Друиды: война за Британию

В общем, ситуация, когда посол Артура в Уэльсе прибывает в замок одного из его мелких вассалов раде того, чтобы проследить за доставкой выкупа за этого вассала в Уэльс, совершенно не выглядела странной. Более того, мать сэра Гаэпена была даже рада — меньше возможностей, что сэр Карадок подошлет своих людей похитить выкуп, а потом изобразит, что он его не получил и потребует повторный. Разумеется, на таких поступках его ещё не ловили, но подозрения, увы, были. Единственным сюрпризом оказалась юная леди Бланчфлор, сестра Гаэпена, впечатленная приехавшей прямо на драконе посланницей короля и заинтересовавшаяся возможностью не сидеть в небольшом замке с пожилой матерью и братом, а стать придворной дамой. А там, если все пройдет гладко, и найти достойного супруга. На самого короля, пусть даже тот и не женат, Бланчфлор не рассчитывала, но кого-то из рыцарей Круглого Стола привлечь надеялась.

В том, чтобы сопроводить девушку ко двору проблем не было, все равно возвращаться в Уэльс Флер собиралась Тропами Сидов через Камелот. Разве что та испугалась нового ездового дракона четверть-вейлы, когда увидела его в первый раз, а ещё больше испугались лошади, но их можно было успокоить магией. Бланчфлор одной магией успокоить было сложнее, но с ней можно было поговорить и убедить, что есть её дракон не будет, он вообще предпочитает баранов.

Проблемой оказалось какое-то ночное нападение уже на пути из Карнавона к Карлеону, замку Карадока. Стоило только Флер устроиться на ночлег в долине меж двух гор, как на её лагерь кто-то решил напасть. Нападающих, разумеется, встретило драконье пламя, рев и не выспавшаяся и от того злая Флер. Тем не менее, кидаться заклинаниями в темноту она не стала, вместо этого просто спев колыбельную. Дракон отрубился, но нападавшие отрубились раньше.

Проснулся предводитель нападавших полностью связанным от того, что хрупкая женская ладошка хлестала его по щекам, ровно вымеряя увеличенную магией силу для того, чтобы не свернуть челюсть.

— Итак, кто ты такой и почему на тебе инсигния друидов?

Сопротивлялся ауре не выспавшейся вейлы старый рыцарь не долго, скоро во влю распушив перья и чуть ли не поя серенады о том, какой он, сэр Ферреш, благородный и как он хочет спасти золото от попадания к его врагу, сэру Карадоку, псу двора, который кусает кого приказано. И что золото пригодится для борьбы с новыми друидами, жадными глупцами, что не достойны служить богам. На дракона он правда не рассчитывал, думал она будет пупешествовать просто с солдатами, а потом отступать было поздно.

В общем, Флер его просто усыпила и решила сдать Карадоку, вдруг этот придорожный бандит действительно его враг.

* * *

— Значит, друиды и твой король решили, что мнение Риенса не имеет значения, — констатировал высокий рыцарь, снимая украшенный волчьей головой шлем, едва только выкупленный сэр Гаэпен выехал за ворота замка.

— Не то, чтобы совс'ем не имеет значения, но бесконечное вторжение призраков важнее, — пожала плечами Флер.

— Что ж, побить монахов я могу и даже рад. Но ты, надеюсь, понимаешь, что после такого места при дворе Риенса мне не найдется?

— И я предлагаю тебе место при дворе Артура, — улыбнулась девушка. — И два феода.

Предполагаемую цену они с Артуром обсудили ещё в Камелоте. Отдавать Карадоку весь Уэльс это было слишком, но Сугалес и Эстрегалес, сохраняя прямой контроль за Норгалесом за более лояльными вассалами, были вариантом уже более разумным.

— В нормальных условия я бы предложил сразиться с посланцем Артура, чтобы тот доказал доблесть рыцарей Круглого Стола. Но сейчас ко мне прислали леди. Впрочем, леди очевидно не простую, учитывая твоего пленника...

— Сражат'ся с тобой я не желаю, — признала Флер. — Но и личный пленник мне не нужен, возис' с ним, выкуп получай... Можешь забрать его и поступить как считаешь нужным.

— Ферреш, мой старый враг, одержимо бросающийся на всех, кто не соответствует его идеалам. Хорошо, леди, пусть будет так. Ты отдашь мне моего врага, а твой король выделит два феода, а я проигнорирую недовольсво Риенса и поведу свои войска на бой с монахами. Волшебная поддержка будет?

— Волшебная поддержка будет, скоро должна прилететь леди Йесмил.

— Ещё одна дева? Столь же боевитая, как ты?

— Благая сида, — просто предупредила Флер.

— Сида это хорошо, пусть даже женщина.

* * *

Бринн Мирддин был обычной деревушкой на юге Уэльса, примечательной лишь тем, что века назад тут родился сам Мерлин. Даже входа в местные пещеры близ деревни не было, он был в лесу в нескольких милях от деревни. Так что грифон Йесмил в небесах над деревней даже не показался, сразу спикировав к стоящему на краю леса старому дому. Близ здания расло кривое дерево, с ветвей которого свисали охотничьи трофеи, очевидно принадлежашие местному обитателю. Грифон, кельпи, несколько гулей... Некоторые головы сида сходу не смогла опознать, ничего похожего в Тир'на'Ног не обитало.

Войдя в хижину, она сразу заметила юную Флер, сидевшую за столом в сопровождении рыцаря в шлеме с волчьей головой и пожилого мужчины, сыдя по всему хозяина дома.

— Благая сида... — сказал старик. — Значит, правду девчонка сказала, вы тут по поручению друидов.

— Я же говорила, у монахов есть пленница, чьи знания нужны нам и друидам чтобы остановит' катастрофу на востоке, — вздохнула Флер.

— Говорить то ты говорила, девочка, но доказательств не было. А твой спутник известен тем, что просто любит драться. Что ж, монастырь там, за деревьями, — махнул рукой старик. — Но раз уж вы пришли избавить меня от неприятных соседей, скажу больше — остерегайтесь лидера монахов-воинов, сэра Алиса. Он очень силен и может уничтожать врагов пламенем своей веры, если они подойдут слишком близко. Найдите способ сразить его на расстоянии.

— В таком случае жаль, что я не смогла взять с собой спутников. Лучницы бы нам пригодились.

— У меня в армии есть пара отрядов уэльских стрелков, — заметил сэр Карадок. — До сидов им далеко, но что-то они могут. В конце концов, первых стрелков Уэльса именно сиды и учили. А стрелки неплохо учились.

— Есть ещё пара вещей, — продожил охотник. — Недалеко отсюда я видел небольшой отряд воителей Неблагих. Я бы предложил попробовать привлечь их на свою сторону, монахов они не любят и в монастыре им что-то нужно. Но вы уже привлекли Благую, так что они могут и не согласиться идти с ней в бой вместе.

— И с высокой долей верочтности это посланцы Серого Барона, — продолжила Йесмил. — Что бы они не хотели найти в этом монастыре, не следует, чтобы оно попало Барону в руки.

— Для того, чтобы пролить кровь святош кристальные клинки мне не нужны, — фыркнул Карадок.

— Ваш выбор, — кивнул старик. — Также вам следует знать, что недавно из монастыря сбежало какое-то чудовище и за ним в погоню отправили отряд охотников. Если вы его перехватите и разобьете, он не сможет поспешить на помощь основным силам у монастыря.

— А вот это уже интересно, — оскалился рыцарь. — Пойдем, девчонки, поохотимся на охотников.

— Благородный рыцарь такой смелый... — чарующе начала Йесмил, от чего рыцарь даже приосанился. — Жаль, что юный. Меньше века это почти детство.

— Сида, — вздохнул Карадок.

* * *

С охотниками проблем не возникло — их обнаружили вставшими лагерем в небольшой роще, после чего люди Карадока на лошадях заехали в рощу, изобразили удивление от встречи, развернулись и поскакали обратно, в процессе ярко демонстрируя цвета "волчьего рыцаря". Естественно, монахи-воины рванули следом, стремясь не дать "разведчикам" оповесить своего предводителя. И попали под молнию Йесмил и стрелы уэльских лучников.

А утром силы Карадока в сопровождении волшебницы сидов и четверть-вейлы, вооруженной кинжалом и, что страшнее, лирой, отправились к монастырю. Вскоре едва пробивающееся из-за туч рассветное солнце осветило возвышающееся над кронами деревьев здание, украшенное крестом — они нашли монастырь. Увы, со скрытностью ничего не вышло, так что вскоре из монастыря высыпали воины, облаченные в доспехи, укрытые плащами с крестом.

Воины Карадока в ответ рассыпались среди деревьев, оставив на открытом пространстве только уже натягивающих свое оружие лучников. На удивление у монахов была даже тяжелая конница. Да, это была импровизированная конница аля Бранделис — тяжелые пехотинцы на лошадях, усиленных благословением монаха и тем самым способным уподобиться той рыцарской лошади, которая увидит свет в средневековье, но и такая импровизация была страшна в бою. Если, конечно, у противника нет магии. Стена дождя рухнула на землю по мановению посоха Несущей Бурю, заставляя конницу и пехотинцев вязнуть в грязи. Разумеется, монах попытался убрать нежданный дождь. И даже в этом приуспел — сида не сопротивлялась. Вот только грязь осталась и пройти через неё было не быстрым делом — тучи Йесмил сгоняла все утро.

Лучники отбросли в стороны импровизированные "луки" и начали вытягивать из чехлов настоящее оружие.

— Интересный трюк, — заметил Карадок. — Вы, сиды, часто этим пользуетесь.

— На самом деле нет, — ответила Йесмил. — Легкие чары — и наши луки и стрелы просто не мокнут, а уж стрелять в дождь привыкшим к сумеркам Тир'на'Ног сидам несложно.

— Но воды на земле много... Пожалуй, мне будет просто использовать один фокус, который я выучил, пообщавшись с той Неблагой.

Рыцарь поднял меч, указал им на ближайший отряд завязших в грязи конников, прокричал какое-то заклинание, после чего вода взметнулась вверх, на ходу застывая ледяными кольями и распарывая животы лошадям и ноги конникам. Всех он, разумеется, убить не смог, но отряд конницы прорядить удалось.

В ответ предводитель отряда произнес что-то похожее на молитву и от него во все стороны ударил поток света, буквально испаряя ледяные колья и жидкую грязь.

— Видимо это тот самый сэр Алис.

— Лучники! — прокричал Карадок. — Цельтесь в рыцаря!

Меж тем второй вражеский рыцарь, возлавлявший другой отряд тяжелой конницы, боролся с грязью стандартными методами и проигрывал. В результате Йесмил решила "помочь" ему, дополнительно прожарив бывшую грязь с помощью молнии. Коннице удара молнии хватило для того, чтобы потерять убитыми половину состава, а улыбающаяся сида начала накапливать силы для следующего удара, уже по пехоте.

Несколько минут спустя с конницей все было кончено.

— Почему они не уход'ят в здание? — поинтересовалась Флер. — Крыша над головой изрядно уменьшит ущерб от молний и защитит от стрел. Да, крыша деревянная, но мы вряд ли сможем быстро её поджечь...

— Потому, что они уже знают, что потеряли своих охотников. Думаю, лучников больше у них не осталось, а значит, мы сможем осаждать их беспрепятственно. Возможно, они смогли бы уйти по тоннелям, но сами переделали ближайшие пещеры в клетки, — пояснил сэр Карадок. — К тому же я думаю, что моя репутация им известна — если я вцепился в горло, то просто так не отпускаю! Конечно, у них есть договор с королем, но для этого они должны послать гонца Риенсу, чтобы тот остановил меня. Разумеется, Риенс мог бы и сам узнать, что тут происходит, если бы друиды не блокировали его, он в конце концов король этой земли. Но они блокируют.

* * *

Меж тем монах, похоже, остался единственным командующим войска. И если молиться он умел, то командовал из рук вон плохо. Собрать воинов вокруг себя и защить от магии он смог, вот только на попытку атаковать лучников божественным пламенем сил уже не осталось, поэтому нападение пехоты превратилось в расстрел как в тире. Тем более, что путь назад Карадок решил все-таки перекрыть, воздвигнув перед монастырем ледяную стенку. Разрубить её можно было, расколдовать тоже, вот только для этого нужно было снять защиту от магии, на которой концентировался монах. Снять защиту от магии означало пригласить Йесмил обрушить на скучковавшиеся войска ещё пару молний. В общем, когда мокрые и злые пехотинцы добрались до позиции лучников, их оставалось уже не так много. Совсем без потерь не обошлось, но когда сэр Карадок зарезал последнего командира противника, часть пехотинцев даже обратилось в бегство. Безуспешное, но все же.

В результате в сам монастырь торжествующее войско ворвалось буквально по следам беглецов. Карадок бы даже не спешил, но мало ли кто додумается взять девушку, за которой они пришли, в заложники или откроет клетки с чудовищами. Клетки с чудовищами никто открыть не додумался, но вот девушки в монастыре не было.

— Воспользовалась нашим нападением и сумела уйти, — прокоментировала Йесмил, осмотрев комнату с дырой в стене на предмет примененных заклинаний. — И про охотников похоже знала, что они ушли. Вот и решила, что это идеальная возможность.

— Ран'ше монах её держал? — предположила Флер.

— Похоже на то, тут все стены в подавлении магии. Те, которые уцелели после того, как она воспользовалась магией, чтобы их пробить. Талантливая девочка. Хорошо, что её держали тут, у входа, а не в пещерах, иначе она такими темпами обрушила бы себе камней на голову. Сила есть, а умения пользоваться ей аккуратно недостает. Мне уже страшно, что ещё она придумает, чтобы сбежать. Подучить её что-ли, когда найду... — задумчиво сказала Йесмил.

Глава 18. Гвиневра.

Принцесса уходила на юго-восток, по дороке от Бринн Мирддина к Лланио. Возможно, она рассчитывала, что в городке будет проще потеряться. А может, так считал воитель на чьем плече она путешествовала. Как бы то ни было, озерная гладь снова стала простой водой, перестав отражать беглянку, а Йесмил поднялась на ноги.

— То есть она не сама додумалась пробивать стену, уже лучше. А уж то, что сумела дотянуться до Тир'на'Ног и позвать на помощь, это вообще замечательно. Проблема в том, что призванный может и назад уйти, забрав девушку с собой. И тогда придется искать другой ключ к орде призраков, — прокомментировала сида. — Так что я в погоню. С собой не приглашаю, мне ещё её назад вести, а на грифоне втроем неудобно.

Стоявшая рядом с ней Флер кивнула, а Карадок даже не отвлекся от вытаскивания из монастыря всего, что не кусалось и не было приколочено. Несколько минут спустя грифон поднялся в небо и Йесмил полетела следом за беглянкой.