Вопреки Узы (полуфабрикат)

Снова лес... Марк едва протискивался сквозь чащу, уже практически не обращая внимания на пиявок, ящериц и кружащих неподалёку шакалоидов. Он был полностью сосредоточен на раненом муже на своих руках. Чтобы сберечь его. Лок ещё был жив, время от времени тихо стонал и хрипел. Не сразу Марк почувствовал, как за воротник куртки забирается пиявка, а к голой руке присасывается вторая. Пришлось остановиться и разобраться с ними. Кусались эти твари весьма болезненно. Стряхнув с себя ещё нескольких, Марк увидел подбирающихся к ним шакалоидов и открыл огонь. Пристрелил двоих и зашвырнул в лес подальше на растерзание остальным, после чего снова подхватил мужа на руки и торопливо зашагал вперёд. Усталости он не чувствовал — адреналин и чувство долга подгоняли лучше любых стимуляторов. И внутренний огонь, который жёг всё сильнее. Локу становилось всё хуже.

Второе болото он форсировал ближе к вечеру. Мошки было поменьше, зато комары впивались, как оголодавшие вампиры. Марк начал ощутимо задыхаться, но не смел останавливаться. И похоже, что местная аномалия начала морочить ему голову по полной программе. Его всего словно поглотила тишина, и от этой тишины стало... страшно, как когда-то на Бреане, а в груди как будто билось два сердца, и одно, неравномерно бьющееся, медленно, но верно останавливалось. Лок почему-то совсем затих. Второе сердце начало замедляться, отсчитывая последние удары...

Вот впереди замаячила просека. Значит, до лагеря осталось всего ничего... Приободрившись, Марк перешёл на бег и начал кричать, привлекая к себе внимание дозорных. Его услышали, узнали, а когда увидели, кого он несёт...

— О, боги...

— Лок...

— Кнопка...

— Да как же это?..

— Он жив??.

Дальше Марк плохо помнил. Помнил, как его подхватили с двух сторон, не давая свалиться. Помнил, как пересекал защитный барьер лагеря. Помнил начавшие зажигаться фонари. Помнил, как его довели до палатки лазарета, как встретили. Как он успел сказать "два проникающих ранения в грудную клетку"... Лока моментально отобрали, сгрузили на носилки и куда-то унесли... Марк попытался пойти за санитарами, но его не пустили... Потом всё вокруг провалилось в темноту.

Очнулся бреанец спустя несколько часов в лазарете на походной койке. Боли не было, зато голова была просто чугунная, а тело — чужим и с трудом слушалось хозяина. Сквозь полог просвечивало утро. Некоторых тихо стонущих раненых отгородили ширмами. Сам Марк уже был умыт, выбрит и переодет в свежее бельё. Рядом на выстиранных штанах терпеливо сидел Комбат. Из-под камуфляжной куртки выглядывали бинты. Увидев, что его следователь пришёл в себя, командир сурово свёл брови.

— Ты почему себе противоядие не вколол? У тебя же оно с собой было!

— Противоядие?..

— Да, тебя кто-то тяпнуть успел. Неужели не заметил?

— Нет... А как там?.. — встрепенулся Брэзел, пытаясь встать, но снова лёг — закружилась голова.

— Жив, но в реанимации. Можешь не волноваться, умереть ему не дадут.

— А бой? База?

— Уже взяли. Теперь разгребаем.

— Много погибло?

— Меньше, чем мы ожидали. Посмотрим, скольких тяжело раненых удастся спасти.

На счёт личного командир говорить не стал. Вероятно, решил отложить самое тяжёлое на потом. Зато охотно рассказал о штурме.

Снять "щит" Пирата удалось только с третьей попытки. Как оказалось, Пират замкнул его на себя, а не на других, оттого так долго и возились. Уровень у главаря оказался внушительный. Всё-таки не зря руководство и их Координатор отменили первую операцию... Когда Пират сам вышел против посланного против него отряда, то основную часть удара принял на себя Дракон Карлайл, прикрыв людей. Атака захлебнулась, и пришлось срочно перестраиваться. Пока готовились, против них выпустили Следопытов базы, и про Пирата пришлось забыть. Ушёл, гад.

"Шашлычница" и "мясорубка" попались только их отряду. Ловушки в других проходах были не столь "изысканными", зато попадались чаще. На трёх направлениях, как Лок и говорил, атака захлебнулась по вполне банальной причине — наткнулись на баррикады, которые пришлось разбирать, из-за чего и случилась задержка. Наёмники тоже лезли изо всех щелей, как тараканы... Лок правильно всё понял — им заранее подбросили липового курьера, чтобы точно знать, готовится ли штурм, но Пират так толком оборону и не организовал, обойдясь стандартными ходами. Их аналитик оказался прав по всем пунктам — базу просто слили, заодно крепко потрепав СС.

Противник достался на редкость серьёзный, знающий и опасный. Не считающийся ни с какими жертвами.

Основной удар пошёл именно по тому пути, который расчищала пятая группа — благодаря Локу, одолевшему "мясорубку", они успели раньше всех. Именно туда заместитель ушедшего Пирата нагнал больше всего наёмников, чем воспользовались остальные командиры "чекистов" и сравнительно быстро сломили сопротивление на других направлениях. Боевики "Зверей" были взяты в кольцо, частью перебиты, остальные сдались. "Чекисты" работали, не покладая рук и не разгибая спин, прибывали свежие силы из резерва, трофейные катера были загружены до предела, то и дело вывозя то людей то грузы. На складах проводили полную инвентаризацию, программисты возились с центральным компьютером... Работы было — непочатый край. Дай боги мало-мало разгрестись хотя бы к сезону дождей.

Общие потери составили около двадцати процентов боевого состава. Большая часть — за счёт ранений средней и большой тяжести. Погибло двенадцать человек, среди них — два Следопыта из отряда шаманов. Цифра уточнялась каждый час. Учитывая труднодоступность и общую оснащённость базы, это был неплохой результат.

— Лок хорошо поработал, иначе мы бы потеряли гораздо больше, — закончил свой рассказ Комбат. — Перед тем, как вы вышли, он дополнительно переговорил с каждым командиром и дал кучу советов... Гениальный мальчишка!

— Да, я знаю... — Марк вдруг понял, что огонь связи снова его не тревожит... и всё-таки сумел сесть. — Когда я могу его навестить?

— Чуть позже. Он уже в полном сознании, как и всегда, но медики и целители к нему никого не пускают. Говорят, что, пока ты его нёс в лагерь, на последнем отрезке пути наш малыш пережил полную остановку сердца, но как-то выкарабкался. — Марк побледнел. Так вот почему Лок затих! Неужели то ощущение второго сердца не было глюком аномальной зоны?.. — В общем, только меня пустили и Карлайл сумел просочиться, чтобы поблагодарить. На базе нашли головы левиафанов, которые их вожак собирается забрать с собой и похоронить.

— А кто такие левиафаны? Я слышал о них из легенд, но думал, что это всё выдумки...

— Это разумные морские змеи. Очень огромные и потому малочисленные. Мирные существа, но в древности, когда легенды стали умирать, на них начали охотиться. Они скрываются от людей, но иногда всё-таки попадаются им на глаза. Их вожак — Дракон Воды, он способен принимать человеческий облик. Меня тут успели с ним познакомить... — Комбат с несколько потрясённым видом потряс забинтованной головой. — Ни за что не подумаешь, что это нечеловек, пока не заговорит. С виду — просто ряженый с волосами до пояса... Очень вежливый и рассудительный парень... — Командир взглянул на своего следователя и вздохнул. — Ладно, отдыхай. Скоро всех бойцов развезут по домам и монастырям — долечиваться. Ты домой поедешь?

— Я бы хотел остаться... со своим... напарником.

Комбат помрачнел.

— Опять за старое? Судя по тому, что мне рассказали ваши командиры, вы должны были снова начать сходиться...

— Это было перемирие на время операции. Лок сам это сказал ещё после второго инструктажа.

— Сам? — скептически вскинул бровь Комбат.

— Сам.

— Неужели так трудно переступить через себя? Ведь ты и сам к нему тянешься, раз бежал без сна и почти без отдыха весь путь до лагеря. Он же упрямится исключительно из-за тебя!

— Я... всё понимаю... но не могу... — Марк отвёл глаза.

— Тогда готовься положить заявление об увольнении мне на стол сразу после похорон. — Комбат посуровел. — Лок, конечно, просил тебя оставить, но я не потерплю на своей территории таких... безответственных.

— Просил? — Марк вскинулся. — Так он уже что-то говорит?

— Нет, не позволяют. Общаются с ним с помощью доски и мела. Не лежится ему просто так. — Командир фыркнул. — Головы толком поднять не может, лёгкое еле живо, кровищи потерял немеряно, а рвётся работать!..

Марк невольно улыбнулся, узнавая своего мужа. Не-ет, горбатого только могила исправит... Подумав о могиле, бреанец перестал улыбаться. Он не был особо суеверным, но, может, идея похоронить куклу была не такой уж хорошей? Ведь она стала своеобразным воплощением Лока... а потом он едва не погиб.

Комбат ушёл, скупо пожелав выздоровления. Марк полежал немного, но потом всё-таки встал, надел штаны и прямо босиком побрёл к выходу, наплевав на оклик медсестры.

Лагерь заметно поредел, суеты было меньше. В небе то и дело проносились катера. В дневном свете всё выглядело на удивление мирно. Неужели всего несколько дней назад они шли на штурм, продираясь через ловушки и не зная, вернутся ли обратно? Да, Лок прав — работа у них такая. После всего этого жизнь никогда не станет прежней, но бреанец не жалел, что пришёл работать в эту удивительную организацию, о которой уже не первое столетие ходили самые разные слухи. Незримые стражи, охраняющие покой мирных граждан как от простых мерзавцев, так и от самых настоящих магов, духов, демонов и прочей нечисти. Как бы высокопарно это не звучало. За неполный год Марк прошёл через такое, о чём и помыслить раньше не мог, повидал всякого... и это не считая собственного тяжкого опыта, замешанного на странной логике и воле Высших Сил.

Шагая по лагерю и молча кивая знакомым, Марк думал над тем, что он скажет своему мутанту, когда увидит его. Обратный путь до лагеря добавил ещё несколько кусочков, и вывод получался нелёгким. Марк догадывался, чем закончится и сам разговор, но поговорить было необходимо. Расставить всё по местам.

— Марк! — окликнул кто-то, и Марк узнал Эрика. Коллега выглядел абсолютно довольным, хоть и опирался на костыли — обе ноги были в бинтах. — Жив, курилка! Ну, как тебе приключение?

— Поменьше бы таких, — проворчал тот. Видеть довольного коллегу было неприятно. Особенно перед решающим разговором с мужем — куснул червячок ревности.

— Ну и рожа у тебя, — жегловским тоном произнёс Эрик. — Ты себя в зеркале-то видел?

— Что, так покусали? — Марк невольно почесался.

— Не только это... Умника нашего видел? А то меня не пустили... — Кто бы сомневался!

— Комбат сказал, что никого не пускают... но меня пустят. Я должен лично убедиться, что он поправится.

— Раз не помер, то точно выздоровеет, — уверенно заявил Эрик. — Он всех нас на себе вытянул. Всё, теперь точно буду в близкие друзья набиваться! Не прощу себе, если не добьюсь...

— Где тут реанимационная палатка? — перебил коллегу Брэзел.

— Вон там, рядом, с чёрным крестом. Расскажешь потом, как он там?

— Расскажу.

Пробиться оказалось непросто. Марк скандалил, грозился покалечить, твердил, что он напарник и потому должен попасть внутрь... В конце концов старший целитель — усталый пожилой мужчина — разрешил войти, но только ненадолго. Марк тут же проскользнул под полог.

Лок лежал на своей койке, отделённый от других пациентов, в полусидячем положении и что-то просматривал на мониторе ноутбука, утверждённого на коленях, пощёлкивая кнопками "мыши", под которую был подложен знакомый справочник. Увидев книгу и вспомнив найденную в казарме записку, Марк понял, что на самом деле этот справочник его мутанту был особо и не нужен — так, кое-что освежить в памяти и чтоб не скучать в поезде. С таким же успехом он мог взять с собой что-то из беллетристики. Это была подсказка для него, чтоб знал, к чему готовиться. Лок, зная о сложности предстоящей задачи, делал всё возможное, чтобы его любимый выжил и смог вернуться домой, как и остальные. И его выходка в тренировочном лагере тоже была нацелена на это — проиграв бой, Марк сосредоточился на боевой задаче и выполнил свой долг полностью. Совершенство... Если бы только так мозги не выносил своей непредсказуемой мутантской логикой... Бледный, осунувшийся, с кругами вокруг глаз, в больничной пижаме. Рядом на столике лежали доска, мел и тряпка. Вокруг попискивали аппараты, от капельниц тянулись трубки. Аналитика уже подстригли, и с короткими распущенными волосами видеть его было на редкость непривычно. Стригла, скорее всего, одна из сестричек, поскольку выглядел парень очень стильно и красиво. Добровольная парикмахерша явно постаралась состричь как можно меньше, ведь у Лока такие хорошие волосы... Ему очень шла новая причёска. На носу раненого сидели до боли знакомые очки, а в ушах поблескивали серёжки-бусинки... И даже здесь он был полностью сосредоточен на деле.

— Привет... Как себя чувствуешь?

Лок взглянул на него и глазами указал на доску. Невозмутимый, спокойный... Марк сел на край кровати рядом с мужем и протянул ему доску и мел. Лок убрал руку с "мыши", взял доску поудобнее и медленно что-то написал. Его руки тряслись от слабости. Развернул, и Марк прочёл:

"Жить пока буду."

"Пока" было особо подчёркнуто. И это укололо.

— Я... я подумал... и я решил... что ты прав. Всё должно оставаться по-старому.

Марк взял тряпку и сам стёр первую надпись, придерживая доску за край. Лок снова начал водить мелом.

"Я так и знал."

— Ты не думай... я не из-за того, что ты парень. Я бы, пожалуй, забил на это когда-нибудь... очень скоро. Какая в сущности разница, если кого-то так любишь и хочешь? Просто... я не достоин тебя. Ты... особенный...

"Чушь!!!"

— Мы слишком неравны. Чем больше я тебя узнаю, тем сильнее это понимаю. Ты выше меня... и меня всегда это будет уязвлять. Я не хочу, чтобы мы постоянно ругались из-за этого. Я же всё-таки тоже мужик...

"Чушь!!!" Лок сердито постучал пальцем по доске.

— Возможно. Но я совершенно не желаю взращивать в себе комплекс неполноценности...

Лок снова начал что-то царапать на доске, заметно скрипя зубами.

"Хватит выдумывать отговорки! Хочешь или нет?"

— Это не отговорки! Это очень серьёзно!..

"Хочешь или нет? Только это должно быть на первом месте!"

— Даже если хочу, это не поможет перебороть наше неравенство...

"А если бы я вдруг оказался кем-то из высшего руководства под прикрытием?" Эта фраза едва поместилась на доске. От слабости Лок писал всё крупнее, буквы переставали быть аккуратными, плясали, наползали друг на друга и съезжали вниз.

— Тем более. Я не смог бы жить с тобой, зная, что ты — моё начальство. Я мужик с нормальным чувством гордости. Я должен быть как минимум равен тебе, а не плестись в хвосте.

Лок дождался, пока Марк всё сотрёт, и написал:

"Другого не ждал."

В этот момент в палату реанимации вошли какие-то люди в чёрной форме. Лок поднял голову и отложил доску и мел. Старший согнал Марка с койки и обратился к Локу:

— Готов?

Лок кивнул, щёлкая кнопками "мыши", затем опустил крышку. Пришельцы начали отсоединять кабель и упаковывать машину в кофр, лежащий неподалёку.