ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Джейн Омонье выплыла на середину сферической комнаты, в которой она провела одиннадцать бессонных лет. Она обернулась, делая знак Хафдис следовать за ней.
— Пойдемте, — позвала она Хафдис, задержавшись на пороге, прежде чем полностью погрузиться в невесомость. — Здесь нечего стесняться. Моим противником был Часовщик, а не эти стены. Комната сохранила мне жизнь и здравомыслие; я многим ей обязана. Вот почему я никогда не стеснялась возвращаться.
— Дело не только в том, что это место, где все произошло, — сказала Хафдис, храбро отталкиваясь от дверного проема. — Дело в том, что это комната, где вы по-прежнему за всем наблюдаете. — Она позволила своим рукам безвольно упасть, когда выплывала из зала, приближаясь к небольшому пространству примерно в середине комнаты, где уже расположилась Омонье. — Для меня большая честь находиться здесь, мэм.
— Так и есть, — решительно ответила Омонье. — У вас есть эта привилегия, как и у меня была привилегия знать вашу мать. Впитывайте все это, Хафдис. Если хотите реализовать свои амбиции и стать префектом, то вот к чему все это приведет. — Она обвела рукой толкущееся, извивающееся множество пасущихся объектов. — Десять тысяч орбиталищ, сто миллионов жизней. Они могут совершать столько ошибок, сколько захотят, при условии, что не нарушают ни одной из Общепринятых статей. В тот момент, когда они это делают, мы несем за них ответственность.
Хафдис выплыла на умной привязи, своего рода удлиненной и более щадящей версии поводка для ищеек, как раз достаточной длины, чтобы подвести ее к Омонье. У нее все еще оставалось некоторое остаточное движение, которое Омонье устранила, слегка надавив на ее рукав.
— Как вы это делаете, мэм? Вы как будто зависаете в пространстве, а не просто плывете.
— Тренируйтесь. У меня было много таких упражнений. Удивительно, сколько всего можешь сделать, если попрактикуешься.
— И если от этого зависит ваша жизнь.
Омонье кивнула. — Действительно. Если бы я подплыла слишком близко к стенам, скарабей снес бы мне голову. — Она вытянула шею. — Он был закреплен вот здесь, на месте, с помощью маленьких ножек и стерильных зондов, которые проникали через мое тело вплоть до позвоночника. Он мог считывать химический состав моей крови, уровень гормонов стресса и токсинов во время сна. Возможно, он даже мог считывать состояние моего сознания. Несмотря ни на что, это было не больно. Просто ощущение холода, к которому я вскоре привыкла. Проходили недели, когда я его почти не чувствовала, пока он не начинал что-то делать сам по себе. Из ниоткуда раздавался приятный негромкий щелчок, создавалось впечатление, что внутри него что-то движется. Первые десять раз, когда это происходило, я думала, что он готовится убить меня. В конце концов я свыклась с мыслью, что скарабей эволюционирует, совершенствует себя.
— Вы не спали, когда Часовщик надевал его на вас.
— Да, и разве вы не сделали свою домашнюю работу?
— Самое меньшее, чего вы заслуживаете, мэм, это чтобы ваш опыт был изучен и понят.
— Понят? — Омонье издала горький смешок. — Нет, я так не думаю. Можно изучать каждую секунду из этих одиннадцати лет и все равно не "понять". Для этого пришлось бы пройти через это. Пришлось бы стать мной.
— Я не хотела проявить неуважение, мэм. Просто хотела вам сказать, что изучила это, по крайней мере, те обрывки, о которых мы можем узнать за пределами Брони. Мама бы мне не позволила иного.
— Я и не подозревала, что Ингвар испытывала такие сильные чувства. — Омонье вздохнула, осознав, что была резка с чересчур нетерпеливой ученицей. — Да, я не спала при установке скарабея. Это было не больно — на самом деле, почти с любовью. Часовщику нужно было, чтобы я была в сознании на протяжении всего процесса и могла понять параметры того, что было сделано. Если бы я потеряла сознание от шока или боли, то не смогла бы передать инструкции тому, кто меня нашел. — У нее пересохло во рту, когда она ворошила воспоминания, которые слишком долго оставались нетронутыми. — Был льготный период: шестьдесят минут, после которого я не могла находиться рядом с другим человеком. Это дало им время перенести меня в эту комнату. Они подумывали о том, чтобы сразу снять с меня скарабея, но сочли это слишком рискованным. Никто не знал, что находится внутри него и как он функционирует. Потребовались годы, чтобы составить хоть какую-то картину, и даже тогда он продолжал меняться. Эксперты подсчитали, что для того, чтобы убить меня, потребуется всего шесть десятых секунды, и за это время никто не смог бы подобраться достаточно близко, чтобы безопасно убрать его.
— Но они нашли способ.
Омонье провела пальцем по тонкой, как волосок, линии на ее шее, скорее воображаемой, чем реальной. — Да, они нашли способ. И об этом я, к счастью, мало что помню.
— Скарабей был полностью уничтожен?
— Да, за исключением нескольких крошечных деталей. Их извлекли и сравнили с моделями, которые Демихов и его помощники собирали в лаборатории сна, основываясь на результатах дистанционного сканирования. Они оказались на удивление близки к истине. Часовщик был хитер, Хафдис. Оказывается, человеческий разум способен на некоторые ухищрения, если у него будет достаточно времени.
— Как вы думаете, мы тоже способны на добрые дела?
— В такие дни, как этот, я теряю веру в человечество. Слишком много людей погибло, Хафдис. Не только один из нас, но и все те невинные люди, которые пострадали в результате. — Омонье позволила своему молчанию распространиться по залу. — В такие дни, как этот, мне нужно напоминать себе, что я не могу отказаться от своих обязанностей только из-за нескольких сотен смертей, которых можно было избежать, и убийства такого хорошего человека, как Спарвер Банкал. Именно здесь я снова обретаю душевное равновесие, окруженная этими новостями. Изучите их немного, Хафдис. Погрузитесь в грубый человеческий шум во всех его проявлениях. Хороших, плохих, безразличных. Святых и достойных сожаления. Тех, кто ценит нашу работу, тех, кто осудил бы нас, если бы только у них были на то полномочия. Это жизни, которым служил Спарвер. Жизни, которым служила ваша мать.
— Я тоже буду им служить, — поклялась Хафдис.
— Легко утверждать, когда вас не проверяли. — Омонье слабо улыбнулась. — Но это простительно, ведь вам еще столько всего предстоит увидеть и узнать. Боюсь, что теперь должны произойти некоторые изменения.
— Изменения?
— Уничтожение объекта 227 переводит нашу деятельность в более опасную плоскость. Я переговорила с префектом Дрейфусом, и он согласен со мной. Для вас слишком рискованно продолжать следовать за ним в его полевых расследованиях.
Хафдис в отчаянии вцепилась в свой поводок. — Мне удалось провести с ним всего несколько дней, мэм.
— Я не говорю, что работа не будет продолжена, просто должен быть перерыв. Ничто не мешает вам проходить аттестацию в прежнем режиме... Хотя у моих старших может остаться еще меньше свободного времени.
— Вы будете еще больше заняты, мэм?
— Боюсь, что да.
— С вашей стороны было очень любезно показать мне эту комнату. Я бы хотела остаться здесь еще ненадолго, если это возможно.
Омонье ожидала, что Хафдис будет ошеломлена путаницей каналов, ее затошнит от управляемого алгоритмом их бесконечного раздувания и сжатия, как будто она находится внутри огромного дышащего глаза насекомого.
— Вы хотите... еще такого?
— Вы правы, мэм, никто не может понять, через что вам пришлось пройти. Я думаю, что, возможно, мне удастся заглянуть за грань этого.
Уверенность ученицы обезоружила ее. — Вам, Хафдис?
— Я пытаюсь, мэм.
— Тогда... займитесь этим. — Она сделала широкий жест. — Когда это станет слишком, вы поймете. Намотайте трос или воспользуйтесь браслетом, чтобы за вами пришли. У меня совещание в тактическом кабинете.
— Спасибо, мэм. Только еще кое-что.
Теперь ее уже ничем не удивишь. — Да?
— Я бы хотела увидеть эти реконструкции скарабея, если они все еще существуют.
— Они существуют, — подтвердила Омонье. — И пока существует Часовщик, так оно и останется.
Дрейфус вернулся к работе, как только получил разрешение возобновить свои поиски.
Хотя после уничтожения объекта 227 было относительно немного смертельных случаев, это не означало, что происшедшее событие прошло без последствий для остальной части Сверкающего Пояса. Реакция на кризис выявила, насколько уязвимыми и неподготовленными были многие орбиталища, особенно те, которые подвергались реальному риску столкновения. В последующие дни многие сообщества изо всех сил старались убедиться, что в следующий раз их не застанут врасплох. Это был хороший бизнес для страховых брокеров, консультантов по безопасности и подрядчиков по орбитальным двигателям.
Происходила нервная перетасовка, поскольку орбиталища соперничали друг с другом в поисках предположительно более безопасных орбитальных ячеек. Плотно расположенные низкие орбиты, с которых открывался прекрасный вид на Йеллоустоун, всегда были привлекательны, и именно там располагались многие из самых давних и процветающих орбиталищ. Теперь выгоднее всего было летать по более высоким и менее загруженным трассам, где было гораздо больше возможностей избежать неприятностей. Орбиталища заключали друг с другом быстрые и грязные сделки, богатые продвигались вверх и уходили, а те, у кого были серьезные проблемы, были готовы опуститься на более низкие уровни, если это означало столь необходимое вливание капитала.
По всему Сверкающему Поясу лишь несколько процентов менялись местами. Но каждое движение вызывало рябь, затрагивающую сотни, даже тысячи орбиталищ.
Дрейфус почувствовал эти колебания. Когда Сверкающий Пояс перешел к новой перестановке, алгоритм Спарвера нашел для него новые, более эффективные пути. Иногда орбиталище, которое было на двадцать-тридцать пунктов ниже в его расписании, оказывалось на самом верху, и его катер резко менял курс, принимая новый маршрут.
Теперь настала очередь Каркасстауна.
Его катер замедлил ход, войдя в контрольное пространство орбиталища. Оно находилось на высокой орбите, и в радиусе тысячи километров вокруг не было ничего другого. На таком расстоянии даже самые крупные и ближайшие поселения соседей казались драгоценными камнями странной формы, достаточно крошечными, чтобы их можно было зажать в пальцах.
Издалека Каркасстаун выглядел как любое другое орбиталище, построенное по старинному образцу колеса со спицами. Вблизи становилось очевидным его самодельное, беспородное происхождение. Сфера в центре представляла собой лоскутное одеяло из изогнутых поверхностей, сшитых серебристыми линиями сварки. Она была около километра в поперечнике, с огромным круглым входом, достаточно большим, чтобы корабли могли с легкостью входить и выходить из нее. Расходящиеся от сферы четыре спицы представляли собой нагромождение разнокалиберных трубок, в беспорядке соединенных и нанизанных друг на друга. Спицы опоясывал обод, состоящий из тридцати или более отдельных элементов, среди которых не было двух одинаковых, грубо соединенных между собой и свидетельствующих о долгой истории частичного ремонта. Каркасстаун соответствовал своему названию: это была свалка мусора, состоящая из останков более мелких сооружений: орбиталищ, станций и кораблей, урезанных и перекованных заново. Процесс продолжался.
Приближаясь, Дрейфус почувствовал покалывание интуиции. Это уже пару раз посещало его, когда он изучал маршрут Тенч. Постучалось в его дверь, задержалось, а затем ушло.
На этот раз оно пустило корни.
Каркасстаун был подходящим местом.
Не слишком большой, но и не слишком маленький. Трафик данных был достаточно шумным, так что на общем фоне было бы трудно выделить деятельность Катопсиса. Они могли бы легко открыть здесь офис, просто еще одно помещение в дополнение к уже имеющимся.
И Тенч проявила интерес.
Дрейфусу захотелось поговорить со Спарвером, поделиться своими впечатлениями и посмотреть, что думает о них другой префект. Мысль зацепилась за пустоту: укол боли, который был и прошел, но наверняка посетит его снова.
— Спарв, — прошептал он про себя безбожную молитву за погибшего друга.
Система управления стыковкой в Каркасстауне ввела его в сферу, направляя катер между буксирами и сервисными модулями, входящими и выходящими из рабочей зоны. Его катер был крошечным, несущественным по сравнению с кораблями и частями кораблей, маячившими в медленно вращающемся объеме сферы. Некоторые из них находились в свободном плавании, и над ними в вакууме трудились рабочие и роботы-сервиторы. Это было не полное разрушение: из остатков старых кораблей также восстанавливались или даже создавались новые. В конечном счете из устья появлялись шаттлы, такси и грузовые автоперевозчики, которые редко отличались элегантностью, но обычно были функциональны и всегда дешевы.
Щурясь от яркого синего света режущих лазеров и сварочных аппаратов, Дрейфус сидел неподвижно, пока его катер занимал свободное место в доке. Он держал оружие наготове, делая вид, что занимается обычными делами.
Затем собрал свои вещи и покинул катер.
Оказался в грязной, плохо освещенной зоне обслуживания, где рабочие приходили на смену и заканчивали ее, либо надевая какие-то части устаревших скафандров, либо с удовольствием снимая шлемы и перчатки. Он дрейфовал в условиях низкой гравитации, на него, казалось бы, не обращали внимания, но время от времени кто-нибудь из рабочих толкал его, когда он проплывал мимо.
— Вонючий префект, — пробормотал кто-то. — Разве он не знает, что здесь и так воняет?
— Пропустите толстяка, — возразил кто-то. — Меньше всего мы хотим, чтобы Броня рылась в наших бухгалтерских книгах. Помните, во что нам это обошлось в виде бонусов в прошлый раз?
— Засунь свой бонус подальше, Крид. Он нас не тронет.
Дрейфус не обращал внимания на выпады и насмешки, зная, что это скорее ритуал, чем что-либо еще. Он держал свою ищейку в кобуре. Никто из этих работников не хотел неприятностей, особенно таких, которые стоили бы им сверхурочных. В равной степени никто из них не хотел, чтобы было видно, что они на его стороне или даже безразличны к его присутствию. Он был готов терпеть удары, физические и словесные.
Он знал, что это всего лишь вопрос времени, когда кто-нибудь из операторов владельцев заметит его прибытие и примчится к нему, стремясь как можно быстрее оформить его визит и отправить в путь.
Он не ошибся.
— Префект. Чем можем быть вам полезны?
Дрейфус обернулся на это настойчивое, взволнованное восклицание. Мужчина, поприветствовавший его, выглядел таким же встревоженным, как и его голос, он нервно сцепил пальцы, в его глазах светилось беспокойство. Он был худощав, моложе, чем ожидал Дрейфус, но на его длинном лице с вялыми чертами читалась озабоченность. Он выглядел так, словно его кожа была ему немного великовата, а одежду нужно было подтянуть.
С худых плеч свисала офисная мантия, украшенная различными гражданскими знаками. Непослушная связка ключей шлепала ему по бедру.
