Резонанс: О Тенях и Цветах

— Мы просто ввалим им и...

— Нет.

Парни оглянулись на Артура.

— Нам нужно разделиться! — неожиданно для самого себя твёрдо сказал Артур. — Так, так...

Он резко вздохнул лихорадочно соображая. За спиной сверкали среди низких веток белые глаза теней.

— Хан, ты иди с Лином — он может держать их на расстоянии своим резонансом, а ты можешь их прикончить одним ударом.

Тот крутнул оружие, широкое лезвие сурово рассекло воздух.

— Ещё как!

— Франк, у тебя такая же техника, верно?

— Ну, не настолько грубая...

— Эй!

— Я отвлеку их всех на себя, и ты быстро избавишься от них, ладно?!

Не оставляя времени на обсуждение, Артур рванулся вперёд.

— Ну же парни, живее!

Те переглянулись. Франк и Хан пожали плечами — и они разошлись в парах. Оббежав клубок молний — Артена и Фьёра уже были так близко — они оказались напротив группы теней.

— Так как ты их...

Франк не закончил — Артур просто с рёвом рванулся в группу монстров. Первая тварь обернулась вокруг, словно в удивлении, меч врубился её в морду, роняя на землю. Остальные с рыком и рявканьем закрутились вокруг.

Когти прошлись по его ноге. Пасть едва не сомкнулась на протянутой руке. Артур крестил лезвием вокруг, тени окружали его кольцом, отскакивая от его взмахов и доставая когтями, одна вцепилась в ногу...

Резкая боль заставила его вскрикнуть. Артур зло рубанул монстра мечом, вырывая тёмный дым. И тут мощный взмах прикончил противника сбоку.

— Ясно, я понял как, — деловито сообщил Марселл. — Не то, что я ждал, но эффективно.

— О да... — выдохнул Артур.

Его нога кровила. Не сильно, но клыки твари наконец-то побили вуаль.

— Говоря о планах, — заметил Франк, — что именно делает твой резонанс?

— Ничего, — Артур ответил без капли сомнения. — У меня его нет.

Франк смерил его коротким взглядом.

— Воа. Ты круче, чем я думал.

— Что?

— Я имею в виду, ты забрался так далеко даже без резонанса? У тебя конкретные шары.

Арториус на миг застыл на месте.

— Серьёзно?

Они встали перед мраком подлеска. Там мелькали неподалёку белые росчерки и тёмные силуэты. Мысли о смерти в когтях теней витали где-то за гранью разума Артура. Важно было только одно.

За ним стояли другие люди.

Короткий рык подал знак, что их проблемы только начинаются. На другой стороне сверкнула вспышка, и раздались удары, будто там роняли что-то тяжёлое.

Но Артур смотрел только в полумрак сумеречного леса.

Теперь стало ясно, что они были не правы. Они в уме назвали теней побольше "гигантами" не сговариваясь. Но это была ошибка, они плохо слушали на лекциях профессора Фиделис. Размер тени не меняет её класса автоматически. Они сражалась с простыми повседневными тенями.

И только теперь их ждал Гигант.

Тень была намного больше чем все виденные сегодня. Размером с дом, она достигала веток, пригибала их и обламывала, не обращая на это и капли внимания. Тем не мене, сквозь смятый подлесок существо словно струилось, с грацией, неуместной для такого чудовища. Тварь покрывал мрак, словно сама тьма клубилась вокруг монстра.

Арториус сжал оружие и поднял щит. За его спиной Артена медленно потянулась и положила руку на лицо Герды. Полуприкрытые веки девушки вздрогнули...

Тень открыла пасть — и вокруг неё распахнулись сотни чёрных щупалец...

В воздухе раздался тонкий, нежный звон металла.

— Так-так... Рождение героя.

* * *

Долина выглядела поразительно мирно в лучах заходящего солнца. Лес слегка расступался на склоне, открывая красивый вид на соседний холм. В низине густые заросли порой редели, позволяя увидеть тёмную линию воды, там протекал ручей. На низком холме в паре километров среди деревьев виднелась прогалина. Оттуда поднимался лёгкий дымок.

— Ну, наконец-то мы пришли!

Лилум на бегу выдохнула со смесью облегчения и раздражения. Девушки выбежали на край невысокого обрыва. Казалось, основание холма дало здесь слабину когда-то, обнажив почти вертикальный каменистый обрыв.

— Рано радоваться, — заметила Талли. — Нам предстоит спускаться и...

— Отлично, я знала, что мы справимся!

Обе смерили Розу усталыми взглядами. Последние полчаса та была подозрительно тихой, явно показывая, что напряжение добралось и до неё тоже.

— Мы хотя бы теперь не потеряемся, — добавила Гебби.

— Всегда есть возможность проскочить мимо, — сухо заметила Талли.

— Как? Он же прямо там.

— Ты умудрилась развернуться задом наперёд, когда я тебя нашла.

— Что?

Гала при виде прогалины прижала руку к груди.

— Ооо...

В её тоне звучало подозрительная тоска, но Роза приняла всё по-своему.

— Всё хорошо, видишь? — участливо сказала она. — Мы вернём тебя невредимой.

— О, я... — Тея прервалась и скованно улыбнулась. — Я очень вам благодарна, правда...

Далёкий шум, будто где-то что-то упало сквозь ветви, заставил всех насторожиться.

— Я думала, мы оторвались, — мрачно сказала Лили.

— Если это Прилив, у нас нет и шанса, — ровно ответила Талли. — Идёмте.

Быстрым шагом они двинулись прочь. Обрыв тянулся в обе стороны, но казалось, что чуть в стороне возвышенность клонилась вниз, и возможно даже переходила в пологий склон.

— Надеюсь, у нас удастся спуститься, — буркнула Лилум.

Её надежды на разумный и взвешенный подход к путешествиям по лесу были уничтожены — вездесущая стена деревьев делала навигацию невозможной.

— Всё нормально, — радостно заверила Роза.

Уверенность Розы Рубин, как уже знала гартийка, базировалась эксклюзивно на врождённом оптимизме. Лилум ощутила, что если она нахмурится ещё сильнее, её лицо навечно сведёт судорогой.

Резкая вспышка в стороне привлекал внимание. Над лагерем — со склона даже было видно какие-то постройки, или палатки возможно? — взвился яркий зелёный огонь.

— Ну, приятно знать, что хоть кто-то выполнил задание, — едко сказала Лили. — Даже если это и были не мы...

— Прекрати жаловаться, — буркнула Гебби. — Ты не одна кто получит плохие отметки.

— Это должно меня успокоить?

— Что угодно, чтобы тебя заткнуть.

Диамас задохнулась от такого отношения.

— Да как ты?! Я даже и близко не!

— Заткнитесь обе.

Талли вышла перед их группой, жестом давая сигнал другим.

— Смотрите.

Все девушки выстроились на обрыве, глядя вниз с тоскливым видом.

— Н-да... — Гебби почесала затылок.

Вместо полого спуска они обнаружили, что обрыв изгибался. Перед ними лежала почти отвесная стена метров в десять. Спускаться здесь без страховки было бы самоубийством.

— Может, мы сможем карабкаться? — предложила Роза. — Нас недаром гоняли по стенке.

— Ни в коем случае!

Все оглянулись на Лили. Та, отчаянно краснея, отвернулась, с усилием напуская на себя уверенный вид.

— Я... имею в виду, это будет так долго и опасно! За нами погоня, что если...

Её прервал короткий низкий рык. Не так уж далеко.

— За нами определённо погоня, — заметила Таллиа. — Нужно бежать немедленно. Или мы пытаемся сползти вниз, или...

Рык повторился. Сложно было сказать ближе он или нет, но определённо рядом.

— О нет...

Шёпот был неожиданно отчаянный. Охотницы оглянулись на Галу, та смотрела в лес невидящим взглядом.

— Нет-нет...

— Гала?

Роза хотела взять её за руку. Но та решительно отстранилась и шагнула прочь.

— Простите, я знаю, что вы хотите помочь. Вы просто... Вы были добры ко мне, но...

Её сбивчивая речь ввергла в сомнения даже Лилум и Талли. Неожиданно Гала оглядела их твёрдым взглядом.

— Я не могу больше подвергать вас опасности! Прошу, бегите!

Роза ошарашенно подняла руку:

— Что?

Но Гала Тея уже рванулась мимо неё к краю обрыва.

— С-стой!

Но было поздно. Рыжеволосая девушка рванулась с обрыва на огромной скорости — и мощным толчком послала себя в воздух! Только, чтобы рухнуть вниз как камень.

— Неет!

Роза ринулась к обрыву.

— Нет!

Второй крик был от Гебби, которая рванулась за Розой, схватив её в последний миг.

— Она просто... — выдохнула Лили.

Гала кувырнулась в воздухе на полпути, с поразительной сноровкой и грацией — и рухнула на камни внизу.

— Гала!

— Прыгнула. — Лили была в шоке

Роза вместе с остальными ошарашенно смотрела как Гала, упавшая на четвереньки неподалёку от обрыва, затем без малейших проблем поднялась на ноги и стремительно рванулась в полумрак леса.

— Как? — низко произнесла Лилум.

— Резонанс, надо полагать, — бесстрастно заметила Талли. — Не говорите, что вы не подозревали. Она наверняка резонант, с её выносливостью, и спокойствием перед тенями...

— Почему она просто не сказала? — потребовала Лили. — В смысле... Просто сказать!

Ониксон только пожала плечами.

— Если она не сказала, значит, так было нужно, — отрешённо заметила Гебби.

— Я просто рада, что она не убилась, — жалко выдохнула Роза. — Что теперь... О нет!

Она ткнула пальцев вниз, пританцовывая на месте.

— Там что-то есть! Там!

Внизу двигались размытые тёмные...

— Тени! За ней гонятся!

— Она пыталась их отвлечь от нас? — протянула Лили.

— Она ведёт себя, как будто... — Талли сбилась с мысли. — Нет, нелепо.

Сёстры посмотрели на спутницу.

— Что? — Роза озадаченно склонила голову.

Их прервали. Пара низких, немного мелких теней появилась из подлеска, белые глаза на черных длинных мордах горели на фоне сумрака леса. Ещё несколько летунов возникли на ветках, будто из воздуха.

— Отлично, больше тварей.

Гебби оформила оба своих арбалета и, сцепив особые захваты, мощным рывком их передёрнула.

— Стой.

Талли не спешила атаковать. Все тени застыли рядом, словно в ожидании. И наконец, из полумрака показалась огромная масса тьмы...

— О нет... — выдохнула Лилум.

— Если она пыталась нас спасти... — мрачно сказала Талли.

— Она ошиблась, — понимающе закончила Гебби.

— Какой здоровый, — зачарованно протянула Роза.

Гигант пригнул голову, мягко скользя под низкими ветками деревьев. Учтивая, что низкие ветви большинства деревьев тут были на высоте от трёх до пяти метров, тварь была размером с грузовик. Черты собачьих были слегка размыты в странной анатомии теней, делая тварь одновременно тощей и массивной. Хвост вился как на невидимом ветру. Из мощного загривка выходили два изящно изогнутых чуть сегментированных щупальца, чем-то напоминающие лапки насекомых. Они кончались шипами.

— Не страшно, мы его прикончим.

Гебби сурово шагнула вперёд. Гигант пригнулся, издав низкий дрожащий рык.

— Не мели чушь! — пискнула Лилум. — Он просто нас сомнёт! На краю обрыва!

— Она права, нам нужно...

— Прыгать.

Роза резко развернулась и подбежала к краю.

— Ты тоже чокнутая?! — возмутилась Лили. — Прыгать?! Мы убьёмся!

— Нет, если прыгать с умом! Ну же!

Гигант их поторопил. Щупальца хлестнули целям, по Талли и Гебби, стоявших ближе всех. Отскочив в сторону, Гибиска выпустила стрелу. Взрыв грохнул как гром, заставив Лили нервно взвизгнуть. Тени с воплями рассыпались в подлеске, гигант с рыком попятился прочь.

— Ты нас всех прикончишь!

— Да, твоя правда... — выдохнула Гебби. — Тогда прыгайте!

— Но мы не!

— Я могу тебя спустить, если хочешь, Диамас.

Талли посмотрела на неё почти с равнодушием. Лилум издала свирепый рык и топнула ногой.

— Нет нужды!

— Тогда прыгай.

— Рози, — деловито скомандовала Гибиска, — ты перва... Оааа!

Они обернулись, чтобы заметить самый конец того как Роза ловко дала своей любимой сестре хорошего пинка прямиком в зад, великолепно сбросив её с обрыва. Гебби хаотично рухнула вниз с возмущённым воплем.

— Они обе чокнутые, — ошарашенно сказала Лили.

Снизу раздался взрыв и удар о камни.

— Лили!

В панике Лилум шарахнулась прочь от спасителя. Гигант выровнялся и зловеще подобрался. В рыке звучало оскорбление.

— Я сама!

Судорожно вздохнув, Лилум прикрыла глаза на миг.

— Ну же... ты можешь...

Хрупкая платформа льда возникла у её ног прямо в воздухе над обрывом. Лилум с пустым лицом ступила на лёд, и платформа двинулась вниз.

— Талли!

— Иди.

Роза открыла рот, чтобы возражать, но наткнулась на поразительно холодный, несколько даже угрожающий взгляд.

— Только не умри, — нервно обронила она.

И Роза прыгуна вниз, на лету — буквально! — оформляя косу. Воздух принял её, лишая опоры. Подавив миг паники, она выгнулась всем телом, и словно врубая клинок в тень, врезалась лезвием в каменистый обрыв.

— Оааа!

Вырвав мощный сноп искр, оружие срикошетило, отбрасывая её в сторону. Роза кувырнулась и повторила манёвр. В этот раз лезвие вошло в какую-то щель, но сорвалось. Однако этого хватило. Роза ловко скакнула на камень.

— Гььяя!

— Лили!

Лилум пролетела рядом в странной позе. Вопль над ухом заставил её потерять концентрацию и платформа испарилась. Машинально соткав из воздуха кусок льда, Лилум уцепилась за него, как ребёнок в море за поплавок, и медленно продрейфовала на землю.

Рози подняла голову, чтобы увидеть, как с обрыва вырвался размытый силуэт. Тонкая цепь рванулась к выступающему камню, и обернулась вокруг него.

— Воа!

Талли пролетела на цепи как на канате, и ловко толкнулась от обрыва. Цепь сорвалась, но девушка уже прыгала с одного уступа другой, как горная коза.

— Вы в порядке? Диамас?

Гебби подбежала к напарницами. Лилум медленно поднялась с травы, красная, как варёный рак.

— Мы не будем об этом говорить.

— Но...

— Никогда!

Талли спрыгнула с камня и подошла к ним так спокойно, словно они были на прогулке. Роза соскочила на землю, и, потеряв равновесие от удара, замахала руками как мельница.

— Эй, Талли!

Та обернулась, Роза подбежала к ним.

— Как ты это делаешь? — потребовала она. — Вы видели? Она просто... И потом прыгала, как... это было потрясно!

Талли отреагировала на влюблённый взгляд только пожатием плеч.

— Ничего такого.

— Ещё как "чего такого", — заметила Гибиска. — Ты никогда не говорила, что у тебя есть такие навыки. К слову...

Роза с визгом рванулась в сторону.

— Как ты посмела?!

— Я хотела...

— Я чуть шею не свернула!

— Ты же поглощаешь...

— Молчать!

— Гьааа!

Роза отчаянно замахала руками пытаясь освободиться из сурового захвата за оба уха. Лилум устало выдохнула, поправляя одежду.

— Парочка балбесок.

Сверху раздался возмущённый рёв. Тень зловеще таращилась на них, расхаживая поверху обрыва.

— О да, всё верно!

Роза сделала в сторону гиганта неприличный жест, вызвав у Лилум неприязненную гримасу. Потом резко спохватилась.

— Гала! Быстрей мы...

— Мы не знаем, куда она побежала, — прервала её Лили.

— Я видела направление, — вмешалась Таллиа. — Идёмте. Я считаю, что она идёт к лагерю. Это и к лучшему...

Резкий гул стал отчётливо нарастать вдали.

— Это точно плохие новости, — качнула головой Гибиска.