Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

Длинноухие самонадеяны и надменны, они сразу полезут в драку. Чудно! Так пусть слуга Той, Что Смотрит, выполнит всю грязную работу за цивилизованных людей, очистит Нуменор от мерзких тане. А экспедиция сюда вернётся. Обязательно вернётся... не завтра, не через год, спустя много десятилетий. Куда торопиться?

Раскопки руин дело неспешное.

...Мечты, мечты в головах проигравших! Я следил за эвакуацией воинского контингента цивилизации Башен, и параллельно думал о причине вопиющей якобы небрежности, что допустили фалари при эвакуации из Арды. Они, безусловно, торопились. Спешили. Поэтому бросили здесь лишнее. Могло ли такое случиться? Могло, но, как говорили в Воронеже, это навряд ли.

Мою уверенность и радость от успешного начала миссии упрямо точила очевидная мысль. Никакой забывчивости или случайности в действиях фалари никогда до момента Исхода не прослеживалось — значит, и в тот миг не было. Не могло быть в помине. Древние достигли совершенства. А раз так, то следовало признать, что их забывчивость стала чем-то вроде мести Стражам и Хозяину Вселенной.

Невероятно изящный ход!

Оставить якобы наследникам — а по сути, игрушкам — разные вроде как полезные ништяки, чтобы те пользовались подарками и мало-помалу, незаметно, подтачивали, царапали и рвали ткань пространства. Песчинка за песчинкой губили молодую Вселенную, ставшую внезапно чужой.

Конечно, далеко не все артефакты, что оставили фалари, несли в себе подобную угрозу, однако в том коротком перечне угроз, что был у мамы-не-мамы, зияло лакуной большое "но"! Огромное "но", и оно в моих размышлениях постоянно лезло на передний план. Вряд ли список опасных артефактов ограничивался только пробойниками. Наверняка были и другие, с виду безобидные.

Их нашли, использовали, продолжали использовать... удобно же? Очень! А для Стражей Мира столь мелкий масштаб происходящего, как и в случае с пробойниками, поначалу ускользал из внимания.

Угроза росла и продолжает расти постепенно, раз от раза, песчинка за песчинкой. Незаметная, вроде незначительная, она далеко не сразу станет очевидной. Не назавтра, не через годы. А когда из песка мельчайших пакостей накопятся огромные барханы, дюны. Сейчас они кажутся слишком незначительными, мелкими по масштабу? Зато понемногу, песчинка за песчинкой накопятся в окончательный катастрофичный результат — и Вселенная вздрогнет, получив смертельную рану...

Боже мой, какое изощрённое коварство! Какая утончённая месть!!..

Я явственно представил, как сыпется этот песок вечности в жернова времени, которые должны бы его перемалывать. Они поначалу и перемалывали. Но раз за разом, за миллиарды лет, жернова изнашивались. Износились, молоть перестали и теперь тот странный песок перетирал крепкий камень жерновов, создавая из него новый песок, ещё больше песка.

Я грезил, как где-то там, непредставимо далеко, этот песок формировал странные планеты. На них не было ни капли воды, один лишь песок, и он выращивал посреди песчаных равнин нечто столь же странное — то ли растения, похожие на артефакты, то ли артефакты, подобные растениям. Они нагло игнорировали законы этой Вселенной, сулили удивительное, небывалое... и прятали песок вечности от Стражей, от взгляда Той, Кто Смотрит.

Я грезил, как на Изнанке Вселенной проснулись и начали действовать Скрытые-В-Тени, как от их грубых действий корёжило уже не пространство, а саму реальность. Зачем? Зачем они это делали?! Увы! Ответа не было. Как говорят в Воронеже, не по Сеньке шапка...

Врата закрылись, и я бы с облегчением выдохнул, но у меня ещё оставались тысячи полторы пленных нуменорцев. Предателей Единых Наций. Они легко сдали свою землицу вместе с недрами чужакам. Пришельцам из иного мира.

У поганцев даже мысли не возникло о том, что у Нуменора ранее были природные хозяева, тане. Что эти самые поля, горы, реки отвоевали у аборигенов не эти твари. За земли сражались и умирали наши деды и прадеды. Они забрали их не для изменников и трусов, а для народов Единых Наций. Это стало их вложением в будущее и залогом процветания земной цивилизации. Земной, мать их факеншит, не чужой!

И уж точно не для тех двуногих, которым вдруг захотелось чего-то странного. То ли модной выпечки, то ли трусиков инопланетного производства. Да люди ли они вообще, эти предатели? Лично я в этом сомневался. Их родина рухнула, а они, нелюди, вместе с инопланетными тварями, очень похожими на людей, взялись её грабить, собирать редкие артефакты и прочие полезные для чужаков ништяки.

Там, в сотне-другой метров от меня, полторы тысячи нелюдей ползали, сидели на карачках, на заднице. Они ждали моего сурового окончательного приговора. Боялись? Чёрта с два!! Они не считали себя виновными.

Убивали? Да. Грабили, насильничали? Да. Все так делают, вот и их простят. Пожурят для порядка, да отпустят. Проявят милосердие.

Милосердие? Оно не для вас, подонки, предатели человечества! Одним жестом отправить их в нети-нети? Увы, я ещё не настолько очерствел душой, хотя иду верной дорогой.

Отдать их эльфам тане? Вон они, хищно бродят вокруг пленников, как голодные фоссы вокруг тысячелетнего малори. Насколько я успел узнать своего длинноухого тестя, их моментально принесли бы в жертву Дереву, а жизненную энергию, выдавленную из жертв, направили бы на воскрешение нескольких сотен эльфов тане...

2

Ага, чтобы вновь заселить Эметин! Оно мне надо? Нет, ни в коем случае. Возрождение Эметина, Высокого Пика и прочих эльфийских поселений — это мечта князя Лерами Во, не моя. Мне Эметин без надобности, здесь мне нужны артефакты и... моя принцесса, Лиэлелоо. Всё.

Всё? Хотелось бы вернуть домой тех, кто шёл за мной. Пусть на эмоциях они бросили Дом Барнс ради фантазий своего отца и князя, Лерами Во, но они обязательно разочаруются, очнутся от морока, осознают реальность и вернутся. Не ради меня, — ради себя, ради своего будущего, которого тут нет.

Если бы я не пришёл сегодня, как долго продержался бы Лерами Во с сотней тане против двух с лишком тысяч сталкеров цивилизации Башен и местных мародёров? Час-другой? А потом что? Здравствуй, чертог Ному! Привет, милость Менфе? Я был неправ, когда отпустил своих тане на помощь бывшему князю. Тут не помощь, тут нескончаемая работа да бестолковая смерть... раз за разом. Раз за разом. Факеншит, зачем мне возрождать цивилизацию эльфов тане? Да ещё за свой счёт, за счёт своей семьи? Этого мне не надобно, боже упаси!

...За всеми этими размышлениями я не пропустил тот момент, когда на дистанцию метров в пять ко мне подскочил тощий и длинный, как жердь, молодой тане. Чёрная ухоженная грива развивалась на ветру, длиннющие уши были прижаты к голове, а брови — их можно было заплести в косы — воинственно топорщились. Нет, совсем вплотную его не подпустила Шальи. Когда невежа попытался ещё более приблизиться, девушка быстро ткнула его шестом в грудь.

Быстро, резко. Не попала!

Тане отскочил да ещё что-то зло прошипел. Выругался, наверное.

Я не удивился его прыти. Несмотря на все выгоды, что предоставляет ши-эс человеку, от природы более динамичного эльфа экзоскелет хоть и усиливал, но при этом серьёзно замедлял. Тычок был силён и быстр, а вот скорость перемещения была недостаточна.

Тощий тане потянулся было к парным мечам, что висели у наглого длинноухого за спиной, но сразу отдёрнул от них руки и застыл, медленно оглядываясь по сторонам. Его глаза засверкали яростным золотом, да изо рта вырвалось малопонятное злое шипение.

Ненавижу "диких" эльфов.

"Ты просто не умеешь их готовить!" — прохихикала откуда-то издалека Апсара.

"...Я только учусь", — мысленно улыбнулся искину в ответ и бегло окинул взглядом длинноухое существо. Кроме мечей за спиной и ножа на поясе оружия у него не было. Странный камзол дурачка ничего общего с военной формой не имел. Нелепые цвета, дутые рукава, шаровары вместо нормальных брюк. Если честно, этот эльф напомнил мне... очень тощего индюка, быть может?!

Рядом со мной уже стояли Санни и одна из чернушек. Их "единороги" надёжно взяли буйного тане на прицел. Шальи бросила шест с белым флагом, её правая рука теперь держала меч, что был немногим хуже моего Осеннего Листа. Чуть поодаль Марго готовила паралич. Заклинание тусклой зеленью растекалось вокруг её предплечья.

Наглецу не стоило бы шипеть, да и яростное золото в глазах было бы лучше притушить.

— Стой неподвижно, тварь! — прорычала Шальи на танен. Её слова мне моментально перевела Апсара. Они обе тоже не любили эльфов. — Не смей колдовать!

— Пале! — надменно фыркнул придурок, узнав акцент. — Ну конечно, куда ж без них! Всегда наглые, бесцеремонные...

На идиота я уже не смотрел. Если что, его скрутят девочки. Моё внимание целиком захватила знакомая тоненькая фигурка на окраине Эметина. Я тихонько дёрнул брачную связь, и Элле вздрогнула. В следующее мгновение она уже со всех ног бежала в мою сторону.

Сколько времени нужно, чтобы пробежать триста метров? Для обычного человека — минута или немногим больше. Для атлета — секунд сорок. Элле очень спешила, поэтому уложилась в тридцать ударов сердца и с разбегу прыгнула в распахнутые объятия моего ши-эс. Неужели соскучилась?

Без экзоскелета я вряд ли бы устоял.

— Майки, любимый, — шептала моя супруга, крепко обнимая ши-эс. Если доспех ей и мешал, то не сильно, а когда я свернул шлем, убрав его в воротник, Элле сразу впилась поцелуем в губы. — Муж мой, ты всё-таки пришёл!

Сколько эмоций — все искренние. Что тут, чёрт возьми, произошло?!

Эльф, стоящий под прицелом девочек, вдруг активно зашипел, начал плеваться и стал похож на старый кипящий чайник в тот момент, когда его содержимое брызнуло наружу. Не понял, что выплёвывал длинноухий, а Апсара в этот раз не торопилась переводить его фразы с танен. Впрочем, перевода не потребовалось. Монолог дурачка поняли все, кроме меня, но первой вперёд решительно вышагнула Санни. Она размашисто, резко ткнула нагловатому красавчику стволом "единорога" аккурат в нижнюю часть живота. Да-да, именно туда. Мне послышалось, что под могучим ударом андроида что-то хлюпнуло. Ушастая тварь забулькала, запищала и рухнула ничком на землю.

Вторая чернушка тоже не теряла времени зря, резво подскочила к длинноухому ослу, заломила тонкие ручонки ему за спину и затянула на них пластиковые стяжки. Санни, тем временем, ловко освободила эльфа от парных мечей, ножа, нескольких подозрительных артефактов да сорвала с пальцев перстни с феанорами.

Я уже без перевода догадался, что сказануло расфуфыренное чучело, и поэтому действия андроидов полностью одобрял. Осталось лишь определить, что делать с длинноухим поганцем дальше. Но обдумать ситуацию с точки зрения дипломатии я не успел. Элле мягко оттолкнула меня, а когда высвободилась из объятий, зарычала как фосса, выхватила нож и решительно прыгнула к эльфу.

На этот раз Апсара соизволила перевести фразу, что выскочила из моей жены: "Голову отрежу, падаль!" Впрочем, насчёт "падали" Апсара не была уверена. Скорее всего, там было словцо покрепче.

— Брат? — скупо поинтересовалась хмурая Марго.

Моя пале подошла ближе и теперь с хищным любопытством принялась изучать жертву.

— Жених! — огрызнулась Элле. — Бывший.

О как! Конкурент, значит. Дурной, глупый, наглый. Везёт мне!

— Стой! — моя команда предотвратила худшее. Принцесса уже ухватила эльфа за волосы, оттянула голову, чтобы открыть горло, и приставила к нему нож. — Не надо, милая, оставь бяку.

— Мерзавец оскорбил меня и тебя, — возразила Лиэлелоо, но как-то неуверенно, будто оправдывалась.

Быть может, из-за жениха она испугалась, что моё отношение к ней изменится к худшему? Поэтому собралась решить проблему по быстрому. Ножиком по горлу чик! И всё, никаких вопросов. Никаких ответов. Какая прелесть!

— Ты отправишь гада в чертог Ному, — терпения мне, и выдержки. Побольше, побольше! — А через десяток дней по милости Менфе осёл очнётся исцелённым, ещё более дурным и источающим злобу в нашу сторону. В чём тогда наказание? В десяти днях отдыха для него в то время, как остальные работают и сражаются?

Элле смутилась. Неужели я поймал на потенциально горячем?

— Что ты предлагаешь, Майки?

Через Апсару я поделился идеей. Элле убрала нож и натянуто захихикала.

— Ты прав, Майкл, твоя идея намного лучше... — супруга презрительно посмотрела на эльфа, пробежалась взглядом по Марго, Шальи и как-то по-новому глянула на меня. Будто ветерок пробежал. — ...Ты изменился, любимый. Я уже не знаю...

А вот я знаю. "Не все мы умрём, — я мысленно ответил любимой принцессе, — но все изменимся в один миг".

Вслух же я произнёс нечто совсем иное. Открыл контейнер ши-эс, достал сложившийся в бутон цветок, от которого отказалась Шальи, и протянул его жене. Элле вздрогнула, её золотые глаза широко распахнулись и она нерешительно взяла подарок. Лепестки волшебного цветка плавно развернулись и вспыхнули расплавленным золотом.

— Беги, Элле, собирай вещи, готовься. Я тебя отсюда забираю. Ты нужна мне. Твой папочка обойдётся!

Принцесса кивнула, чему-то смущённо улыбнулась и убежала быстрее, чем минутой раньше ко мне, я же подошёл к трофейному эльфу. Длинноухий осёл, наверное, недавно выбрался из объятий Менфе и не успел привыкнуть к тому, что мир вокруг изменился.

Ничего, было в старину на Руси и такое средство, чтобы всё сразу понималось и в дальнейшем помнилось.

— Привязать осла вон к тому столбу, — я указал на торчащий вверх бетонный палец с названием городка, обросший прутьями каких-то кустов, — содрать с тупого идиота портки и хорошенько всыпать обнаглевшему козлу плетей!..

3

Санни ненадолго замерла, чтобы мысленно разобрать конструкцию моей команды. Определила, кого к чему привязывать, что куда сыпать, восхищённо покачала головой, подозвала ещё одну чернушку, дождалась её и приступила к исполнению приказа.

— Отчего-то этого осла мне чуточку жаль, — Марго хихикнула, наблюдая за аккуратными действиями чернушек, за позеленевшим эльфом. — Его мир рухнул. Разбился вдребезги!

Вернее, радикально изменился.

Андроиды сноровисто привязывали вздёрнутые вверх руки жертвы. Прочные пластиковые ленты оборот за оборотом закручивались вокруг столба, крепко прижимая к нему локти и тонкие предплечья эльфа вплоть до запястий. В это время Санни беспечно ломала окружающие кусты: освобождала пространство, собирала прутья. В смысле, розги. Хам бился, рвался из цепких рук, пробовал выть, орать.

Дикое животное. Не хищное, травоядное.

— Мне нет! — Шальи придвинулась вплотную к моему плечу. — Не жаль ни осла, ни его мира. Если честно, дрянной был мирок, гадкий. Немного любопытно, что этот козёл так яростно кричит, да ещё на чужом языке. Это же не танен?!