Двенадцать. Мастер Боя

— Армия...— задумчиво прошептал дух.— Это будет славное сражение...

Наблюдая за Альдер Вартом, Сильмерин вынуждена была отметить, что уже давно, лет тридцать, не видела его столь увлеченным и даже возбужденным. Обзаведясь ручным духом, он рванул к городу, который назывался Керек. В общем-то это был единственный городишко на этом острове, перепутать мудрено. И, как и все на Саптосе, он находился неподалеку. То ли так просто совпало, то ли гоблины почувствовали боевой настрой грозного скайлинга, но ни одной твари не встретилось на этом коротком и непродолжительном пути.

Керек... Они уже были здесь однажды, и с тех пор ничего существенно не изменилось. Разве что на этот раз ворота оказались закрыты. Впрочем, они интересовали Альда в последнюю очередь. А в первую — погребальный холм, располагавшийся у дороги. От прочих холмов его отличал кусок Небесного Камня, помещенный на самый верх холма. Наверное, это были какие-то туземные предрассудки, так как практической пользы в этом Сильмерин не видела никакой. Зато не пришлось ковырять все окрестные холмы в поисках нужного.

Дальше все пошло по накатанному. Вздохнув по случаю предстоящих расходов, Альд начал призывать духов воинов, погребенных под курганом. Они появлялись один за другим, такие же жуткие, как и их предводитель: в побитых оружием и временем призрачных доспехах, с основательно разложившимися телами, покорные, но и недовольные вынужденным пробуждением. Будь их воля, они набросились бы на призывающего. Но что-то их останавливало. Возможно, тот факт, что рядом с Альдер Вартом стоял их бывший командир.

И если Сильмерин была в курсе происходящего, а Картосу была известна как технология, так и ее предназначение, то Венда, Арвус и Ардейл — особенно последний! — смотрели на Альда с удивлением и даже страхом. Некромантия в этом расколотом мире была не в почете, а ее адепты — вызывали, если и не осуждение, то уж, во всяком случае, презрение. Но никто и рта не раскрыл, все наблюдали за происходящим, справедливо полагая, что скоро обо всем узнают.

И вот, Альд призвал последнего, пятьдесят третьего духа, затратив на всех чуть больше шести тысяч единиц Эссенции Жизни. Тратя драгоценный ресурс, он очень надеялся, что все получится, и Эссенция не окажется потраченной напрасно. Сама армия его не особо впечатлила. Какая-то банда духов-оборванцев, вооруженных призрачными ржавыми мечами, копьями с оглоданными червями древками и луками, не имевшими тетивы. Ему очень хотелось верить в то, что Сура знала, что советовала, и ему не придется краснеть перед своими спутниками. Хотя... Разглядывая духов, он уже чувствовал, как краска заливает его лицо. Не зависимо от отношения к происходящему его товарищей, ему самому было стыдно за такую армию.

— Лишь бы от них был толк,— пробормотал он.

А тут как раз появилась возможность проверить духов в деле. Из лесочка вышла группа гоблинов, направлявшихся к городу.

— Ты их видишь, Артан?

— Вижу...— дыша ненавистью, произнес дух.

— Я хочу, чтобы вы принесли мне их головы.

— С удовольствием.

Больше он не сказал ни слова, не касаясь земли призрачными ногами, полетел навстречу гоблинам. А следом за ним устремились и остальные пять с небольшим десятков духов.

Когда гоблины их заметили, они уже были далеко от леса. Короткое замешательство сменилось ужасом и бегством обратно в лес. Духов это событие заметно приободрило, они ускорились настолько, что настигли бегущих гоблинов и принялись бить их в спину мечами и копьями, а у кого не было оружия, пускали в дело кулаки. Но оказалось, что ни сами духи, ни их призрачные железяки не в состоянии причинить какой-либо вред своим противникам. Поняв это, гоблины остановились, отдышались и принялись потешаться над духами...

Альд наблюдал за этим издалека и со стыда прикрывал глаза ладонью.

...Растолкав безобидных духов, вперед вылетел Артан Иглен. Он был крупнее остальных, его глаза яростно сверкали, а меч в руках сам рвался в бой.

От кучки гоблинов отделился самый отчаянный, деловито подошел к Артану и постучал себя по шее пальцем, мол, давай, руби. Иглен пошел на встречу, размахнулся и ударил. Меч беспрепятственно прошел через шею, а замершего в недоумении духа подняли на смех...

Альд чувствовал, что на него смотрят все, без исключения. Такой неловкости он уже давно не испытывал. Да что уж там — никогда.

— Сура-а-а!!!— заорал он и отошел в сторону, чтобы никто не услышал его беседы с кери.

"Зачем ты так кричишь?"

— Ты... ты... ты обманула меня!— задыхаясь от возмущения, прошипел Альдер Варт.

"Я?"— искренне удивилась Сура.

— Я потратил столько времени и сил, чтобы получить эту никчемную Способность. Я выбросил на ветер больше десяти тысяч единиц Эссенции. Я... А ты...

"Было так забавно наблюдать за твоей реакцией",— Альду показалось, что она едва себя сдерживает, чтобы не рассмеяться в голос.

— Да как ты смеешь?! Ты... Забыла свое место? Так я могу тебе напомнить!

"Прости, господин. Обещаю, такое больше не повторится" — в голосе — искреннее раскаяние.

— А с этим... хламом мне что теперь делать?— Альд кивнул на кучу бесполезных духов, которые вернулись сразу после того, как гоблины скрылись в лесу.

"Для завершения ритуала тебе не хватает самой малости: Арки Сущности. Я виновата перед тобой, и готова загладить свою вину. Поэтому Арку Сущности ты получишь совершенно бесплатно"

Пространство перед Альдер Вартом заискрилось, а потом в воздухе появилась арка, такая же призрачная, как и толпившиеся рядом с ней духи.

— И зачем она?

"Прикажи духам пройти через Арку, и сам увидишь"

— Если это очередной розыгрыш...

"Я бы не посмела"

Альд отдал приказ. Арка была довольно узкой, и пройти через нее свободно мог только один дух. Поэтому они шли по очереди. Первый дух просочился через колыхнувшуюся мембрану, а с противоположной стороны появился...

...самый обычный человек. Нет, воин в прекрасных доспехах с блестевшим на солнце мечом в руке. Он был высок, широкоплеч, его мужественное лицо выражало несгибаемую решительность и полное презрение к смерти. Миновав арку, он отошел в сторону и развернулся лицом к Альду. Затем его примеру последовали остальные духи. И с ними произошли те же самые метаморфозы. Проходя через Арку Сущности, они выстраивались сначала в шеренгу, потом в две, наконец, в три.

Альдер Варт не выдержал, подошел к ним, прошелся, вглядываясь в беспристрастные лица. Они не были братьями и отличались друг от друга ростом, весом, телосложением, цветом глаз, волос, экипировкой, оружием. И при всем при этом они были, как на подбор, хороши. С такими парнями Альдер Варт готов был покорить весь мир. И было у него такое чувство, что это ему бы удалось.

Последним под аркой прошел Артан Иглен. В человеческом облике он был не так ужасен, но не менее грозен. А его мечом можно было рассечь пополам всадника на лошади. И это не преувеличение.

Альд был горд. Собой, Сурой, которая не подвела, своим отрядом. Он еще раз пробежался взглядом по строю, улыбнулся и сказал:

— Ну, это же совсем другое дело...

Глава 13