— Он розовый, потому что его таким сделали на фабрике.
Лерой не мог понять издевается ли над ним этот человек или вполне искренен. В конце концов, он решил, повторить вопрос, переиначив его, но Оливер опередил его:
— Кстати, раз уж мы об этом заговорили, ты не мог бы пнуть рюкзак в мою сторону? А то я его далековато что-то бросил. Ты же все равно на ногах...
Словно в ответ его словам, рядом со входом раздался звук удара и, с громким лязгом и звяканьем металла, рюкзак подъехал к ногам Оливера. Лерой изумленно покосился на громилу — удивляясь тому, как быстро тот вскочил на ноги, да еще и выхватил оружие и наставил его на новоприбывшего. А затем эльф отбросил из головы лишние мысли и уставился на вошедшего.
Насколько эльф мог судить, незнакомец был модифицирован до того состояния, когда вместо крови по венам течет машинное масло. Броня по всему телу, кибернетические руки, маска, круглые затемненные очки и черный меч. Меч Лерою не понравился больше всего.
— Каин, — неожиданно ровным тоном произнес Оливер. Человек, которого назвали Каином, чуть склонил голову и произнес в ответ:
— А ты Оливер Дрейк.
— О, можешь звать меня Солнышком, — мгновенно среагировал Дрейк. Вряд ли он вообще задумывался над тем, что говорит.
— Если ты настаиваешь, — согласился мечник.
Лерой насторожился. Голос Каина показался ему смутно знакомым, хотя, наверное, подобный эффект создавался из-за того, что его голос был сильно искажен. В конце концов, в этом времени Лерой говорил не с таким уж большим количеством людей.
— Какими судьбами? — продолжил обмен бессмысленными репликами Дрейк. Все трое уже прекрасно понимали, чем все закончится — но Лерой не хотел вмешиваться в чужие разборки, а Оливер и Каин пока еще не начинали бой по каким-то своим причинам.
-В Норрингтон-холле? Я здесь с Холденом.
— Нет, конкретно здесь?
Разумеется, этого не было видно, но Лерою показалось, что Каин закатил глаза.
— Вы четыре раза активировали сигнализацию.
— Что ж, — философски пожал плечами Оливер — Видимо, метод голубя и удочки не самый надежный способ преодолеть охрану.
— Определенно, — Каин сделал еще шаг. Теперь он полностью перегораживал дорогу к выходу. — К счастью для вас, я заинтересовался этим, отключил тревогу, просмотрел кое-какие записи, и, обнаружив интересующую меня личность, поднялся сюда. Охрана даже ничего не заподозрила.
Каин сделал еще шаг, и Оливер нажал на спуск. С точки зрения Лероя ничего не произошло, но Каин замер, будто прислушиваясь к чему-то.
— Этот импульс должен был отключить нейроинтерфейс, — наконец, утвердительно произнес он. Оливер картинно нахмурился, постучал по пистолету, вновь направил его на киборга и вновь нажал на спусковой крючок. И вновь ничего не произошло.
— Чертовы китайцы, — вздохнул Дрейк, отбрасывая бесполезное оружие в сторону и выхватывая второй пистолет. — Вот поэтому мне больше нравится пороховое оружие.
— Если тебя это утешит, то технически — у меня нет нейроинтерфейса. А даже если бы и был, то все военное оборудование снабжается защитой от подобного типа излучений.
— Вот как, — хмыкнул Дрейк — И как же твой мозг не сгорел от стольких наворотов без нейроинтерфейса?
— Долгая история. Ты не расскажешь мне, почему все сканеры, в том числе и мои, считают тебя мертвым?
— Долгая история, — оскалился Дрейк.
— Туше, — Каин немного склонил голову, оценивая обстановку. — Полагаю, ритуальный обмен вежливостью завершен, и мы можем приступить к делу?
— Ах, да, — вздохнул Оливер — Ты ведь пришел закончить начатое?
— Исправить свои ошибки, — покачал головой мечник.
— И приказал это тебе голос в твоей голове? Кстати, у него есть имя?
— У нее, — усмехнулся Каин и коснулся свободной рукой виска — Я зову ее Флем. Она не против. Мы с ней, конечно, иногда цапаемся, из-за того, что она бывает редкой занудой, но на самом деле, неплохо ладим. Кстати, только благодаря Флем, ты все еще жив. Но больше подобного не повторится — у нас ней был долгий и серьезный разговор на эту тему.
— Отлично, — Оливер поудобней перехватил рукоять пистолета. — Все вновь сводится к банальному мордобою. И чем я тебе так не угодил? Ну, подумаешь, без пропуска прошел. Так я могу извиниться...
Каин вновь покачал головой.
— Ты не входишь в список моих текущих приоритетов.
— Вот как, — удивился Оливер. — Тогда какого черта ты здесь...
Он запнулся. А затем взгляды Каина и Дрейка скрестились на тихо стоявшем у перил Лерое. Тот удивленно дернул ушами, но по-прежнему не произнес не слова, лишь глянул на Каина еще более настороженным взглядом. А тот совершенно неожиданно закинул меч за спину, и поднес руки к очкам, подняв их на лоб. Вслед за ними пришел и черед маски — та самостоятельно чуть отошла от лица мечника и чуть опустилась вниз.
Оливеру лицо Каина ничего не сказало — ну разве что, то, что маска, видимо, все же выполняла лишь декоративную функцию. Но бросив быстрый взгляд на Лероя, Дрейк понял, что тот увидел призрака.
— Кэссаэль! — ахнул он.
Оливер вновь перевел взгляд на Каина. Сложно читать лица модифицированных, но, как уже говорилось, Дрейк доверял своей интуиции. И она говорила ему, что если имя, названное Лероем, и значило что-то для Каина, то было это давно и неправда. Во всяком случае, выглядело это так, будто мечник потратил пару секунд на то, чтобы вспомнить его.
Впрочем, Лерой тоже не был идиотом и заметил подобную реакцию. Его глаза сузились, стойка сменилась, а выражение лица "я увидел призрака", сменилось на выражение "я увидел призрака, который должен мне кучу денег".
— Кэссаэль, — тихим ровным, но оттого не менее жутким, голосом произнес Лерой. — Что с моей сестрой?
Каин вновь замер, обдумывая вопрос. Затем, словно неожиданно вспомнив что-то, он кивнул и ответил:
— Твоя сестра. Ариэль.
— Да, — кивнул Лерой. — Где она?
— Я бы хотел, чтобы ты пошел со мной. Она будет в том месте, в которое я предлагаю тебе пойти.
— Например, на кладбище, — тихо пробормотал Оливер, но если его кто-то и расслышал, то не обратил внимания на слова. Сам Дрейк чуть сместился, так, чтобы можно было перевести пистолет (кстати, сегодня это была "Беретта 92") на Лероя.
— Нет, — тихо ответил Лерой. Оливер мысленно перевел дух. — Не знаю, что с тобой произошло, но Кэссаэль, которого я знал, не позволил бы сделать с собой...такое.
Последнее слово Лерой едва ли не выплюнул.
— Так что, боюсь, я не могу тебе доверять, — резюмировал эльф.
Каин воспринял ответ с каким-то облегчением. Он позволил маске вновь закрыть лицо, вернул на место очки и вновь взял в руки меч.
— Мое имя — Каин. И если ты отказываешься пойти со мной добровольно, то, боюсь, мне придется прибегнуть к силовому способу разрешения этого затруднения, — наконец, подал он голос. Затем он повернул голову к Оливеру: — Ты не хочешь покинуть это место? Я обещаю, что не стану сообщать о тебе — ты сможешь скрыться.
— Извини, консерва, — пожал плечами Оливер. Про себя он подумал, что Каин не прошел простейшей проверки на добрые намерения, устроенную Лероем. — Я такого шоу не видел с тех пор, как Санта-Барбара закончилась, и хочу узнать продолжение.
Вместо ответа Каин бросился вперед. Оливер вскинул пистолет, но к удивлению противников, их обоих опередил Лерой.
Он быстро протянул руку за спину Дрейку и выхватил клинок, про который сам Оливер, если честно позабыл, и бросился навстречу Каину. Тот даже не сумел вовремя сориентироваться, и первый удар задел его, оставив длинную царапину на броне. Впрочем, на этом успехи Лероя закончились — противостоять силе и скорости киборга он не мог. Каин провел несколько серий ударов, вынуждая эльфа уйти в глухую защиту, а затем, хитрым финтом заставил того поднять меч высоко вверх, полностью раскрываясь при этом. Если бы Каин завершил движение, то перевел бы его в боковой удар и отсек бы эльфу голову — а события в ангаре показывали, что у него хватит на это сил — но вместо этого, он замешкался и попытался ударить Лероя эфесом, на что банально не хватило длины рук. Лерой воспользовался заминкой и отпрыгнул назад, при этом рубанув по тросам, удерживающих платформу, на которой остался Каин. Клинок Оливера из современных сплавов (слегка напоминающий видом мачете) не уступал черному мечу Каина, и с легкостью перерубил два стальных тросика.
Платформа ушла из под ног Каина, оставшись висеть на двух противоположных тросах, но сам киборг, разумеется, успел среагировать и зацепился за ее край.
— Повезло, что ты нужен ему живым, — прокомментировал Оливер и прицелился в Каина, собираясь покончить с ним, пока тот беспомощен. Но тонкая рука эльфа с неожиданно силой опустила пистолет вниз.
— Он мне тоже, — мрачно ответил Лерой на недоуменный взгляд Оливера.
Каин воспользовался случаем и несколько раз качнувшись взад-вперед, красивым пируэтом вернулся на остававшиеся на своих местах платформы. Теперь вынужденных напарников и киборга разделяло полтора метра пропасти.
Каин, немного подумав, сделал несколько шагов назад и рубанул мечом по тросам следующей платформы. Ширина пропасти увеличилась в два раза, а Каин развернулся и побежал по кругу из платформ, собираясь зажать Оливера и Лероя в образовавшемся тупике.
— Ты не представляешь, насколько он опасен, мрачно прокомментировал Оливер, наблюдая за бегом мечника. Стрелять он не пытался — на таком расстоянии и с его реакцией киборг легко отобьет пистолетные пули.
— Представляю, — в тон ему откликнулся Лерой. — Но мне нужно узнать кое-что от него.
— У него в голове эта штука, которую он зовет Флем. Сто пудов, что-то вроде улучшенного биочипа. А значит, знает все то, что и он. Вытащим ее — хороший хакер сможет вскрыть. У тебя есть знакомый хакер?
— Есть, — кивнул Лерой. Он никогда не заблуждался насчет своих возможностей и понял, что план Оливера более реален, чем попытка захватить и разговорить Каина. — Хорошо, я согласен, действуем по-твоему.
Их время вышло — Каин вышел на финишную прямую. Лерой вновь бросился на него, размахивая мачете, но киборг неожиданно подпрыгнул в воздухе, оттолкнулся от поручней и перемахнул через опешившего Лероя, да еще и пнув его в челюсть при этом. Эльф повалился на решетку, клинок выпал из его руки, полетев вниз и упав на какой-то прожектор.
А Каин, не сбавляя хода, ринулся вперед, к Оливеру. Похоже, мечник не собирался повторять свои ошибки и наверняка разделаться с опасным врагом. Дрейк мгновенно сообразил, что пистолет ему сейчас не поможет, и единственное, что он придумал, это в последний момент броситься плечом вперед на врага, надеясь, что тот не успеет среагировать и столкновение произойдет быстрее, чем взмах мечом.
Но тут в дело вмешался неучтенный фактор — Лерой. Повалившись на пол, он задержался там не больше чем на мгновение — все-таки Каин бил слабо, опасаясь повредить зачем-то нужному ему эльфу. Вскочив на ноги, Лерой схватил первый попавшийся на глаза предмет — собственный желтый плащ и, одним прыжком преодолев разделяющее их расстояние, накинул дождевик на голову Каина, надеясь скорее ослепить, чем придушить врага.
Даже для модифицированного организма семьдесят пять килограмм ушастой массы, неожиданно упавшие на спину, да еще и ослепившие при этом — не маленькая помеха. От неожиданности Каин споткнулся, его повело в сторону, и он уперся в поручни, выронив при этом свой меч. И в то же мгновение в него врезался не успевший затормозить Дрейк.
Стальные трубы заскрежетали и выскочили из пазов. Эльф и киборг полетели вниз, уволакивая за собой и Оливера. Тот еще успел развернуться и попытаться ухватиться за что-то, на секунду отдаляя падение. Но единственное, что попалось под руку, был рюкзак, который Дрейк подтащил к самому краю платформы, оставив балансировать на грани, перед тем как ринуться вниз.
Странно, но для Лероя падение вышло не таким уж и болезненным. Где-то на середине пути скорость неожиданно снизилась — похоже Каин тоже не горел желанием встречаться с полом после нескольких секунд свободного полета. В общем, никаких переломов эльф не заработал, лишь на пару мгновений перед глазами закружилась канитель огней и платьев, а потом Лерой осознал себя лежащим на потрескавшемся стекле и до побеления костяшек тянущим на себя желтый плащ.
А в следующее мгновение сверху упал Оливер. К счастью, большую часть удара принял на себя Каин, хотя и Лерою досталось. Но сейчас никто из них не думал о собственных ушибах. Все трое с тревогой наблюдали за удлиняющимися трещинами, боясь даже вдохнуть.
А еще секунду спустя, на них упал рюкзак.
Кусок пластигласса, похожий на огромную льдину полетел вниз, а вслед за ним радость свободного падения вновь ощутил Лерой. Эльф покрепче вцепился в Каина и не прогадал — тот и в самом деле начал замедлять падение. Но затем их ударила фиолетовая молния.
Лерою вновь повезло — заряд попал в Каина, а с ним эльф контактировал только через резиновый плащ. Но Лерой все равно оттолкнулся ногами от спины киборга, отлетев чуть в сторону. Закованный в броню киборг представлял более лакомую цель для электричества, и все молнии устремились к нему. Впрочем, конструкторы и техники были довольно предусмотрительными людьми — внизу, на станции, была безопасная зона. "Люмен" был настроен таким образом, чтобы все молнии от него шли только в стороны и вверх. Так что опасный участок троица пролетела всего за пару секунд, а затем разряды вновь устремились к специальным молниеотводам, вмонтированным в стены и потолок.
На этот раз контакт с полом вышл гораздо более жестким. Легкий эльф попытался выровнять падение, чтобы приземлиться наиболее безболезненно, да еще и несколько раз перекатился, гася инерцию, и, хоть он отшиб себе ноги, его приземление можно было назвать самым удачным. Каин, рухнувший чуть поодаль, вряд ли пострадал бы от падения и с вдвое большей высоты, так что вся боль досталась Оливеру.
К удивлению Лероя, тот даже не потерял сознания. Плашмя рухнув на мраморную плитку, он резво перекатился в сторону, уворачиваясь от маленьких осколков пластигласса, и лишь потом хрипло застонал и выматерился.
— Что с тобой? — поинтересовался подползший Лерой, раздумывая, сможет ли он тащить здоровяка и отбиваться от Каина. Мат стал громче. Похоже, участие Лероя не было оценено по достоинству.
— Вспомнил, что чайник на плите оставил, что же еще, — наконец сумел вымолвить что-то цензурное Дрейк.
— Тебя вправду волнует судьба кухонных приборов в такой момент? — удивился Лерой. Последовала новая порция мата. Наконец, Оливер успокоился и сорвал с груди баллон с какой-то пеной — Лерой уже забыл, что она должна была делать.
— Знаешь, что я тут подумал? — поинтересовался Оливер. — Эта штука должна работать от удара. То есть, при падении она бессмысленна, потому что срабатывает уже после приземления. Гребанные мультики, они все врут!
— А почему она сейчас не сработала?
— Понятия не имею, — мрачно откликнулся Оливер.
— Надо сначала активировать, — раздался приятный, но несколько искаженный голос со стороны. Оливер и Лерой оглянулись на подошедшего Каина и вскочили на ноги — кто резвее, кто чуть помедленней. Впрочем, и сам Каин не спешил — он слегка прихрамывал на одну ногу. — Там на дне есть чека, как у гранаты. Ее сначала выдернуть надо, тогда баллон будет срабатывать от удара. В машинах она уже без нее стоит, а вот если так, в автосервисе покупаешь...
