Не тот человек

Хошиджиро встрепенулась.

"Так, надо успеть приготовиться к его приходу".

Внезапно девушка замерла, осенённая только что озарившей её мыслью:

— Подожди, Син. Давай мы встретимся на площадке входа в парк через который мы вчера проходили. Это же недалеко от меня.

— Хочешь проверить, насколько ты восстановилась и можешь обходиться без посторонней помощи? — моментально ухватил смысл задуманного Икари.

-Э-эээ... ну да. — нет, конечно, приятно, очень приятно, когда за тобой ухаживает и заботится такой парень как Синдзи Икари, но всё же... Она пилот, а не какая-то беспомощная девчонка.

— Понятно, тогда я прямо сейчас направляюсь к месту встречи.

Вот за что она Синдзи обожает, так это за его умение быстро соображать. До иных пока дойдёт, что имеешь в виду, пока объяснишь им задуманное...

— Только, Шизука. — неожиданно серьёзным тоном добавил друг. — Ты тоже особо не геройствуй. Если решишь, что нужна будет помощь, то выходи на связь со мной не мешкая.

За что ещё можно обожать Икари, так это за ту невероятную тактичность, которую Синдзи умудряется сочетать со свойственной ему простотой общения. Такое не всякому дано.

— Хорошо, обещаю.

— Ну и отлично. Я выдвигаюсь.

Нажав на пиктограмму отбоя, Шизука растерянно окинула интерьер своей комнаты. Сейчас перед ней стояла важная задача — в течение нескольких секунд определиться — что надеть на столь внезапно наметившееся свидание?

А может не метаться, а последовать совету друга? "Всё гениальное — просто!".

— Син... — Шизука задумчиво уставилась на неторопливо плывущие над жилым сектором облака. — Помнишь тот наш разговор? Тогда, в кабине "Цугумори"...?

— Помню. — кивнул Синдзи. — Тогда ты ещё мечтала о возможности общения с гаунами.

— Ага... Как ты думаешь, сейчас это возможно?

Икари задумался:

— Как тебе сказать, напарница... Контакт с гауной-псевдопилотом, носителем копии личности Ямано Эйко? Да, возможен. Контакт с сообществом гаун, к примеру, ульем, создавшим копии Ямано? Нет.

— Почему? — удивлённо повернулась к нему девушка.

— Люди и гауны слишком разные формы жизни и сознания. Мы — кислородная жизнь с индивидуальным сознанием, они — вакуумная жизнь с коллективным сознанием.

— Коллективным? — вскинула брови Шизука.

— Именно. Гауны по своей сути — живые биокомпьютеры, с заложенными в них программами, объединённые в единую сеть. Как ты думаешь, зачем им понадобилось копировать человека-пилота? Причём, именно личность — тело "псевдопилота" они скопировали именно в качестве "носителя" для личности. Улей ведь мог просто ограничиться сбором и анализом полученной от убитого пилота информации. Однако, нет — гауны зачем-то ещё и начали копировать самого пилота и "фрейм".

Нет, ну откуда у него такие познания о гаунах?! Он же ведь всю жизнь в "подземельях" в одиночестве прожил... Или это тоже "из книжек"? Вот интересно, что это за книги Синдзи доводилось читать? Или... ему их "читали"? Снова загадки... Эх, пообщаться бы с его наставником или... наставниками. Интересно, его действительно, как Синдзи сам рассказывает, один только дед Хироши учил или ещё кто-то?

— М-ммм... Видимо, им потребовался новый тип мобильных и маневренных гаун, способных эффективно противостоять нашим "стражам". А копирование личности... Наверное это как-то связано с заинтересовавшими гаун особенностями человеческого разума, например — нашей индивидуальностью?

— Умничка! — Синдзи приобнял за плечи заалевшую от смущения Шизуку.

— Так почему тогда гауны решили скопировать человека? — Хошиджиро поймала себя на том, что невольно старается прижаться к другу покрепче.

— Скорее всего, потому, что человек — носитель индивидуального сознания. Даже это бледное подобие Эйко осознаёт себя и действует как отдельная, самостоятельная личность.

— Но какая личность? Полноценный человек или... гауна?

— Не гауна, но и не полноценный человек. Пока. — убрав руку с плеча напарницы Икари со странным вздохом окидывает окружающий пейзаж. — Сейчас она младенец, не помнящий своего имени, смутно помнящий несколько имён и образов, едва научившийся произносить слова и до сих пор не научившийся пользоваться руками и потому инстинктивно использующий доставшееся от гаун наследие в виде щупалец. Она... новорожденная Эйко в теле человекоподобной гауны.

— Младенец? — Хошиджиро поражённо вдохнула — в очередной раз Синдзи продемонстрировал своё парадоксальное мышление, позволяющее найти ответы на самые запутанные вопросы.

— Именно — личность младенца.

— Но... — Шизука замерла осенённая догадкой. — Если она младенец, то значит, может... "вырасти", то есть сформироваться в полноценную человеческую личность.

— Чтобы сформироваться в полноценную личность, она должна полноценно контактировать с людьми. — снова вздохнул Синдзи. Девушка повернулась к собеседнику и замерла, поражённая невероятной смесью чувств, что она увидела в обращённом на здания жилого сектора взгляде. Дикая, безысходная тоска и... любовь и ласка. Словно разговор о лже-Ямано напомнил Икари о ком-то, кого Син потерял навсегда, кто ему был близок и дорог.

— Ну, да... вырасти и сформироваться нормальной личностью... Прямо как Рэй... Снегурочка была такой же, когда я её встретил... Сестрёнка... увидеть бы тебя, племяшку, твоих сестричек... Эх...

Загадки прошлого Сина не давали покоя, но страх наткнуться на нечто, очень и очень для неё неприятное останавливал. Синдзи ведь неспроста скрывает причины своей грусти, свидетельствующие о трагических страницах его жизни. Но, где и когда в его жизни произошли трагические события, приведшие к утратам кого-то, кто ему был дорог. И этот, точнее, эти кто-то явно не были его дедом Хиро — оговариваясь, Синдзи упоминал женские имена.

"Интересно, кто? Сестра, подруга, любимая...? По ком он так грустит...Ведь он же жил один там, "внизу"... Или нет...?!"

— Кстати, Син. — Шизука решила отвлечь друга от мрачных мыслей. — На основании чего ты пришёл к выводу, что личность гауна-псевдопилот представляет из себя человеческого младенца?

— Элементарно, Ватсон: увидев нас, она отреагировала по-детски.

— Э-э? — вскинула брови Хошиджиро — в душе девушки страх отчаянно боролся с любопытством.

— Как младенцы реагируют на всё новое? — хмыкнул Икари. — Норовят сразу же пощупать. Вот и она так же, причём, как истинная гауна — не руками, а тентаклями. Вытянула из-за спины и буквально выстрелила ими в нас... Причём, ловко так: вот только что эти полутораметровые жгуты болтались у неё за спиной, а тут же — р-раз, удлиняются до четырёх метров и бздынь по бронестеклу перед твоим лицом. — Брррр... Какая жуть! — поёжилась и Шизука, воочию представив себе происходившее в лаборатории. — Никто хоть не пострадал?

Синдзи мрачно вздохнул:

— Я-то нет, а вот Изане досталось...

— ...?!! — перепугано вскинулась Хошиджиро.

— Ушиб нижних полушарий мозга. — с серьёзным видом пояснил парень.

— Э-эээ...?! — подзависла было девушка, но тут до Шизуки дошло, какой орган на самом деле имел в виду Синдзи. — Нижние полушария... то есть э... "нижние девяносто"?

Воображение услужливо нарисовало ей копию Ямано, щупальцем с размаху зарядившую Шинатосе по заднице ... "Они что, убегали от неё, что ли?!"

Хошиджиро не удержалась и хихикнула — несмотря на серьёзность... сам факт... ушиба?! Стоп, ушиб!

— Синдзи, ты сказал: ушиб?

— Ну да. — на лице друга расплылась задорная улыбка. — Когда псевдопилот жахнула тентаклями по бронестеклу, то Изана с перепугу аж на задницу шлёпнулась. Правда, визжала она при этом так, словно лже-Эйко самолично зубами её за ягодицу цапнула.

Сдерживаться уже не было сил и Шизука вовсю залилась смехом.

— Ох, Син. — еле отсмеявшись, девушка принялась утирать слёзы. — Похоже ты опять в ударе... Представляю, сколько подколок и шуток Изане от тебя достаётся.

— Можно подумать, я над ним издеваюсь. — деланно возмутился Икари.

Стоп-стоп, а вот это уже интересно. Шизука прищурилась:

— Над "ним"? Ты воспринимаешь Изану как парня, а не как девушку?

"А ведь это многое объясняет!" В глубине души вспыхнул огонёк надежды — значит, не всё потеряно, раз он воспринимает Шинатосе как парня, а значит...

Хошиджиро торопливо загнала на задворки сознания такую притягательную мысль.

— Scheisse, я и сам порой не могу определиться, кто она для меня. — чистосердечно признался Икари. — С одной стороны, Шинатосе, как ни крути — парень, а с другой... Ведёт себя как девушка, на праздники одевается как девушка, общается как девушка, капризничает и ревнует как девушка...

— Капризничает и ревнует? — тут же насторожилась Хошиджиро.

Это, как сам Син говорит "не есть хорошо", ибо по её глубокому убеждению, ссора с подругами и боевыми товарищами на почве ревности к другу и напарнику — самое худшее что может случиться. После увечий и смертей, разумеется.

— Да вы все трое ухитряетесь порой та-акие сцены ревности закатывать... особенно, когда все вместе рядом со мной оказываетесь. — едко усмехнулся друг. — Страсти кипят на зависть любому театру...

Девушка почувствовала, что краснеет вся — от кончика носа, до кончика ушей. Не зная, куда деваться от смущения, она ещё крепче уцепилась за руку спутника.

— А ты сильно смутилась. — внезапно нанёс добивающий удар Синдзи. Хошиджиро осознала — ещё одна фраза Икари в таком же духе — и у неё не только побагровеет весь кожный покров, у неё из ушей струи пара ударят.

— То, как ты хрустишь костями и мышцами моей руки, тебя выдаёт. — неожиданно пояснил мягким тоном Син.

"Костями и мышцами?" Ками!!! Как же она могла забыть?!!

Шизука в ужасе уставилась на свои кисти: так и есть — искусственная кисть словно тиски, со страшной силой сжимала руку другу.

— Ой! Син, извини, пожалуйста, я не хотела!!! — в спешке отдёрнув руки, она виновато потупилась. — Я там не сильно тебя...? Больно, да?

— Ты ж не специально...— Икари подарил Шизуке самую обожаемую ею улыбку. — А боль... Боль — это только иллюзия, что доказывает факт твоего существования в этой реальности.

Шизука облегчённо вздохнула, твёрдо указав себе — не мешкая начать по-настоящему тренироваться владеть протезами.

— Кстати, что врачи сказали по поводу твоего возвращения в строй? — неожиданно полюбопытствовал Икари.

Удивительно, но после того разговора в госпитале от Синдзи больше не было ни слова возражения по поводу принятого напарницей решения.

— На следующей недели мне уже разрешено начать заниматься на тренажёре. Правда, только на начальных уровнях...

— Ну, вы, госпожа вице-представитель, не только безумно красивая девушка, но и очень талантливый пилот — второе место в Академии — это очень и очень серьёзно. Так что, уверен, быстро наверстаешь упущенное.

Семафорящая всем имеющимся кожным покровом, Хошиджиро быстро украдкой оглянулась — не попусти Ками, кто из знакомых их сейчас увидит! Нет, конечно, вся Академия уже была в курсе, что Шизука Хошиджиро принадлежит к ближайшему окружению эксцентричного героя всей Сидонии, но всё же... Если кто сейчас увидит её краснеющую от смущения, то даже страшно подумать, какие слухи покатятся по Академии... Про вал вопросов, что начнут задавать любопытствующие и говорить не стоит.

— Слушай, Шизука. — внезапно встрепенулся Синдзи. — А как ты смотришь на то, чтобы пилотировать что-то ещё кроме "стража"?

Хошиджиро замерла в растерянности.

— Другой тип юнитов? Ты имеешь в виду шаттлы или транспортные корабли?

Разумеется, будущих пилотов "стражей" готовят пилотировать и другие виды транспорта. но... Девушка почувствовала лёгкую обиду. Ей, как и любому другому стажёру, ставшему пилотом, неприятна даже сама мысль поменять стремительный и верткий "фрейм" на громоздкий и неуклюжий шаттл или грузовик. Да, Шизука с момента пробуждения в реанимационной палате задумалась о подобной возможности. На случай, если её всё же не допустят к пилотированию "стражей". Но, опять таки...

"И, вообще, почему Син завёл разговор об этом? Или решил всё-таки отговорить меня от карьеры пилота "фрейма"? Не похоже на то — он ведь ясно дал понять, что не будет препятствовать моему выбору. Впрочем, зная Синдзи... Наверняка, он что-то задумал!"

Девушка пристально взглянула в лицо собеседнику — оно было совершенно серьёзным.

— Да, другой тип юнитов. — кивнул Икари и пояснил главное. — Но не шаттлы и не транспортники, а... скажем, "штурмовики" или юниты огневой поддержки,"ганшипы".

— Юниты огневой поддержки?

— Универсальный истребитель-штурмовик для сопровождения "стражей", созданный из комплектующих "стражей", но с более мощным двигателем, большим запасом энергии и более мощным вооружением. — пояснил друг. — Впрочем, не истребитель или штурмовик, а, скорее, многоцелевой юнит, этакий супер-"страж", задачей которого будет огневая поддержка "фреймов", доставка звеньев в бой, буксировка повреждённых "стражей" и эвакуация раненных пилотов. Ну и дальняя разведка...

— Круто! Но, Синдзи, а есть ли смысл в создании таких... юнитов? Мы ведь и сейчас, и раньше, в четвёртую оборонительную, хорошо справлялись одними "стражами"...

— На счёт справлялись — да. А вот насчёт "хорошо"... — внезапно ощерился Икари. — Смотрю на списки потерь и прямо пляшу от восхищения.

Шизука растерянно замерла.

— Шизука, ты же умная девочка, посмотри правде в глаза. — уже мягко продолжил парень. — Ты же смотрела статистические данные, исторические справки по прошлой войне. Сама посуди: если даже статистические данные о том, что из новичков-пилотов в боях выживает только пятьдесят процентов — официальная информация, то, как можно говорить о том, что Сидония успешно справляется одними "стражами"? Вспомни, сколько пилотов сгинуло в четвёртую войну. А ведь у них было не двадцать семь, а несколько сотен "Кабизаши"... Посмотри на наши потери в текущей войне...

— Да, ты прав... — понурилась Хошиджиро. И вздрогнула, почувствовав, как её снова обнимают за плечи. Плюнув на все условности и приличия, Шизука прижалась к другу, уткнувшись носом в его плечо.

— Малыш, я хочу победить. Но я не хочу отмечать победу перед стелой с фотографиями моих близких и напарников. Мне нужна победа, которую я могу отметить вместе с живыми друзьями и близкими. И даже если ради этого потребуется полностью изменить состав и вооружение сил Сидонии или вовсе отказаться от "стражей" или "Кабизаши", то я и этого добьюсь...

Шизука робко улыбнулась:

— И ты хочешь, чтобы я стала одним из первых пилотов новых юнитов?

— Да.

— Но почему я? Из-за... этого? — девушка помахала искусственной кистью.

Синдзи нахмурился:

— Потому что ты — вторая по мастерству после Кунато. А "это". — он указал подбородком на протезы напарницы. Это — не причина, Шизука. Это — лишь доказательство того, что "фреймы" — не твоё. Да, ты великолепный пилот и отличный боец, ты — воительница. Но, "стражи" — не твоё. Тебе нужно пилотировать менее вёрткий, но зато более мощный, лучше вооружённый и защищённый юнит. И штурмовик-"ганшип" — как раз для тебя.