С приходом ночи проклятые земли наполнила тишина. Лес днём, хоть и был заполнен монстрами разных мастей, был живым. Химеры были хоть изменёнными, но животными. Да, это была страшная, опасная, гротескная, но всё-таки жизнь. А сейчас.... Люди буквально кожей почувствовали холод этого безмолвия. А потом появились обитатели ночи.
Сначала из своих щелей повылазили зомби. Развалины наполнились звуками от их шаркающей походки. Некоторые умудрились заметить свет, пробивающийся из бойниц башни, но мёртвый мозг не был в состоянии осознать, что это такое. Если бы зомби увидели бы перед собой живого, то сразу бы набросились на него, разрывая на части, и пожирая, а простой свет не вызвал у них никакой реакции. Постояв у башни с задранной головой, они шли дальше. Иногда среди них попадались существа, похожие на Грина, или другие видоизменённые мертвецы. Они были быстрее, чем обычные зомби, явно сильнее и опаснее. Один раз мимо башни пополз скелет крокодила.
Глядя на восставших мертвецов за окном, все немного успокоились. Эти куски гнилого мяса не могли причинить людям в башне никакого вреда. Но, как оказалось, развалины скрывали не только неупокоенных.
Лёгкий, мелодичный женский смех раздался за железной дверью.
— Здравствуйте, благородные воины. Пожалуйста, впустите меня, а то здесь так опасно....
Голос был нежен и сладок, он завораживал, манил, притягивал. Его звучание было прекрасным, как пение птиц весной. Даже у Флереса кровь буквально забурлила в жилах, он поддался волшебному очарованию незнакомки. Что уж говорить о Марке. Лицо воина расплылось в бессмысленной улыбке, глаза заблестели, и он бросился убирать засов.
— Ты что! — Лера в два прыжка преодолела расстояние до двери, и отбросила Марка в сторону. — Совсем обалдел!
— Сама ты обалдела! Там женщина, и ей нужна помощь.
— Какая женщина ночью посредине проклятых земель?! Очнись, это ловушка!
— Лера, а вдруг кто-то выжил. — Раздался непривычно мягкий, мечтательный голос эльфа. — Мы должны её впустить.
— Да что с вами обоими случилось? — Лера встала спиной к двери, и приготовилась держать оборону, не допуская до запирающего засова неожиданно свихнувшихся Флереса и Марка.
— Немедленно открой дверь, это приказ! — Эльф бросился на девушку с кулаками, забыв об оружии. Посмотрев в его остановившиеся, мутные глаза, Лера поняла бессмысленность увещеваний, и оглушила Флереса одним точным, сильным ударом. Марка, выхватившего меч, ждала такая же участь.
Сноровисто связав оглушённых мужчин, Лера подошла к двери.
— Ну, и кто там решил навестить нас?
— А ты открой, и узнаешь. Не бойся, я не смогу причинить тебе вред. Ты ведь только что справилась с двумя здоровыми мужиками, что я, слабая женщина, могу тебе противопоставить?
— Конечно, ты не сможешь причинить никакого вреда, пока стоишь за дверью.
— Неужели храбрая воительница будет отсиживаться, вместо того, чтобы принять честный бой? Смотри, тогда я просто сломаю эту дверь, и вытряхну тебя, как крысу, из твоей норы. Даже нотки злобы не портили прекрасный голос незнакомки.
— Оставь пустую болтовню. — Леру не трогали ни угрозы, ни оскорбления. — Если бы ты могла, давно бы уже вошла, а не торчала под дверью.
— Умная девочка! — Смех незнакомки вновь зазвучал изумительной музыкой в каменных стенах башни. — Но долго ли ты сможешь там сидеть? Причём тебе придётся постоянно дежурить рядом с этими очаровательными мужчинами. Потому что, как только они очнутся, то вновь набросятся на тебя. Лучше открой дверь по хорошему, и тогда я сохраню тебе жизнь.
— Лера, ты что, не слышишь, о чём тебя просит наша гостья? Впусти её, если она так хочет. — Аксин очнулся, но был ещё слаб. Девушка с трудом разбирала его слова, настолько тихим был голос юноши.
— Что, и ты туда же?! Сказано, что не пущу, значит, не пущу.
— О, там есть ещё один молодой человек? — Голос незнакомки вновь приобрёл завораживающие нотки. — Странно, почему я сразу тебя не почувствовала. Наверное, ты тяжело ранен, и в тебе очень мало жизни. Но ничего, впусти меня, и я прекращу твои мучения, и даже подарю самые прекрасные моменты в твоей жизни.
— Лера, поверь, я в порядке, и хорошо понимаю, что делаю. — Приободрил Аксин девушку. — Просто сбрось засов, и быстро становись позади меня. Только сначала сгрузи наших товарищей в сторону, подальше от двери. Не хочу, чтобы они нечаянно помешали нам вести мирную беседу.
Пожав плечами, Лера выполнила приказ юноши. Скинув засов, она метнулась, и стала у него за спиной, обнажив, на всякий случай, свои смертоносные клинки.
Железная дверь распахнулась, и на пороге возникла юная девушка. Пушистые, немного непослушные белокурые локоны обрамляли прекрасное лицо. Яркие, чувственные губы; безупречная кожа; точёные скулы; аккуратный, лукаво вздёрнутый носик. Загадочные, зелёные глаза, блестящие ярче, чем самые ценные изумруды. Идеальная фигура незнакомки была окутана легкой, полупрозрачной тканью, не скрывающей совершенные формы.
— Доброй ночи, доблестные воины. — Изящная босая ножка девушки переступила через порог. Не вовремя очнувшийся Флерес тяжело вздохнул, глядя на неё влюблёнными глазами. — Какая приятная встреча....
Голос прекрасной незнакомки прервался, когда она увидела костяного рыцаря. На миг она застыла, не зная, как поступить, и этого мгновения хватило Грину, чтобы броситься вперёд. Незнакомка выставила перед собой руки с мгновенно выросшими огромными когтями, острыми, как бритва. Но Грин и не думал вступать с ней в бой. Проскользнув мимо неё, он захлопнул дверь, и встал, загородив собой единственный выход.
— Кто вы такие?! — Ярость исказила безупречное личико незнакомки. — Почему он вас не убил?
— А ты догадайся, ламия. — Голос Аксина был тих и слаб, но незнакомка вздрогнула от него, как от удара бича. Внимательно посмотрев на лежащего юношу, она мило улыбнулась, и поклонилась, опустившись на одно колено. — Кстати, Лера, познакомься, это одна из разновидности демонов, впущенных в наш мир. Вампирша, пьющая кровь и жизненные силы.
— Извините, господин, что я вас сразу не узнала. Прошу простить недостойную рабу.
— Встань. И не стоит меня обманывать: твой род никогда не признавал над собой власти. Да, вы служили, но только когда вам было выгодно, или когда вас припирали к стенке.
— Для своего юного возраста господин очень умён. Позвольте спросить: откуда вы появились, как оказались на этих землях? Я думала, что все некроманты покинули этот мир.
— Дерзишь, ламия? — Прищурился Аксин.
— Аксин, будь повежливее. — В углу задёргался Флерес, не сводивший взгляда с вампирши. — И немедленно развяжи меня, я приказываю!
— Лера, можно тебя попросить об услуге? — Аксин тяжело вздохнул. — Он так хорошо и спокойно спал, а теперь забеспокоился. Может, поможешь....
— Конечно, господин. — Поклонившись с убийственно серьёзным видом, Лера подошла к эльфу, и вновь оглушила его. — Думаю, он "проспит" довольно долго.
— Благодарю. — Тяжело встав, Аксин подошёл к ламии почти вплотную. — Мне показалось, что ты намекнула, что я не имею права здесь быть. Что, хочешь бросить мне вызов?
— Да что вы, господин Аксин, кажется, вас так назвал этот эльф? — Ламия кокетливо посмотрела на юношу. — Сначала я не до конца понимала, с кем имею дело. Но теперь, когда вы подошли.... Я могу чувствовать силу магов. И бросать вызов такому могущественному некроманту я не собираюсь.
— Это хорошо, а то было бы преступлением убить тебя в поединке.
— О, Аксин, ты прелесть! — Ламия нежно провела изящным пальчиком по груди юноши. — Не думала, что на земле ещё остались такие галантные и скромные молодые юноши.
— Не трать зря время, обольстительница. — Аксин устало усмехнулся, и отошёл в сторону. — Сегодня я весь день пропускал через себя силу тьмы. Все человеческие чувства оглушены и заморожены, и оттают нескоро.
— Какая жалость! — Вполне искренне огорчилась ламия. — Такой красивый юноша, первый за много веков одиночества. А ведь мы могли неплохо провести время.
— Да, и проснуться немного остывшим с парой аккуратных дырочек на шее?
— Ну что ты, Аксин, как ты мог такое подумать? — Вампирша капризно надула губки. — Пищи тут и так хватает, кровь, правда, не человеческая, но что поделаешь. А вот насчет любви.... Или хотя бы просто поговорить.... Иногда я чувствую себя такой одинокой.
— Это ты от недостатка любви собиралась здесь всех прикончить?
— Но я думала, что это просто люди. А ты совершенно другое дело.
— Некроманты тоже люди. По крайней мере, наполовину. А я обычный некромант.
— Теперь ты меня обманываешь, Аксин. Я пришла в ваш мир одна из первых среди своего рода, и видела многих адептов проклятого искусства. Даже по могуществу некромагии ты впереди их всех. Да и есть в тебе что-то ещё, не могу понять, что.
— Потом расскажешь, что ты там во мне разглядела. А сейчас я хочу попросить тебя о помощи.
— У меня есть выбор? И ты говоришь, что обычный некромант? Те, обладая таким могуществом, просто приказали бы.
— Да далось тебе это могущество! Если тебе интересно, то я о таком счастье не просил.
— Аксин, да за него все некроманты прошлого, не задумываясь, отрезал бы себе правую руку. А ты говоришь так, словно оно тебе ни к чему.
— Ты удивишься, ламия, но так и есть.
— Что ты заладил: ламия, ламия. У меня, между прочим, имя есть.
— Знающий имя демона может обрести над ним власть. Ты что, так легко скажешь его первому встречному? — С иронией поинтересовался Аксин.
— Для начала тебе просто не произнести моего истинного имени. — Рассмеялась вампирша. — Да и зачем оно? У людей много прекрасных имён, куда более благозвучных. Одно из них мне очень нравится. Называй меня Беллой.
— Хорошо, Белла. Меня ты знаешь....
— А остальные мне не к чему. Пусть эти господа не обижаются, когда очнутся, но они интересны мне только с гастрономической точки зрения. — Ламия окинула откровенным взглядом юношу и томно облизала коралловые губки кончиком языка. — Не то, что ты. Но мы отвлеклись. Ты хотел меня о чём-то попросить. А если я не захочу вам помочь?
— Тогда мы найдём то, что нам нужно, сами. Получится немного дольше, вот и всё.
— То есть, ты меня просто отпустишь?
— А что прикажешь с тобой делать? Убить — нет смысла, ты не опасна. Заставить помогать насильно — чтобы ты завела нас в ловушку? Зачем мне эти лишние проблемы? Не хочешь помогать, иди на все четыре стороны.
— Аксин, ты такой наивный! А если я, когда окажусь на свободе, захочу поохотиться на твоих спутников?
— Белла, ты давно в лесу была? Сначала посмотри на дорогу, по которой мы пришли сюда. Потом посчитай лежащие на ней трупы.
— Да я пошутила, что ты сразу пугаешь! Конечно, я помогу, сделаю всё, что скажешь. А взамен ты возьмёшь меня с собой.
Глава 12
— Идти с нами? — В безжизненном голосе Аксина проскользнула нотка удивления. — Интересно. И зачем тебе это? А, главное, к чему это нам?
— Простая сделка, Аксин. — Белла очаровательно улыбнулась. — Я помогаю вам найти то, что нужно в этих развалинах. Поверь, за несколько столетий я облазила здесь всё, знаю каждый камешек. Без меня вы долго здесь пробудете, разгребая в поисках всякий мусор, и постоянно отбиваясь от нечисти. А взамен вы отведёте меня на материк, где всё началось. Кажется, вы называете его Древней землёй.
— А что тебе мешает самой туда попасть? — Поинтересовалась Лера. Девушке явно не нравилась идея путешествовать вместе с вампиршей. — Добралась до моря, очаровала команду какого-нибудь корабля, и вперёд. Мы то тебе для чего нужны?
— Она — демоническое существо. А для демона обычный мир так же опасен, как и для обычного человека, проклятые земли. — На ум Аксину пришли строчки из прочитанных свитков. — Помнишь, что было с вами, когда вы вошли на проклятые земли, не надев амулеты? Некромагия чуть не убила вас. Так же природа будет убивать создания тьмы. Рядом со мной же этого не случится, некромагия настолько пропитала моё тело, что вокруг постоянно создаётся капсула излучения тьмы. Оно слабое, и не вредит окружающей жизни, но его вполне хватит, чтобы не дать умереть находящемуся рядом потустороннему существу.
— Ты прав, Аксин. — Милое личико Беллы осунулось, в глазах блеснули слёзы. — Не представляешь, как тяжело это — быть постоянно одной. Столетиями я вижу только эти развалины, и ползающих по ним мертвяков разных мастей. О, как же мне хочется хотя бы поговорить с себе подобным! Надоело, видеть больше не могу этот город!
Ламия в ярости ткнула кулаком в каменную стену. Несмотря на кажущуюся слабость удара, башня заметно дрогнула, словно от удара тарана. То, что от стены не откололось ни крошки, указывало на несомненное мастерство строителей.
— Если ты и пойдёшь с нами, то при соблюдении нескольких условий. Они обязательны, и не обсуждаются.
— Конечно, всё что угодно! — Белла закружилась вокруг юноши. — Спасибо, спасибо тебе огромное!
— Я сказал ЕСЛИ ты пойдёшь. — Холодный, почти безжизненный голос Аксина заставил ламию замереть на месте. — Когда кто-то готов на всё, причём даже не удосужился выслушать, что от него требуется, то это может означать и то, что этот кто-то вообще не собирается следовать своему слову.
— Аксин, мне настолько здесь всё опротивело, что я готова на всё, лишь бы выбраться отсюда. — Невинная улыбка вампирши делала её немного похожей на маленькую девочку. — Ты только прикажи.
— Требования простые — ты никого не убиваешь, и ни у кого не пьёшь кровь, я имею в виду людей. По крайней мере, без моего приказа. Ты не наводишь свои чары на членов моей команды. Ты принимаешь обличие человека, и не говоришь никому, кто ты на самом деле. Одно нарушение этих правил — и я уничтожу тебя. Для этого мне даже не придётся ничего предпринимать, достаточно просто перекрыть ненадолго защищающее тебя излучение некромагии.
— Что, неужели девушке нельзя позволить себе даже маленькую слабость....
— Скольких из некромантов убили подобные тебе, нанося удары в спину? — Не дал ламии закончить Аксин. — Летописи говорят, что вдвое больше, чем погибло от руки всех остальных демонов. Предательство у тебя в крови, или что там течёт у вампиров по жилам.
— Как ты можешь мне не верить? Аксин, неужели такой могущественный некромант испугается простой ламии.
— Белла, я искренне верю, что ты даже не подумаешь меня ослушаться. Хочешь знать, почему? Грин!
Костяной рыцарь неожиданно бросился на вампиршу, обхватив её, и крепко прижав руки ламии к телу.
— Зачем это, дорогой? — Не делая бесполезных попыток вырваться из мёртвой хватки костяного рыцаря, поинтересовалась Белла. — Или ты хочешь видеть меня связанной и беспомощной? Да ты любишь поиграть....
— Просто я решил сделать тебе подарок.
— И какой же? — Насторожилась ламия.
— Возможность находиться на солнце, и отдаляться от меня вне проклятых земель без риска погибнуть. Я вложу в тебя немного некромагии. Эта некромагия создаст защиту для таких существ, как ты, от энергии жизни.
