1.Маги звездного мира

В её словах была некоторая доля гордости, но это чувство забивала горечь... Горечь об утраченном. Я никогда не видел раньше проклятых, но сразу понял, что нимфу прокляли. Она же сама и произнесла своё проклятье.

— Я и сама погибла — сгорела в несжигающем пламени, — подтвердила нимфа мою догадку.

— Это как?!!

— Это так! Да, есть огонь, не сжигающий ничего — именно в нем я и сгорела.

— Забудь. Это уже прошло, — посоветовал я.

— Я не могу этого забыть, — возразила нимфа. — Я помню всё. Мне больше не дано управлять своей памятью.

* * *

Я и не знала, что мой брат — трус. Выбежав от меня, он только на пару минут заскочил к себе в комнату и сразу же сбежал из дома. Он именно сбежал, так как его аура стала чёрной и пустой. Последнее указывало на то, что он закрылся от всех.

Я знала, что Линия Смерти — сильное заклятье, но сбегать?!! Собственно, я блефовала: в бою брат бы со мной действительно не справился, но при планомерной "осаде" мог вполне... месяца через два. Поддержание "щита" в активном состоянии забирает столько сил, что постепенно я стала бы напоминать статую. В общем, я разочаровалась в Заклятье Кругов. Недавно я услышала о Заклятье Мечей... Скорее всего, я его попробую.

Мешает только одно — нужно предварительно разрушить прежнее заклятье, а это сложнее его наложения!

— О чём думаешь? — услышала я голос нимфы.

— О мечах, — ответила я, не оборачиваясь.

— Любишь ты мощные, эффектные, но не эффективные заклятья, — откликнулась нимфа. — Если ты хочешь абсолютной защиты, то стань Зеркалом и тогда мало кто сможет с тобой справиться.

— Как же это сделать?

— А это ты должна узнать сама, — отрезала нимфа. — Это одно из тех Заклятий, которые не найдёшь в книгах, его тебе никто не продиктует.

Обойдя меня, нимфа села в кресло.

— Но как-то же его можно узнать?

— Нет, — улыбнулась нимфа, — его не учат, а сочиняют, как, впрочем, и большинство настоящих заклятий.

— Выходит, что ты о нём только слышала? — уточнила я.

— Ты не права. Я же Нимфа отражений, то есть зеркал, — улыбнулась она.

— Кстати, а быть нимфой тяжело?

— В начале было тяжело, — ответила нимфа, — а потом привыкла.

— Ты приходишь ко мне. Немного учишь. Немного отдыхаешь. А потом уходишь, — подумала я вслух, — прямо как...

— Не думай об этом, — посоветовала она. — Я веду себя так, как хочу. Обучаю я тебя, хотя это слишком сильно сказано, только потому, что мне это нравится. Когда ты пытаешься что-то понять, то у тебя презабавный вид. Ты напоминаешь меня в детстве. Там где...

Нимфа внезапно прикусила губу. Вид у неё при этом был такой, что сразу стало понятно — она явно сказала что-то лишнее.

— И что было там, где ты жила раньше? — спросила я пытаясь использовать её оплошность.

Некоторое время нимфа колебалась, а потом криво усмехнулась.

— Там все делали только то, что им нравилось, — наконец ответила она жёстко. — Там нет правил.

— Так нельзя! — возразила я. — Это же хаос! А если я захочу кого-нибудь убить?!!

— Нет!!! Именно так и нужно, — горячо возразила нимфа. — Мы все к этому привыкли.

— Привычка не является истиной! — парировала я. — Повторяю вопрос: а если я захочу кого-нибудь убить? Просто потому что я этого хочу!

— Во-первых, у нас всех изначально стоит внутренний запрет на бессмысленные действия, — пояснила нимфа, — как, впрочем, и у вас, только сильнее. Сама подумай, можно ли спокойно смотреть в глаза человеку, лучшего друга которого ты убила? Во-вторых, маг должен управлять своими эмоциями, ибо они и есть основа магии.

— Основа магии — ритуал, — уточнила я.

— Ритуал не основа, а сама магия.

— Это... — начала было я.

— Это не одно и то же — оборвала нимфа. — Магия не возможна без воли, а ритуал всего лишь помогает сконцентрировать её на чем-то одном, Так сказать, оформить желание.

— Не поняла.

— Все заклятья действуют только потому, что мы верим, что они действуют.

— Получается замкнутый круг.

— Да, — кивнула нимфа, — впрочем, разорвать его можно, но необычайно сложно.

— Как?!!

— Это из области Высшей магии, тебе пока недоступной.

— А тебе?

— Я наказана, — пояснила нимфа, — поэтому заклятье такого класса у меня не получится.

— А...

— Я сама.

* * *

Когда я проснулся, то понял, что я вновь один. Вчера, формально, мне было дано разрешение действовать как угодно. Так как обычная магия здесь не работала, то пришлось воспользоваться старыми способами. Большинство из них относятся к разряду суеверий. К сожалению, большая часть приспособлений у меня отсутствовала. Впрочем, кое-чем я всё же мог воспользоваться легко — кровью. Достав ритуальный кинжал, я оголил руку по локоть и надрезал... точнее попытался, запястье. У меня аж глаза на лоб полезли. Не так давно я им защищался от троих бандитов. Только один из них остался в относительно целом состоянии. Чуть подумав, я надавил на кинжал сильнее, но с тем же результатом.

— Преодолеть Заклятье Неприкосновенности невозможно, — вдруг услышал я голос нимфы, — а если тебе это удастся, то ты окажешься сильнее меня.

— Но попробовать-то можно? — уточнил я.

— Можно, конечно, — бесцветным голосом "разрешила" она. — А что именно ты пытался сотворить? Заклятье Огненных Врат?

— Да, — кивнул я.

— Слишком просто, — ответила нимфа. — Я прикрыла свой дом от всех известных мне заклятий до четвертого уровня включительно.

— Но... — начал было я.

— Их не так уж много, — "успокоила" меня нимфа. — Всего лишь тысячи три.

— И это ты называешь немного?!! — не удержался я.

— Пару лет работы, — пожала плечами нимфа, — не больше.

— Но два года...

— Я же дух, — улыбнулась нимфа. — Что мне ещё делать?

Тут она была права. Как и любой дух, нимфа не нуждалась во сне, еде, воздухе. Она даже не обладала телом. Я же говорил с ней, как с человеком.

— Значит, придётся воспользоваться магией стихий, — вздохнул я. — Эта область магии мне практически незнакома.

— А что тут знать? — нимфа протянула вперёд руку, и воздух в ладони превратился в меч.

Шикарное зрелище. Она не делала при этом никаких пассов. Просто воздух в ее руке загорелся и плазма приняла вид в простого, но удобного клинка.

— Ты хочешь сказать, что достаточно захотеть и сейчас в воздухе появится дверь? — я сделал вид, что стучу в дверь. Стук при этом раздался вполне реальный, да и пальцы я не отбил только случайно.

Я толкнул воздух перед собой и вышел в свою комнату. Причём, я прямо с порога шагнул в нарисованный мною же круг.

— Будет время, — сказала нимфа, развоплощая меч, — заходи.

— Не знаю, — замялся я. — Опять дня на два?

— Нет, отныне ты можешь уйти в любой момент.

— А что взамен? — спросил я.

— Мне нужны Щит и Меч, — ответила она. — Я хочу стать человеком.

— И кто же, по-твоему, я? — не удержался я от вопроса.

— Ты — Щит, — улыбнулась она в ответ.

* * *

Брат возвращался. Он шел убивать. Зачем-то он прихватил своих новых приятелей. Я сомневаюсь, что он хочет просто поговорить. А Заклятье Кругов я разрушила. Новое защитное заклятье я еще не произнесла. Я, конечно, верила нимфе, но все же было страшновато без защиты.

Я встретила брата в дверях. Проигрывать нужно с честью. Брата все равно накажут, но я этого не увижу.

— Она здесь? — грубо спросил он.

— Да вроде пока нет, — пожала я плечами. — А, собственно, какая тебе разница?

— Как какая?!! Она без разрешения входит в мой дом...

— Это не твой дом, — спокойно возразила я.

— Что?!! Да как ты...

— Смею, — оборвала я его. — Ты ушел отсюда, и теперь этот дом только мой. Уходи.

— Стерва! Да я тебя... — он поднял руку, чтобы испепелить меня, но огонь безвредно стек мне под ноги.

Странно. Я же беззащитна!

— Никогда не пытайся пользоваться заклятиями в гневе. Тебе этого нельзя, — услышала я спокойный мужской голос, — особенно, когда пьян.

— А ты еще кто? — усмехнулся брат.

— Для тебя я — Меч, — всё также спокойно пояснил мужчина.

— С дороги, Меч, клинок тоже можно сломать.

— Попробуй, — мужчина мягко взял меня за плечи и отодвинул назад. — Я даже постараюсь тебе не очень мешать.

Одновременно с этим он протянул вперед руку и в ней появился огненный меч и уперся в горло брата. Брат в ужасе отпрянул и побежал прочь.

— Я еще вернусь и встречусь с тобой на Дуэли, — прокричал он.

— Только не забудь об этом, — попросил мужчина, и легонько повел пальцами левой руки, рисуя Знак. Когда Знак коснулся моего брата, то он страшно закричал. — А это напоминание.

— Спасибо, — поблагодарила я мужчину, — если бы не вы, то...

— Если ты думаешь, что я защитил тебя, то ты заблуждаешься.

— Не ты?!! А кто?

— Ты. Я не успел.

— Я бы почувствовала.

— Тем не менее, это ты сама отразила заклятье. Тогда когда сказала, что это не его дом. Он боится тебя.

— Почему же тогда он так груб со мной?

— Именно поэтому, — улыбнулся мужчина.

— Кто ты? Как ты здесь оказался?

— Я — боевой маг, — пояснил он. — Собственно, поэтому у меня нет имени. Ты, можешь звать меня как тебе хочется. Я проходил мимо и увидел, как развлекается этот балбес.

— Так я и поверила! — не выдержала я. — Ты вышел из-за моей спины.

— Я шел не теми улицами, по которым гуляешь ты. Там не светит солнце. Там тьма, но все видно. Твоя подруга ходит теми же путями.

— Какая подруга?

— Раньше ее звали Элигена.

— Незнакомое имя. Откуда оно тебе известно?

— Я сказала, — ответила нимфа, выйдя из тени.

— Зачем?

— Здешнему боевому магу тяжело иметь дело с безымянными, — объяснила нимфа. — А мне помощь нужна. Я хочу стать человеком.

— Зато некоторым тяжело оставаться людьми, — не выдержала я.

— Это их проблемы, — успокоил меня маг.

Далее в течение двух часов Элигена и маг бродили по дому. Где-то переставили мебель, где-то произнесли заклятье. Дольше всего они задержались в комнате брата. Я там никогда не была, так как оттуда всегда тянуло чем-то странноватым. Но в этот раз я пересилила себя и не отставала от магов. Всегда хотела узнать как работают профессионалы.

— Как же он додумался до этого? — спросила нимфа мага.

— Не удивлюсь, если ему подсказали, — ответил маг. — Слишком хорошо сделано.

— Мерзавец.

И это сказала нимфа, всегда вежливая и корректная!!! Я задавала ей столько вопросов, причем некоторые были настолько глупыми, что я не понимаю зачем она на них отвечала, но ни разу не вывела ее из равновесия!

— Еще какой. Угробить собственных родителей. Поэтому он тебя так и боялся. Он думал, что ты — его мать.

— Кстати, а где его родители находятся сейчас?

— Ему туда не попасть, — отмахнулся маг.

— Но все же?

— Они в Глене Теней.

— А он разве не легенда?

— Нет.

— А что это за Глен Теней? — не выдержала я.

— Есть один такой странный глен, где из мира в мир можно попасть, вступив в тень.

— Так значит, брат убил родителей? — уточнила я. — Как вы это узнали?

— От них самих, — пояснил маг. — Они оставили послание, но не учли, что ты его прочесть не сможешь.

— Его будут судить?

— Ему уже вынесен приговор. Та метка, что я оставил, приведет его сюда не позже чем через месяц.

— Так ты Страж? — воскликнула я.

— И что из этого? — спокойно спросил маг.

— Я давно хотела увидеть одного из вас.

* * *

Странно, но после визита к нимфе я ни разу не произнес заклятье. Я не перестал заниматься магией, а просто решил овладеть магией стихий. Не все получалось гладко. Пару раз я даже был при смерти, но все же как-то выкручивался. В конце концов я стал управлять стихиями даже не желанием, а каким-то внутренним порывом. Как следствие, я перестал бояться ураганов, наводнений и других природных катастроф. Отныне я могу остановить любую из них, но желания делать это не ощущаю. Теперь я понял — нимфа права — магия стихий сильнее обычной.

Я не удивился, когда ко мне подошел абсолютно незнакомый мне человек и заявил:

— Меня попросили сказать, что тебе дан ранг Идущего.

Я не успел задать ни одного вопроса, так как он исчез. Я, конечно, слышал об Идущих по темным улицам. Они, как считается, стерегут наш мир.

* * *

Снова возвращался брат. Однако, на этот раз один и явно не по своему желанию. Знак Дуэли притягивал его сюда. Страж уже давно ждал его прислонясь, к стенке и скрестив руки. Вдруг из стены шагнула нимфа. Мужчина, которого она придерживала за плечо, мне не был знаком.

— А он-то здесь зачем? — не удержалась я. — Зачем нам еще кто-то?

— Здесь собралась вся четверка, нужная мне для заклятья, — пояснила нимфа мне и тут же повернулась к Стражу. — Страж, когда он придет, кто проведет Дуэль?

— Я. Необходимо снять Знак, иначе он сможет возвратиться вновь.

— Ты сможешь убить его не сразу, а сначала придержать обездвиженным?

— Постараюсь, — пожал плечами Страж, — но обычно так не делается. Зачем тогда затевать Дуэль?

Стук в дверь прервал нашу беседу. Мы все четверо пошли к выходу.

— Да тут целая компания, — издевательским тоном сказал брат, как только я открыла дверь, — вон все из дома!

— Я не уйду, — спокойно ответил ему Страж. — Ты сам пригласил меня на Дуэль. А такого рода события проводятся там, где объявляются.

— Какая здесь может быть Дуэль?

— А ты хочешь провести ее перед Большим Жюри? — спросил Страж и начал приподнимать руку в стандартном жесте обращения к Большому Жюри. — Или откажешься от своих слов?

— Ладно, — нехотя остановил мага брат. — Дуэль будет, только пусть остальные уйдут.

— Нет, — отрезал Страж. — Я в Дуэли не по правилам участвовать не буду.

Мелькнули выхваченные мечи и столкнулись в первый раз. Одним коротким движением Страж отбросил клинок брата. Больше мечи не касались друг друга, но, тем не менее, это была полноценная дуэль. Я и не знала, что брат умеет так сражаться. Как и большинство схваток, Дуэль больше всего напоминала танец. Соперники постоянно менялись местами, кружась на маленьком пятачке около двери.

Вдруг брат подскочил ко мне и приставил меч к горлу.

— Если все не уйдут, то я ее убью, — сообщил он.

— Я все равно продолжу Дуэль, — усмехнулся маг, — что бы ты ни сделал.

Брат придвинул меч ближе, но повернул его так, чтобы не повредить случайно горло.

— Ну, быстрее, — его рука уже начала выполнять угрозу, когда глаза Стража засияли, и меч брата начал оплавляться.

"Я же погибну" — подумала я, но глаза незнакомца, слишком уж спокойные, меня немного поддержали. Капли расплавленного металла меня... "не заметили" — я стала бесплотной. Все правильно, Страж сражался с братом, а защищать остальных должен был его напарник. Вмешаться в дуэль он не мог, но при нарушении ее правил, он просто восстановил равновесие. Даже если они раньше никогда не виделись ничего не менялось. Я отпрянула от брата и, обернувшись, увидела, что с ним стало. Металл выжег огромную борозду... короче, с таким не живут. "Не повезло нимфе" — промелькнуло у меня в голове.