Звездная магия. Роман

С пилотом справиться оказалось еще проще — парень, завидев, что случилось с друзьями, сам включил катапульту.

Кабина оказалась неприлично тесна — за несколько веков Лейна привыкла к комфорту. Впрочем, раз уж спасатели не соизволили прибыть на яхте...

Корвет, взвизгнув двигателями, прыгнул в угольно-черное небо, оставив позади ограбленных почтальонов. Богине предстояло еще много дел.

* * *

— Вуаля! — гном сдернул повязку с глаз капитана. Тот ахнул и схватился за сердце, медленно оседая на пушистый ковер.

— Оклемается, — некромант помог Гарину уложить Киркса на кушетку. — Кстати, его пора избавить от привязанности к алкоголю, так что это даже кстати!

— Он не будет пить? — подозрительно поинтересовался гном.

— Хотелось бы, — чародей задумчиво хмыкнул. — Но я не думаю, что это его обрадует. В общем, задачка выдалась славная.

— Но ты вроде не грустишь. Справился?

— Обижаешь, — колдун, широко ухмыльнувшись, выудил из-под мантии пузырек с иссиня-черной жидкостью и десяток ало-оранжевых свечей. — В общем, пить он сможет. Даже удовольствие получать сможет. Но... — некромант хитро улыбнулся. — Слышал про самовнушение? Да, вытяни кушетку на середину.

— Это когда говоришь "халва", а во рту сладко? — гном, хмыкнув, переставил мебель вместе с капитаном прямо в центр ковра. — Я пробовал — не работает.

— На самом деле — работает, — чародей, быстро расставив свечи вокруг Киркса, принялся расстегивать на капитане рубашку. — Если делать все правильно. Правда, есть один побочный эффект....

Капли странной жидкости принялись ползать по телу капитана, постепенно сливаясь в странный узор. Гном с отвращением отвернулся — это слишком явно напомнило ему червей на трупе.

— И что за побочный эффект?

— Он не сможет узнать вкус новых напитков, — капли наконец закончили движение, и причудливые руны, вспыхнув зеленым, исчезли без следа. — Его сознание будет подбирать вкус из того, что он попробовал.

— То есть, скажем, если он до сих пор не попробовал нормальной сливовицы, то так и не узнает, какова она на вкус?

— Именно. Иначе у меня не получилось, к сожалению. Пока он нам нужен хотя бы относительно здоровым — я узнавал, пересадки внутренних органов подпольно не делают, выживаемость плохая. А сам я не возьмусь — сейчас у меня нет ни времени, ни материала, чтобы хорошенько потренироваться.

* * *

Капитан отходил неделю. Он даже в самых смелых мыслях не мог представить, что некромант — оживший кошмар и ходячий образец успешного противостояния всему и вся — всерьез отнесется к его хандре. Впрочем, дизайн каюты говорил сам за себя — подобной роскоши Киркс не видел даже по телевизору.

Некромант, озаботившись психологическим состоянием Киркса, решил обустроить для него — с помощью Гарина — поистине королевские хоромы. Гном, как выяснилось, знал толк в роскоши — именно по его совету чародей потратил несколько миллионов на деревянную облицовку стен, мягкую мебель и ковры.

К еще большему удовольствию капитана, в его апартаментах нашлось достаточно самого разнообразного алкоголя. Он стоял прямо в ящиках, внося в душу Киркса священный трепет.

— Это все мое? — капитан опасливо извлек из ящика запечатанную по всем правилам бутылку водки.

— Целиком и полностью, — лицо некроманта не выражало совершенно ничего. — Наслаждайся.

— Признавайся — ты меня загипнотизировал? На самом деле я просто лежу в каюте, а это мне снится?

— Это все — настоящее, — колдун, отобрав бутылку у капитана, щелкнул по ней желтым ногтем, отчего по кладовой поплыл нежный звон. — Проверяй, как хочешь. И все — твое. Так сказать, в компенсацию за пережитые страдания.

— Но это, — Киркс, выйдя в центр гостиной, огляделся, — так... так...

— В этом случае, если тебе так будет спокойнее, считай это зачетом и за будущее.

* * *

Курьер, выбравшись в открытый космос, завис неподвижно. Лейна, подключившись к бортовому реактору, впервые за много дней почувствовала себя хорошо, а потому решила заняться делами — в частности, разобраться с информацией, добытой на погибшем линкоре.

Тогда, прорвавшись в рубку пиратского корабля, богиня не упустила случая покопаться в компьютере. К сожалению, защита искина линкора чересчур быстро распознала вторжение, после чего запустила программу самоуничтожения. В итоге на память у Лейны остался лишь бортовой журнал за месяц, список награбленного и записи с камер наблюдения за последние пятнадцать минут.

Быстро просмотрев список захваченных кораблей, богиня едва слышно выругалась — похищенной обители там не было. В этом случае оставалось непонятным: отчего же старый сыщик решил, что именно этот линкор и есть обитель богини? Похоже, она не зря перестала ему доверять!

Записи с камер наблюдения лишь укрепили Лейну в ее подозрениях — выбравшись из корабля, шпион даже не попытался поговорить с адептом, специально оставленным у люка. Оглядевшись, старик нырнул в технологический коридор, где камер не было.

Впрочем, определенную пользу от видеоархива получить все-таки удалось: одной из камер удалось заснять отлет странного корабля, который, похоже, ничуть не боялся, что его могут разнести в пыль. Отчет абордажной партии заставил Лейну удивленно присвистнуть — до сих пор она ни разу не видела корабля, груженого платиной в слитках. Но, похоже, пиратам добыча оказалась не по зубам — судя по многословной брани в примечаниях, абордажная партия так и не смогла извлечь груз из трюма.

— Хищные твари? — Лейна отчаянно пожалела, что успела сохранить лишь последние пятнадцать минут видеозаписи. — Неуязвимые?

Она снова, покадрово, просмотрела отлет корабля с сокровищами, до мельчайших деталей запомнив лица мрачной парочки, которые забрались внутрь сразу перед отбытием. Наверняка, если кто и мог рассказать, что там происходило, то только они. Впрочем, на летной палубе они были не одни — буквально за десять секунд до отрыва решетчатый люк в полу откинулся, и из отверстия показалась голова давешнего шпиона. Судя по его выражению лица, тот был невероятно разочарован.

— Так вот что ты искал, — Лейна откинулась на спинку кресла штурмана. Управлять курьером отсюда было исключительно неудобно, но пилотское кресло, выброшенное пиропатроном катапульты, осталось на Кариде. — Ты искал деньги! Всего-то деньги... Ничтожество. Почему меня окружают одни идиоты?

Богиня на миг замерла, ожидая привычного хора утешения, но в тесной кабине курьера царила мертвая тишина.

— Ах, да, — настроение Лейны окончательно испортилось. Все-таки она отвыкла от одиночества. — Да.

* * *

На громадном экране мускулистый десантник тщательно шинковал полчища наползающих инсектоидов — сперва новейшим оружием, а потом, когда боеприпасы все-таки закончились, вручную. Насекомые поразительно напоминали н-жии, и это сходство приносило капитану странное удовлетворение.

Изображение, пискнув, сменилось на картину рубки. Киркс с минуту следил за происходящим на экране, пока не заметил там Гарина, дроида и некроманта.

— Это что, не кино?

— Очухался? — гном приветливо помахал рукой. — А то видок такой был, словно вовсе все мозги пропил.

— Я не пью, я выпиваю, — капитан осторожно поднялся на ноги, чуть не обвалив батарею пустых бутылок. — Как любой культурный человек.

— Ага, я вижу. — Гарин хмыкнул. — Слушай, ты нужен в рубке. Дойти сможешь?

— Разумеется!

— Тогда поторопись. Совет нужен.

"Улисс" медленно поднимался над поясом астероидов, придирчиво прощупывая окружающее пространство лучами радаров. Дроид с гномом постарались на славу — теперь на дистанции до световой минуты корабль мог засечь даже обычную гайку. Единственная загвоздка была в припасах — у пиратов в принципе не водилось значимых запасов запчастей, провизии и топлива. Готардо здесь, увы, помочь уже не мог — его знакомства с "теневым рынком" заканчивались на "Рафаэле" и его обитателях, и, как архижрец сам выразился, у него не было ни малейшего желания расширять контакты.

— Нужно место, где можно хорошо закупиться. Топливо, запчасти и все такое прочее. И желательно там, где нас еще не знают.

Глава 20. Верните, или будет хуже!

За месяц гедонического безделья капитан превратился в натуральный колобок. Наконец-то весь мир вращался вокруг него — по первому его слову самоходный столик привозил с камбуза дивные яства, запасы спиртного в кладовке казались неисчерпаемыми, а видеоэкран без остановки транслировал самые пошлые из всех телешоу, которые можно было словить в этом секторе. Впервые за долгое время Кирксу не надо было никуда бежать, от него ничего не требовали, ничем не пугали. Короче говоря, он был счастлив.

— Соскучился? — плеча капитана коснулись ледяные пальцы. Впрочем, Киркс был настолько безмятежен, что даже это его не побеспокоило.

— Неа.

— Заметно, — чародей присел рядом. — Я тут подумал — скоро мы покинем обитаемые пределы вашей... Галактики. Скорее всего, безвозвратно. Ты ничего не хочешь сделать, пока не будет слишком поздно?

— Безвозвратно? — Киркс непонимающе уставился на колдуна. — Это как? — безмятежность сменилась беспокойством, — Мы так не договаривались!

Некромант, вздохнув, прищелкнул пальцами. Капитан поежился — в апартаментах вдруг стало невообразимо холодно — казалось, что Киркса забросило прямиком на полюс. Впрочем, стужа отлично прогнала апатию и безразличие, оставив только отчаянную тревогу.

— Ты сам подумай. Нас ищут банкиры с Зонтага и Абрадокса. Мы крепко насолили местной богине — а опыт меня приучил к таким вещам относиться максимально серьезно. Кроме того, не забывай про Новую Каледонию. Тебе мало?

Киркс поежился.

— Как-то много обиженных накопилось.

— Именно. Только ты все равно не воспринимаешь это всерьез. Сосредоточься, ты можешь.

Капитан попытался, и к его огромному удивлению, у него получилось. Картина в итоге получилась настолько неприглядной, что на миг Кирксу захотелось удавиться самому — только бы не попадать в руки Патруля.

— Пробирает, я вижу, — удовлетворенно отозвался некромант. — Да, ты правильно все представил. Но я тебя обрадую — выход у тебя есть. Точнее, есть у нас всех, — чародей помолчал. — По моим расчетам, если у меня будет достаточно компонентов для ритуала — я смогу построить портал домой. К себе домой.

— Ты хочешь, чтоб я пошел с тобой? К дикарям, которые даже не знают, что такое канализация? — Киркс припомнил "удобства" в замке Шахрияра, и его передернуло. — Ты издеваешься?

— Ничуть, — колдун едва заметно улыбнулся. — Я знаю, насколько ты ценишь удобства, — он обвел рукой интерьер каюты, которая могла поразить роскошью иных олигархов. — Я считаю, что мне удастся создать прокол достаточных размеров, чтобы этот кораблю мог пройти сквозь него. Правда, придется вводить поправку на высоту, — некромант озабоченно потер подбородок. — Как это сделать, я еще не решил. Впрочем, это все решаемо. Если наш мир не заключен в хрустальную сферу, как меня учили с детства — все должно получиться.

— А если не получится?

— Тогда я буду думать дальше, — чародея, судя по всему, посетила какая-то идея. Киркса это обеспокоило даже сильнее, чем перспектива путешествия в совершенно иной мир.

— Эй, в космосе колдовать нельзя!

— Можно, — колдун снова усмехнулся. — Я проверял.

* * *

"Колдовать нельзя", — фраза крутилась в голове капитана, как закольцованное сообщение на автоответчике. — "Колдовать нельзя... Где-то я это уже слышал."

Память неохотно раскрывала свои тайны. Унылое безденежье в Марта-сити, из которого капитана вытащила роковая встреча с некромантом, виделось чем-то невероятным, и сейчас Кирксу даже казалось, что это все было не с ним. Явь тесно сплелась с вымыслом, но получить кое-какие зацепки все-таки удалось. Похоже, когда-то у капитана был еще один корабль. Не корвет — пиратская лошадка, лишь внешне похожая на мирное судно, а обычный грузовик, неприметный труженик межзвездной торговли.

— Интересно, что с ней стало, — капитан даже не заметил, что начал говорить вслух. — Продали, наверно. Хотя вряд ли. Корвет мы точно купили. Колонизатор... — на миг Кирксу стало стыдно, и он втайне порадовался, что к этому приобретению он не имеет никакого отношения. — Куда же он девался?

Память вернулась ослепительной вспышкой. Алкогольный угар последних недель наконец-то рассеялся, и капитан наконец-то вспомнил. Вспомнил, где бросил своего когда-то ненаглядного "Буревестника".

— Я хочу обратно свой корабль.

Штурман с гномом оторвались от созерцания внутренностей какой-то хитрой штуковины, которые, хоть и блестели как металлические, временами подергивались, как живые.

— Он у тебя уже есть, — из бокового коридора вынырнул чародей. Он вытирал руки невероятно грязной тряпкой, от которой отчаянно несло смазкой. Капитан на миг обеспокоился еще больше — если некромант решил заняться техникой, это могло привести к еще более неприятным последствиям, чем колдовство в космосе. Впрочем, желание вернуть "Буревестник" не позволило Кирксу растеряться.

— Я хочу свой первый корабль, — отчеканил капитан, секундой позже задумавшись — действительно ли он был первым? — "Буревестник".

— А, эту сковородку, — понимающе протянул некромант, считав из памяти Киркса образ грузовичка. — Ты хоть помнишь, где ты его оставил?

— На Новом Уэдделле. Как раз перед тем, как ты обзавелся командой прожорливых зомби.

— Да, что-то припоминаю, — по лицу чародея пробежала тень. — Ладно. Раз хочешь — вернем. Через недельку устроит?

— А ты точно вернешь?

— Не сомневайся.

* * *

Капитана побеспокоили всего через три дня.

— Киркс, дружище, ты все еще хочешь вернуть свой корабль? — панибратский тон некроманта так слабо сочетался с обычным поведением колдуна, что капитан на миг оторопел.

— Ну, в общем, да...

— Отлично, — чародей кивнул дроиду. — Тогда начинаем.

Голопроектор мерзко зажужжал, и перед капитаном появилось полупрозрачное изображение космической станции.

— Станция "Глория". Я назвал эту операцию "Эдельвейс".

— Где-то я это уже слышал, — Киркс, сгорбившись, забился в кресло. — Это, случаем, не ее мы собирались ограбить? Сразу перед тем, как ты, — дрожащий палец ткнул в некроманта, — нам свидание с дикарями устроил!

— На сей раз я обещаю не тыкать в незнакомые кнопки. Кроме того, наши хозяева вряд ли отпустят нас, прилети мы к ним без добычи.

— Мне это не нравится. Может, есть другой способ?

— Возможно, — колдун равнодушно пожал плечами. — Но не вижу смысла его искать. Если верить всему, что ты себе напридумывал, у нас в этой вселенной есть только два пути — либо в могилу, либо на ледовые копи Тигрина — что, вроде как, одно и то же. Значит, что бы мы ни сделали, участи нашей это не облегчит. А польза от этого вполне может быть. Вывод ясен?

— Мне это не нравится.

— Любишь кататься — люби и саночки возить. Тебе "Буревестник" нужен? Только серьезно!

— Да...

— Тогда прекрати ныть и слушай. Очень внимательно слушай.

* * *

В бортовом компьютере курьера обнаружился архив местной прессы за последние полгода. Судя по количеству пометок на полях статей, посвященных фондовому рынку и горнорудным предприятиям, кто-то из экипажа всерьез интересовался местной экономикой.