Дракон-3. Дракон цвета любви

Так в племени это за счастье, тут женщина, которая свою плодовитость до брака доказала, вдвое больше ценится. И свежая кровь ажакам нужна.

Среди них, кстати, и светловолосые попадались, и голубоглазые — разные. И в постели девушки ажаков куда как интереснее благородных эсс. Так что мужчины радовались жизни в промежутках между вылетами.

Ажаки тоже радовались. Это ж сколько пользы для племени?

И вождь благосклонно поглядывал на Селима, называя сыном и братом, и обещая ему ажаков в личную охрану.

Сейчас вот выбор и шел.

Как раз молодняк, которому мир посмотреть охота, себя показать, под хвостом свербит... так-то они себе проблем на голову ищут, и находят, хоть себе, хоть окружающим. Теперь будут делом заняты.

Полезным делом.

Поедут в столицу, охранять тора — что еще надо?

Будут им и приключения, и развлечения, и драки, и много еще чего хорошего. Наедятся вдосыт. Поумнеют — вернутся, но там же новые авантюристы подрастут.

Вожаку племени это было только в удовольствие.

А хорошо все же, что когда-то он пригрел сына тора. Мало кто знает, но тор готов был отказаться от сына, одним больше, одним меньше. Не вЫходи Селима ажаки — точно б помер парнишка во дворце.

И хорошо, что Селим смешал кровь с Разаном. И что был у них в гостях, когда погиб тор, и что ажаки не позволили ему никуда уйти — еще не хватало! Брата и друга на верную смерть отпускать?

Значит, пока все хорошо было, так и хорош,, а как беда пришла, так вон поди, пока сам не разберешься?

Нет уж! Среди ажаков такого паскудства никогда не водилось, авось, и не заведется. Друг,. Так друг, брат — так брат, и никаких. Да если б вождь такое допустил, ему бы собственный сын в лицо плюнул, и с братом ушел.

Хотя Разан и сейчас уйдет. Побудет с братом в столице, потом вернется....

Да, придется другого вожака искать для племени, Разана Селим от себя не отпустит, они уже об этом говорили. Что ж, младший сын тоже подрастает, и ума у него хватит — вести за собой ажаков. А он пока подучит мальчишку, чай, и сам еще помирать не собирается...

Мысли вождя прервал здоровущий черный дракон, опускающийся рядом со стойбищем.

Один?

Что-то случилось?

* * *

Долго гадать не пришлось, со спины дракона спрыгнула субтильная фигурка. Мальчишка совсем, не иначе... нет?

Повезло, что вождь Фатих первым добрался до дракона, а то б не избежать проблем. Потому что голос у драконария оказался... женским.

— Эс, это стойбище народа ажак?

— Да, эсса, — откликнулся мужчина. И понял, что не прогадал. Эсса это.

Драконарий?

Но баба ж!

Но драконарий? И как с ней быть?

— Где эс Хавьер т-Альего?

— На вылете, — чуточку растеряно отозвался Фатих. Неудачно очень... вот что делать с этой гостьюшкой? Вроде как знает она многое, но дальше как? То ли задержать ее, то ли отпустить и проводить?

Не насильно задержать, попросить подождать Хавьера? А она согласится? Дракон...

Дракон и гарантия того, что она не лжет, и для нее безопасность. Драконария не больно-то и приневолишь.

Кайа сомнений вождя не разделяла, и затягивать встречу не собиралась.

— Передайте ему, Каэтана сказала, что может быть нападение на Академию. Мы летим туда, отобьемся. Пусть не переживает.

— Да... эсса?

— Эсса?

Мальчишки (а кто ж они еще?) себя ждать не заставили. Селим с Разаном были где-то неподалеку. Вот и успели в числе первых.

— Эсса Кайа Ибанес, — отозвалась девушка. И сняла свою забавную шапочку.

Закудрявились вокруг лица пушистые пряди волос, улыбнулись большие голубые глаза... и вдруг девушка неудержимо покраснела. Фатих не оглянулся.

Он и так знал, кто там находится.

Селим. И судя по усмешке Разана, который стоит чуть впереди и сбоку — парня тоже зацепило. Тяжко так...

— Эсса, — Разан хоть и забавлялся, но интересы брата соблюдал строго, — не желаете ли отдохнуть, перекусить?

Было видно, как эсса заколебалась. Буквально на минуту — две. Но потом вздохнула, и принялась обратно натягивать черное вязание.

— Благодарю, эс. Нам с Ислой еще догонять своих. Вы передадите мои слова эсу Хавьеру?

— Да, конечно, эсса Ибанес.

Девушка кивнула. Привычно поставила ногу в петлю, подпрыгнула, драконица чуть двинула лапой, и девушка взлетела в седло. Да что там той девушки рядом с драконом? Перышко!

Махнула рукой и крепко вцепилась в ремни.

Черная драконица оттолкнулась задними лапами от земли, поднимая тучу пыли. Мужчины дружно закрыли лица рукавами. Подождали пару минут, отплевались, переглянулись...

Думали они об одном и том же. И поняли друг друга без лишних слов.

Баязет.

Если будет нападение на Академию... точно, Баязет. Больше там некому. И что еще скажут союзники?

И останутся ли?

И...

— Какая она красивая...

Отец и сын переглянулись и посмотрели на Селима. Даже с сочувствием.

Крепко ж парня зацепило! И дракон не помог.

Ладно.

Эсу Хавьеру они все передадут, а дальше видно будет.

* * *

К чести эса т-Альего, тот не поддался искушению лететь в Академию.

Вот сразу и сейчас. А лучше еще вчера.

Выслушал, зубами поскрипел... и пришел к тому же выводу.

— Баязет, с...собака!

И еще кое-что добавил, о происхождении собак.

Фатих с ним был полностью согласен. А дальше-то как?

— Дальше — действуем, как и договаривались, — вздохнул эс Хавьер. — Выбора у нас нет. А приказ есть. Если мы его нарушим, лучше не станет.

Селим потихоньку перевел дух.

— Эс, а девушки-драконарии... они давно появились?

— Недавно. Но они справятся, я в них верю.

— А они тоже будут патрулировать Санторин?

О подоплеке вопроса Хавьер догадался почти мгновенно.

— Эсса Ибанес?

— Да, — в этот раз Селим уже не покраснел. Прогресс...

— Я поговорю, ваше высочество. Но вы поймите, драконарий — это навсегда. Можно стать женщиной, родить шестерых детей, но драконарием она быть не перестанет. И если вы у нее отнимете небо, она просто умрет. Вместе со своим драконом.

Селим кивнул.

Он понял. А вот что теперь с этим делать?

Он будет тором, она эсса, он правитель, она драконарий, да и вера у них разная, и гаремы в Санторине есть...

А его драконам не скормят? За одно предложение?

Это надо серьезно обдумать.

Глава 9

Нам просто повезло.

Если бы эта нечисть не разожгла костры, мы бы их вовек не нашли. Но глаза у драконов острые. И даже когда они не видят собственно огонь, они видят тепло. Диапазон зрения у них больше.

— Каэтана! Впереди — слева, на одиннадцать-тридцать.

Виола уже видела искорки пламени.

Видела, как пышет теплом небольшая укромная долинка, неподалеку от Академии.

— Вперед, — отдала команду я. — Никого не жалеем, пленных не берем.

Виола передала команду по цепочке. Несколько секунд помолчала.

— Кайа спрашивает, что с теми, кого пытали? С жертвами? Их тоже сжечь?

Я потерла лицо.

— Передай по команде. Если кого-то еще не успели изуродовать, постарайтесь их не задеть. А тех, кого УЖЕ пытают — жгите. Меня бы так мучили, я бы молила о быстрой смерти.

Виола поняла.

Да, можно жить.

Только вот жертвы пытки... здесь же их не жалеют. Здесь задача — убить наиболее мучительным способом, так что спасти их вряд ли удастся. Даже если попробуем — что это за жизнь будет? Без рук, ног, глаз, ушей, половых органов... здесь такие все равно умирают. Только медленнее. В канаве. Не содержит здесь государство никаких инвалидов. На здоровых — и то не всегда денег хватает. И подставляться под выстрелы, под удары, ради того, чтобы приговоренные люди все равно умерли потом? Только более мучительно?

Нам — нельзя.

Страшный выбор, но другого у нас просто нет. Там внизу палачи. И воины. И... все они — нелюди.

Мразь, нелюдь, нечисть. Но опытная, жестокая и воинственная. Такое тоже бывает. Кого из нас они убьют, если мы попробуем спасти всех?

Кого заденут?

Скольких мы потеряем?

Я не имею на это права. Пусть эти смерти падут на мою голову, пусть снятся мне до конца времен, пусть жертвы пыток проклянут меня за это решение — нас мало. Слишком мало.

И я делаю свой выбор.

Пусть девочки меня не поймут, но пусть выполняют приказ. Драконицы уже поняли, а подругам я объясню потом.

И драконицы сорвались в пике.

Мы шли, как привыкли.

Я — на острие атаки.

За мной Гарида и Эстанс, потом Медея, Эльта и Исла, и замыкают клин Лора, Миста, Эйра и Лориса.

Виола напряглась, по телу драконицы прошла волна — и из пасти извергся такой столп огня, что накрыло малым, не всю долину. Хорошо так накрыло...

Но — недостаточно.

Я схватывала краем глаза.

Вот шесть пыточных столов, к которым привязаны... наверное, когда-то это были люди.

Здоровые молодые мужчины.

Сейчас это просто куски мяса, которые корчатся и воют от нестерпимой боли. Даже если удастся их спасти — что это за жизнь? Без глаз, рук, ног...

Вот люди рядом с ними, стоят, смотрят куда-то... не понять, куда именно. В руках что-то металлическое. На головах колпаки, палачи, мрази, нечисть...

Вот их подручные у жаровен.

Что-то там переворачивают, накаляют, подают...

Будущая нежить и нечисть. А мразь уже сейчас.

Виола душевно подпалила долину, но чуточку промахнулась. Кусты и деревья горели, а вот негодяи остались живы.

Ненадолго. Секунд на десять. Убежать они не успели, потому что налетали уже Гарида и Эстанс, поливали огнем поляну, и Медея, и остальные девочки... внизу забушевал огненный ад.

Ненадолго, секунд на десять. Долго такое не продержится, потому что все выгорит, и огню просто не будет пищи. Так и получилось.

И когда погас огонь, ничего там уже не было.

Лунная долина.

Черная спекшаяся земля...

И ни следа людей.

— Каэтана?

— Виола, вперед. Летим в Академию!

Мало уничтожить палачей. Химеры-то никуда не денутся! И нашим сейчас очень нужна помощь.

Вперед, девочки! Сражение только начинается!

Вперед!!!

* * *

Рядом с Академией, на побережье, кипел бой.

— Делимся на пятерки, атакуем с двух сторон, — распорядилась я.

Дальше и командовать не пришлось, пятерки у нас получились вполне себе слетанные. И мы врезались в общую мешанину с двух сторон.

Поливать огнем было нельзя — драконы рвали химер, люди тоже не оставались в стороне. Резали, рубили... кажется, я даже сковородку увидела. А одну из химер раэн Ледесма гвоздил граблями. Что под руку попало, видимо...

Химеры сопротивлялись.

Даже не так.

Сейчас-то я видела, что на осознанное сопротивление у них не хватало ума. Это просто анекдот про носорога. У него нет мозгов, у него паршивые внешность, характер и зрение, но при его габаритах — это не его проблемы. Вот и здесь так же.

Химеры ползли.

Возникает препятствие? Они отмахиваются и движутся вперед.

Сами они не нападут, но все, что окажется на их пути, будет беспощадно уничтожено.

Вот и сейчас они ползли вперед.

Большие и маленькие... сколько ж этой дряни тут скопилось! Или течением принесло?

Виола схватила когтями какую-то химеру, подняла повыше и отпустила.

Ползти они могут. Но с такой высоты — это лепешка. Еще и вслед огнем плюнула.

Рядом так же на химер налетали девушки. Налетали, рвали, жгли... мало! Слишком мало!

Сколько же здесь скопилось этой пакости?! Невероятно!

Взгляд выхватывает какие-то моменты из боя.

Вот поливает врага огнем черная Исла.

Опускается к самой воде, взлетает вверх... голову оторвать! Рискует!

Вот согласованно идут в атаку Ярина и Майя.

Ярина впереди, Майя страхует ее сзади-сбоку, поливает огнем замахнувшуюся химеру.

Та втягивает щупальца — рефлекторно, и алая Эйра взмывает вверх! Ввысь! Майя следует за ней...

Вот Флоренсия, не спускаясь, закидывает химер нашими снарядами, поливает сверху огнем. Над морем, чтобы не задеть людей. И обожженные щупальца отдергиваются от берега. Дают время справиться с теми, кто уже выполз. Она осторожная. Ей нельзя рисковать, ее братик дома ждет.

А вот...

Усталость не прошла для Ислы даром.

Драконица чуть неловко развернулась в пике, мелькнул черный хвост, ударила химера... и Исла отлетела в сторону. Кайа мотнулась в седле безжизненной куклой — не убита?! Или...

Нет, драконица жива. Она пытается отползти от подранка, а химера к ней тянется, тянется...

— НЕТ!!!

Но мой крик запоздал.

Алефи решила рискнуть.

Синяя Лора метнулась над самой водой, в бок уже пораненной химере, сбить, опрокинуть, плюнуть огнем и добить. Чтобы та не дотянулась до оглушенной Ислы.

Только вот подранок иногда оказывается намного более опасным.

Химера опрокинулась сама — и из-под ее брюха ударили острые клешни. Как у краба, только их было много, штук двадцать...

Ударили, почти насадив на них драконицу — и химера тут же перевернулась, уходя под воду.

Кажется, для нее это тоже стало последним усилием!

— АЛЕФИ!!!

Не были мы такими уж подругами. Но впервые погибла одна из нас.

На миг девочки замерли. Но только на миг.

Ринулись вниз Севилла и Фатима, подхватили Ислу, поволокли за собой...

И Виола сорвалась в пике, плюнула огнем, взмыла вверх... для драконов все было — так. Кто-то погиб, но кто-то жив. И дерется!

Лефи...

Нет, не так!

Надо — не так!

А как?!

Я остановила Виолу, которая собиралась сорваться в очередное пике.

— Подожди минуту.

Виола поняла мой замысел и послушалась. Действительно, что толку рвать когтями? Единственное средство от этих тварей — огонь. Драконы его не боятся, никакого, но вот люди.... Их надо вывести из боя! И как можно скорее!

Я поднесла к губам рупор.

— Люди! Назад! ЛЮДИ!!! НАЗАД!!!

Кажется, я сорвала голос. Но меня услышали.

Что-то закричал эс Чавез. Как я его только узнала с такой высоты? Вроде бы нереально, но вот он! Весь в грязи, в крови... жив — и хорошо! Уже хорошо!

Медленно, очень медленно люди начали отходить из боя.

Мы с Виолой плюнули на все и ринулись вниз.

Сейчас мы не рвали химер, мы хватали людей — и тащили их прочь от битвы. Сами-то они сейчас и не сообразят, что надо отходить.

Кажется, в когтях дракона бился кто-то из первокурсников, потом мне померещился Арчибальдо Бареси... странно, казалось, такие существа — трусливы.

Неважно. Ничего не важно, кроме того, что схватка постепенно становится двусторонней. В ней участвуют только драконы и химеры, а люди отошли.

И мы начинаем сбрасывать с высоты греческий огонь.

Вязкая дрянь льется, обволакивает химер, но даже не заставляет притормозить.

Видя наши поступки, то же самое делают и остальные драконицы. Кувшины летят вниз, бьются, жалобно поет обреченная глина — неважно.

Потому что через несколько секунд драконы выдыхают огонь — и на земле начинает бушевать огненный кошмар.

Драконий огонь все же горит не слишком долго. Может, десять секунд. Его не хватает, чтобы как следует прожарить химеру.