Твое... величество-2!

А что?

Ей надо кого-то из них пожалеть? Этой глупости Мария не сделает! Иоанн ее пожалел? А Ханс? Что, нет?

А на нет и спроса нет!

Тина задумчиво кивнула.

— Может, так оно и лучше будет.

Мария, которая на своем бухгалтерском опыте уже знала — не надо озвучивать человеку всю горькую правду жизни, погладила ее по плечу.

— Я понимаю, что это ужасно, но иногда надо отойти в сторону и посмотреть, что будет происходить. Когда дерутся тигр и лев, побеждает обезьяна, которая смотрит на их драку с пригорка.

— Я не слышала такой поговорки.

— Это неважно сейчас. Ты согласна с принципом?

— Да... так будет лучше. Наверное.

Мария кивнула.

— Пойду, посмотрю, что там Феликс обнаружил.

И отошла в сторонку.

Ага, пусть Тина подумает. Может, повитуха она и хорошая, но фанатизма там — лопатой не отгрести. Когда дело касается двуипостасных, у нее разум отказывает, кто другой задумался бы, а она даже не сомневается, что все правильно, что так надо делать... хорошо жить в черно-белом мире.

Мария этим похвастаться не могла.

Она точно знала, она не былинная героиня, не валькирия или кто там еще из дев-воительниц рядом пробегал? Ей такое не нужно! Вообще!

Вот она, женщина в возрасте, тридцать с хвостиком этому телу есть, с ребенком на руках, да еще и беременная, подхватит юбки и помчится в Фарданию, разбираться, откуда там и кто повылазил? Монстры там, не монстры, собаки, лисы... это Тина еще про Сарана не знает, а то бы вообще никакой жизни не было!

Марии ей про это и говорить не собиралась.

Нет уж, это все без нее! А лично Мария отправится в противоположном направлении, и будет жить себе у моря, и ребенка родит спокойно. А там посмотрим, стоит ли вообще возвращаться.

* * *

Анна кинулась матери на шею, стоило Марии перекинуться в человека.

— МАМА!

— Все в порядке, детка, все хорошо, — Мария приобняла дочку, опускаясь с ней на траву. Может, не такая уж Анна и тяжелая, да ей сейчас вообще тяжести таскать не надо. Беременность...

— А эти...? Вернер?

— Я его лично убил, ваше высочество, — Феликс поклонился. — А это — вам.

Анна протянула руку, и в маленькую ладошку лег крупный орден, который Вернер постоянно носил на груди. Трофей.

— Спасибо!

И так девочка посмотрела на Феликса... Мария даже усмехнулась про себя. Кажется, кто-то кому-то очень нравится. А что?

Готовый романтический герой для дочери, эрр, красивый и с тяжелой судьбой! Заверните два раза!

А еще подвиги совершает, врагов убивает, романтические подарки дарит... это, конечно, не драконья башка, но орден красивый и его продать можно, и хранить удобно. А с башкой что сделать?

Во-от!

И разница в возрасте ее точно не смущает, сейчас, когда Феликс обрел второй облик, и Анна его тоже может обрести, даже наверняка обретет, это несущественно!

Мария примерила к дочке облик летучей мышки.

Получился не вампир, но что-то пушистое, розовое и обаятельное. Интересно, такие бывают?*

*— с розовыми летучими мышами напряг, но украшенный гладконос и правда очаровашка. И бесхвостая листоносая мышь тоже лапочка. И волосатохвосты с футлярохвостами симпатяги. Прим. авт.

Феликс даже чуточку застеснялся, и отправился заботиться о лошадях. Бедолаги едва ноги передвигали.

Жалко, конечно, животных, но бешенством он не болеет, заразу не переносит, авось и оклемаются полезные зверушки. А там и дальше они поедут...

Глава 6

— Парус на горизонте!!! Два паруса... три!!!

Марк встрепенулся, словно ошпаренный.

Дерек?

Нет, судя по тому, что кричит вахтенный... Дерек был позером в юности, и остался им далее. Нравилось ему ходить под черными парусами! Тут их не было!

Значит...

Пираты?

Марку много времени не понадобилось.

— Боевая готовность!!!

Дереку не повезло. Штормом его корабль отнесло достаточно далеко. А вот 'Волк', 'Лезвие' и 'Дракон' как раз и наткнулись на эскадру, о которой мечтал их главарь.

— Просигналь купцам, пусть отходят подальше и не вмешиваются.

Тем и сигналить не надо было, 'Ветреная девчонка' и 'Кошка' уже разворачивались в противоположном от схватки направлении. Три против двух... в 'барракуд' верили, но, если что, лучше быть подальше. И уйти... да хоть бы куда!

Может, пираты их преследовать не смогут.

Может, хоть кто спасется?

'Рыжая барракуда' развернулась носом к пиратам и помчалась вперед.

Не просто так Марк свои корабли называл, нет. 'Барракуды' были выстроены так, как ему хотелось. По специальному заказу.

Узкие, хищные, легкие, мгновенно разгоняющиеся при любом ветре до восемнадцати узлов, эти корабли были гордостью Марка. *

*— за образец взят 'Катти Сарк', а 18 узлов — это примерно 33 км/час. Прим. авт.

'Рыжая барракуда' разогналась мгновенно, благо, ветер был подходящий, и полетела к пиратским кораблям. Канониры уже забивали ядра на места, поливали маслом, подносили факелы.

Марк знал, на 'Зеленой барракуде' делают то же самое.

Рискованно, но другого выхода у них не было.

Пираты слегка растерялись при виде летящих к ним кораблей. Обычно 'барракуды' не нападали, предпочитали уходить, но не в этот раз.

'Волк' и парусами хлопнуть не успел, как на его палубу обрушился огненный град. Они только еще пытались потушить пожар, а Марк уже приказывал пройти мимо и разворачиваться. И канониры тащили ядра.

'Зеленая барракуда' не подвела.

Все же, Адриан Пинтер, он же Щербатый, был капитаном от Бога. И задумку Марка он понял мгновенно, развернулся — и тоже атаковал. Но если от Марка досталось 'Волку', то Адриан предпочел 'Дракона'. 'Лезвие' держался чуть позади, да и выглядел хуже двух других, с ним можно и потом разобраться... ах ты, гад!

Капитан 'Лезвия', оказавшись чуть позади, не терял времени даром — и выпалил из катапульты сам. Правда, огня подкинуть не успел, но и так ядро попало, куда не надо бы. А именно, в мачту 'Зеленой барракуде', которая как раз совершала маневр.

Получилось бы — корабль смог бы развернуться, и еще раз пройтись мимо пиратов, добавив им огоньку. Но... вместо этого корабль потерял управление, и Адриан, понимая, что сейчас это лучший вариант, да и они рядом, потому и получилось у пиратов такое удачное попадание, сумел в последний момент развернуть корабль.

'Барракуда' почти въехала в борт 'Лезвия'. Очертания у кораблей были разными, 'Лезвие' — уж кто его так назвал, какой идиот? — был довольно округлых обводов, а вот 'барракуда' эту самую рыбку и напоминала. Обводы хищные, нос узкий, да еще и форштевень металлом окован — вот этим всем 'барракуда' и врубилась в пирата, практически заезжая на палубу.

— НА АБОРДАЖ!!! — не своим голосом заорал Адриан, понимая, что другого шанса не будет. Маневрировать они не смогут, а шок... сколько там пираты в нем пробудут? Это сейчас их бросило кого куда, опомнятся они быстро!

Матросы это прекрасно понимали — и горохом посыпались на палубу 'Лезвия'. Адриан мимоходом подумал, что Марку придется сложнее, но что мог — он сделал. И рубанул палашом.

Быстрее разберутся здесь, быстрее помогут другу. Только продержись, пожалуйста!

* * *

Марк Стоун выругался.

Очень это не ко времени получилось, он теперь остается против двух противников! Хорошо еще, они пока не атакуют, но...

Марк отдал приказ, и 'Рыжая барракуда' развернулась так, чтобы 'Волк' закрыл ее от 'Дракона'.

— ОГОНЬ!!!

Стрелять 'зажигалками' было некогда. Так что — чем было!

И еще раз!

Марк почти слился с кораблем, на поле боя от него не ускользала ни одна деталь.

Поворот оверштаг! И снова вперед!

Он старался держаться так, чтобы оба корабля сразу не могли его атаковать, кто-то один все время закрывал его от второго. Капитаны 'Волка' и 'Дракона' это отлично понимали, но пока переломить ситуацию не могли. Впрочем, это было делом времени.

Марк понимал, что против двоих сразу не выстоит, оставалось только ждать. Ждать, пока не сможет ему помочь Адриан, или еще чего-то...

Марку просто повезло. А может, дело и не в везении. Если б он столько времени не продержался, то и результата бы не было! А Марк справлялся.

А вот капитаны 'Волка' и 'Дракона' — нет.

То есть капитан 'Дракона'. Ему сильнее досталось от Марка, и маневрировал он хуже, а Марк-то кружил близко, провоцировал, дразнил... и 'Дракон' неудачно дернулся.

Они бы разошлись с 'Волком', но тут просто получился очень удачный выстрел. И мачта 'Дракона' весьма неудачно упала, задев 'Волка'. Расходились-то буквально борт о борт, Марк им просто жизни не давал, кружил рядом, и вертелся, словно ему тут медом намазано.

Результат не заставил себя ждать.

Везение?

Безусловно. Но выигранное Марком. Так что и дальше он своего шанса не упустил, засыпая корабли ядрами, окончательно путая такелаж!

Теперь Марку оставалось только расстреливать корабли противника издали, и ждать Адриана, который преотлично справился со своей задачей.

Понимая, что бегство и смерть на сегодня отменяются, поближе подошли купцы, и Марк просигналил, приглашая пиратов на переговоры.

По результатам, все три команды противника были сгружены на самого крупного 'Дракона', и оставлены там.

Хотите — догоняйте, не хотите — идите хоть куда. Марк же их с собой не потащит? Не ко времени!

'Лезвие' пришлось затопить, его с собой даже как приз взять не удалось бы. Там и пожар свое дело сделал, и окованный металлом форштевень 'Барракуды'.

'Волка' Марк все же забрал с собой. С четырех кораблей собрали с миру по нитке призовую команду, и курс на Шагрен взяли уже пять кораблей.

Встретится ли им Дерек?

Кто знает, море — громадно!

* * *

Мария сидела смотрела на огонь, лениво скармливала жадным рыжим щупальцам тонкие веточки. Феликс подошел почти бесшумно, сел рядом.

— Ваше ве... эрра Мария, что вы думаете про этих? Полусобак?

Мария пожала плечами.

— Недостаточно информации для размышлений.

Феликс обработал фразу, поморщился.

— Я так полагаю, что в Фардании нашли способ пробуждать наследство Многоликого. Но поскольку это произошло без воли Его, то и получилось плохо. Вот это... все.

Мария пожала плечами.

— Может быть и так.

— Почему нет? Там есть храм, и тейн...

— У нас есть пара слов, сказанных перед смертью. Это не слишком надежно, да и тот мужчина сам мог что-то не знать, не так понять...

Феликс задумчиво кивнул.

— Мог и солгать.

— Вполне. Вам хочется отправиться в Фарданию, эрр?

— Хочется, — сознался Феликс. — И отправиться, и узнать, что там и как, и рассказать об этом его величеству Саймону.

— Картен и Фардания вряд ли сцепятся. Они далеко друг от друга, скорее, опасность может угрожать Эрланду.

Мария понимала, о чем думает эрр Феликс. Такие измененные — страшное оружие. Если его правильно применить. А за этим дело не станет, умных в Фардании тоже хватает. И применят, и сомневаться не станут. Политика и порядочность только что на одну букву алфавита начинаются, а больше у них общего нет.

— Ваше величество... я в растерянности.

Мария хмыкнула. Что она умела, так это подводить баланс.

— Эрр Феликс, даже если вы сейчас поедете в Фарданию, вряд ли вам так легко удастся проникнуть в храм. Но вы можете сделать кое-что другое.

— Другое, ваше величество?

— Если Фардания и Эрланд сцепятся, все это выплывет наружу, я уверена.

— Если...

— Так помогите хорошим людям. Вы можете написать отцу Роману?

— Да. Я могу с ним связаться, а вот он со мной нет.

Мария кивнула. Примерно так она себе и представляла. Они передвигаются по Эрланду, а мобильных телефонов, геолокаций и пеленгов тут попросту нет. Они написать могут, а вот куда писать им? На большую дорогу? Ну-ну...

Может, и есть какие-то места для связи, но не факт.

— Напишите ему о случившемся. И пусть сообщит Иоанну, что мы пропали в одно время с его высочеством Вернером. Остальное короли сделают сами.

— Ваше величество... это война.

Мария угрызений совести не испытала.

— Возможно. А может, и нет. Меня это сейчас не слишком волнует, эрр, мне хочется просто переждать в тихом месте.

Феликс посмотрел на королеву, которая неосознанным жестом прикрывала живот ладонью, вздохнул и кивнул.

— Вы правы, ваше величество. И вашему брату я завтра напишу, с вашего позволения.

— Письмо покажете?

— Безусловно.

— И второе тоже? — лукаво улыбнулась Мария.

— А... эммм... покажу, ваше величество. Все равно я от вас теперь никуда.

Мария усмехнулась.

Куда — никуда, может, и ушел бы эрр Феликс, но ему пока страшновато. Она его эмоции ощущает, змеи запахи хорошо чувствуют. Он недавно обрел вторую ипостась, и чувства у него примерно те же, что и у нее. Он не знает, как это на нем скажется, чего ждать, как взаимодействовать со своим животным обликом, ему нужно время и тихое место, чтобы разобраться. И здесь их цели идеально совпадают. Отсидятся, а там будет видно, кто, что, кого... подайте пригорок для обезьянки? Ладно для змейки, но она тоже согласна полежать и понаблюдать.

* * *

Святой отец!

С нами все в порядке. И со мной, и с моими очаровательными спутницами.

Прошу вас забрать по известному Вам адресу письма и переслать их тем или иным способом адресатам, не интересуясь содержанием. Это может быть опасно.

Вам же советую поговорить с послом Фардании уже о другом...

...

Ф.

Отец Роман прочитал письмо, и выдохнул.

Ах ты ж...

Это ж Фардания... это ж Ханс... Феликс, да какой же ты молодец, что ж ты раскопал-то! В других обстоятельствах и сто шпионов не помогли бы!

А он сумел, справился!

А вот что теперь делать с полученными сведениями? Понятно, применять, но ведь Феликс и его величеству Саймону написал... ладно, надо полагать, там то же самое, может, подробнее. И Иоанну?

Ему-то зачем?

А, неважно! Сказано письмо переслать — будет тебе письмо! Отправит он их, ладно уж! И лезть не станет, но Феликс все равно негодяй! Так мучить несчастного священника любопытством!

Отец Роман покосился на кипящий чайник, на маленькую жаровню... а может все-таки? Нет!

Не надо рисковать!

Феликс, конечно, гад, но далеко не дурак, если он что-то говорит, это не просто так сказано. Ничего, время придет — посчитаемся. На память святой отец не жаловался.

* * *

— Черноволосая, кареглазая, лет тридцати? Да ты, поди, с ума сошел, эрр? Где ж я тебе такую возьму?

— Чтобы на королеву была похожа, — отрезал Виталис.

Ирта задумалась.

— Королеву... так ведь...

— Ненадолго, на несколько дней, не больше. МНЕ нужно, Ирта.

Зачем ему такое нужно, и что потом будет с этой шлюхой, Ирта уточнять не стала. Вместо этого она долго думала, а потом тряханула колокольчиком, и приказала вошедшей служанке.

— Позови ко мне Марту.

Долго ждать не пришлось, на пороге возникла достаточно вульгарная рыжая девка. Правда, невысокая и тощая, костлявая и с карими глазами.

— Смотри, эрр. Подойдет?