| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Так что, вероятно, не стоит удивляться тому, что они строят оборону, основываясь на том, чего человек с таким мышлением ожидает — или, по крайней мере, опасается — от других видов. И из базы данных Гегемонии мы знаем, что лиату — один из видов, которые больше всего выступали против расширения империи Шонгейр. Они протестовали против каждого решения Совета Гегемонии, разрешавшего шонгейри претендовать на новые звездные системы. Ну, во всяком случае, за исключением решения передать Землю. — Она пожала плечами. — Подозреваю, что они даже лучше, чем большинство, оценили долгосрочную угрозу, которую шонгейри представляли для аккуратной маленькой мафии Гегемонии, потому что это было более или менее то, чего они ожидали бы от себя, вегетарианцы они или нет, если бы поменялись с ними местами.
Хауэлл медленно кивнул. Это подтверждалось его собственным анализом перед миссией. Что, напомнил он себе, было лучшей причиной не слишком сильно связывать себя этим. Предубеждения были одним из лучших, когда-либо изобретенных, способов прострелить себе ногу.
— Я понял, Ивлин, — сказал он вслух и посмотрел на Гарсао.
— Каково ваше мнение, Фернандо?
— Я совершенно уверен, что оно совпадает с вашим, — ответил Гарсао с легкой улыбкой. — Полагаю, наши военные эксперты пришли к единому мнению, что мы узнали все, что могли, из пассивного скрытого наблюдения. — Он приподнял бровь, глядя на Свенсон и ее подчиненных в форме. Они решительно кивнули, и он пожал плечами. — Учитывая это и то, что мы на самом деле видели в их... поведении с момента нашего прибытия, — настала его очередь указать жестом на пространство, которое занимала голограмма, и когда он это сделал, на его лице не было и следа улыбки, — считаю, пришло время перейти ко второму этапу.
— Вы правы, именно об этом я и подумал. И поскольку мы с вами двое самых умных людей, которых я знаю, — он оскалил зубы в свирепой ухмылке, глядя на Гарсао, — я согласен с вашей оценкой.
Его улыбка исчезла, и выражение лица стало гораздо серьезнее, когда он в последний раз оглядел сидящих за столом.
— Давайте сделаем это, — сказал он.
Дворец правительства,
Город Итира,
Планета Тейрис,
Система Тейрион,
419,9 светового года от Земли,
18 ноября 42 г. Земной империи
— Первая министр. Простите меня, первая министр, но вам нужно проснуться.
Первая министр Ширак неохотно открыла глаза, затем, моргнув, посмотрела на помощника, стоявшего рядом с ее спальней. Она закатила один глаз, чтобы проверить время на дисплее, не отрывая другого от явно нервничающего мужчины, и нахмурилась, обнаружив, что уже почти ровно полночь.
— Почему? — резко спросила она.
— Я приношу свои глубочайшие извинения, первая министр. — Помощник опустил голову, стыдливо прикрыв глаза. — Я бы никогда не прервал ваш сон, если бы не чрезвычайная ситуация!
— Чрезвычайная ситуация? — глаза Ширак сузились. Она выбралась из своего лежбища и почувствовала, как вокруг нее циркулирует теплый воздух спальни. В своем лежбище она поддерживала температуру даже ниже, чем у большинства лиату. В ее возрасте ей нужен был холод, чтобы заснуть, но у этого были свои недостатки. Например, ей потребовалось больше времени, чтобы полностью прийти в себя, когда ее неожиданно вырвали из сна. Она накинула на себя плед из смарт-ткани, увеличив температуру, чтобы помочь процессу согревания, и сердито посмотрела на своего незадачливого помощника. Судя по языку его тела, он, вероятно, понял, что ее мысли были не в лучшей форме, и не стал признаваться в этом. Что разозлило ее еще больше.
— Что за срочность? — спросила она.
— Это сообщение по связи, госпожа.
— Вы разбудили меня от крепкого сна ради сообщения по комму?
Ее тон обещал ужасные последствия, и помощник снова прикрыл глаза, его кожа стала серой от беспокойства и едва заметного страха. Ее сверкающий взгляд должен был воспламенить его на месте, но она заставила себя сделать глубокий, свистящий вдох через дыхательные щели.
— И от кого же это "экстренное" сообщение?
— Мы... мы не знаем, госпожа.
— Что? — Ширак моргнула обоими глазами, уверенная, что она, должно быть, неправильно его поняла.
— Оно пришло, адресованное конкретно вам, первая министр. В нем были соответствующие протоколы доступа к дворцовому центру связи, но оно было передано только голосом, без визуального сопровождения. И на нем не было ни обратного адреса, ни отметки об отправителе.
— Это невозможно.
— Так и должно быть, госпожа. — Помощник кивнул в знак согласия. — Но это случилось. И если... человек, отправивший это, говорит правду...
Его голос затих, и Ширак сердито посмотрела на него, ее кожа покрылась оранжево-красными пятнами гнева, хотя этот гнев был направлен не столько на него, сколько на очевидную абсурдность того, что он только что сказал. Сеть данных системы регистрировала источник и адресата каждого сеанса связи. Это было встроено в компьютеры, черт возьми!
Она начала объяснять помощнику именно это, в недвусмысленных выражениях, но ее мозг начал функционировать с большей эффективностью, чем обычно, по мере того, как повышалась температура ее крови.
— И что же хотел сказать этот "человек"? — спросила она вместо этого более нормальным тоном.
— Я думаю, было бы лучше, если бы вы услышали это сами, первая министр. С вашего позволения?
Помощник указал на терминал данных у стены. Ширак коротко кивнула, давая разрешение, и постучала по сенсорному экрану, подключая его к сети.
— Приветствую вас, первая министр Ширак, — произнес голос из терминала. Он прекрасно говорил на лиату, что не было неожиданностью... пока не продолжил. — Меня зовут Джадсон Хауэлл, и я обращаюсь к вам от имени человечества.
Человечество? — Ширак моргнула. — Что, во имя энтропии, такое "человек" и что один из них делает в ее звездной системе?
— Мы пришли, — продолжил инопланетный голос, словно прочитав ее мысли, — потому что один из представителей вашей Гегемонии недавно напал на наш родной мир без провокации или вызова. Нападение застало нас врасплох, и первоначальные кинетические бомбардировки привели к тяжелым потерям среди моего народа. — Голос стал жестче. — Мы были... недовольны этим. Вот почему наши защитники перебили всех нападавших до единого и захватили весь их флот в целости и сохранности.
Дыхательные щели Ширак закрылись. Убили их всех? Захватили весь их флот? За всю историю человечества ни одному низшему виду не удавалось даже отбить главный корабль Гегемонии, не говоря уже о том, чтобы победить и захватить один из ее флотов!
— То, что случилось с индивидуумами, достаточно глупыми, чтобы напасть на нас, и тот факт, что я здесь, в вашей звездной системе — не говоря уже о том, что вы даже не заметили прибытия моих звездолетов, — должны указывать вам на то, что мы обладаем высоким уровнем технологических возможностей. Я советую вам очень внимательно помнить об этом во время нашего визита сюда.
Ширак заставила свои дыхательные щели открыться. Что бы ни было правдой, переводящее программное обеспечение "человека" явно превосходило программное обеспечение ее собственного вида. Мягкая угроза в последнем предложении прозвучала идеально.
— Меня послали с подходящим эскортом, чтобы установить контакт с Гегемонией. Моя миссия здесь — определить, возможны ли мирные отношения с любым из представителей Гегемонии... и стоит ли беспокоиться.
Холодный пренебрежительный тон инопланетянина приводил в бешенство и пугал одновременно. И Ширак отметила, что он не упомянул, насколько мощным может быть его "подходящий эскорт". Почему-то она сомневалась, что это была простая оплошность.
— В рамках этого процесса определения нашей целью является... оценка Гегемонии. Значительная часть этой оценки будет включать способы взаимодействия вашего вида — и Гегемонии в целом — с другими разумными видами. Честно говоря, в этом отношении наш первоначальный контакт с вами, галактами, был не слишком многообещающим. Убийство половины населения нашей родной планеты было... неудачным способом представиться нам.
— В случае, если мы решим, что к Гегемонии не стоит присоединяться, или что она представляет постоянную угрозу — учитывая, что один из ее членов уже нападал на нас — тогда этот визит станет первым шагом в нейтрализации любой такой угрозы. И могу вас заверить, что мы нейтрализуем ее эффективным способом.
Теперь тон инопланетянина резал, как нож, и оранжево-красная ярость, в немалой степени подпитываемая чем-то, слишком похожим на панику, захлестнула Ширак, как волна кислоты.
— Я скоро свяжусь с вами, первая министр, — сказал "человек". — Сейчас я оставлю вас, чтобы вы обдумали то, что уже сказано. И также добавлю к вашему сведению, что было бы неразумно... вести себя агрессивно, когда наши военные корабли позволят обнаружить себя.
Коммуникатор замолчал, и Ширак, вторая в ее выводке, дочь Урсал из рода Серком, уставилась на пустой дисплей, а по спине у нее побежали мурашки страха.
Зал совета,
Дворец правительства,
Город Итира,
Планета Тейрис,
Система Тейрион,
419,9 светового года от Земли,
18 ноября 42 г. Земной империи
— Неприемлемо, — заявила первая министр Ширак спустя полстомала, выступая перед советом, ее кожа стала ярко-оранжево-красной. — Неприемлемо!
Она обвела взглядом весь совет — остальных четырех министров, верховную гхирколар Итрал, гхирколар Уртал и командующего флотом Сегмара — и была воодушевлена, увидев, что их шкуры были такого же цвета.
— Какая часть для вас неприемлема? — спросила вторая министр Хайрак, пятая из ее выводка, дочь Йорах из рода Серком.
— Все это! — воскликнула Ширак. — Безрассудство этого... этого человека! Разговаривать с одной из рас-основательниц в таких выражениях недопустимо! Ему будет указано его место. Что, однако, еще более неприемлемо, — она повернулась, чтобы посмотреть на командующего военно-космическим флотом Сегмара, — так это то, как они вообще смогли подкрасться к нам. — Во всяком случае, цвет ее лица стал ярче, хотя и остался оранжево-красным. — И еще, где, во имя энтропии, они находятся?
— У меня есть люди, которые занимаются этим, — сказал командующий военно-космическим флотом Сегмар, второй отпрыск в своем выводке, сын Кэйлисар из рода Джорик. — Мы выясним, что произошло, и исправим это.
— Не хочу знать об этом позже, когда у вас будет время придумать оправдания, и меня не волнует, как исправлять это потом; я хочу знать прямо сейчас, что пошло не так, и хочу знать, где они находятся! — Она подчеркнула каждое из последних трех слов. — Как им удалось подкрасться к нам?
Сегмар опустил глаза и прикрыл их, но когда он снова поднял глаза, то встретился с ней взглядом.
— В данный момент я не знаю, где находятся эти "люди", — признался он, — но у меня есть некоторое представление о том, как они смогли подобраться к нам незамеченными. — Он слегка позеленел от смущения. — Однако боюсь, что вам это не понравится.
— Мне это уже не нравится! — закричала Ширак. — Что же мне понравится еще меньше?
— Боюсь, что все наши системы не были подключены к сети и не осуществляли сканирование, — ответил Сегмар. Один глаз дернулся в сторону Лиралк, затем вернулся к Ширак. — Может быть, именно так это и стало возможно.
Ширак повернулась к третьей министру Лиралк, которую представители более воинственного вида назвали бы военным министром системы Тейрион.
— Можете ли вы сказать мне, почему, во имя энтропии, наши системы не были подключены к сети и не осуществляли сканирование?
— Потому что до сих пор в этом не было необходимости, — сказала третья министр Лиралк, третья в ее выводке, дочь Йорты из рода Сималк. — Эксплуатация сил обороны, военных кораблей и орбитальных платформ увеличивает износ систем. Это сокращает срок их службы, требует дополнительного обслуживания и замены. Гораздо эффективнее — или, по крайней мере, так оно и было — поддерживать большинство из них в состоянии готовности, а не в действующем состоянии. Это увеличивает производительность гхирхирмы.
— Мне трудно понять ваши рассуждения. Как именно разрешение кому-то подкрасться к нам позволяет увеличить эффективность стада?
— Оборудование, которое работает, изнашивается и требует замены. Это приводит к истощению ресурсов. Отказываясь от использования всего оборудования, мы экономим эти ресурсы или получаем возможность направить их на другие полезные цели, что увеличивает нашу прибыль. — Она пожала плечами. — В прошлом мы всегда знали, когда кто-то прибывал, потому что наши системы внешнего наблюдения фиксировали сигналы фазовых двигателей прибывающих кораблей. Детекторы фазовых сигнатур ничего не могли сказать нам о кораблях, которые их создали, но они предупреждали нас о том, что там кто-то есть. Когда мы получали это уведомление, у нас было достаточно времени, чтобы задействовать другие, более чувствительные системы для обнаружения и, при необходимости, устранения злоумышленников.
— Так что же произошло на этот раз? Почему мы не получили уведомление? Система не работает? — цвет лица Ширак сменился с гневного на янтарный от разочарования.
Лиралк перевела взгляд на Сегмара, который ответил.
— Нет, госпожа первый министр, она не сломана, я проверил. — Его лицо стало темно-бордовым от смущения. — Я также не знаю, почему мы не засекли их прибытие, поскольку наши датчики фазового пространства определенно были включены. Могу только предположить, что они нашли какой-то способ замаскировать эффект потери энергии при возвращении в нормальное пространство.
— И как это возможно? — спросила первая министр.
— В этом отношении, госпожа, ни я, ни кто-либо из моих техников не можем даже предположить. — Шкура Сегмара представляла собой странную смесь темно-бордового замешательства, серого беспокойства и смущенного зеленого. — Честно говоря, я считаю, что такую возможность чрезвычайно трудно принять даже чисто интеллектуально. К сожалению, любой обычный сигнал фазового привода был бы обнаружен. Если, конечно, они не снизили скорость до субсветовой по крайней мере на половине стандартного светового года. Но тогда, при скорости в восемьдесят процентов световой, им потребовались бы месяцы, чтобы добраться до нас. И, — признал он без особой радости, — мы, безусловно, должны были обнаружить энергетические следы, которые при такой скорости генерировали бы их щиты от частиц. — Он качнул головой в знак недоумения. — Ни одну из этих возможностей я бы не назвал даже отдаленно вероятной, первая министр. Просто мои аналитики не могут предложить никаких других подходящих гипотез. Это означает, что какими бы невероятными ни были эти объяснения, одно из них должно быть точным.
Ширак посмотрела на него с некоторой неприязнью. И, хотя ей не хотелось в этом признаваться, червячок беспокойства все глубже вгрызался в ее второй живот, когда она размышляла о том, что он только что сказал. В конце концов, решила она, вторая возможность — что люди просто совершили переход в фазовом пространстве за пределами обнаружения, а затем проникли на Тейрион в субсветовом режиме — была гораздо более вероятной. Фазовый двигатель появился еще до Гегемонии. Эта технология была отработана почти 75 000 стандартных лет! И предполагая, что эти..."люди" придумали совершенно новую версию его, которую никто другой не смог бы даже обнаружить?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
