Ох ты, этого ещё не хватало. Полутролль нарисовался. И почему я её сразу не засёк? Старею, наверное. Но самое главное — она вдруг стала с объектом в нежности играть. Она что, собирается с ним предаваться ласкам прямо в Лесу Падших?! Совсем уже страх потеряли, что ли? Да не, если такое произойдёт, я ко всем демонам пошлю приказ госпожи и убью их обоих. А то ишь ты, молодёжь!

Но мои подозрения не оправдались. Уж не знаю, что там такое произошло — времени включить прослушку не было — но полутролль вдруг дал такого пинка объекту, что я побоялся, как бы она не сделала всю работу за нас — вон как полетел!

Дождавшись, пока, пыхтя злостью, полутролль наконец исчезнет из виду, я метнулся в ту сторону, куда, пускай и не по собственному желанию, но отправился объект. Говорить что-то Фриде не имело смысла: она, умница, и так не отходила от меня ни на шаг.

Как ни странно, объект был жив и здоров, что не могло не огорчать. Всё же малюсенькая надежда на то, что не придётся напрягаться, у меня зародилась. Эх, точно старею! Раньше получал такое удовольствия от всех этих заданий, во имя госпожи, а сейчас... сейчас хочется разобраться со всем поскорее, вернуться в тёплый дом, к камину, да попивать крепкий эль, нежась в кресле. И куда делся тот энергичный Люй-маг, мечтавший дойти аж до уровня некроманта! Жалко это всё, жалко.

Но жалеть себя не было времени: объект поднялся и пошёл куда-то вперёд, хотя видимых причин на это у него я не видел. Но, может статься, он что-то задумал? Вряд ли. И всё-таки стоит быть осторожным.

Да этот парень оказался задохликом ещё тем! Еле-еле арбалет зарядил — это ж надо! У нас даже Фрида с этим лучше бы справилась. И для чего, скажите пожалуйста, он вообще арбалет такого типа покупал? Для его уровня подойдёт, ну, максимум игрушечный, для годовалых детей. У меня вдруг сразу пропала вся боязнь в отношении объекта. Хлюпик, не способный себя защитить. А что касается страха госпожи по поводу него... Да каких только страхов может быть у старухи! Море. Поэтому далее я решил проследить за ним так, из интереса — что же он собрался делать. А убить его всегда успеем — это не составит проблем.

А цель нашего объекта выяснилась почти сразу: я определил с помощью магической сети. Да и, если приглядеться, то и так можно было заметить на горизонте замок. Тот самый замок.

И что, он к нему собрался? Разумеется, собрался — что за глупые вопросы. Другое дело, что сейчас подобраться к парню совсем незаметно просто невозможно: местность почти пустынна, иногда, конечно встречались большие камни, за которые можно было спрятаться, но пока доберёшься до них... Слава Кости — объект оказался не очень внимательным: не заметил. К тому же мы с Фридой накинули на себя магию скрытия.

С остальными членами группы мы встретились уже когда объект пересёк черту, как его называют в народе, Мёртвого Города. Место, по правде говоря, не очень жизнерадостное, хотя что в Лесу вообще может быть жизнерадостного?!

Двух самых опытных из магов, включая Фриду, я отправил по боковым улицам — пускай следят за объектом, и если что, страхуют. Остальным троим привязал ещё трёх наёмников и пустил прямиком по следу парня, отдав указания держаться на приличном расстоянии, желательно перемещаясь по тёмным переулкам, держа полукруг. Такой способ преследования был разработан лично мной: если что, объект никаким образом не сбежит, а если даже попытается... что ж, его проблемы.

Сам я прыгнул и зацепился за карниз, подтянувшись и взобравшись на крышу. Магия, конечно, дело хорошее, но она никоим образом не может влиять на структуру живого существа. Сделать меч прочнее, или легче? Или одежду непробиваемой? Запросто! Если, конечно, у тебя уровень не ниже стихийника. А вот заставить, например, человека, летать, или увеличить его силу — не, такой фокус не пройдёт. И, что самое противное: шарахнуть магической молнией можно, и даже лечить реально, и повсеместно практикуется, но ведь для увеличения физической силы, или полёта нужно изменять структуру самого организма, а на такое магия неспособна. А жаль.

Так что для боевого мага главное не только заклинания и теоретические знания, но и, конечно же, силовая подготовка, которой, к моему глубочайшему сожалению, сейчас стали уделять мало внимания. Вот раньше, старая школа — это да, это всё было по жёсткому. Я сам эту школу прошёл, знаю.

Перепрыгнув на крышу следующего дома, приземлившись так тихо, что послышался лишь какой-то жалкий скрип — если объект и услышит, то подумает, что здание от дождя скрипит, или зверёк мелки пробежал — и продолжил преследование, перепрыгивая с одной крыши на другую, продолжая постоянно концентрироваться на магической сети, следя за передвижением объекта. Вот его магическая аура движется по дороге — так, отлично, я думал, что дождь мешать будет. Я даже умудрился засечь ауры других магов-ищущих — вот идиоты, почему её не скрывают?! А если засечёт! Хотя, погодите-ка, а как он может засечь: магией же не владеет. Ну ничего, это так: профессиональное.

Неожиданно объект затормозил. Даже я, с моим то опытом, не сразу это осознал: настолько всё быстро произошло. Остановившись на крыше очередного здания, я, пригнувшись, подошёл к её краю, стараясь рассмотреть, что произошло. Неужели кто-то из моих людей посмел на него напасть! Да я ж ему... А, нет, рано я свирепеть начал. Всё в порядке. На первый взгляд. А если на второй, то...

Он наступил на ловушку! Ну точно же! На самую простенькую ловушку, которая даже вреда никакого не доставит. Так просто, затормозит, да и всё. Правда, чтобы из неё выбраться, магическое умение нужно. Поэтому попал наш объект. Это надо же: ходить в Лесу одному, да ещё и не имея никаких магических навыков! Его же должны были про магические ловушки предупредить! Хотя, чего это я? Попал и попал, нам же легче. Всё, как говорила госпожа: он один, и лучшего случая для нападения не представится.

Вдруг — я не поверил своим глазам — этот парень начал что-то вытворять с ловушкой. Даже сквозь стену из дождя отлично можно было увидеть яркое свечение магической энергии, исходившей из его рук. Так, а я не понял! Это что же получается...

Постепенно магическая энергия из рук объекта просто-напросто ликвидировала энергию ловушки, и та исчезла, освободив его ногу. Объект дёрнулся, словно приходя в себя после сна, а я даже не заметил, как нервно сжались мои кулаки.

Это наш объект. Точно. Мы не могли перепутать. Но ведь нам говорили, убеждали в том, что он НЕ владеет магией! Тогда как вообще возможно то, что только что произошло?! Я ничего не понимаю. Так получается госпожу не постиг маразм: она действительно понимала, что этого парня стоит опасаться. И всё-таки, по всему выходит, что надёжный источник не такой уж и надёжный. На это я обязательно обращу пристальное внимание в отчётах. А сейчас нужно срочно разобраться с этой странной личностью. Потому что ко мне закрадываются не менее странные подозрения. И то, что я не чувствовал в нём присутствия магии, и вообще скрывать магическую энергию такое длительное время... Да что здесь, именем Кости, происходит?!

Магическая сеть задёргалась, и я поднял взгляд туда, откуда ко мне шли энергетические импульсы. Кто-то зашевелился. Кто-то, помимо нашего объекта. Это была Фрида.

Она лежала на крыше противоположного дома, также с удивлением во взгляде и чуть ли не вылезающими из орбит глазами. И, видимо, почувствовав на себе мой взгляд, она посмотрела в мою сторону, изменившись в лице. Узнаю это её выражение лица, уже успел столкнуться.

Она собирается действовать.

* * *

Ещё раз попробовал включить "зрение" — попытка не принесла никакого результата. Блеск. Снова наступить в какую-нибудь гадость я не желаю. А без "зрения" я уже через несколько минут по любому куда-нибудь вляпаюсь. И что делать? Стоять на месте? Глупо как-то.

Дождь стал лить только сильнее, я уже был похож на половую тряпку, тело обдавало холодом. Вот правильно родители в детстве говорили: надо, Гриш, закаляться. А я не слушал. Дурак был. Хотя какой там "был"! А сейчас что, лучше, что ли? Зачем-то нагрубил Уне, пошёл к этому дурацкому замку, и теперь ещё не могу никуда двинуться, опасаясь какой-нибудь очередной магической ловушки!

Но что-то же делать надо. Я вообще не люблю вот так стоять, ничего не делая. Меня всегда приучали, что нельзя терять ни секунды даром. И, хотя я и любил проводить часы за компом, развлекаясь всякими программами, виртуальной реальностью, и так далее, и тому подобное, но всё-таки в основном старался всегда что-то делать. Так что стоять и мокнуть под дождём для меня было совсем нерезонно.

И не успел я об этом подумать, как что-то меня потревожило. Нет, даже не так: я что-то почувствовал. Уж не знаю как, и не знаю каким местом, но всё же это чувство больно ударило меня по голове, отбросив все ненужные мысли, и врубило рефлексы на полную катушку. И я поплыл...

Тело всё сделало само. Мышцы ног напряглись, и в следующее мгновение я уже отпрыгнул в сторону, катясь по земле, краем глаза успев заметить сверкнувшую молнию. Твою мать, это что такое?!

Кое-как поднявшись, оглядел то место, где стоял буквально пару мгновений назад. Теперь на нём красовалась небольшая, но глубокая воронка. Ничего себе, стукнуло!

Конечно, я мог бы поверить в то, что именно здесь, рядом с замком, именно в меня решила ударить молния, как природное явление, но... Что-то мне подсказывает, что тот угол, под которым молния врезалась в землю был слишком низок для того, чтобы поверить, что ударило с неба. Или это очередная аномалия?

Насколько я успел заметить, молния прилетела откуда-то справа. Я кинул взгляд в ту сторону... и замер. А вот это уже более чем неожиданно.

На крыше одного из домов сидела, вытянув перед собой в странном положении руки и глядя с вытаращенными глазами на место, где образовалась воронка, девушка в красном плаще. Довольно симпатичная, кстати... Б-р-р, да о чём я думаю! Она ж только что пыталась меня убить! Это ж магия: и как я сразу не догадался?! Наверное, не привык ещё, что тут на каждом шагу такие вещи творятся, что даже самым смелым фантазёрам на Земле не привидятся.

Девушка встряхнула головой, очухиваясь. И перевела взгляд с воронки на меня. И тут же спрыгнула на землю, кинувшись в мою сторону.

Ага, нашла дурака! А арбалет мне, простите, на что?

Но выпущенная (С большим трудом) стрела не достигла цели: девушка вновь вытянула перед собой руки, и древко стрелы раскололось перед самыми её ладонями, словно напоровшись на невидимую преграду. Маг — точно маг. А это значит что? А это значит, что пора валить!

Да-да, понимаю: нужно быть бесстрашным, принимать бой и всё такое... Но не герой я, не герой! И силы во мне никакой нет! Карате, разве что, но махать кулаками, когда в тебя кидаются молниями, огненными шарами и всем остальным в том же роде — это как минимум непрактично. Поэтому я ломанул, как сумасшедший, забыв про всякие магические ловушки. У меня сейчас проблема посерьёзней и посимпатичней. Птьфу! Да выкинь ты всю дурь из головы — тебя убить пытаются, в конце то концов!

Несмотря на то, что дождь бил в лицо, да и сосредотачиваться на чём-то во время бега, ещё и уворачиваясь от летящих в тебя сгустков энергии проблематично — я всё-таки умудрился заметить, как из ближайших переулков выбежали и ринулись за мной в погоню ещё несколько людей в плащах. Ого, и что же получается: это самая настоящая спланированная погоня? Целью которой являюсь я?! Не-не-не, я ещё жить хочу!

Вдруг из-за дома вышел, перегородив мне дорогу, какой-то человек в маске. Хотя я и мог бы поставить факт его принадлежности к роду людей под сомнение, но достало, если честно, разбираться кто тут есть кто. Поэтому просто: человек. Так вот этот человек, без всякого предупреждения или хотя бы намёка вытащил из-за пояса кинжал и замахнулся, явно намереваясь проделать им во мне небольшую дырку! Вот су... собака женского рода, а!

Затормозив, я было кинулся в сторону, намереваясь перебраться в другой переулок, но краем глаза заметил, как кинжал уже проделывает множество оборотов в воздухе. Судя по всему, цели — то бишь меня — он достигнет без проблем.

Осознание этого заставило мой мозг буквально взбеситься, а адреналину ударить в голову. Время стало замедляться, всё вокруг приобретало более чёткие черты. Именно так я себя чувствовал, когда убивал Крысолюда-мага. Боже, как же, кажется, давно это было...

Но я ведь не хотел, поклялся, что никогда больше не дам тому мне-убийце овладеть моим телом. Я не могу этого допустить! Напрягшись, я попытался заставить адреналин отступить.

— А допустить, чтобы тебя убили, ты можешь?! — внезапно ожил внутренний голос.

И правда. Чего я туплю то? Какой к чертям смысл в моих принципах, если меня не станет? Просто не станет! Хочу ли я пожертвовать собой во имя принципов? Пф! Ну, простите меня все, кто попадётся под горячую руку.

И я отдался потоку...

Ого, какой красивый кинжал.

Я обхожу его несколько раз, заинтересованно разглядывая. Угу, лезвие хорошее: прочное, острое. На рукоятке какой-то странный символ. Где-то я его уже видел... вот только где? Никак не вспомнить. Да оно и не важно! Потом вспомню.

Хватаю кинжал и взвешиваю в руке. Угу. И впрямь хороший. И балансировка отличная. Хотя... Оглядываюсь. Вон стоит какой-то тип в маске, застыв на месте. Может, на нём проверить?

Лёгким движением кисти запускаю кинжал в странного типа. Оружие вонзается тому в грудь по рукоять, кровь начинает высовываться из раны, летя медленно-медленно, словно в замедленной съёмке, в разные стороны. Красиво. А кинжал и впрямь хороший, надо будет как-нибудь себе забрать.

Оглядываюсь. Ого, так тут у нас ещё много гостей! Какие-то ребята, из рук которых со скоростью черепахи вылетают странного вида пылающие шары. Достаю арбалет и, зарядив его, выпускаю стрелу в ближайшего из противников. Затем — лень перезаряжать — кидаю меч в другого. Неудачно. Я то ожидал, что он просто вонзится тому в район живота, а он взял, да снёс противнику пол туловища — ещё и в стоявшего за ним вонзился! Невезуха...

Так, так, а тут у нас кто? Девушка. А что, довольно неплохая. Только вот выражение лица какое-то... как будто привидение увидела, в самом деле! Что, может поговорим? Не хочешь? А почему? А-а-а, вот почему!

Слева, в переулке, вижу ещё трёх, бегущих в мою сторону. Ну, как бегущих: пытающихся поставить висящие в воздухе ноги на землю. Смешно. Но почему все такие медленные?! Я злюсь. А когда я злюсь, то... Детка, давай пообнимаемся?

Я подхожу к девушке, глаза которой от медленно падающих на землю мертвецов поворачиваются в мою сторону. Обнимаю, ощупывая тело. Ух ты, что это такое? Нащупываю ремень с кинжалами. Они ж острые — не поранишься? Я избавлю тебя от этих опасных игрушек.

Не глядя кидаю три кинжала подряд в сторону бегущих ко мне типов. Даже не буду смотреть: знаю, что попал. Так, детка — хватаю девушку на руки — пошли отсюда, а то тут — оглядываю успевшие упасть на землю тела — слишком много свидетелей, ещё мешать будут.