"Звездный ястреб" (Академия 0)

* * *

ДНЕВНИК ПРИСЦИЛЛЫ

Я не уверена, что именно изменилось, но Кэл теперь кажется другим. Я никогда ни к кому не испытывала таких чувств, как к нему. И я знаю, что когда-нибудь я посмотрю на это, и все, вероятно, покажется глупым. У меня и раньше были парни — Мак, Эдди Рубен, Лео Карстейрс, Мори. Но они всегда были для меня сиюминутным удовольствием. Я никогда не рассматривала никого из них как потенциально постоянную часть своей жизни. Я уезжала из этого мира. Вот где должна была протекать моя жизнь, а все остальное было второстепенным.

Но я позволила Кэлу каким-то образом наладить со мной контакт. Я думаю о нем, когда сижу за своим столом и просматриваю отчеты о расходах, когда смотрю головизор, когда смотрю в окно на Атлантический океан. Я думаю о нем, когда принимаю душ или стою на причале, мечтая о том, чтобы отправиться куда-нибудь в "Баумбахнере". Он становится первым, о ком я думаю утром, и последним, о чем я думаю вечером. Все должно было быть не так, и я не уверена, как это произошло.

Хуже всего то, что он мой, если я захочу его. Я это понимаю. Но, честно говоря, не могу принять его предложение. Только если откажусь от того, чего всегда хотела.

— 3 февраля 2196 г.

ГЛАВА 34

Джейк и Алисия сняли домик на берегу озера Клейтор. Она принесла сэндвичи, чизкейк и лимонад и как раз доставала все это из холодильника. — Мне нравится это место, — сказала она. — Когда я была девочкой-скаутом, мы часто приезжали сюда. Останавливались в домиках, играли в игры в лесу, плавали на каноэ и катались на лошадях. — Она посмотрела через озеро на линию деревьев. — Тогда я любила ходить в походы.

— Больше этим не занимаешься? — спросил Джейк.

— Не совсем. Мы отошли от этого. Я уже много лет не была в походе. Уже много лет не была рядом с каноэ или лошадьми.

Для Джейка это тоже было давно, но он не упоминал об этом. Он не видел смысла напоминать Алисии о разнице в возрасте.

Был холодный, серый день, грозивший дождем или, возможно, снегом. Идеально подходящий для создания теплой и уютной обстановки в домике. На Алисии был пуловер Мэдисонского университета. Ее коротко подстриженные волосы скрывала бейсболка "Пэтриотс". Они взяли с собой свитера, но пока сложили их на приставном столике. — Джейк, — сказала она, — когда ты отправлялся в другие места, в другие миры, то когда-нибудь катался на лодке?

— Нет, — сказал он. — Не могу припомнить, чтобы у нас когда-нибудь была с собой лодка.

— Я пытаюсь представить, каково это — быть на озере в месте, где нет людей. На самом деле, ничего. Правда ли, что многие из этих мест стерильны?

— Большинство из них, — сказал он.

— Я имею в виду миры, которые похожи на Землю.

— Именно это я и имел в виду. Жизнь — редкое явление, Алисия. Люди привыкли думать, что найдут ее везде, где есть вода. Это потому, что здесь она появилась так рано. Живые существа появились у нас почти сразу, как только стало возможным их существование. Это выглядело так, как будто автоматически получаешь жизнь, если только создаешь правильные условия.

— Так что же произошло? — спросила она. — Почему жизнь есть не везде?

— Никто на самом деле не знает. Есть теории, но... — Он пожал плечами.

— Джейк, каково это — находиться в абсолютно пустом месте, где нет никого, кроме тебя и людей, которые с тобой рядом?

Он рассмеялся. — Вначале, когда я только начинал, это было довольно жутковато. Но к этому привыкаешь. Думаю, Присцилле было немного не по себе во время пары наших посадок.

— Кто такая Присцилла?

— О, это та пилот, о которой я тебе рассказывал. Я был инструктором во время ее квалификационного полета.

— Не думаю, что я поняла, что это была женщина. — Она откусила кусочек от своего бутерброда, и ее осенило. — Ой. Это ее показывали в новостях вместе с тобой.

— Да.

— Конечно. — Она остановилась и потрогала свой комлинк. Это было ожерелье. — Присцилла Хатчинс, — сказала она. На экране появилось изображение. Она увеличила его и переместила в центр комнаты. — Она выглядит довольно хорошо.

Он пожал плечами. — Я полагаю, — сказал он. — Она все еще ребенок.

— Так где же вы, ребята, были?

— На Фомальгауте. И недалеко от "Сиренити". И "Паломуса".

— "Паломус"?

— Это была станция. Она находится рядом с яркой звездой. Это звезда, которая излучает много радиации. — Он откусил кусочек от своего бутерброда. Это был тунец. — Вкусно, — сказал он.

На ее лице была странная улыбка. — Кто еще был с вами в той поездке?

Он попытался дать ей понять, что беспокоиться не о чем. — Никто, — сказал он.

— Это звучит довольно удобно.

— Существует строгий кодекс поведения.

— Ну, конечно. — Она пыталась обратить все в шутку, но он подозревал, что в конечном итоге это может перерасти в проблему.

— Когда я сказал, что мы одни, я не имел в виду искусственный интеллект. Он запрограммирован сообщать о любом сомнительном поведении. Если что-нибудь случится, мы оба потеряем работу.

— На самом деле?

— Да, — сказал он. — Правда.

Она расплылась в широкой улыбке. — Все в порядке, Джейк. Я просто пошутила.

* * *

После полудня немного потеплело, и они вышли и сели на веранде, поедая чизкейк, пока мимо проплывала парусная лодка. Он был здесь с самой прекрасной женщиной, которую он когда-либо знал. Она притворялась сдержанной. Но именно так он понял, что она принадлежит ему, если он захочет ее. И он действительно хотел ее.

Но он не был уверен, что сможет провести остаток своей жизни в Блю-Ридж. На земле. Такова была реальность. Он начал понимать, что выход на пенсию на самом деле был не таким, каким он себе его представлял. Разъезжая взад и вперед по горной дороге, ведя рутинную жизнь, в которой сюрпризы почти всегда были плохими новостями. Он задавался вопросом, как бы Алисия отреагировала на его прежнюю жизнь.

Большинство пилотов были холостяками. На самом деле невозможно было сохранить семью, проводя большую часть времени в перелетах к Эпсилону Эридана и обратно. Некоторые люди время от времени брали с собой супругов. Но и это срабатывало не очень хорошо. От супруга, будь то мужчина или женщина, требовался особый тип личности, чтобы он мог жить в пределах межзвездного пространства, проводя большую часть своего времени в космосе Барбера, то есть едва передвигаясь в тумане в темном месте, где абсолютно не на что было смотреть изнутри. Не говоря уже о том, что, как можно было ожидать, долгое время ни с кем не будет общения, кроме как с супругом.

У него зазвонил комлинк. Это был Фрэнк Айраско.

— Привет, Фрэнк, — сказал он. — Как дела? — Он подумал о том, чтобы воспользоваться наушниками, но решил, что у него нет секретов от Алисии.

— Хорошо. Как жизнь в раю?

— Неплохо, — сказал он. — Нахожусь у озера с красивой молодой женщиной. — Улыбка Алисии стала шире, и она одновременно закатила глаза.

— У этой леди, очевидно, хороший вкус, — сказал он. — Джейк, нам нужна твоя помощь.

— Что не так?

— От "Винсенти" не поступило сообщение о местоположении.

— Где это?

— Последнее, что мы слышали, это то, что он вращается вокруг номада, кочевника.

— Где номад?

— В четырех световых годах.

Все в порядке. Это было неплохо. Переход занял бы чуть больше суток. Думаю, еще пара дней уйдет на то, чтобы приблизиться. Может быть, неделя в оба конца. — Когда должен был прийти отчет?

— Семь часов назад. Я надеюсь, что просто где-то что-то сломалось, и он все равно поступит. Но в то же время я должен быть уверен, что мы готовы что-то предпринять, если потребуется.

— Вы не собираетесь просто перенаправить кого-нибудь?

— Никто не находится достаточно близко, чтобы добраться туда раньше нас, Джейк. И в эти дни мы испытываем небольшое давление. Уверен, ты это понимаешь.

— Хорошо, я могу это понять.

— Мы постараемся, чтобы это стоило твоих усилий.

— Почему бы тебе не послать Присциллу?

— Джейк, у нее нет опыта. Если эти люди попали в какую-то беду, мне нужен кто-то, кому я могу доверять. Не то чтобы я не мог ей доверять, но... Ну, ты понимаешь, о чем я.

— Ты говорил с ней об этом?

— Нет. Она ничего не знает.

— Почему я? — спросил он. — Там, наверху, больше никого нет?

— Не сейчас. Мне некого ввести в курс дела. Ты тот парень, который нам нужен, Джейк.

Черт. Вся эта история с Присциллой была фарсом. Они утверждали, что она была там на случай крайней необходимости. Но когда у них появляется такая, они не доверяют ей настолько, чтобы отправить куда-нибудь. Алисия наблюдала за ним, но выражение ее лица оставалось бесстрастным. Если бы он отклонил такую просьбу, что бы она о нем подумала?

— Хорошо, — сказал он, — я заключу с тобой сделку. Я сделаю это при условии, что ты привлечешь Присциллу. Пригласи ее присоединиться. — Алисия удивленно подняла бровь. — Если возникнут какие-то проблемы, — добавил он для ее же блага, — мне может понадобиться помощь.

— Хорошо, — сказал он. — Я позабочусь об этом.

— И сделай так, чтобы это звучало как твоя идея.

— Отлично. Когда сможешь приехать?

— Я уезжаю сегодня вечером. — Он поймал внезапный мрачный взгляд Алисии. Джейк прикрыл микрофон рукой. — Меня не будет всего около недели, — сказал он.

Она не выглядела счастливой.

Фрэнк что-то говорил, но он не расслышал. — Повтори, Фрэнк. Я пропустил.

— Если подсуетишься, можешь успеть на вечерний рейс из Рейгана.

— Хорошо, — сказал он. — Еще один вопрос: какой корабль у вас есть в наличии?

— "Баумбахнер".

— Эта штука потерпит крушение, Фрэнк.

— На самом деле, он в довольно хорошем состоянии. И на данный момент это все, что у нас есть.

Он отключился и пожал плечами.

— Что такое кочевник? — спросила она.

— Это планета без солнца.

— Без солнца? Как это происходит? Оно перегорает или что?

Он вдруг осознал, что проглатывает чизкейк. — Что-то происходит, и планета сходит с орбиты. Скорее всего, из-за пролетающей мимо звезды.

— Миссия опасна?

— Нет. Проблем быть не должно.

— Как ты можешь так говорить, если этот другой корабль пропал?

— Он не пропал. Он просто не отправил вовремя отчет о своем местоположении.

— Как это произошло? Кроме, возможно, того, что он разбился? Или подвергся нападению инопланетян?

— Да ладно, Алисия, расслабься. Здесь нет инопланетян. По крайней мере, никого, кто мог бы представлять для нас опасность.

— Так каков порядок действий? Капитан подает отчет?

— Ответственность лежит на капитане, но обычно отчет передается искусственным интеллектом. Автоматически, каждые двадцать четыре часа.

— Ты когда-нибудь слышал, чтобы такое случалось раньше, Джейк?

— Да.

— И чем это было вызвано?

Он предпочел бы не отвечать. — Мы так и не нашли корабль.

— О.

И было еще три случая. Один корабль взорвался, когда, по-видимому, отказал звездный двигатель. О двух других тоже больше ничего не было слышно. Но он ничего не сказал. "Четыре" звучало не очень хорошо. — Все в порядке, Алисия?

— Да.

— Что случилось?

— Ничего. — Она покачала головой.

— Алисия, я доверяю Присцилле. Я ее знаю. Если возникнет проблема, именно она должна помочь.

Она смотрела на него долгую минуту. — Хорошо, — сказала она.

* * *

ПОДБОРКА НОВОСТЕЙ

НОРМАН ТЕРЯЕТ ПОЗИЦИИ СРЕДИ ИЗБИРАТЕЛЕЙ

Кампании продолжают использовать клеветническую тактику

Белмар: президент смотрит в другую сторону, поскольку коррупция растет

В ИСТПОЙНТЕ ПРЕКРАЩАЕТСЯ ПОДАЧА ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ

Центральная Европа страдает от перебоев в электроснабжении

Миссия по стабилизации отправится завтра

УМИРАЕТ ПОСЛЕДНИЙ СЛОН

Бобо помещен в Западноафриканский центр помощи

БЕЙЛИ ПРЕДЪЯВЛЕНО ОБВИНЕНИЕ В СЕКСУАЛЬНЫХ ДОМОГАТЕЛЬСТВАХ

Губернатор Онтарио называет обвинителя "невменяемым"

ГУСИ СБИЛИ ШАТТЛ НАД РЕЙГАНОМ

Третий инцидент в этом месяце в порту Вашингтона

Миграция началась раньше срока

ЭХО ХАРПЕР УМЕРЛА ОТ СЕРДЕЧНОГО ПРИСТУПА

Олимпийская чемпионка по плаванию "просто занималась спортом"

Ранее никаких признаков проблемы не было

СОБАКА СПАСЛА ТРОИХ ДЕТЕЙ ИЗ ГОРЯЩЕГО ЗДАНИЯ

— Турбо вывел всех

МУЖЧИНА УБИВАЕТ БЫВШУЮ ЖЕНУ, БОЙФРЕНДА И ДВУХ СЛУЧАЙНЫХ ПРОХОЖИХ В НЬЮ-ЙОРКСКОМ БАРЕ

По всему штату идут розыски Берка Колдуэлла

За ним числятся многочисленные случаи супружеского насилия

ФИЗИКИ НАШЛИ НОВЫЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА ТОГО, ЧТО ВСЕЛЕННАЯ — ИЛЛЮЗИЯ

Кей Клеменс из "Вечернего шоу": "Все это у тебя в голове"

ГЛАВА 35

Когда "Гросвенор" вышел из прыжка в четверти миллиона километров от Луны, средства массовой информации проявили активность. Интенсивность освещения событий не совсем соответствовала тому, что получили школьницы, когда вернулись на "Копперхеде", но была близка к этому. Куинн, его люди и члены их семей ежедневно выходили на связь во время спасательных работ, и, следовательно, с ними познакомилась широкая аудитория. Корабль пришвартовался в "Юнионе", где Изи Барникл и пятеро спасенных им людей пересели на специальный шаттл, на котором отправились в Вашингтон. Их ждала большая толпа, и группа играла "Зеленые холмы Земли", когда они входили в зал ожидания. Позже в тот же день парады прошли в Шанхае, Бостоне и в родном городе Барникла, Балтиморе. В Новом Белом доме их встретили президент Норман и первая леди. Они участвовали в ток-шоу, где Куинн объявил, что продал права на книгу издательству "Бартрам Паблишинг", и начали распространяться слухи о том, что уже готовится фильм.

Во время выступления в шоу "Прямой эфир с Ленни" Барникл описал свои чувства, когда раздавал еду и воду и наблюдал, как они набрасываются на все. — Мы предупредили их, чтобы они не глотали еду с жадностью. Не ели слишком много. Но я не думаю, что кто-то сильно переживал по этому поводу. Скажу вам, Ленни, я смотрел, как эти люди набросились на фрикадельки, и, кажется, никогда в жизни не чувствовал себя так хорошо.

* * *

На следующее утро пришел вызов от Фрэнка. Когда Присцилла пришла в его кабинет, Патриция тоже была там. Они разговаривали, но разговор прервался, когда она вошла в дверь. Фрэнк указал на стул, и директор настороженно улыбнулась. — Доброе утро, Присцилла, — сказала она. Она снова улыбнулась, посмотрела на часы и встала. — Мне нужно идти, ребята. Фрэнк, это все к вашим услугам. — И она вышла из кабинета.

Он закрыл дверь. — Присцилла, — сказал он, — вы ясно дали понять, что хотите вернуться на мостик.

— Безусловно, — сказала она.

— Вы знакомы с Орфано?

— Конечно. Это тот мир, который несколько лет назад нашли брошенным на произвол судьбы.

— Это верно. Академия хотела проследить как можно больше из его истории. Поэтому три или четыре недели назад они начали собирать команду и отправили ее туда.

— "Винсенти".

— Да, — кивнул он. — Они достигли места пять дней назад и вышли на орбиту. Но сегодня утром пропустили сообщение о местоположении.

— Это может быть просто сбой связи, — сказала она. — Возможно, произошел сбой в работе искусственного интеллекта. Или, может быть, временная потеря энергии.