Девятихвостый демон, часть 1

А на следующее утро я почувствовал волну ужаса и отчаяния в паре километров к северу. Недолго думая, я решил посмотреть и, ничего не говоря только просыпающейся группе, направился в лес. А поскольку интенсивность эмоций была уж очень велика, что весьма красноречиво указывало на пол источника, я посчитал за лучшее поспешить. Добравшись до места, я убедился в том, что был прав. Девочка, лет тринадцати-четырнадцати на вид, отчаянно убегала от матёрого медведя-переростка, сама девчонка своего преследователя не видела, между ними было метров сто, но мишка был упорный, а куноичи уже отчётливо выдыхалась. Размеры зверя поражали, однако призывным существом он не был, по крайней мере, интеллекта, в отличие от змеек Орочимару, в нём не ощущалось, да и чакры особой тоже, хотя, конечно, чувствительность у меня так себе. Оббегая очередное дерево, девочка споткнулась о корень и растянулась на земле, попробовав вскочить на ноги, она скривилась от боли и, сделав несколько шагов, опять упала. Медведь не заставил себя долго ждать — пока девушка пыталась подняться, преодолел разделяющее их расстояние и прижал молодую куноичи к дереву.

— Где же вы, ребята?! — отчаянный крик девушки был прерван оглушительным рычанием и броском медведя.

Однако тело медведя не успело долететь до цели. Расенган с лёгкостью пробил черепную коробку зверя, практически навылет, а дополнительный кинетический импульс впечатал тушу в грунт. Стряхнув попавшие на куртку капли крови лёгким выбросом чакры, я повернулся к девушке. Она лежала на земле, упав в момент броска медведя, рядом валялись очки и свиток «Земля». У девушки были короткие розовые волосы, чуть более тёмного оттенка, чем у Сакуры, одета она была в светло-зелёная рубашку, под которой проглядывала сеточка из мягкой чакропроводящей проволоки, коричневую юбку, колготки сеточкой и протектор Скрытой Травы на лбу.

— Ну как ты, жива? — лежавшая до этого зажмурившись, куноичи открыла глаза и потрясённо уставилась на меня. Глаза у неё имели интересный розовый оттенок, даже чуть более насыщенный, чем волосы. У меня даже мелькнула мысль о додзюцу. Нащупав очки, девочка быстро их надела и всё так же поражённо продолжала смотреть на меня. Я хмыкнул и переместился к девочке, кстати, она действительно выглядела менее развито, чем девушки из моего выпуска. — Дай посмотрю ногу, — и, не дожидаясь ответа, приступил к осмотру, действительно имел место вывих, из-за него она, похоже, и упала второй раз. — Сейчас будет немного больно, — предупредил я и резким движением вправил кость, она даже пикнуть не успела. — Ну вот и всё, как тебя хоть зовут?

— К… Карин...

— Вот как... — задумчиво протянул я, рассматривая девушку. Карин, действительно очень похожа, очки, глаза, волосы... Что же ты здесь делаешь, Карин, в будущем — великолепный сенсор с беспрецедентными способностями и сторонница Орочимару? И почему я не заметил тебя на первом этапе экзамена? Очень интересно. Я даже и не знал, что она участвовала в этом экзамене, может, поэтому и не обратил внимания? Что ж, жирный минус мне за наблюдательность. Интересно, своими уникальными способностями она уже умеет пользоваться? Хотя неважно. — Ну а я Узумаки Наруто, приятно познакомиться, — слегка улыбнулся я, поднимая с земли свиток, отчего девочка немного напряглась. — Твой свиток земли мне не нужен, так что держи и спрячь получше, а то опять выпадет, — получив в руки свиток, она судорожно прижала его к груди, всё ещё таращась на меня, мне даже стало немного неуютно под этим взглядом. — Ладно, красавица, ещё увидимся, — поднялся я. — Позволю себе дать один совет. Возвращайся ко входу в лес, если твои товарищи не смогли уберечь тебя от этого, — я кивнул в сторону медведя, — то вам нечего делать в третьем туре. Ну всё, удачи, — я последний раз улыбнулся и скрылся в листве.

Возможно, имело смысл продолжить знакомство, но она из селения Скрытой Травы, а это лишние проблемы, к себе её так просто не привяжешь, политикассс, так что лучше пусть всё идёт своим чередом, в конце концов, переманю потом от Орочимару. Возвращение в лагерь прошло без эксцессов. Всё действо по спасению Карин заняло, в общей сложности, всего около двадцати минут. Даже забавно, похоже, спасать красивых девушек входит у меня в привычку.

Дальше, вплоть до самой башни, нас больше никто не побеспокоил. Несколько раз на периферии чувствовалось чьё-то пристальное внимание, но наблюдающий за нами человек показаться так и не решился. Я подозревал, что это был Кабуто, но полной уверенности у меня не было, так как шпион не носил проклятой печати и эмоции скрывал хорошо, к тому же это вполне мог быть и кто-то из АНБУ или экзаменаторов. Добравшись, наконец, до башни, мы узрели множество шедших по её периметру двустворчатых дверей, чьи створки были заклеены бумажками с номерами.

— Вот блин, нам ещё искать дверь с нужным номером, — выразил степень своего недовольства жизнью Шикамару.

— Болван! Хватит лениться! Мы же уже дошли, радуйся! — взвилась на него Ино.

— Да, да. Блин...

— Спасибо вам за всё, Наруто, Саске, Сакура-сан, без вас мы бы, наверно, не прошли, — смущённо почёсывая затылок, произнёс Чоуджи.

— Эээ... Да не за что, вы нам тоже очень помогли, — смутилась Сакура.

— Эм... Ну, в общем да, спасибо... Нам, наверно, надо уже разделяться. Удачи, что ли, — почесал затылок Шикамару.

— Вам тоже, надеюсь, в третьем туре нам друг с другом драться не придётся, — ответил я.

— Саске-кун, спасибо, надеюсь, скоро увидимся, — ангельски улыбнулась Ино. — Пока, Сакура.

— Пока, Ино, — в точности копируя интонацию, произнесла наша куноичи.

Саске молча кивнул на прощание. Махнув друг другу руками, мы пошли в разных направлениях, нашей команде надо было найти дверь с цифрой двенадцать, а им — с цифрой двадцать семь. Пройдя несколько метров, я обратился к Саске:

— Как печать?

— Жрёт много чакры, если бы ты не смягчил процесс, я бы сейчас был пуст. А так я могу это контролировать и постоянно держу половину объёма.

— Ясно.

— О чём это вы? — вклинилась Сакура.

— Да так, мелочи, — я выразительно похлопал рукой по плечу. Сакура встревоженно взглянула на брюнета, в ответ он дёрнул плечом и слабо, ободряюще улыбнулся.

Через десять минут, обогнув башню по периметру и найдя нужную дверь, я, выдержав драматическую паузу, театрально её толкнул, разрывая бумажку.

— Добро пожаловать, дорогие мои друзья, в это священное место! Идя путём долгих страданий, лишений и мук, мы наконец-то его достигли! — пафосно произнёс я, переступая порог. — Ну и вы заходите, — махнул я рукой застывшим товарищам. Ответом мне послужил синхронный тяжёлый вздох.

На противоположной от двери стене висел плакатик с явно обрезанным текстом. Что-то про нехватку небес, искать что-то вырезанное, потом та же фраза, но уже с отсутствием земли и ещё одним вырезанным куском, ну и конец текста, когда есть и небо, и земля, то... Опять нет куска. Как с этими иероглифами сложно...

— Хм... Похоже, тут не хватает слов... — задумчиво протянула Сакура. — Земля, Небо... Это всё свитки! Наверное, мы должны открыть свитки!

— Ну тогда открываем, — я потянулся к подсумку, вынимая свитки. Сам взяв «Землю», передал «Небо» Сакуре, и мы синхронно их развернули. Внутри была изображена некая печать, с кандзи «Человек» в центре и небольшим отрывком текста с краю свитка. Поверхность свитка начала резко деформироваться, и над ней появился дымок.

— Ёп!!! — мой свиток полетел в сторону.

— Сакура, быстро бросай свиток! — взревел Саске. Куноичи мгновенно послушалась, и её свиток присоединился к моему.

— ПСССШШШУУУ!!! — с крайне малоприятным звуком вырывался дым. Через несколько секунд он начал рассеиваться, и перед нами предстал Ирука-сенсей.

— Привет! Давно не виделись! — радостно улыбнулся нам чунин.

— Что вы тут... — начала было Сакура, но была перебита.

— Досталось вам, ребята, но вы молодцы! В конце второго этапа участников встречают чунины. И мне разрешили приветствовать вас.

— Приветствовать? — я уже давно заметил за Сакурой любовь переспрашивать в моменты удивления или в случае неожиданности.

— Вы трое прошли второй этап экзамена, поздравляю! Я хотел бы, конечно, отпраздновать это и угостить вас раменом, но увы, сейчас этого сделать не получится.

— Хех... Понятно... — усмехнулся Саске. — А если бы мы открыли свитки ещё в лесу, что бы вы тогда сделали, Ирука-сенсей?

— Да, Саске, ты умён... — Ирука нагнулся и поднял с пола свиток. — Как вы, наверное, уже догадались, правила экзамена были установлены так, чтобы проверить вашу способность выполнять задания. Если бы вы нарушили их и открыли свитки... — Ирука замолчал, выдерживая драматическую паузу.

— Что тогда? — не выдержала Сакура.

— Такие участники должны быть приведены в бессознательное состояние на время, необходимое для окончания этапа. Такой был отдан приказ.

— Хех… Мне даже стало любопытно на это посмотреть, — ехидно улыбнулся Учиха и встретился со мной взглядом, моё лицо тоже расплылось в улыбке, когда я представил себе эту картину. Ирука пытается привести меня и Саске в бессознательное состояние... Бедный Ирука...

Сакура, обведя нас двоих взглядом, оценивающе посмотрела на Ируку, потом опять на нас, потом что-то припомнила и хихикнула в кулачок. Ирука страдальчески оглядел наши наглые, довольные рожи и не выдержал:

— Вы хотя бы совесть имейте! Я же тоже тут стою!

— Да что вы, Ирука-сенсей?! Мы же совсем не об этом! Мы так, о своём, о женском, — состроил я самую невинную рожу. Сакура захихикала громче.

— Эх... — страдальчески вздохнул наш бывший учитель. — А в академии вы были такими милыми учениками.

— Да мы и сейчас воплощение кавая, Саске, улыбнись и сверкни глазками, пусть сенсей оценит, — меня понесло, Сакура вон уже на пол сползла, теперь сидит на коленках и смехом давится.

— Ладно, ладно, уели! — замахал руками Ирука. — Мне ещё нужно вам объяснить то, что написано на этой стене, — дождавшись, когда наши лица станут серьёзными, Ирука продолжил. — Это девиз чунинов, его написал Хокаге-сама. Под «небом» тут понимается человеческий разум, а под «землёй» тело. «Если нужно небо, ищите мудрость, готовьтесь и ждите». Это значит, что если у шиноби проблемы с умом, то он должен больше учиться и тщательно готовиться к заданиям. «Если нужна земля, тяжёлый труд приведёт вас к победе». Сакура, тебе не хватает выносливости, значит, ты должна больше тренироваться, — Сакура скорчила милое личико и смущённо хихикнула. — «Если есть и земля, и небо, любое задание не станет для вас помехой». В общем, справитесь с чем угодно.

—А та, пропущенная часть? — спросила Сакура.

— Эти слова завершают девиз. Туда вставляются части из свитков, и последнее предложение звучит так: «Эти правила определяют путь человека». Эти пять дней мы проверяли ваши способности, необходимые для чунина, и вы проверку прошли. Чунин — это боевой командир, он должен уметь вести людей за собой. Обладать знаниями, силой и мудростью, всё это необходимо для выполнения заданий. Когда придёт время сделать следующий шаг, вспомните девиз чунинов. Это всё, что я должен был вам сообщить.

Как всё запущено... Я его уже не вспомню... Попроще формулировку дать не могли? Гуманитарии, блин! И это военная организация...

— Наруто, ты же всё понял? — видя моё загруженное лицо, заботливо поинтересовался Ирука.

— Да, да, всё просто. Если ты тупой — стань умным, если ты хилый — стань сильным, а если ты и тупой, и хилый, то можешь вешаться, ибо в мире шиноби такие всё равно долго не живут, — от моей интерпретации девиза чунинов все находящиеся в помещении выпали в осадок, а Ируку как будто ещё и шпалой по копчику огрели.

— Наруто... — глухо простонал Саске. — Я понял. Самое страшное, что мы могли встретить в этом лесу, это ТЫ!

— Хи-хи-хи-хи-хи!!! Это я ещё сдерживаюсь, — успокоил я своих товарищей.

— Только это и радует, — вздохнул Саске.

— Ээээххх... Да, вы повзрослели, — пришёл в себя чунин. — Но впереди ещё третий, последний этап. Берегите себя.

— Не волнуйтесь Ирука-сенсей. Мы сможем за себя постоять.

— Надеюсь, — улыбнулся Ирука. — А теперь отдыхайте, официально второй этап закончится только к трём часам пятого дня испытания, так что у вас есть время поспать и привести себя в порядок.

— А что насчёт еды?

— Ну, раз вы уже здесь, то, думаю, вам что-нибудь принесут, — почесал нос чунин. — Но из этой комнаты пока выходить не стоит. Ну а мне пора, ещё столько работы… И ещё раз поздравляю. Вы молодцы! — Ирука улыбнулся и направился к двери.

Когда чунин ушёл, я уселся на пол и начал выкладывать из подсумков трофеи, прежде всего меня интересовали свитки шиноби скрытого селения Дождя.

— Наруто, что делаешь? — заинтересовалась моими манипуляциями Сакура.

— Да вот, хочу узнать, что же мы такое получили с тех дождевиков. А то тогда я только поверхностно взглянуть успел, а потом Орочимару, проклятая печать, звуковики, кстати, у них тоже надо было свитки с техниками посмотреть, вдруг бы что интересное нашли, ну и Шикамару с компанией, при них изучать трофейные техники было бы как-то неудобно.

— Хм... Ты прав, а я и забыла. Давай помогу.

— Держи, тут, кажется, что-то про гендзюцу, — я протянул куноичи свиток. — Саске, присоединишься?

— Давай, — Учиха уселся рядом и получил ещё один свиток.

— Хм... Это интересно. Эта техника создаёт гендзюцу, действующее на площадь и заставляющее поверить, что тебя атакует множество клонов, которые к тому же восстанавливаются после твоих ударов. Здесь сказано, что её нужно применять для отвлечения внимания и что создающий технику тоже видит клонов, что позволяет атаковать противника, маскируя собственные атаки под атаки клонов, например, бросая кунай. Хм... Только не знаю, сможем ли мы её повторить, тут ещё сказано, что кто-то один должен её постоянно поддерживать, но вроде она не слишком затратная... — задумчиво закончила Сакура.

— У меня почти то же самое, только ниндзюцу, — продолжил эстафету Саске. — Туманные клоны, нематериальны, как и наши иллюзорные, но в отличие от иллюзорных клонов, не повторяют движения оригинала, а атакуют самостоятельно. Тоже для отвлечения внимания и маскировки собственных атак. Правда, похоже, требуется элемент воды, хотя конкретно об этом и не сказано.

— А у тебя что, Наруто? — обратилась ко мне Сакура.

— Хм... — я задумчиво рассматривал свой свиток. — У меня ниндзюцу, перемещение в земле. Нужна стихия земли, позволяет перемещаться внутри земной поверхности и камней. Техника вроде как не сложная, но в то же время требует хорошего владения стихией, так как из-за своей специфики не даёт возможности использовать печати.

— Это как тогда делал Орочимару? Погружаясь в дерево? — Сакура выглядела взволнованной.

— Наверно, хотя, как ты правильно заметила, он погружался в дерево, так что вполне может быть, что он использовал другую модификацию. Но тем не менее, лично для меня она сейчас бесполезна, я даже свои основные стихии до конца не освоил и ещё не факт, что смогу освоить землю. Хотя, конечно, техника полезная.