Маруся К. Книга первая

Отдельной и наиболее затратной частью проекта МЭО являлись коренные жители старого заводского.

Столетия назад никому из "хозяев мира" не было дела до здоровья и жизни обыкновенных созданий. Рабочих вместе с семьями из экономических соображений селили рядом с предприятиями, причем по мере расширения производства, жилые многоэтажки хаотично достраивали, снабжая их многочисленными переходами, позволяющими сотруднику в кратчайшие сроки добраться до рабочего места. Низкий уровень санитарно-гигиенических условий, неудовлетворительные условия труда, включающие низкие зарплаты, отсутствие достаточного количества начальных образовательных учреждений — все это, наложенное на естественную смену поколений, сделало жилую часть заводского криминальным центром города. Хозяева квартир в здешних домах в большинстве своем не имели уже никакого отношения к промышленности. Труд на предприятиях давно стал уделом квалифицированных сотрудников, а уровень образования местных просто не позволял им двигаться выше по социальной лестнице. Так что для тех, кто в свое время не сумел сбежать за пределы пленки, единственным путем самореализации становилась улица.

По излишне оптимистичным расчетам умников из "древа жизни" после переселения всех желающих в новый специально возведенный спальный район "Созведие", криминальный центр загнется сам. В последнем лично Руся сильно сомневалась, и не одна она, но высказываться особо никто не рвался, поскольку благие цели завсегда лучше мертвого уныния скептиков.

— Я тут первый раз, — зачем-то шепотом поделилась Горица после нескольких минут молчаливого созерцания. И даже гул в ушах, постепенно сходящий на нет, не помешал ей понизить громкость голоса.

— Я тоже, — решила подбодрить ее Козлова и, подхватив метлу под мышку, направилась к виднеющейся справа небольшой площади. Переулок был пуст, к тому же из-за трех массивных переходов над головой, между которыми Марусе пришлось лавировать при посадке, довольно темен, поэтому берегиня мгновенно впечатлилась ведьминой фразе и постаралась не отставать.

— Это же там дальше трущобы, да? — снова прошептала Гор.

— Угу, — кивнула Руся, внимательно оглядывая пенобетонные стены и мусорные контейнеры в избытке украшенные рисунками, посланиями и просто эмоциональными высказываниями местных.

— Мы информацию доставать идем, да?

Козлова обернулась и удивленно взглянула на спутницу. Кто из них двоих в Интерполе служит не первый год? Такого наивного вопроса от берегини ведьма вообще не ожидала.

— Слушай, а Иму давно тебя сторожит?

— Почти сразу, как пришла. А что? — русалка досадливо поморщилась. — Я глупость ляпнула?

Руся ласково улыбнулась девушке.

— Первый раз вижу аниото, так привязанного к самке не своего вида.

Горица пожала плечами.

— Он вспыльчивый просто, а у меня сразу вышло его вспышки унимать, вот и работаем в паре теперь всегда.

— М-м, — протянула Козлова.

Они миновали угол здания и вышли к заводскому отделению жандармерии. Как и ожидала ведьма, ни одного стража правопорядка в округе не наблюдалось, впрочем как и представителя местного населения. Лишь погнутые решетки на окнах одноэтажного полицейского здания, глубокие царапины на каменной кладке площади, да старые и относительно свежие пятна крови напоминали о том, что здесь творилось по ночам.

Маруся вновь огляделась в поисках нужного указателя. Таковой нашелся быстро. Виват всем алкоголикам этой земли. Горица проследила за взглядом спутницы и тоже принялась рассматривать глупые на вид символы.

— Что это?

— Указатель.

Берегиня с сомнением еще раз изучила чьи-то не слишком талантливые каракули: закрученная слева на право спираль с числом "24" по центру, чуть ниже треугольник, рядом в ярко-желтом круге красовалась цифра "5".

— И куда указывает? — Горица уперла руки в бока и чуть склонила голову, перебирая в уме все известные ей древние иероглифы.

— Спираль — это значит нам отсюда прямым путем в центральную часть трущоб. Двадцать четвертый дом по левой стороне. Треугольник — это третий ярус. Желтый круг — это наличка. Пятерка — это курс сто к пяти.

— Сто чего?

— Грамм спасительного отвара для наших недальновидных мужчин.

— Для мужчин или для Лика? — улыбнулась Горица. Признаться, берегиня пребывала в некоторой растерянности. Отважиться на путешествие в неблагополучный район, ради спасения алкоголика от похмелья? Подозрительно. Уж тем более слабо верилось, что Маруся все это ради Иму в том числе затеяла. И вдруг берегиню кольнуло неприятное чувство: кто сказал, что леопард ведьме не нравится? Она вон как за ним мелочи подмечает. Может, даже как раз Лик в пролете, а аниото на прицеле. Такую вспышку всепоглощающей и режущей обиды Горица испытала впервые.

— С Иму ты и без меня разберешься, тем более он гавнюк, и кровные на него тратить — кощунство, — Руся недовольно поморщилась. — Но если я только шефу выдам, Иму же первый ехидно разбулькается, что я лукавлю и подмазываюсь. А мне позарез как подмазать надо, — закончила проникновенную речь Козлова и, повесив метлу в чехле на плечо, припустила к проулку, в сторону которого делала внешний оборот спираль.

Горица поспешила следом, обдумывая природу своей неуместной обиды и не менее неуместной радости от откровенного пренебрежения Маруси к леопарду. И вот тут русалка сообразила.

— А у тебя звонкая что ли есть?

Маруся только улыбнулась пораженному выдоху спутницы за спиной. Разнообразия ради, было чертовски приятно ощутить себя афалиной в родном потоке: ни с чем не сравнимое, греющее душу сладким теплым сиропом ощущение. Конечно, афалиной она была в добывании антипохмелина, а вовсе не в поимке какого-нибудь мало-мальски опасного негодяя, но тоже неплохо.

Козлова наскоро оправилась от приступа самодовольства, обернулась к Горице, подмигнула и сжала губы в тонкую линию, без слов указывая девушке помалкивать. Та понимающе улыбнулась. В памяти невольно всплыли слова Лика: "в следующий раз учись следить за группой, анализируй жесты, действия, поступки". Вот она только что и научилась, потренировавшись на берегине.

Горица усилием воли сдержала отчаянное любопытство. Раз сейчас нельзя — допрос с пристрастием придется устроить попозже. Хотя, это ведь просто поразительно! Официально при оплате любой услуги в ход всегда шли личные данные создания: до установленного порогового максимума суммы — отпечаток руки; выше — забор ДНК. На руки номизмы теоретически выдавались... Теоретически. Практически же заявителю нужно было заиметь идеальную репутацию и себе, и ближайшей до третьего колена родне, и то путь каждой номизма отслеживался досконально. Горица, к примеру, ни разу в руках такой раритет не держала, хотя репутация у нее была пай-девочки и работодатель впечатляющий. Так откуда у Маруси с ее прошлым наличные объявились?

Козлова шла вперед, надеясь так и не встретить на наземной улице ни одного прохожего, вся жизнь таких районов кипела в широких переходах между зданиями, где проще было скрыться от ненужного внимания, но ведьма ошиблась. Чем больше они с Гор отдалялись от полицейской площади, тем больше им попадалось местных. Видимо, господа жандармы были не в состоянии совладать с самоуправленцами или же просто не хотели. Кому пожелаешь прочесывать район, доживающий последние годы? Тут бы выжить и до пенсии дотянуть.

Руся ловила заинтересованные взгляды низших духов, магов и оборотней и все сильнее старалась прикрыть собственным туловищем фигуристую спутницу. Это в кварталах с достатком появилась капризная веха из Иномирья взгляды перенимать, а в местах таких, как это, тощие бабы, типа самой Козловой, были все еще не в чести. В этом плане слаще пироженки, чем Горица, нужно было еще поискать. Ведьма только теперь сообразила, какую ошибку допустила, взяв берегиню с собой. Иму сожрет, и Лик ему разрешит, если с русалкой что-нибудь случится. А с русалкой случится, попой-то она виляет знатно! Все местные мужики ее.

Ведьма ухватила Гор за руку и ускорила шаг, вспоминая про себя все известные защитные наговоры и следя за тем, чтоб не перейти на бег. Поддаться инстинкту и побежать означало привлечь ненужное внимание, показать слабость. Благо, двадцать четвертый дом нашелся скоро, и нервы у обеих горе-сталкерш сдать не успели. Потока в холле не оказалось, пришлось по старинке подниматься — лестницей, до самого третьего яруса. Перед дверью Маруся остановилась перевести дух и попутно осмотреть помещение на поисковые системы. Единственная и вполне себе неплохая камера нашлась прямо над входом. Козлова с долей благодарности умельцу-проектировшику оценила обширную "слепую зону" искусственного наблюдателя и, сделав для храбрости глубокий вдох, нажала на звонок.

— А они ярус занимают? — удивилась еле слышно Горица. — Я почему-то считала, что мы квартиру будем искать.

Отвечать Руся не стала.

* * *

Иму мчался в кабинет от КПП, где только что едва не задрал дежурного. Невероятных усилий стоило сдержаться и не перегрызть безмозглому щенку позвоночник. Выпустить посреди рабочего дня оперативника... Двух оперативников без карты отправления мог только безалаберный тупица. Леопард вновь безуспешно набрал номер Горицы. Наушника в ее вещах не было, но и включен он не был. След русалки терялся на газоне вне купола, там девушка села на метлу, и ненормальная ведьма утащила ее за собой в неизвестном направлении. Перед глазами Иму на фоне всего происходящего проносились картины расправы над Козловой, причем Козлова на этих картинах жила в роли визгливо кудахтающей курицы.

Аниото без стука забежал к Ликургу.

— Барышни пропали! — сходу без церемоний изрек он шефу.

Поскольку Ярослав кабинет уже покинул, бог пребывал там один, стараясь собрать разбитые мысли, чувства и туловище воедино, а поскольку Иму всегда волновался только за одну представительницу женского пола, вторая представительница приносила неприятности стабильно, то о личностях пропащих барышень вопрос не стоял. Лик уныло и даже как-то немного обреченно простонал:

— Куда?

— А я знаю?! — начал в открытую беситься леопард.

— Ну, ты ж за ней следишь... — вздохнул шеф и потянулся за планшетом.

— Она сбежала нарочно, — огрызнулся Иму на друга. — И я честно, зато ты жучок в эту куропатку впихнул. Давай, где они там?

— Вчера же сам и растрепал про слежку, да? — догадался Ликург, уменьшая карту города и ожидая пока спутник поймает сигнал.

— Между фразами "все они суки" и "к змию любовь".

— Твою мать! — шеф подскочил, в мгновение потеряв вид больного похмельем бога.

— Что? — Иму кинулся к другу, заглядывая через плечо на экран планшета.

Лик вручил технику аниото, обошел свой рабочий стол и из-под стула, на котором совсем недавно с виноватым видом восседала Козлова, и отлепил тонкую прозрачную пластину маячка.

* * *

Горица с нескрываемым любопытством первооткрывателя рассматривала обстановку комнаты, где они оказались и всех присутствующих. Купить зелье — они купили минут с десять назад. Покрытый серой шерстью гульябани с вывернутыми назад ступнями, как нельзя лучше подтверждающими чистоту его рода, подозрительно сощурился, но все же продал им не первой свежести товар, стоило Козловой провести перед его мордой наличкой. Зашли, получили свое, вышли — таков был план. По-крайней мере Руся шепотом еще перед дверью успокоила спутницу, что банды с внешней полицией не любят сталкиваться, а потому благопристойных покупателей обижают в исключительных случаях. Исключительным случаем две тетки, жаждущие напиться и не болеть, по идее не были.

По идее...

Обе персоны пробудили интерес местного авторитета, о чем им чавкая поведали албасты, охранницы гулябани-диллера, призванные сопроводить покупательниц на свидание с этим самым авторитетом. Признаться, идти несколькими переходами в компании трех отвратительного вида женщин было не самым желанным в жизни берегини приключением. Албасты ей попадались и раньше. Они с Иму не дале, как в позапрошлом месяце, ловили в Иномирье представительницу этой категории созданий. Албасты в принципе не были даже мало-мальски симпатичными никогда, но кто поцивилизованнее хотя бы носили одежду. Эти же три охранницы преспокойно шествовали голышом, перекинув груди через плечо, — зрелище не для слабонервных. Если б не профессия, берегиня, наверное, растерялась бы и не знала, как себя вести. Но поскольку она не первый год прыгала в команде Лика, то с первых "слов" старшей албасты позвала ближайший источник влаги. В лабиринте, где им посчастливилось оказаться, к большому невезению Горицы оказались новенькие коммунальные системы, установленные НБО "провидение" ровно перед успешной инициативой "древа жизни". В прессе и трансляциях по этому поводу долго мусолились шутки относительно животного ужаса, охватившего парламентариев при виде затрат на модернизацию квартала. Впрочем, в каждой шутке только доля шутки. Отрезать гниющую ногу проще, чем спасти, особенно если нога чужая. Берегиня, будучи совсем еще юной девой, со свойственным ей сопереживанием тогда злилась на явную черствость управленцев. Кто знал, что спустя всего два десятилетия она окажется в ситуации, когда придется пожалеть о своем сопереживании. К чему бы не принудила жизнь этих созданий, но выжить среди них придется ей, Горице. Жалость местные вряд ли проявят. Закон дикой природы: ешь или умри.

Вода в домах исправно струилась по защищенным от внешнего магического влияния трубам и влажным вентиляционным отводам, не скапливаясь росой в помещениях. Городские службы за годы технического развития изобрели массу изощренных способов борьбы с пубертатным вандализмом. Юное поколение с незапамятных времен тянет пошалить, заставляя тем самым старших становиться жестче, критичнее, угрюмее и изворотливее. Даже ее, владычицы пресных вод, сил не хватит на преодоление затвора. Горица с тоской и надеждой покосилась на Марусю. Козлова размеренно шагала рядом и задумчиво, слегка отрешенно обкусывала щеку изнутри, пялясь в потолок. Русалка в приступе слепого отчаяния понадеялась, что ведьма где-то там на высоте двух метров видит применимое оружие самообороны. В Иномирье бессильные люди таскаются с огнестрельным, холодным или травматикой, здесь у каждого мало-мальски способного сотрудника правоохранительных органов на службе применялся ПС или, как его ласково величали "посыл".

И вот не больше десяти минут спустя Горица стояла, внимательно изучала комнату вместе с ее обитателями и с грустью искала свой "посыл". Голосисьтые албасты остались за дверью, впрочем легче от этого берегине не стало, потому как на них с Марусей вожделенно таращился страшенный хобгоблин, а на расстоянии полтора метров по бокам высятся два нечистокровных гульябани. Их гладкие загорелые лысины впечатляюще поблескивали в свете ультрафиолетовой лампы, почти так же впечатляюще, как пистолет Макарова в открытой кобуре каждого. Горица протяжно вздохнула и снова попыталась найти искорку сострадания на лице сослуживицы. Козлова самозабвенно ковыряла ногтем между верхними зубами. Весь ее вид в общем и целом никакого переживания, рвения, тревоги или благоговения перед хозяином хаты и его амбалами не отражал.