Архипелаг. Возвращение.

Поволноваться нам всё-таки пришлось. Буквально через пару часов, когда мы добрались до окрестностей Тьюмера и наткнулись на вражеские дозоры. Слава богу, мы с Каури уже достаточно долго мониторили поверхность земли, так что вовремя успели заметить летящие в нас файерболы и молнии и не только успешно отразить их ещё на полпути, но и обнаружить их источник — тридцатиметровую башню, стоящую на расстоянии пары тысяч метров от города и выполняющую роль дальнего дозора и... в данном случае, зенитки.

Быстренько поднявшись на два километра и укрывшись многослойными щитами, мы прошлись над городом и его окрестностями, выискивая особо отличающиеся скопления аур и отдельные мощные вспышки — чародеев. Ну что же, как и следовало ожидать, дружинников и наёмников здесь прибавилось. На глаз нам удалось насчитать тысячи две-две с половиной солдат, плюс немалая часть наверняка сейчас шастала по самому городу. Чародеев обнаружилось десятка три, правда, в относительно них точное количество сказать нельзя — мало ли, сколько здесь мастеров, способных скрывать или маскировать ауру.

Дождавшись, пока на нас наконец обратят внимание все, кому не лень, и стянув на себя силы двух десятков боевых магов, мы поднялись ещё на несколько сотен метров и на максимальной скорости ушли на юг — на этом наш разведрейд можно считать успешно законченным.

Глава 18

Сначала нужно ввязаться в серьёзный бой, а там уже видно будет

Наполеон Бонапарт

Мелькнувшая справа тёмно-серая тень заставила резко перекатиться в сторону и накрыться ещё одним (уже, кажется, шестым) щитом, но, разглядев в смазанном силуэте кейтана, я вздохнул с облегчением. Ещё не хватало, чтобы у этих психов оказалась подобная тварь. И так еле держимся.

Ну, вот кому первому пришло в голову забросить два десятка чародеев в глубокий вражеский тыл в надежде, что противник из осаждённого Тьюмера будет уходить именно по этому подземному ходу? Вернее, даже не так: кому пришло в голову, что двух десятков магов будет достаточно, чтобы перехватить неизвестно сколько противников? И даже тот факт, что с нами, помимо пятнадцати мастеров-боевиков, в полном составе отправят 'Сумрак', абсолютно не обнадёживал. Вот и получилось в результате, что, когда из-под земли вылезло полсотни чародеев противника и около сотни простых солдат и офицеров, мы оказались, мягко говоря, в меньшинстве. Слава богу, что реально крутых магов среди них немного — держатся в основном благодаря количеству и мастерству отдельно взятых личностей. Например, таких, как тот самый мужик, с которым мы уже дважды встречались — в начале и конце 'работы' в Тьюмере.

Кстати, если не ошибаюсь, он сейчас как раз где-то в той рощице. Вместе с Безликими, Алисой и Ракшем — не зря же кейтан туда рванул. Аккуратно скользнув сознанием в тело 'тигра', я попытался сконцентрироваться и одновременно наблюдать за происходящим как на 'моей' полянке — с её противоположного края пятёрка магов пыталась выковырять нас с Каури из-под целой системы стационарных щитов, так и за 'соседями'. Перед зверем я 'спалился' месяца два назад — был у нас один неприятный момент, когда рогатая серьёзно влипла где-то на другой стороне поля боя, а нам с магистром кровь из носу нужно было знать диспозицию в той стороне. Вот и пришлось в наглую искать сознание кейтана и без объяснений врываться в него, клятвенно обещая 'потом всё объяснить'. Слава богу, зверёныш быстренько сообразил, что абы-кто к нему в сознание не пролезет, так что без проблем уступил мне своё тело. Ну, а потом дело осталось за малым — кое-как объяснив 'тигре', кто я, почему скрываюсь и почему ему нельзя вот так просто взять и начать меня охранять, 'забив' на хозяйку, я, в конце концов, ещё раз подтвердил приказ беречь рогатую и приказал не высовываться без команды.

Практики в дистанционном управлении Стражами мне катастрофически не хватало (а здесь ещё и напряг неслабый), так что нормально оценить обстановку мне не удалось. За пару секунд выхватив краем глаза два трупа Безликих и целую кучу различных заклинаний, летающих по всей поляне, я вывалился обратно в своё тело, предоставив кейтану возможность помочь республиканцам.

? Если я не ошибаюсь, у наших республиканских 'друзей' намечаются серьёзные проблемы — пара спецназовцев уже отправилась к предкам, а у этих крыс ни одного минуса, ? ментальную связь мы с магистром настроили уже очень давно, плюс она со временем укрепляется, так что общаться мы можем, абсолютно не напрягаясь.

? Твои предложения? ? магистр одним усилием сдёрнул с нас мощнейший щит атлантовского производства, не пропускающий заклинания в обе стороны, выпустил на свободу нечто дико многоэтажное и наверняка полностью автономное, и обратно поставил защиту. Да уж, получи союзники возможность хоть немного разобраться в заклинаниях, которые мы сейчас используем, вопросов было бы, мягко говоря, немало. Так что, в данный момент нам даже немного повезло, что бой распался на несколько мелких стычек на площади в десяток гектаров — баронские чародеи рассыпались по всей округе и окопались в наиболее удачных для них точках.

Нет, я, конечно, себя самым умным не считал, поэтому ещё чёрт знает, когда поинтересовался у Каури, известны ли здесь аналоги моего магосканера. Ответ был неоднозначным. С одной стороны, снять матрицу плетения прям во время его использования, местные не могут в принципе — слишком сложно. С другой — инструменты, позволяющие сканировать окружающее пространство на предмет остатков узоров, у них есть, вот только они требуют дичайшей концентрации и нескольких часов, если не суток, использования. Другими словами, даже если после боя здесь пару суток просидят республиканские мастера сбора информации, максимум, что они получат — остаточные обрывки плетений, по которым восстановить ничего не получится. Ну конечно, ведь сами плетения им абсолютно не знакомы.

Проводив взглядом медленно оседающего противника — умереть он не умер (щит пробить магистр не смог), но вот откат получил неслабый, я повернулся к напарнику. Вообще, сейчас на всём поле боя эта штука только нам с магистром и не грозит — остальные колдуют напрямую от ауры, а не через флэшки-передатчики, так что ощущения после каждого заклинания у них далеко не самые лучшие. Плюс усталость и так далее.... Чувствую, через минут пятнадцать-двадцать продолжать бой сможем только мы двое.

? Не думаю, что оставить республиканцев погибать — наилучшая в нашем положении идея.

? 'Погибать'... ? фыркнул магистр. ? Ты всерьёз думаешь, что они без нас не справятся? Там пятеро Безликих...

? Ты глухой? Говорю же: двое уже на том свете? Так что....

? Ладно, не заводись. Дай мне два десятка ударов. Этих, ? Каури кивнул на четвёрку чародеев, сообразивших, что сковырнуть наши щиты у них не получится и потихоньку собирающихся драпануть, ? я возьму на себя. Только смотри там без геройства — ты мне ещё живым нужен.... Относительно.

Да уж, этому чокнутому от меня ничего, кроме новых плетений, не нужно. Дай ему волю — вскроет мою черепушку и вытащит оттуда всю полезную инфу за пару минут. Был уже прецедент.... Мужик, решив, что узнал достаточно о магии атлантов, устроил мне довольно интересную ловушку, в результате которой я очнулся в окружении десятка мощнейших плетений. Пришлось врубить негатор магии и показать товарищу, что о магии он знает далеко не всё. До сих пор, вспоминая его рожу, когда я начал колдовать при включённом негаторе, на лицо наползает дурацкая ухмылка. В общем, немного поболтав о жизни, мы пришли к выводу, что лучше забыть о произошедшем и продолжить жить дружно. А что мне делать было? Убить? Обидеться? Сбежать? Попытаться заколдовать его? Ну, извините, на первое духу не хватило, второе глупо, третье бессмысленно, а до четвёртого я только на следующий день догадался....

Сейчас же, подождав, пока напарник опять снимет защиту и отправит резко развернувшихся и начавших драпать магов какой-то узор, я с низкого старта рванул в сторону союзников.

На то, чтобы преодолеть пару сотен метров через густые заросли, у меня ушло около пары минут. Укрывшись парой плетений из сферы 'скрыта' — магии маскировки — я аккуратно приблизился к опушке и попытался осмотреться. Так, мелкая, магистр, троица Безликих и десяток боевиков охранения стоят с противоположной стороны полянки, и отбиваются от слаженной атаки десяти магов, среди которых присутствует и давешний магистр. В том, что этот мужик, несмотря на небольшой резерв, является магистром боевой магии или конструктором, я уже не сомневался — продемонстрированный ним уровень был очень, очень высок.

А где кейтан? Аккуратно раскинув вокруг ментальную сеть, я почти сразу же засёк Стража — он находился в паре десятков метров слева от меня и пытался подкрасться к ближайшему чародею. Мысленно скомандовав зверю немного повременить, я начал доставать из флэшки плетения, объединяя их в единую структуру — в последнее время мне очень уж понравилось плести многоэтажные структуры, в любой момент способные распасться на несколько автономных блоков. Вот и сейчас собираемый узор должен был сначала накрыть всех присутствующих огненным валом, а затем разбиться на десяток отдельных блоков и попытаться пробить защиту противника. Что там у нас в накопителях? Три и пять тысяч.... Ну, с богом! Влив в заклинание три тысячи белл энергии, и распределив её по всем блокам, я запустил получившийся узор, параллельно давая кейтану команду атаковать ближайшего противника через пять ударов сердца.

Вспышка, стена жара, докатившегося даже до меня, десяток точек, в которых плетение попыталось пробить защиту противника.... Вышло только с двумя — ещё шестеро, в том числе и магистр, стояли тесной группой под общим щитом, а парочка сумела отбиться самостоятельно. Впрочем, один из них тут же покатился по земле сломанной куклой — что-то, а магическую защиту кейтаны ломать умеют. В конце концов, они у атлантов не только мышей ловили....

Не дожидаясь, пока республиканцы начнут атаку, бросаю в сторону шестёрки противников 'мясорубку'. Помнится, Алиса в своё время продержалась против него что-то около сорока секунд. И то, это с учётом его гигантского резерва. У этих, даже если сложить их резервы вместе, получалось чуть больше двух тысяч белл — примерно вчетверо больше. Посмотрим, хватит ли им мастерства, чтобы снять этот узор.

Товарищи из Армонда тем временем уже пришли в себя и, парой точечных ударов отправив к предкам последнего противника, стали наблюдать за происходящим внутри вихря 'мясорубки', параллельно готовя атакующие плетения.

? Энергии дайте! Просто вливайте в него силу! ? нет, серьёзно, зачем ждать, пока противник сбросит с себя плетение, если можно просто усилить давление и тупо перебороть их за счёт напора энергии. Первой это сообразила Алиса, протянув ко мне... да уж, на тоненькую энергетическую линию это мало смахивает. Скорее уж, целый трубопровод. Быстро перенаправив входящий поток энергии на 'мясорубку', я подключил к нему остальных и, немного отступив, начал рассматривать происходящее.

Да, как я и предполагал, так просто ребята не сдадутся. Трое уже лежат на земле — наверняка от истощения или отката, а магистр.... Точно, мужик уже умудрился вскрыть управляющий контур и через три... две... одну.... С диким грохотом ошмётки вихря разлетелись в разные стороны, сбив с ног всех присутствующих, кроме меня и стоявших в его центре чародеев. Вернее, чародея — пара его товарищей всё-таки не выдержала нагрузки, и ребята повалились на землю, правда, просто без сознания.

Ха! Только сейчас я сообразил, что у этого мужичка резерв далеко не шестьсот белл. И, похоже, даже не тысяча шестьсот.... Ленивым взмахом руки поставив вокруг нас щит, который даже магистру сходу снять не под силу, он рывком попытался вторгнуться в моё сознание. Фиг тебе, уважаемый! Несмотря на то, что ментальная защита начала потихоньку сдавать, я чувствовал себя достаточно уверенно по одной простой причине — если противник сходу не смог снять щиты, а тупо пытается их продавить, значит, они ему не знакомы. Значит, ломать он их будет вот так, в лоб, растрачивая при этом кучу сил. А, учитывая, что я могу устанавливать такую защиту, абсолютно не напрягаясь.... В общем, продолжай в том же духе. Не успел мужик продавить первый щит, как я уже установил его копию, а за ней — ещё парочку аналогичных.

? Откуда тебе известно это заклинание? ? давление пропало моментально, как только мужик понял, что ломать меня в лоб — дело абсолютно бесперспективное. Хм, судя по всему, он это про 'мясорубку' спрашивает.

? А если я отвечу, что сам его придумал?

? Я тебе не поверю. Ты хоть знаешь, что это за узор? ? парень, а я только сейчас заметил, что на вид ему лет двадцать пять, начал медленно обходить меня сбоку, при этом показательно держа руки на виду. Угу, как будто я не знаю, что жестами пользуются только дилетанты. К которым ты не имеешь никакого отношения.

? Ну-у-у.... Примерно догадываюсь. И вообще, какое тебе до него дело? Знаешь, я, в общем-то, тоже удивлён, что ты его знаешь.

Ну конечно, где же тут не удивляться — парень с первого взгляда определил плетение атлантов и теперь, похоже, очень хочет узнать, откуда оно у меня.

? На кого ты работаешь, малыш? В жизни не поверю, что ты сам умудрился не только выжить в Тальтахоре, но ещё и вытащить оттуда какие-то знания, ? голос моего собеседника понемногу начинал меняться, превращаясь в какое-то рычание. Что это с ним?

? Даже примерно не понимаю, о чём ты говоришь? И знаешь что? ? я на секунду замолчал, заставив парня внимательно на меня посмотреть, перестав бросать взгляды на суетящихся по ту сторону республиканцев. ? Я тоже узнал твой узор.

Одним усилием сдёрнув барьер, я плашмя упал на землю, закутываясь в многослойную защиту и пропуская над собой целый шквал атакующих плетений. Противника снесло куда-то в сторону, где его начал прессовать сразу десяток различных заклинаний союзников и подоспевшего Каури. Да уж, царство тебе небесное, чувак. Повернувшись спиной к творящемуся в той стороне светопреставлению, я медленно поковылял к своим. Судя по отсутствию воплей и вспышек, бой окончен.

* * *

? О чём вы говорили? ? Каст, похоже, даже примерно не знал о существовании такого понятия, как 'отдых'. Едва мы закончили подсчитывать потери и собирать трупы (как свои, так и противника), магистр незаметно подкрался ко мне и начал доставать на тему 'что там у вас произошло?'. Кстати, если говорить о потерях, то всё оказалось очень и очень печально — из пятидесяти мечников 'Сумрака' в строю осталось двенадцать. Ещё столько же раненых — остальные топтать землю уже не будут. С магами дело ещё хуже — из двадцати четырёх чародеев в живых осталось десять — я, Алиса, два магистра, трое Безликих и трое приданных к нам мастеров-боевиков.

А вот бароны в этом бою потеряли восемьдесят убитыми и тридцать пленными — уйти удалось лишь паре десятков.... Причём среди них был и давешний магистр! Внимательно изучив место, где, по идее, должен был покоиться его обгоревший труп и даже на всякий пожарный обшарив ближайшие кусты, мы так и не нашли ничего стоящего. Кроме огромной выжженной проплешины метров пяти диаметром — как он умудрился свалить у нас на виду, так и осталось загадкой.