— Он всегда, как напьется, лапает каджиток? — полюбопытствовал Элемар.
Моссанон густо покраснел, лицо же телваннийского капитана сморщилось в гримасе отвращения. Впрочем, это не помешало ему внимательно прислушиваться к ответу клерка.
— Господин Сертиус — очень достойный человек, — чопорно произнес тот.
Но, видимо, честность, не позволила ему промолчать, и он добавил:
— Правда, только пока не... ну, не выпьет... Он... он просто очень тяжело переносит алкоголь.
— Я так и понял, — пробурчал Элемар, вызвав приглушенные шлемами смешки стражников.
Несмотря на то, что альтмер подспудно ожидал неприятностей, гостевые Удостоверения, дежурно напомнив о необходимости соблюдения законов, им вернули и отпустили восвояси, даже не удосужившись отправить кого-нибудь в Привратный, чтобы расспросить ожидающего там Сертиуса. А вот охотникам повезло меньше. Их без особых нежностей поволокли в сторону Тель Наги. Впрочем, обозначивший наконец свое присутствие Второй предположил, что дело не во внезапной симпатии капитана к парочке н'вахов, а, скорее, в том, что Телванни действительно вряд ли по душе тот факт, что ловчие Дрес шныряют по их территории. А н'вахи что... н'вахи отбились и при этом никого не прикончили — хватит с них на первый раз и предупреждения. Вот если ещё раз попадутся — тогда другое дело. А сейчас не до них.
Моссанон под шумок нацелился удрать, но Элемар пресек эти поползновения в зародыше — не хватало еще поганца опять полдня искать по всему городу. Ухватив сородича под локоток, он аккуратно отвёл того в сторону, одновременно обдумывая, как себя с ним вести. Беглый клерк был действительно очень молод, не старше его самого, но этим их сходство и ограничивалось: один — породистый "домашний" мальчик, а другой — бывший приютский волчонок...
— Благодарю вас, сэра, — нервно проговорил Моссанон, — если бы не ваша помощь...
-...то вы бы, сударь, уже примеряли бы пару стильных браслетов, которые так просто не снимешь, — криво усмехнулся в ответ Элемар. — В этом городе... да и вообще во всем Морровинде не стоит ходить по улицам с видом "я жертва, схватите меня кто-нибудь"...
Моссанон обиженно насупился.
— Не стоит обижаться на мои слова. Лучше примите их к сведению, — качнул головой Элемар, вкладывая в голос всю мягкость, на какую был способен.
— Обязательно, — все ещё обиженно процедил тот. — Вам, как морфиджину, должно быть...
И вдруг побледнел и осёкся.
— Вы... вы искали... — Моссанон покачнулся, с ужасом уставившись на Элемара.
Тот вздохнул, с лёгкостью пресекая слабую попытку вырваться.
— Для начала — я не ассасин, — терпеливо пояснил он. — Но да, я действительно вас искал, сэра.
— Это... из-за денег? — обречённо спросил Моссанон.
— Вы правы. Но не кажется ли вам, что такие вопросы не стоит обсуждать на улице, где любой желающий может нас подслушать?
— Д-да, конечно... Но, — бывший клерк собрался с духом и решительно произнёс: — Пообещайте, что не тронете Вольмини.
— Что? — изумлённо переспросил Элемар. — Ах, это... Успокойтесь, если ваша возлюбленная не станет делать глупостей, ей ничто не угрожает. Как и вам, к слову. Не знаю, что вы там себе вообразили, но я намерен в первую очередь поговорить.
— А во вторую? — подозрительно осведомился слегка успокоившийся Моссанон.
— А это будет зависеть от итогов беседы, — отрезал Элемар. — Идём же. Обсудим наши дела там, где нас не смогут подслушать.
Дом Вольмини Драл действительно располагался недалеко от Волверин Холла, но сам Элемар при всем желании его бы вряд ли нашёл. Небольшой гриб почти ничем не отличался от других таких же, а весь этот городской район казался поражённым какой-то болезнью — лопнувшие "стены" в потёках сока и с шелушащимися бурыми пятнами мёртвой "древесины", покосившиеся и ссохшиеся шляпки-крыши — альтмер не увидел ни одного по-настоящему здорового грибного дома. Пользуясь выражением торговки Арангаэр, у здешних обитателей не было ни способностей, чтобы поддерживать свои жилища в порядке, ни денег, чтобы нанять специалиста со стороны. Впрочем, гриб-дом Вольмини Драл выглядел все же получше прочих — видимо, бывшая хозяйка время от времени все же помогала своей родственнице с уходом, если не магией, то деньгами.
"Грёбаные телваннийские выпендрёжники, — сердито прокомментировал Второй. — Почему бы не сложить нормальные дома, не требующие подпитки магией?"
"Сам сказал — телваннийские выпендрёжники, — фыркнул в ответ Элемар. — Какие же они будут тогда Телванни, если станут жить не в грибах?"
"Ну да. Хоть задом, но рядом", — хмыкнул, смягчаясь, дух.
Вольмини Драл была очень красива. Элемар с первого взгляда понял, почему, говоря о ней, Арангаэр и Улени Хелеран старались подобрать наиболее нелестные характеристики. Воистину, женская зависть страшна в своей непримиримости. Арара Увулас со своей "кукольной" мордашкой и дорогущими нарядами и то, скорее всего, удостоилась бы меньшего количества ядовитых высказываний в свой адрес. И отнюдь не потому, что была Голосом советника Нелота и не самой слабой волшебницей...
А ещё девушка удивительно походила на своего возлюбленного — та же виктимность и грация оленёнка. Ещё одна практически готовая жертва для охотников на людей. И да, Синьярамен был прав — эти двое были красивой парой. Глядя на девушку, Элемар ощутил что-то вроде лёгкой зависти к сородичу.
Увидев, что Моссанон пришёл не один, она сначала робко улыбнулась гостю, а потом нахмурилась и испуганно прижала к груди тонкие руки.
— Вы... Вы за... Он не виноват! Это все из-за меня. Он из-за меня все это сделал! — выразительные раскосые глаза девушки налились слезами, а сама она заметалась, не зная, то ли закрыть возлюбленного собой, то ли броситься на его обидчика.
Элемар замер, судорожно пытаясь сообразить, что предпринять. Первым порывом его было сгрести данмерку в охапку — так, чтоб не вырвалась — и просто подождать, пока та устанет реветь. Но рядом стоял её... её приятель, который мог расценить это как нападение и полезть в драку. А драться с этими двумя перепуганными воробышками Элемар не хотел. Ему попросту было их жалко.
Вздохнув, он подтолкнул Моссанона вперёд.
— Успокой свою подругу. Она же сейчас решит, что я тебя убивать пришёл.
Вопреки ожиданиям Вольмини успокоилась довольно быстро. Впрочем, Элемара это только порадовало.
— Как тебе вообще такое в голову пришло? — спросил он. — Или ты рассчитывал, что тебя не найдут?
Моссанон поднял на него глаза.
— Сам не знаю. А найдут или нет... да я вообще об этом не думал. Как в первый раз её увидел... Тогда как-то получилось, что курьеров не хватало, и в Садрит Мору отправили меня. Вышел из Волверин Холла, а тут — она, — он чуть крепче прижал девушку к себе. — Познакомились, разговорились... Потом ещё часто встречались... Ну и выяснилось однажды, что её тётка — Волшебница Телванни. А я кто? "Принеси-отнеси-пшёл-вон-не-маячь" с пустыми карманами...
— И ты решил наполнить их из казны Компании, — иронично усмехнулся Элемар.
— Да, — обречённо вздохнул Моссанон. — Правда, не сразу... Но я бы все вернул! — тут же вскинулся он.
— Сильно сомневаюсь, — покачал головой Элемар, вспоминая сегодняшнее происшествие. — Где шкатулка?
— Наверху, — тот кивнул в сторону лестницы на второй этаж. — Я её не открывал даже.
— А брал зачем?
— Ну... так... — недоуменно заморгал бывший клерк.
— Ладно, принеси её, чего тянуть.
Моссанон помедлил, переводя встревоженный взгляд с Элемара на Вольмини, но повиновался.
Сам Элемар с полминуты послушал, как тот чем-то гремит наверху, и повернулся к данмерке. Причин жалости к этим двоим, внезапно охватившей его, он не понял, но... если так подумать, девчонке этой он изрядно подпортил жизнь. Пусть не намеренно, пусть защищаясь, но...
— Сэра? — негромко окликнул он.
Вольмини вздрогнула и подняла на него взгляд — тревожный, даже испуганный.
Элемар же замялся, не зная, как чётче сформулировать свой вопрос. Ничего не придумав, спросил прямо:
— Скажите, насколько вам дорог этот дом и?.. Нет, — оборвал он сам себя, — не так. Чем вы готовы пожертвовать, чтобы жить спокойно? И нет, — твердо качнул он головой, — я не о себе. Как только ваш друг отдаст мне то, за чем я пришел, я уйду. И не вернусь. Но я не могу гарантировать, что бывшего... что моего заказчика устроит мирный исход событий и он не захочет как-то наказать вашего друга.
Данмерка испуганно всхлипнула.
— Я собиралась попросить госпожу Тельзу о поручительстве... это моя родственница... возможно, когда она вернется из... — она замялась.
— Из своей поездки в Ашалмавию, верно? — слегка поторопил её Элемар.
— Откуда?.. — вскинулась Вольмини.
"Болван!" — одновременно с ней взвыл молчавший все это время Второй.
Действительно, болван, запоздало сообразил Элемар. Он вздохнул. Но раз уж сказал "айем", придётся сказать и "бедт". Сам виноват, никто за язык не тянул.
— Примерно две недели назад... может, чуть больше... мы с ней встретились неподалёку от Хуула. В общем... она не вернётся, — неохотно признался он. — Простите. У меня не было выбора, кроме как защищаться.
Лицо данмерки помрачнело, однако бросаться на Элемара она не спешила.
— Расскажите, — помолчав, требовательно произнесла она.
Альтмер прикрыл глаза, досадуя на собственную болтливость. Кто, ну кто его тянул за язык? Вольмини ждала, хмурясь все больше. Отказываться было бы неразумно, оставалось выбирать для повествования самые осторожные формулировки...
— Не могу сказать, что рада была это услышать, — вздохнула данмерка, выслушав его рассказ, — но... как говорят у нас в Доме Телванни — "если ты победил, значит, твои аргументы были более весомыми". Да и тётушка Тельза всегда была... — Вольмини, не договорив, слегка шмыгнула носом и вытерла повлажневшие глаза. — Странное дело, — слегка срывающимся голосом добавила она, как-то виновато улыбаясь, — в последние годы мы с ней не слишком ладили, если не сказать хуже, но... мне почему-то больно знать, что она мертва.
— Вольмини! — раздался вдруг встревоженный голос Моссанона. — Что случилось? Он тебя обидел?!
— Что? Н-нет, — торопливо замотала головой данмерка. — Нет-нет. Просто... тёти Тельзы... Помнишь, я тебе о ней говорила? Госпожа Тельза умерла.
Бывший клерк нервно прижал к груди шкатулку, которую до этого просто держал в руках.
— И... что теперь? — растерянно спросил он, ни к кому не обращаясь.
— Не знаю, — пожала плечами Вольмини. — Я рассчитывала на неё, но теперь...
— Сэра, — вновь обратился он к данмерке, — помните, я спрашивал, дорог ли вам этот дом?
— Не слишком, — покачала головой та, — я все равно не смогу содержать его должным образом. Раньше тетушка иногда присылала кого-нибудь из магов-Присягнувших, чтобы они обновили чары, или обращалась к госпоже Ллунеле Хлеран, а теперь... — Вольмини зябко обхватила себя руками. — Лучше действительно продать его, пока он еще в хорошем состоянии.
— Продать дом? Но... где тогда мы будем жить? — Моссанон, не заставший начало их беседы, непонимающе переводил взгляд с Элемара на свою возлюбленную.
— Где-нибудь, где рабство под запретом, — с намёком покосился на него тот. — Думаю, что после сегодняшнего происшествия вы согласитесь, что это важно.
Моссанон дернулся и крепче прижал к себе шкатулку, взгляд у него на миг стал затравленным. Вольмини же напротив, встрепенулась:
— Что за происшествие?
— Вашего друга сегодня едва не схватили охотники на людей из Дома Дрес, — ответил Элемар. — Судя по тому, что сначала они заинтересовались мной, а потом уже напали на него, они выполняли чей-то заказ.
Данмерка потрясенно распахнула глаза и в ужасе прижалась к своему возлюбленному.
— Какое удивительное совпадение, — невесело усмехнулась она, изо всех сил пытаясь унять крупную дрожь. — Отнять одного и спасти другого... И все это случайно, просто оказавшись не в том месте и не в то время. Или наоборот — там и тогда, где и когда было нужно...
— Сейчас с ловцами разбирается стража Садрит Моры, — продолжил Элемар, — но кто может гарантировать, что это не повторится — завтра, через неделю или через год? Ваш друг, уж простите за прямоту, отнюдь не выглядит способным за себя постоять. Сегодня ему, можно сказать, повезло. — Моссанон, услышав это, недовольно поморщился, но кивнул. — Но в следующий раз он, скорее всего, потеряет свободу. Не говоря о том, о чем мы говорили ранее.
— То есть вы считаете, что нам надо уехать? — прямо спросила данмерка.
— Да. Ваш друг совершил ошибку, счет за которую могут предъявить, в том числе, и вам. А вы сами как раз лишились покровителя... Примите добрый совет, уезжайте из Садрит Моры, а лучше вообще покиньте Морровинд. Ты ведь не "поселенец"? — на всякий случай уточнил Элемар у Моссанона.
Тот отрицательно покачал головой. И вдруг, словно опомнившись, протянул шкатулку и довольно увесистый кошель:
— Вот. Я не открывал — ключ был у управляющего, а отмычкой я не умею. Да и нет у меня отмычек. Я и взял-то её просто на всякий случай... И деньги. Правда, половину я потратил... — виновато пожал плечами он. — Но я все верну! Когда заработаю...
"Заработает он", — насмешливо фыркнул Второй.
Элемар рассеянно кивнул, изучая шкатулку. Следов от попыток вскрытия — уж это-то он мог определить — на поверхности не было. Он осторожно потряс её и прислушался: изнутри донёсся характерный шелест бумаги. Большего, не вскрывая шкатулку, узнать было нельзя. Впрочем, судя по выражению породистой физиономии Моссанона, внутри действительно были векселя. По крайней мере, бывший клерк явно верил в то, что это так.
"Что скажешь?" — пряча шкатулку и деньги в заплечную сумку, поинтересовался он у Второго.
"Думаю, он не врет", — отозвался тот.
"Замечательно", — резюмировал Элемар.
Парой коротких кивков попрощался с Вольмини Драл и её незадачливым приятелем и, выйдя из дома, быстрым шагом направился в сторону Привратного. Садрит Морой он был сыт уже по горло.
И только спустя два часа, торопливо поглощая запоздалый обед в "Шести Рыбах", он вспомнил, что "Дыру в Стене" с её знаменитыми пирожками так и не нашел...
Глава 17. Подстава
Вечерний Вивек был дождлив и хмур. Залив Норвейн полностью скрылся за серой пеленой и даже очертания Министерства Правды, зависшего высоко над храмом Трибунала, угадывались с трудом. Вышедший из зрительской галереи Арены Элемар вздохнул и подавил желание двинуться в ближайший трактир за чем-нибудь "горячим" — сейчас он был согласен даже на мацт — но чек на тысячу септимов золотом, выписанный имя Илуса Труптора ещё только дожидался передачи в руки адресата. Обрадованный возвращением шкатулки с ценными бумагами Цанктуниан Пониус сначала хотел выписать его на имя Суротано из Даска, но Элемар с некоторым трудом отговорил его. Он помнил предположение Второго о том, что Учёный Стендарра намерен бежать из Морровинда, пока его не прижали. И вставать между толстяком и деньгами, которые тот уже наверняка считал своими, совершенно не стремился. А посему, во избежание непредвиденных неприятностей, следовало блюсти трезвость.
