Ученик библиотекаря

— Хм... — Девушка смерила Элину цепким взглядом с ног до головы, видимо на глаз снимая мерки. — Дорогая вещица. У тебя денег-то хватит?

— Ари, не позорь меня! — зашипел на демоницу Гар. — Простите, мастер, — повернулся ко мне телохранитель.

— Ничего-ничего, — сдержав ухмылку, ответил я.

— Пятнадцать золотых марок, — тут же посчитала Ари, подняв глаза к потолку.

— Сколько?! — подскочил Локк, услышав сумму. — Ты куда нас привел, Гар? Да за такие деньги можно пять таких лавок с потрохами купить!

— Это еще со скидкой, — ничуть не испугавшись нависшего над ней торка, продолжила демоница. — И длинномерное оружие покупается отдельно.

— Это грабеж! — продолжал разоряться Локк, для которого потеря таких денег воспринималась как личная трагедия. — Гар, хоть ты скажи!

— Локк, остынь, — положил я руку на плечо оборотня. — Мы берем все.

На торка было жалко смотреть. Он чуть ли не со слезами на глазах смотрел, как блестящие золотые монетки перекочевывают из кожаного кошеля на прилавок.

— Хорошо, — деловито произнесла демоница, пересчитав монеты и поместив их в плоский вышитый кошель на кожаном ремешке, который достала из-за пазухи. — Итого средний боевой комплект и комбинезон Ночной Тени. Примерочная там, — указала девушка рукой на раздвижную ширму, обтянутую плотной тканью, прислоненную к стене. — Хотя я никогда не ошибаюсь с размерами. Подождите, сейчас все принесу.

Девушка исчезла в маленькой дверце, видимо, ведущей на склад. Локк продолжал пыхтеть, недовольно поглядывая на Гара. А до меня только сейчас дошло, что Гар — это не имя. Гар — это фамилия. Странно, но своего имени демон ни разу не называл, Гар и все. Интересно, почему. Но задать вопрос я не успел. Дверца вновь открылась, и на стойку прилавка легли несколько свертков.

— Вот твой комплект, — подтолкнула девушка к демону два свертка. — Дополнительную фурнитуру брать будешь? Тогда еще две марки.

Сбоку раздался горестный стон. Бедный Локк, для него, выросшего в бедной провинции, это были действительно огромные деньги.

Демон вопросительно взглянул на меня, и я коротко кивнул в ответ, давая добро. Я понятия не имел, что это за дополнительная фурнитура, но пусть телохранитель берет все, что надо. В этом мире амуницию и оружие каждый воин подбирал под себя сам, и экономить на том, что может впоследствии спасти тебе жизнь, точно не стоило. Я мысленно прикинул, сколько денег осталось в кошеле. Бишоп, а скорее всего первый советник, щедро выделил мне пятьдесят золотых. Когда я выложил все монеты на столе у себя в комнате, Локк долго стоял, не в состоянии произнести ни слова, хотя обычно трещал без умолку. На эти деньги, не шикуя, но и ни в чем себе особо не отказывая, можно было прожить пять лет. Не в столице, конечно, там цены сильно отличались от цен в провинции, но все же. Большой дом с участком в пригороде можно было купить за тридцать золотых. Золото в этом мире ценилось куда дороже, чем на Земле, и одна золотая монета равнялась ста серебряным. Расщедрился первый советник. Интересно, с чего бы? Взятка? Тогда за что? Или для аристократов высших кланов пятьдесят золотых марок — это не деньги? Вполне возможно. Люди в этом мире были куда более привилегированным классом, чем любые земные олигархи, ставящие себе в уборных золотые унитазы.

— Давай, — кивнул Гар, разворачивая свертки. — Эли, ты тоже примерь. Ты ведь умеешь управлять Ночной Тенью?

— Бабушку мою поучи, — фыркнула вампирша, разрывая бечевку своего свертка. — Сейчас сам увидишь.

Я с интересом смотрел, как Эли, развернув сверток, достала из него... Что это? Вампирша держала в руках какую-то невзрачную серую тряпку. И это стоит таких денег? Видимо, недоумение проступило на моем лице, так как вампирша усмехнулась и направилась к ширме, отодвинув ее от стены. Интересно... Никакой сильной магии в комбинезоне Ночной Тени я не почувствовал, ее я последнее время вижу сразу, и все более отчетливо. Я пока не разобрался, что с этим делать, отложив изучение открывшихся способностей в долгий ящик, сейчас есть проблемы понасущнее. Демоница тем временем подошла к стеллажу и начала вытаскивать из ящиков какие-то маленькие мешочки, сверточки, шкатулочки... Это что, и есть фурнитура к амуниции Гара? Я заинтересованно пододвинулся поближе.

— Иглы заряжены? Что с калибровкой захвата? — забросал демон девчушку непонятными вопросами, открыв большую шкатулку и вытащив из нее свернутый кольцами металлический тросик с креплением на руку на одном конце и тремя зазубренными крюками, похожими на клешню какого-то монстра, на другом.

— Откалибруешь под себя, тир я для тебя открою. Иглы заряжены две седмицы назад, на взрыв и заморозку, — деловито ответила Ари, доставая из очередного ящика завернутый в плотную ткань сверток, в котором что-то металлически звякнуло, и кладя его на прилавок. — Вот теперь все. Черная бронза, гномья работа. Вообще-то их другой клиент заказывал, но уже полгода как не появляется. И скорее всего, уже не появится.

Гар развернул ткань. Перед ним лежали, тускло поблескивая, пять метательных ножей с волнообразными, заточенными с обеих сторон лезвиями.

Гар взял один из ножей, покрутил его в ладони, примеряясь. Несколько раз подкинул в воздух, ловя за рукоять.

— Да, неплохо. Но надо опробовать, по руке примерить. — Демон сгреб все с прилавка. — Элина, может, тебе тоже ножи нужны?

— Нет, нож не мое оружие, — раздался голос вампирши слева от меня, и я вздрогнул от неожиданности. Только что там никого не было, голая стена. Откуда идет голос? Внезапно возле стены возникла рябь, будто от горячего воздуха, который поднимается жарким летом над перегретым асфальтом. Неуловимое мгновение — и передо мной буквально из ниоткуда возникла вампирша. — Я предпочитаю каринские сабли.

— Вот это да, — пораженно выдохнул стоящий рядом Локк. Я тоже уставился на явно довольную Элину, с усмешкой глядящую на наши вытянутые физиономии. — Это и есть Ночная Тень?

— Да. Стопроцентная маскировка. Позволяет слиться с местностью так, что в упор не заметишь.

Ох ты. Видимо, это какие-то свойства материала, наподобие кожи хамелеона, только еще круче. Вампирша стояла от меня на расстоянии вытянутой руки, и я в упор ее не видел. Теперь понятно, почему высокая цена. Такая маскировка идеальна для шпионажа, скрытного проникновения и тихого убийства.

— Локк, а ты-то чего молчишь? — повернулся я к оборотню. — Тебе что-нибудь надо?

— Не, — махнут рукой торк. — Мне не надо. Все равно, если какая заваруха начнется, в свою боевую ипостась оборочусь. Толку мне от этих железок? Хотя нет, — о чем-то вспомнил Локк. — Запасные штаны мне все-таки не помешают. А то как я потом с голым задом по городу ходить буду?

Я вспомнил, как Локк аккуратно снимал одежду, перед тем как принять свой облик здоровенной саблезубой рыси, и хмыкнул. Конечно, если придется в спешке перекидываться, например, при неожиданном нападении, штаны снимать будет некогда, да они и просто порвутся, так как зверюга, в которую превращался торк, была куда массивнее, чем Локк в своей человечьей ипостаси. Я еще в первый раз подумал, что здесь что-то не так. Если оборотничество с точки зрения науки можно назвать какой-нибудь мгновенной трансмутацией, то масса тела в любом случае должна оставаться неизменной. А Локк-рысь был чуть ли не втрое больше, чем Локк-человек. Ну, или почти человек. Законы физики в этом мире работали избирательно, и с этим вопросом мне еще предстояло разобраться, как и со многими другими. Но долгосрочные планы — дело неблагодарное. Здесь я понял одну истину — жить нужно одним днем.

— А что не так с твоей задницей? — невинно вопросила вампирша. — Боишься, что от ее вида все жители разбегутся в ужасе?

— Эли! — возмутился Локк, мгновенно залившийся краской. — С моей задницей все нормально!

— Ну, не знаю, — скептически ответила вампирша, склонив голову набок, и я понял, что она кошака просто подкалывает. — Я не видела. Покажешь?

Я не выдержал и рассмеялся. Бордовый от смущения Локк, обычно не лезущий за словом в карман, не нашелся что ответить и отвернулся. Мой смех подхватили и остальные. Даже вечно суровый Гар улыбнулся. А как смеется Элина, я вообще видел впервые. Свобода, хоть и временная, возможность выбраться из школы, которая, как ни крути, являлась колонией строгого режима, повлияла на всех расслабляюще. Я посмотрел на замершую с квадратными глазами сестру Гара и прыснул. Нет, здесь изображать из себя высокомерного аристократа мне не удастся.

— Мастер, мне нужно минут десять, чтобы переодеться и подогнать амуницию, — обратился ко мне Гар, когда все отсмеялись. — Эли, Локк, без меня справитесь?

— Справимся, — вновь посерьезнела Эли. После чего, мигнув, вновь исчезла. — Но не задерживайся, — донесся из пустоты ее голос. — Нам повелителя еще приодеть надо.

Отсутствовал Гар недолго.

— Ого, — сказал Локк, когда демон вернулся. — Это в таком наемники ходят? Круто.

Я тоже был впечатлен. На Гаре было надето что-то вроде формы, которую носят наши спецназовцы, только в местном исполнении. Черная униформа сидела как влитая. Многочисленные кармашки были нашиты даже на рукава куртки, из-под которых проглядывало что-то металлическое. Наверное, то крепление с трезубцем на тросике, что я видел. Интересно, как оно работает? И про какие иглы говорил Гар? Куртку дополняли черные брюки, заправленные в кожаные сапоги на сплошной толстой подошве.

— Это средний боевой комплект, большинство наемников ходит в таких же. А есть еще и полный комплект, но он используется только в крайних случаях. Например, для битвы с ангелом.

Перед внутренним взором мгновенно появилась картинка, которая до сих пор снится мне в кошмарных снах. Искаженное лицо Аргиса Нолти, из последних сил держащего щит Тьмы, и прекрасное лицо Архангела, направляющего в мою сторону огненный меч.

— А тебе уже приходилось? Ну... — замялся Локк.

— Нам надо идти, — ответил Гар, помрачнев. — Пока, сестренка, — повернулся он к вышедшей демонице. — Передавай поклон дяде.

— Ты еще появишься? — тихо спросила девушка, вновь вышедшая из-за прилавка. — Ты ведь так ничего и не рассказал о себе. Я ведь тебя десять лет не видела. И тут ты появляешься на минуту и мгновенно исчезаешь. Отец будет расстроен.

— Прости, Ари, я не знаю...

— Да, я понимаю. Работа, — вздохнула девушка.

— Вот и умница. — Гар развернулся к нам, и его лицо вновь превратилось в самурайскую маску. — Куда теперь, мастер?

— Ну, — почесал я в затылке. — Оружейная лавка, Эли что-то про сабли говорила. Потом Локку штаны купить. Ну и мне приодеться. А потом развлекаться! И начать я предлагаю с хорошего ресторана, а то я уже проголодался.

Быстро разобраться с остальными покупками не удалось. Выйдя из лавки наемников, Гар повел нас куда-то к центру городка, где, как он говорил, находятся оружейные ряды. Народу вокруг становилось все больше, и уже приходилось лавировать в толпе, чтобы ни с кем не столкнуться. Я надвинул капюшон накидки поглубже и старался держаться поближе к Гару, перед которым встречные расступались, как перед ледоколом, Локк и Эли шли по бокам. Вот и торговые ряды. Длинные прилавки были завалены разнообразным колюще-режущим, ударно-дробящим, метательным и прочим оружием. В основном за прилавками сидели важные, богато одетые бородатые гномы, которые в этом мире, помимо банковской деятельности, практически приватизировали производство орудий убийства. Впрочем, оно и не удивительно: кому, как не подгорным жителям, разбираться в металлах? Ювелирами, кстати, тоже были почти стопроцентно гномы. У меня разбежались глаза. Такого разнообразия мне не приходилось видеть даже в коллекции наставника Рунса. Народ вокруг приценивался, торговался, и я в который уже раз подивился схожести этого городка с земным.

— Мастер, не задерживайтесь, — коснулся моего плеча Гар, когда я притормозил у очередного прилавка, разглядывая здоровенную утыканную шипами булаву, рассчитанную, верно, на какого-то тролля: человеку такую поднять точно было бы не под силу. — Нам дальше.

— Ты ведешь к кому-то конкретному? У тебя и здесь знакомые есть?

— Наемник должен разбираться в оружии. А хороший наемник всегда знает, у кого стоит покупать. Старый Варак всегда на месте, и у него лучшее железо, что можно приобрести за деньги. Если не считать оружия магического, конечно.

Да, здесь демон прав. Наставник как-то, хорошо приняв на грудь, рассказывал о зачарованном оружии. С помощью такого можно было справиться даже с Архангелом. Но стоило оно неимоверно дорого, секрет изготовления такого оружия давно канул в Лету, и почти все образцы были в коллекциях аристократов Круга Высших — ведь только они могли себе позволить заплатить за магическое оружие его стократный вес в золоте. Рунс, помнится, матерился, как сапожник. Это оружие должно помогать в войне со светлыми, а не висеть без дела на стенах в родовых замках знати.

— Вот его лавка, — сказал демон, когда мы прошли пару рядов. Обычные прилавки закончились, там, судя по всему, продавался товар попроще. Оружейная лавка представляла собой крепкое каменное одноэтажное строение с металлической дверью, украшенной изображением щита. Никакой вывески, к моему удивлению, над дверью не было. Гар потянул на себя тяжелую дверь, и мы вошли внутрь. А вот здесь все было совсем по-другому, не как в лавке наемников. Свет лился из широких, правда, зарешеченных окон, все стены были увешаны оружием. Оно же находилось и в вычурных кованых стойках, и в стеклянной витрине. Я увидел, как у Элины загорелись глаза. Кому что. Одним девушкам подавай наряды, украшения и посиделки с подружками, а кому драки и разнообразные железяки, предназначенные для убийства. Вампирша была точно из последней категории.

— Господин Варак, — четко, по-военному поклонился демон стоящему за стойкой дородному гному с полностью седой, но все еще густой бородой, достававшей почти до пояса, одетому в дорогое, расшитое золотом одеяние, перетянутое широким поясом. — Рад вас приветствовать.

— О, кто это здесь? — пробасил гном, нацепив на нос пенсне в золотой оправе и подслеповато взирая на Гара. — Демон-наемник? Постой-ка. Что-то мне знакомо твое лицо. Ты не родственник ли старины Франа?

— Да, господин Варак, — еще раз поклонился Гар. — Он мой дядя.

— О, вот как? Вижу, ты уже работаешь? Что ж, похвально, похвально. И чем тебе может помочь старый Варак?

— Благодарю вас. Господин Варак, мне нужна двойная глефа. А моей напарнице парные каринские сабли.

— Глефа и сабли? Хм... — Гном побарабанил толстыми, унизанными перстнями пальцами по прилавку. — Ты ведь знаком с моими расценками? Я дешевки не продаю.

— Я знаю. Поэтому и пришел именно к вам.

— Что ж... — Гном степенно обогнул стойку прилавка и подошел поближе. Роста он был небольшого, на голову ниже Гара, даже Эли была выше, зато компенсировал этот недостаток широченными плечами и мощными ручищами. — Хорошо. Есть у меня каринские сабли. И глефа найдется. Ну-ка, девочка, вытяни вперёд руки, — скомандовал гном Эли. Вампирша удивлённо взглянула на Гара, потом на меня. Я кивнул, давая разрешение. Элина вытянула перед собой руки. Гном тут же схватил запястья Элины и развернул их вверх, что-то бормоча себе под нос. Промерил толстыми пальцами расстояние от запястья до локтя, провел пальцем по её ладони, и, отступив на пару шагов, окинул внимательным взглядом вампиршу с ног до головы. Мерку снимает, понял я. Наставник говорил, что оружие нужно подбирать по руке, но я впервые видел, как это происходит в реальности.