но зато играю ее все лучше и лучше! Даже из Коллегии Бардов приходили, интересовались! Слушай!
В средневековой таверне, исполняемая на лютне "Группа крови" звучала особенно колоритно. Наслаждаясь сюрреализмом момента я улыбался как кот объевшийся сметаны. Имею же я право на безобидные развлечения?! Да и опять же, "бремя белого человека" никто не отменял. Буду нести культуру дикарям.
Была идея давать своим изобретениям матерные названия на русском, так чтобы потом потешаться, слыша как на улице продают, покупают или обсуждают эту "
* * *
*", но решил оставить на потом, когда иссякнет запас шуток по-приличнее. В конце концов, мы тут о культуре говорим, мать вашу!
Не один десяток вечеров провел я в этой таверне. Здесь меня, осоловевшего и ничего не понимающего отпаивал мёдом Ралоф, уверенный, что данное чудесное средство лучше всяких эликсиров прочистит голову и поставит на ноги. Тут я молча сидел и слушал чужой трёп постепенно постигая новый язык и реалии этого мира. Тут же мы с Дженассой останавливались на обратном пути с Ветренного пика и оценивали удобства двухместного номера. Да... А сейчас я тут с Лидией. Она, кстати, ничего так... Кроме как в доспехах я её почти и не видел, но под этой кирасой точно что-то есть! Вот только сунься я к ней с этим вопросом — она мне обязательно руку сломает, а перелом у меня и так только-только зажил.
Ладно, нафиг такие мысли. Мы тут по делу. Толковых идей и предположений нет, а значит не буду ломать голову, а буду действовать по инструкции. Что там "друг" написал? Попросить комнату на чердаке?
— Оргнар, Дельфина, вы будете смеяться, но мне нужна комната на чердаке.
— Действительно, забавно. — произнес Оргнар, — А может лучше на вершине башни, с видом на крепостную стену? У нас в таверне есть и такая!
— Хватит зубоскалить, — вмешалась Дельфина, — Свободен стандартный номер, с хорошей двуспальной кроватью, пойдемте я вам покажу.
— Ну, если кровать и в сааамом деле хорооошая... — протянул я, кося глаз на Лидию, что с невозмутимым видом последовала за Дельфиной.
Та запустила нас в номер, после чего закрыла дверь и произнесла:
— Хм... значит Седобородые считают ТЕБЯ довакином?
* * *
ШТА?!! Тетя Дельфи?! Ворчливая хозяйка таверны предпенсионного возраста и есть тот неизвестный манипулятор, что оперативно снарядил банду разбойников-некромантов на раскопки Устенгрева, а потом кинул их. Ниндзя, что прошел через всё подземелье со скелетами, драуграми и пауками и свалил оттуда с Рогом?
— Что за шпионские игры, Дельфи...
— Тихо! Я вижу, ты что-то понял. Продолжим разговор в другом месте, чтобы нас не подслушали.
Она приоткрыла дверь, огляделась и выскользнула в общий зал, поманив за собой. Провела в свою комнату и, попросив запереть за собой дверь комнаты, открыла одежный шкаф. После непродолжительной возни и тихого щелчка замка задняя стенка шкафа ушла в сторону открыв темный проход ведущий вниз. Дельфина зажгла свечу и начала спускаться по ступенькам.
Если Лидия восприняла это преображение более-менее спокойно и лишь удостоверилась, что меч легко вынимается из ножен, то я был в смятении. Мисс Старая Язва, что поддерживала порядок в таверне, вытирала следы пролитого меда на столах, сверяла по списку наличие продуктов на складе и непрерывно третировала по поводу и без Огрнара — местный "Джеймс Бонд"? Мой "удивлиметр" зашкаливало, и если она сейчас заявит, что служит в ФСБ и напомнит мне о моем "долге перед Родиной", то всё, что я смогу сказать будет — "Служу России!"
В подземном бункере разгорался свет, видимо Дельфина (если ее на самом деле так зовут) разожгла там светильники. Пора идти. Не стоять же тут и смотреть... "Не ссы довакин, прорвемся!"
Хм... то еще "логово параноика". Хочу себе такое. Лаборатория алхимика в одном углу, "пентаграмма душ" для работы с зачарованиями в другом. Книги, карты, стойки с оружием на стенах. Этакий гибрид штаба с рабочим кабинетом. Глаза цепляли все новые и новые детали, а в уме лихорадочно перебирались варианты того, с кем же мы имеем дело.
Алхимик, зачарователь, в какой-то мере маг, воин, стратег, агентурная работа, скрытные операции. Это определенно не уровень ярла Балгруфа, при всем моем к нему уважении. Наверняка и у него есть специалисты, но, как говорится, "и труба пониже и дым пожиже". Наверняка тут какая-то Имперская служба. Вот ведь как чувствовал, что ставки растут.
— Прежде чем мы начнем разговор, — начала Дельфина, — Я сразу хочу отдать тебе Рог, за которым тебя отправили Седобородые. Знал бы ты, насколько они предсказуемы...
Достав из сундука старинный Рог она вручила его мне. Не спуская с нее глаз я развязал горловину рюкзака и засунул Рог туда. На сердце чуток полегчало.
— Я бы не хотела, — продолжила она, — чтобы ты думал, что я пытаюсь как-то шантажировать тебя этим Рогом. Это был всего лишь способ пригласить тебя сюда. Хотя, конечно, я и понятия не имела, что это окажешься ты... Мне очень нужно поговорить с тем, кого Седобородые сочли драконорожденным.
— "Седобородые сочли"? Для тебя их мнение не авторитет?
— Я не привыкла полагаться на слова и мнения других людей. Обмануть можно кого угодно. С помощью грамотно срежиссированной инсценировки можно ввести в заблуждение целые народы. Что уж говорить о четырех старичках. Вот скажи, ты владеешь ту'умом, даром Голоса?
— Да. И я продемонстрировал это Седобородым.
— А ты знаешь, что тот же Ульфрик Буревестник тоже владеет этим даром? Что же выходит? Он тоже довакин?
— Не знал...
— Ну, конкретно Ульфрик в молодости обучался на Высоком Хротгаре так что он бы не смог объявить себя драконорожденным, но что если кого-то подготовили бы где-то в другом месте и он заявился к Седобородым — "Вот я пришел на ваш зов!"
— Мне это кажется надуманным и маловероятным.
— Но вероятность, пусть мала, но есть. Цена ошибки слишком велика, чтобы игнорировать даже мизерный шанс на то, что это окажется чьей-то игрой. Ты знаешь, какова ключевая способность довакина?
— Поглощение души дракона?
— Именно. Глянь на эту карту, — она показала на лист бумаги на столе, — Ничего не напоминает?
— Это же копия карты с Драконьего камня! Откуда она у тебя... А! Так это ты была в тот день у Фаренгара!
— Да, это так. Ты внимателен. Я поделилась с ним этой информацией, а он нашел исполнителя, того, кто добудет этот Камень из гробницы. Так уж совпало, что им оказался ты. Как думаешь, что изображено на этой карте?
— Хмм... Множество точек по всему Скайриму... Но что именно? Не знаю.
— Это карта курганов, мест захоронения драконов, убитых во времена войны с ними. Так вот, курганы в юго-восточной части Скайрима разрыты и пусты. Драконы, которых все чаще видят в небе — не прилетели откуда-то, их воскресили, вернули к жизни. И тот или те, кто это делает — движется с той стороны, оживляя их одного за другим.
— Это же бред?! Как это возможно?!
— Тем не менее это факт. Пустые курганы я видела своими глазами. Нас спасает только то, что между каждым воскрешением проходит достаточно большой промежуток времени. То ли тут играет роль положение звезд и лун на небе, то ли необходимость собрать силы или какие-то редкие ингредиенты для ритуала. Не знаю. Но важно то, что драконорожденые, пожирая душу дракона убивают его навсегда. Его уже не воскресить. И поэтому: прежде чем рассказать тебе всё, я должна убедиться, что ты на это способен.
— И как это можно доказать? У тебя есть кусок души дракона? Дай мне, я его съем.
— Все гораздо проще. И вполне очевидно. Мы вместе убьем дракона и я посмотрю — поглотишь ты его душу или нет.
— И как ты себе это представляешь? Будем путешествовать по Скайриму в поисках дракона? Для того, чтобы тебе что-то доказать? Зачем мне это нужно? У меня теперь есть Рог и для Седобородых этого вполне достаточно.
— Ну хорошо, признают они тебя довакином. Почет тебе и уважение. А что дальше?
— Ну...
— Ты сам видишь, дело даже не в самих драконах, которых с каждым днем будет становиться все больше, а в том, КТО стоит за ними. С какой целью их воскрешают? Кому это надо? Можно ли их остановить? У меня есть достоверная информация и есть предположения на этот счет. Есть немало возможностей. Я хочу, чтобы мы вместе решили эту проблему, но для этого мне просто необходимо удостовериться...
— Мне в любом случае не нравятся эти летающие убийцы и я не прочь пополнить свою коллекцию их костей и чешуи, — тут я похлопал по чешуйкам на своей куртке, — Но где мы его найдем?
— По этой карте видно, какое место захоронения будет следующим. Это курган рядом с Рощей Кин.
— Покажи-ка на карте... Ага... Я у себя отмечу.
— По моим расчетам ритуал состоится через две-три недели.
— Хм.. времени впритык. Я планирую заскочить в Вайтран и собрать необходимое снаряжение, а потом все равно заскочу к Седобородым, раз уж выдвигаемся в ту сторону. Примерно в пару недель и уложусь.
— Я не могу упустить это событие и в любом случае выдвигаюсь в Рощу Кин. Даже если ты не успеешь, я по крайней мере посмотрю, кто оживляет драконов.
— Договорились.
* * *
— Так мы что, даже не задержимся тут? — поинтересовалась Лидия, когда мы вышли из "Спящего великана"
— Сама видишь, времени мало, надо спешить. Нам нужно еще успеть сегодня сделать на лошадях хотя бы один дневной переход до следующей таверны, там и остановимся.
— Хорошо. А то тут так расхвалили номер, а мы лишь глазком повидав его уезжаем...
— Ммм...? — я с сомнением посмотрел на нее, — Полагаю в других тавернах номера не хуже.
— Посмотрим.
Руины Саартала. Пещера. Лорхан.
Держа в рука посох он стоял перед Оком и вглядывался в жизнь этого мира. Да... во второй раз вышло даже лучше, чем в первый. "Набираюсь опыта?" — подумал он и усмехнулся. В груди привычно заныло. "Правда, и в этот раз с исполнителями как-то не сложилось взаимопонимания, но, по крайней мере обошлось малой кровью" — гримаса исказила его лицо, "Проклятые дети Ауриэля! Ничего, за каждого погибшего в Саартале они заплатят сотнями своих! А те, кто выживут, в полной мере познают вероломство своих сородичей!" — он выдохнул и разжал побелевшие кулаки. "Ничего... По крайней мере он не ошибся в Исграморе. Он возглавит Возвращение и не даст его детям погибнуть вместе с Атморой. Да и фалмеров ожидают веселые деньки. Он со своими Пятью сотнями соратников уже рассекает воды Моря призраков.
Его внимание вернулось к Оку. Очередное подтверждение его правоты. Мир лишенный магии и населенный одними лишь людьми, но при этом еще более живой, чем Мундус. Страшно представить чего они смогут достичь за ничтожные четыре — пять тысяч лет. Их души полны силы и страсти и будучи воплощены тут, даже в одиночку изменяют весь Нирн. Имея под рукой целый мир, у него есть достаточный выбор исполнителей своих замыслов, что идя своим путем, тем не менее будут творить его волю.
Его со-творцы, называемые ныне "аэдра" так и не смогли понять что создали. Тупые исполнители, доноры силы. Хотели получить еще одну игрушку, а получили боль и страдания. "Что за мир такой? Тут надо дышать? Постоянно? Поглощать материю — есть? А это что, боль?! Тело может болеть, и даже быть разрушено?! А почему я захотела, а оно так не стало?" — Дегенераты! Привыкли парить в пустоте нежась в свете Ану, когда стоит лишь пожелать и твои фантазии воплощаются. — "Это Мундус, детка! Тут могут сделать больно!"
Их, видите ли, не устроили все эти ограничения, мир неподвластный напрямую их желаниям, а живущий своей жизнью. Потребители настроенные лишь получать, а не отдавать. А если и отдать, то только для того, чтобы получить еще больше. И уж никак не терять.
Как их перекосило, когда они поняли, что разменяли свои божественные силы вот на ЭТО. Ауриэль, сволочь... как же это было скверно... Им удалось отомстить и лишить его практически всех сил, но не удалось уничтожить. В конце концов это его мир, и сгинет он лишь вместе с ним. А он не позволит этому произойти.
Даже сейчас, в статусе "мертвого бога" он живее их всех, что зализывают раны в Этериусе. Впрочем, и он, по праву рождения, сохранил там за собой участок.
Да, они в безопасности и безмятежности, а он, лишенный сил, вынужден бороться за свое существование. Но кто из них по-настоящему живет? Почему внимание всего Аурбиса приковано не к Этериусу, не к Обливиону, а к Мундусу? Почему боги ищут именно тут себе последователей, да и Принцы Обливиона от них не отстают. Почему это "противоестественное" существование вдруг стало столь притягательным?
Ничего, он еще не раз всколыхнет это болото! Пусть жабам и не нравится, когда гонят волну.
========== Часть 2. Глава 12 ==========
Дорога из Ривервуда в Вайтран.
На обратном пути стал делать остановки, чтобы запастись алхимическим сырьем. Отвык я чего-то от этого. Сначала ребятню снарядил на сбор листиков-цветочков, а потом и вовсе отдал во франшизу Аркадии. Ничего, мастерство не пропьешь... Вон, глаза сами цепляют нужные соцветия, свежие листики, невзрачные растения с ценными корешками. А теперь самое сложное — насекомые. О, как Лидия смеялась глядя на то, как я бегаю за бабочками!
К слову о ней. Не такой уж я и "тормоз". Не, ну в некоторых вопросах я могу быть не слишком сообразительным, я это осознаю и признаю. Вероятно, это может быть связано с игрек-хромосомой, не знаю. Как бы то ни было, столь "толстые" намеки от Лидии я не мог не заметить. Если я и в этот раз сделаю вид, что ничего не понял, то следующим "намеком" будет попытка изнасилования. А учитывая ее физическую форму, попытка будет успешной.
Казалось бы, в чем проблема-то? Деваха — кровь с молоком, проверенный в бою товарищ. Но в том-то и дело! Не для интрижки она, не для чего-то "ни к чему не обязывающего". Её то понять можно. Книжек о подвигах начиталась, кисла в страже, разнимала пьяные драки, да стояла на посту как деталь интерьера. А тут раз тебе, и "живая легенда"! И приключения одно за другим. Да и молодая, дело-то понятное. И в голове у нее сейчас "сражения и подвиги плечом к плечу, спина к спине", а в перспективе вплоть до "вместе внуков нянчить" и играть с такими чувствами да ожиданиями — последнее дело.
