Пока дышу

Он остановился и оглянулся, увидев меня, подбежал к пещере и что-то туда прорычал. Развернувшись, тварь стала ждать меня. Ее левая лапа висела плетью. Кровь бежала, но не так обильно. Обратив внимание на землю, я увидел следы крови.

Хм. В принципе, можно было не торопиться, по следам нашел бы. А здесь я бывал не раз, и никакой пещеры не было, значит, ее все-таки иллюзией скрывала тварь. Перейдя на шаг, я не торопился приближаться, шел спокойно, внимательно следя за тварью и приходя в себя. Этот марафон после полетов дался мне не очень и легко. А тварь все стояла, не шевелясь, точно меня ждала. А может, что-то защищала, то, что находится в пещере.

Нас с туманником разделяет метров десять, он так же стоит и просто смотрит на меня, изредка моргая, я начинаю бежать, ускоряясь. Следом за мной и чудовище срывается на бег. Не доходя до него, прыжок вправо, уход вниз, на этот раз пригнулся куда ниже. Удар мечом по его выпирающим ребрам. Шаг вперед за спину, вольт и удар мечом по шее — его голова улетает в сторону.

Туманник рухнул, я свалился следом на колени, опираясь на меч. Никакой радости от того, что я пережил этот бой, а чудище повержено, и все принцессы спасены. Только пустота и усталость. В пещере послышалось рычание.

Вздохнув и подняв меч, а в данный момент он мне казался излишне тяжелым, я шагнул к пещере. Возле входа обнаружил двух туманников ростом мне по грудь с серой кожей, немного зеленоватой. Которые при виде меня зарычали. Попытались создать туман и в нем раствориться, только ни хрена у них не вышло. Кто-то скажет, что это дети, и не стоит их трогать, они еще маленькие. Кто-то, но точно не я.

Интерлюдия

Крестан подстегнул лошадку, чтобы она шустрее бежала. Ведь с милсдарем ведьмаком он договорился, что будет его ждать около полудня, а к полудню таким темпом не успеет.

Хорошо, тот к ним в дом постучался, хотя он и в другие стучался, но там не вышли. Теперь хоть монету заработаю, точнее, уже заработал. Хотя странный он, этот ведьмак, вроде человек, а как в глаза да лицо посмотришь, зверь зверем, только говорящий. А работу предложил плевую, всего-то отвезти да ждать потом его в уговоренном месте. А коли не явится, так на пятый дён господину Ричарду все сказывать. Но деньги он хорошие, конечно, платит, за три месяца столько бы на лесопилке не заработал. А так всего за пять дён. Страшно, конечно, было соглашаться, все знают, что чуда какая-то на тракте людишек режет. Ну так и ведьмак на то, чтобы от напасти избавить.

Да и вовремя он подвернулся, земля-то у меня куплена, а вот монеты, дабы дом свой поставить, нет. Надоело уже примаком жить. Тесть-то еще хороший мужик, понятливый, вон, даже лошадку с телегой дал, чтобы я заработать смог. А вот теща, что б ей икалось, чуть ли не приживалой в открытую кличет. А я что, и работаю, и землю купил, и по подворью все делаю да помогаю. Эх, быстрей бы свой дом, да заживем с моей красавой, эх. Она, да и я, а там и ребеночка можно, мальчонку али девку, эт неважно. Вот как раз теперь денег хватит, дом поставить дружки помогут, а я что, зря на лесопилки тружусь, всяко подешевше должны продать лес, вот и хватит мне. Не зря деньги откладываем с красавой каждую монеточку. Коза только эта, будь она неладна, теща всю плешь проест, и неважно, что за нее уплочено, и хватит, чтобы новую купить, еще и останется.

Вредная баба, тьфу, и как ее тесть-то терпит столько лет, от ее ругани и молоко свежее скисает.

Хм, а ежели ведьмак чуду-то изведет, так я героем буду, лично ему помогал. Эх, хорошо, и свой дом, и уважение соседей будет, заживем с красавой.

— Стоять, — натянул вожжи, — вроде здеся ждать надо.

— Эй, Крестан, — из леса вдалеке вышел ведьмак и махнул мне рукой.

— Тпру, поехали, — хлестанув вожжами я направил лошадку к ведьмаку.

На голове его была какая-то повязка, да и весь лоб в засохшей крови. И хромал он на правую ногу, неужто побили его, странно.

— Что-то долго ты, — он аккуратно залез в телегу, — езжай дальше, я скажу, где остановиться.

Поерзав, я все же не выдержал, любопытно было.

— Милсдарь ведьмак, побили чудище? — обернулся на него посмотреть.

Он весь посмурнел и скривившись, ответил:

— Побил-то побил, только и мне досталось.

— А ...

— Да жива твоя коза, шевелись давай.

Спустя час неспешной езды.

— Все, Крестан, стой и жди, — аккуратно вылез из телеги и утопал в лес.

Я же решил развернуть телегу. Поедем-то наверно обратно.

Через какое-то время он вышел из леса с мешками и ведрами в руках, а на веревочке шла живая коза. Я аж выдохнул, часть монет, конечно, придется вернуть, ничего страшного, на избу все равно хватит. Зато Теща верещать не будет. А коза шла рядом и пыталась тереться об его ногу.

Закинув вещи в телегу и посадив козу, он увидел рогожу.

— Крестан, рогожу расстели, сейчас самое интересное будет.

И вновь, хромая, отправился в лес.

Шел ведьмак, что-то волоча в руках, приблизившись, я разглядел два тельца, словно детских, тонких и худых. Серого цвета, с треугольной головой и выпирающими клыками, а на лапах у них были длинные черные когти, да и в животе как будто какая-то щель с чем-то красным внутри. Внешность у них преотвратная, меня замутило, будто самогону перебрал. Да и завтрак полез наружу, не выдержав, я отбежал, и все из меня вышло. Вытерев рот рукой, вернулся к телеге, смотря на ухмыляющегося ведьмака.

— Милсдарь ведьмак. — При виде чудищ меня опять чуть не вывернуло. — Неужто это они столько народу поубивали-то?

— Нет, Крестан, это детеныши, а народ поубивала взрослая особь, сейчас ее принесу, полюбуешься, — ведьмак развернулся и пошел в лес. А мне было не по себе.

И действительно, ведьмак на спине из леса тащил весьма большое тело, раза в три больше мелких, в руках у него была отрубленная голова. Меня вновь замутило, и я побежал в сторону леса.

Вернувшись к телеге, увидел, как ведьмак укладывал на рогожу новое тело.

— Милсдар ведьмак, как же вы с ним справились?

Ведьмак укрыл тела остатками рогожи и повернулся ко мне:

— Тяжело, Крестан, тяжело, мне очень повезло.

Из своего мешка он достал флягу и тряпку.

— Полей мне на руки, — протянул он мне флягу, а тряпку закинул на плечо.

Умывшись и помыв руки, намочил тряпку и тоже протянул мне:

— Протри мне спину от гадости этой.

После того как я протер ему спину, он сложил все обратно, аккуратно забравшись в телегу, облокотился о борт, Нежа поспешила к нему и положила голову на колени.

Ведьмак хмыкнул и прикрыв глаза, начал ее поглаживать.

Я же забрался на телегу и стеганул лошадь.

Пора домой, точно напьюсь сегодня и плевать на тещу.

Глава 16

— Милсдарь ведьмак, милсдарь ведьмак, мы приехали, — тормошил меня Крестан.

Разлепив глаза, я осмотрелся, действительно приехали, телега стояла возле подворья алхимика. Аккуратно убрав с колен козу, я осторожно начал выбираться из телеги, а как по-другому, если у меня весь левый бок отбит? Вроде ничего не сломано, но ушибы уж точно есть. Как минимум пару дней надо будет отлежаться. Достав свои вещи, я перекидал все во двор. Взглянув на туши туманников, хотел попросить Крестана помочь, но вспомнил, как его в лесу полоскало, и, подумав, что и сейчас он оконфузится, решил управиться сам. Перетаскаю как-нибудь.

Крестан же отошел и пучил на глаза, смотря, как я взваливаю на себя туманника, видно было, что его вновь начало мутить. Странно, конечно, наверняка домашнюю скотину сам забивает, а там без крови не обойтись, а здесь такая реакция.

Справившись с разгрузочными работами, я вернулся к телеге, на рогоже оставались головы туманников, и вот здесь я задумался. Голову взрослой особи отдать придется как доказательство выполненных работ. А с мелкими что сделать?

Попытаться загнать их алхимику всегда можно, но лучше наверно попробовать выбить премию, хотя это я и так намеревался сделать. Не факт, что выйдет, но попробовать стоит. Ладно пусть лежат.

— Милсдарь ведьмак, — Крестан отвлек меня от размышлений о будущих богатствах.

— Вы все? Я могу ехать, али еще чего надобно? — он стоял с другой стороны телеги и разглядывал головы туманников.

— Надо, Крестан, ты не спеши, сейчас с алхимиком переговорю, да до стражи меня довезешь, а может, и до ратуши после. А то я долго до них ковылять буду.

Дойдя до дома алхимика, попытался открыть входную дверь, но безуспешно.

Ну, здесь всего два варианта: или в город ушел, или в лаборатории зелья варит. Надеюсь, в лаборатории он, не хотелось бы дожидаться.

С этими мыслями я поковылял к лаборатории алхимика, которая располагалась за домом, весьма крепкое одноэтажное строение, выполненное из камня. Со множеством окон и хорошей вентиляцией.

Мне вспомнилась служанка алхимика, хотя, наверно, и не стоило ее так называть. В общем, барышня весьма молодая, лет семнадцати приходит и помогает по дому: уборка, стирка, готовка. Когда я с ней впервые столкнулся, она как раз сидела за лавкой и продавала посетителю какое-то зелье. Я очень удивился, увидев на месте алхимика эту девушку. А Эрик в это время в лаборатории варил новые эликсиры. А Марика за лавкой присматривала. Понаблюдав, как они с Эриком общаются, я понял, что в этом доме скоро появится хозяйка. Очень уж серьезно она была настроена. Правда, Эрик этого не замечал, думаю, он и не заметит, как женится, я не удивлюсь.

Повернув за дом и взглянув на лабораторию, я понял, что алхимик внутри и занят работой. Все окна были открыты, из них шел неприятный запах. Интересно, как его соседи не выселили? Воняет же от его экспериментов весьма специфически.

Первый раз попав к нему в лабораторию, я очень удивился, до чего она похожа на лабораторию ведьмаков, только не такая мрачная. Все эти колбы, перегонные кубы со змеевиками и разными аппаратами.

Толкнув дверь, я завалился в помещение, возле одного из столов стоял Эрик, как раз напротив перегонного куба и над чем-то колдовал. Почему колдовал? Так я почувствовал исходящий от него поток магии, да и медальон задрожал. На его лице была повязка, закрывающая рот и нос. А в помещении стоял удушливый запах, несмотря на все открытые окна.

— Эрик, Эрик, — проорал я. Заметив меня, он махнул рукой на выход. Я поспешил наружу и захлопнул дверь. Отойдя от лаборатории, чтобы не наслаждаться запахами, уселся на землю и принялся ждать.

Спустя двадцать минут Эрик вывалился из лаборатории, сняв с себя повязку.

— Уф, умаялся, привет, Рин, а это у тебя что за косынка на голове? Или ты решил из себя барышню изобразить, чтобы монстра на живца ловить?

Он протянул мне руку для приветствия.

Встав с земли, я пожал протянутую руку.

— Ага, почти, только это он из меня чуть барышню не сделал, а заодно и хладный труп. Пойдем покажу красавчика этого.

— То есть ты справился? Молодец. Покажешь? А что за монстр, насколько цел? Так что за повязка-то?

Он схватил меня за руку и поволок, заваливая вопросами, а глаза его уже загорелись в предвкушении.

— Эрик, ты опять начинаешь, вроде такой степенный мужчина, а ведешь себя как ребенок.

Он смутился.

— Рин, ну это профессиональный интерес, ничего более.

— Как скажешь, профессиональный так профессиональный, сможешь мне повязку новую сделать, и мази, думаю, у тебя найдутся? — я поправил повязку на голове, рана ужасно болела.

— Рин, да конечно, что я тебе не помогу, что ли?

— Спасибо, Эрик.

Мы подошли к телам туманников, лежащим во дворе.

Алхимик сразу к ним бросился, рассматривая и попутно выясняя, кто это.

А я популярно рассказал, что в них есть ценного.

— Над почками у них небольшой отросток, называемый 'трисма', лично для нас, ведьмаков, он и представляет наибольшую ценность, ну и для магов тоже.

Как маги его используют, я не знаю, но мы делаем из этого органа вытяжку, а после варим эликсир. Одного глотка хватает, чтобы увеличить мощь наших магических знаков примерно на час. Нам больше и не надо, сражения не так долго и длятся, если надо просто сделать пару глотков, соответственно, действие увеличится пропорционально. Но насколько этот эликсир будет ядовит для людей, не знаю, может сильно, может нет. Мы все же мутанты физиологически отличаемся от людей.

— С помощью печени можно сварить эликсир, возвращающий зрению былую остроту, — я взглянул на алхимика. Да и по мелочи еще много полезного можно наковырять из тел.

Вот тут Эрика прорвало и действительно включился профессиональный интерес, он вцепился в меня хваткой бульдога, словно не стеснительный алхимик, король реторт и зелий, а королевский дознаватель. Посыпались вопросы, касающиеся физиологии монстров и их способностей, а также способов применения их органов, которые мне известны.

Спустя полчаса мне это надоело, еще к Ричарду надо и в ратушу вопрос закрывать. А Эрик просто так не успокоится.

— Эрик, все-все хватит. — Он меня не слышал, а продолжал изучать тела монстров, задавая вопросы, на которые я перестал отвечать.

Нагнувшись к своим вещам, я вытащил из мешка два бурдюка. И кинул к телам, на это алхимик отвлекся и с вопросом в глазах посмотрел на меня.

— Здесь кровь тварей, специально для тебя наполнил. Должна пригодиться. Ты их покупать будешь? Или мне другому кому предложить?

Эрик поднялся, осмотрел тела и что-то для себя решил.

— Буду, но к телам головы бы, думаю будут интересны. Не, я понимаю, одну ты должен будешь предоставить как доказательство, а другие-то две мне бы пригодились.

— Головы, в принципе, согласен тебе предоставить, но, — и поднял указательный палец, — хотелось бы с ними в магистрат проехать, может, удастся для себя еще чего выбить. Если они им без надобности, то, конечно, тебе отдам. Если согласен, давай поговорим о цене.

— Хм, — у Эрика взгляд остекленел, так часто бывает, когда он что-то обдумывает и решает.

— Исходя из того, что я с этими алхимическими ингредиентами еще не работал, и у меня нет готовых рецептов, да и не все из этого смогу продать. Возможно, что-то придется законсервировать и напрямую предлагать тем же магам. Думаю, за мелких можно по тридцать марок, а за большого пятьдесят. Итого выходит сто десять.

— Не, ну маловато будет, давай за мелких хоть по сорок, а за большого семьдесят.

Махнув рукой, не дав себя перебить, алхимику, продолжил:

— И еще из 'Митры' большого туманника я сам наварю тебе эликсира, увеличивающего мощь магии, один или два бутылька заберу себе, а остальное оставлю тебе, думаю, пригодится или для экспериментов, или еще для чего.

— Интересное предложение, — Эрик медленно протянул и упер руку в подбородок, — только ты не учел, что эти зелья могут быть для обычных людей ядовиты. Ты же сам рассказывал.

— Я и не спорю, алхимия — это искусство, ты сам говорил. Вот и сможешь с ними поэкспериментировать, неужто против?

— Хорошо, — Эрик подошел к телам монстров и пошевелил одного ногой, — но головы ты мне отдаешь, может, мозг их или слюна сгодятся на что-нибудь?

— Договорились, но в ратушу мне их взять придется. У тебя же найдется чистая ткань? Сделай перевязку, а.