— Вот что, девочка, ты мне нравишься. Но твои капризы зашли слишком далеко. Ты, — он ткнул в меня пальцем,— наследница, а значит должна поступать не так, как тебе хочется, а так как будет лучше для всего клана. Смысл твоей жизни в том чтобы принести как можно большую пользу Фраги, а именно: выйти замуж за достойного мужчину и вместе с ним дать начало новой династии лордов — хранителей. Я очень любил свою сестру и уважал твоего деда, но их упрямство стоило клану слишком дорого. Пришло время платить.

* * *

Сегодня у меня юбилей. Ровно четыре месяца со дня "торжественного прибытия". Четыре месяца без телефона, кондиционера, интернета, телевизора, автобусов, метро, полетов в космос, угрозы Армагеддона и вторжения инопланетян. Как оказалось без всего этого вполне можно жить.

Мне было хорошо здесь. Я долгое время не могла себе в этом признаться. Но здесь я чувствовала себя на своем месте, даже Хок с его идиотским Договором не мешал мне. Мы редко встречались, я старалась не пересекаться с ним лишний раз. Вежливый кивок во время обязательной общей трапезы, вот собственно и все. Несколько раз он пробовал говорить со мной про долг, про честь, про предназначение, я слушала и молчала.

У меня появилось множество занятий, отнимающих массу времени. Быть принцессой трудная и достаточно нудная работа. Хозяйственные заботы поглощали все утро, потом Криста учила меня всяким премудростям, "которые каждая уважающая себя леди должна впитать с молоком матери", например, как поворачиваться в платье со шлейфом. Бред. Платьев я по— прежнему не носила. Туника, штаны, мягкие сапожки и неизменный плащ— халат. Все в черно— красных тонах. Злость и обида никуда не ушли, чуть-чуть рассосались, быть может.

Потом наступала очередь библиотеки. Я изучала "Право Кланов", свод законов Морака. Почти осилила первый том, но про развод или расторжение помолвки не нашла. Осталось прочесть еще пять, может, повезет?

Гости давно разъехались. Самым последним отбыл лорд Хирд, настойчиво пытавшийся пристроить своих дочек в мои фрейлины. Я стояла насмерть и победила. С отъездом этой "семейки Адамс" развлечений совсем не осталось.

Лентолет каждое утро занимался с остальными Стражами, продолжая свое обучение. Я наблюдала, с галереи. С моим телохранителем занимались особенно тщательно. Хок приставил к Лену двух ветеранов, которые выжимали из него все соки, добиваясь молниеносной реакции и достаточной силы удара. То что происходило внизу, на засыпанной опилками площадке, напоминало балет. Отточенные движения и скупая грация учебных поединков завораживала. Я не уставала восхищаться, той обманчивой легкости, с которой стражи обращались со своим оружием.

Томи наблюдал за подготовкой Лена с не меньшим интересом. Я не раз видела, как мальчик старается повторить движения, отражая воображаемые удары. Мне и самой было интересно. Своих занятий в Арсенале я не прекращала.

Мужчины, поначалу бросавшие неодобрительные взгляды на галерею, постепенно привыкли к присутствию зрителей и иногда даже улыбались.

Этим утром у Томи было особенно несчастное выражение лица. Внизу занимались его сверстники, новобранцы. Понаблюдав некоторое время за ними, мальчик отошел от перил и устроился в углу, засопев от обиды.

— Томи, перестань! Если тебе так хочется заниматься, то, пожалуйста! Ты мог попросить сразу и тренироваться вместе с Лентолетом, — парень засопел еще громче.

— Госпожа, — вздохнула Криста. — Вы помогли этому безродному избежать наказания, но сделать так, чтобы он стал одним из них, не сможете. У него нет ни имени, ни рода, ни семьи.

— Гру? Это правда?— спросила я.

— Да, малышка, — буркнул норд. — Ему и так повезло. Поверь, ты сделала для него все возможное, но больше ему рассчитывать не на что.

— Жаль....

— Почему? — удивилась Криста. — Он сыт, одет и находится под вашей защитой, мало кому из безродных так везет. Ни к чему мечтать о большем, — уже тише сказала она. — Вы же знаете.

— Скажи Гру, из Томи мог бы получиться воин? — задумчиво спросила я.

Критически оглядев мальчишку, Гру сказал.

— Парнишка ничего. Был бы толк, да только все это пустые разговоры. Нечего забивать голову глупостями.

— Спустись вниз и пригласи лорда Хока сюда. Я хочу с ним поговорить, — попросила я Мей.

— Вы только навлечете на себя неудовольствие господина, если собираетесь просить за это ничтожество, — вмешалась Криста.

— Прошу вас, леди, не надо! Господин рассердится и вышвырнет меня из крепости, — кинулся ко мне Томи.

— Иди Мей. Зови. Я поговорю с лордом наедине.

Криста, недовольно покачав головой, вышла.

— И ты Томи, оставь нас. Не будем дразнить гусей раньше времени.

Дождавшись, когда мальчик уйдет, Гру подозрительно посмотрел меня.

-Ты что-то задумала, моя леди? Думаю, ты как раз и собираешься дразнить гусей. Только помни, гусь очень большой.

— Все будет в порядке, — я поудобнее уселась в кресле, придав лицу задумчиво-мечтательное выражение..

Хок

Ее просьба была странной. Зачем ей это? Все наши разговоры заканчивались скандалом, но не пойти я не мог. Поднимаясь на галерею, я сразу понял, что леди всех отослала. Может она хочет примирения? Слабая надежда, но от одной мысли об этом я невольно улыбнулся.

— У лорда хорошее настроение? — спросила она.

— Да, моя леди. Вы хотели поговорить? Быть может, это не очень удобное место для разговора?

Ее бровь удивленно изогнулась.

— Нет-нет! Место удачное. Присядьте, прошу вас.

Боясь спугнуть удачу, я опустился на кресло рядом.

— Скажите, это, правда, что новобранцев не так много, как хотелось бы? Я слышала разговор ваших капитанов, за ужином.

— Да, это правда. Почему это так вас волнует? — зачем она спрашивает?

— Мне просто странно, что при недостатке новобранцев, ваши капитаны оставляют без внимания вполне годных на службу юношей.

— Внизу занимаются все, кто может.

— Нет не все. Вот Томи не занимается, а он вполне созрел для службы, разве нет? — улыбнулась она.

Я рассмеялся:

— Леди, эта служба для него так же невозможна, как и для женщины.

— Значит, вы считаете, что я не смогла бы противостоять вашим воинам? — безразлично поинтересовалась она и, поднявшись с места, посмотрела вниз.

— Вы шутите? Какой из вас боец? Вы вдвое легче любого из этих мальчишек, не говоря других. Каким оружием вы собираетесь сражаться? Веером? — я поднялся вместе с ней.

Она загадочно улыбнулась и сказала:

— Мне обидно, что вы так несправедливы ко мне. Мне было бы нетрудно сбить с ног любого воина по вашему выбору. Даже без веера, — снисходительно добавила она.

Что за нелепая фантазия? Я смеялся так, что привлек внимание своих людей. Многие из них начали прислушиваться к разговору. А она еще раз повторила:

— Я могу сбить с ног любого из них.

Ее слова потонули в общем хохоте.

— Я готова поспорить милорд! — топнув ногой, капризно произнесла она.

— Или вы боитесь?

— Мне? Бояться вас? Ну что вы! Тем более вы легко можете победить любого мужчину, без всякого оружия, — шепнул я ей.

— Благодарю за комплимент, — покраснела она. — Но все-таки, как насчет пари?

Тэйе.

Он попался! Я изобразила обиду и отвернулась, искоса поглядывая на него. К Хоку подошел один из ветеранов, натаскивавших Лена, и что-то тихо сказал. Слушая его, лорд мстительно улыбался. Глупец! Наконец он произнес:

— Леди, я согласен поспорить. Но в случае проигрыша вы будете носить платья и каждый вечер вышивать после ужина, в моем присутствии, — с победной усмешкой закончил Хок.

— Согласна!— кивнула я.— Но если проиграете вы, то Томи будет заниматься вместе с остальными мальчиками и ваши люди пообещают, что примут его как своего!

— Томи? Это абсолютно невозможно!

— Вы боитесь проиграть?

— Хорошо! — резко кивнул он. — Пусть это будет вам наукой, не пытаться стать тем, кем вы не являетесь. Лен будет вашим противником.

— Ну, нет! Он не подходит. Он мой телохранитель и неплохо относится к мальчику. Вдруг я выиграю, а вы решите, что мы заранее сговорились?

— Так кого же вы хотите? Может меня?

— Ну что вы! Как я могу! Я так достаточно часто ставила вас в неудобное положение перед вашими людьми, — притворно вздохнула я, изобразив смущение а-ля Криста.

— Так что же вы хотите? — теряя терпение, спросил он.

Так, клиент окончательно дозрел!

— Я хочу, чтобы вы выбрали мне в противники настоящего воина. Опытного ветерана, — выпалила я.

— Ну, хорошо! Идемте, — стащив меня с лестницы, он вывел меня на середину тренировочной площадки.

Хок.

Я хмурым взглядом смотрел на выстроившихся передо мной людей. Каждый из них был в несколько раз тяжелее девушки. Она едва доставала самому маленькому из них до плеча, но, похоже, такое различие между ней и ее предполагаемым противником совсем ее не волновало. Что ж, девчонка просто сама напрашивается на наказание, и она сама будет виновата в публичном унижении. Пора поставить ее на место. И я указал на Беорна. Самого здорового из всех.

— Вот ваш противник, леди! Вы все еще хотите спорить?

Я ожидал, что она едва взглянув на этого великана, просто признает свое поражение. Но она критически, со всех сторон оглядела черноволосого улыбающегося капитана и весело сказала:

— Ну, если у вас нет ничего лучше, то этот, пожалуй, подойдет. Вы дадите мне минутку? Мне нужно заколоть волосы и немного размяться.

— О, конечно! У вас сколько угодно времени, только вам придется обойтись без Шилда, — поклонился я.

— Как скажете, — пожала она плечами, и сняв браслет тут же отдала его Гру.

Я отвел Беорна в сторону.

— Тебе нужно просто поймать ее и держать, понимаешь? Можешь даже немного потрясти. Только не увлекайся! — объяснял я.

— Милорд, да я боюсь к ней прикасаться, а вы говорите держать! Посмотрите, у нее же руки как веточки. Боюсь, что синяки точно останутся. А может и что похуже!

— Лучше уж вы сами, да и не могу я нападать на женщину, неправильно все это.

— Она сама этого добивается, а синяки это хорошо! Чем дольше они продержаться, тем лучше!

Мне было только на руку, что слух о нашем споре моментально разнесся по крепости. Небольшая галерея была переполнена зрителями, ожесточенно спорящими друг с другом. Меня только радовало такое количество свидетелей. Я с усмешкой следил за ее приготовлениями. Она туго заплела волосы и заколола их на затылке. Скинула тяжелый меховой плащ и несколько раз потянулась, я уже видел это. Она опять закроет глаза?

— Я готова! — звонко крикнула она и встала напротив Беорна.

Тэйе.

— Спокойно, дыши глубоко, не бойся,— повторяла я. — Я выпендриваюсь не просто так, а по делу. У меня все получится.

Закрыв глаза, я постаралась успокоиться.

— Представим, что у тебя реальный противник, — вспоминала я слова Оби Вана. — Он сильнее, быстрее, опытней. У тебя есть только одна попытка. Заставь его выйти из себя, разозли его, рассмеши его! Что угодно. Эмоции затуманивают рассудок и заставляют совершать идиотские поступки, все это дает тебе шанс. Сохраняй рассудок холодным, девочка. Тебя хватит на пару минут. Что будет, если за это время ты не справишься? Скорость и постоянное движение, постоянная смена стиля и техники. Только так. У тебя очень мало времени для победы.

— Одна попытка, — повторила я и открыла глаза. — Я готова.

Когда мы вышли на середину, над тренировочной площадкой повисла напряженная тишина.

— Начали, — усмехнулся Хок и махнул рукой.

Беорн, с несчастным выражением лица, попер на меня как танк. Увернуться было легко. Помня о своем единственном шансе на победу, я старалась вывести его из себя. Потеряв терпение, он ошибется и тогда.... Раз за разом руки Беорна хватали воздух. Зрители начали свистеть и отпускать обидные шуточки. И мой противник начал злиться.

Хок.

С каждой минутой я нервничал все больше. Когда Беорн с первого раза не поймал девчонку, я понял, что не уверен в исходе поединка. Зрители на галерее, лестнице и внизу площадки превратились в болельщиков, яростно поддерживавших обе стороны. Казалось, что никому и в голову не приходит, что они не равны. Я видел, как поначалу смущенно улыбавшийся и притворно неуклюжий Беорн, начинает воспринимать Тэйе, как настоящего противника. Теперь мой капитан не улыбался.

Тэйе.

Глядя в его глаза, я видела — еще чуть-чуть и можно будет действовать. Мне становилось все тяжелее уходить от его захватов. Он старался зажать меня в угол, а этого я ни в коем случае допустить не могла. Несколько раз он подбирался так близко, что уклоняясь, я касалась его. В глазах мужчины все сильнее разгорался яростный огонь, и это делало его похожим на огромного, обозленного медведя. В очередной раз, ужом выскользнув у него из рук, я решила действовать.

Хок.

Я не понял, как это произошло. Беорн победно улыбаясь, уже почти схватил ее, а она вся подалась навстречу его рукам, но мгновение спустя огромный страж уже лежал ничком на полу с заломленной назад рукой. Леди старательно ее выворачивала, упираясь коленом в шею и лишая возможности подняться.

Убедившись, что все собравшиеся осознали факт ее победы, она отпустила руку и уселась рядом с ним.

— Прошу меня простить, мастер, — улыбнулась она. — Если бы не моя хитрость, я бы не победила. Я нарочно злила вас, а злость плохой помощник. Вы прекрасный боец! Вы оказали мне честь.

Беорн, хмурясь, слушал ее.

— Мастер Беорн, признать ваше превосходство будет счастлива любая. Я, к сожалению этого сделать не могу, но зато я знаю девушку, которую вы уже победили, — она подмигнула и посмотрела на покрасневшую Мей.

— Без обид? Мастер?

— Леди, я и не думал обижаться на вас. Что вы! — Беорн одним движением подняв девчонку себе на плечо, крикнул:

— Если бы наши враги были похожи на леди Тэйе, я сдался бы сразу. Правда, пришлось бы здорово помахать кулаками, чтобы успеть первым! — Закончил он под хохот присутствующих.

Неся на ее на плече, Беорн сделал круг по тренировочной площадке и подошел ко мне. Смеясь, он передал Таю прямо в мои руки.

— Примите мои поздравления, господин, вот ваш победитель. А мне только предстоит признать себя побежденным.

Последние слова он произнес, глядя прямо на Мей, служанка со всех ног кинулась вверх по лестнице, расталкивая смеющихся воинов.

Тэйе.

Я очень удивилась, когда поняла, что Хок не собирается отпускать меня. Улыбаясь и кивая головой, он поднимался по лестнице под одобрительные смешки своих людей. Несколько моих попыток вырваться не произвели абсолютно никакого впечатления на лорда. Я хотела возмутиться, но Хок прошептал мне на ухо:

— Поверь мне на слово, я все равно сделаю то, что хочу. Даже если мне придется тянуть тебя за волосы. Так что наслаждайся своей победой, пока можешь, — мрачно закончил Хок.