Имя для планеты

Внезапно в баре повисла тишина — пауза между треками певицы, и в этой тишине неожиданно громко прозвучала фраза усатого:

— Она точно придёт сюда, вот увидишь.

Дружок усатого испуганно оглянулся на Спурта и почесался, но тот сделал вид, что ничего не услышал. Бэку и в самом деле было наплевать, кого поджидает парочка. Его не трогают и этого достаточно.

В этот момент гремучая бамбуковая занавеска на двери бара возвестила о новом посетителе. Бэк поднял голову — в помещение вошла Дженни.

Скользнув глазами по публике, она не заметила Дау — он сидел в дальнем углу — подошла к стойке, что-то сказала бармену. Тот достал из холодильника и сложил в пакет несколько бутербродов и бутылку минеральной воды. Похоже, ужинать девушка будет на корабле. Да и ему не помешало бы перекусить, одним пивом сыт не будешь.

Дженни взяла пакет, расплатилась и покинула бар.

Едва лишь дверь захлопнулась, как неприятная парочка поднялась и тоже направилась к двери. Это интересно... Они, что её поджидали?

Дау это не понравилось, он быстро расплатился и поспешил за незнакомцами.

* * *

На рассвете нас вырвал из объятий сна истошный вопль сирены. Вслед за воем, голос из динамиков возвестил:

— Внимание, в наблюдаемом секторе пространства обнаружено движение! Вывести данные на экран?

Генрих ещё не одетый, сидя на кровати и хлопая глазами, пробормотал спросонья:

— Может, метеорит... Хотя нет, метеорит слишком маленький.

Кашлянул и внятным голосом произнёс:

— Компьютер, вывести данные на экран.

Мы с Патом переглянулись.

'Кто бы это мог быть?' — прозвучало у меня в голове.

Я чуть заметно пожал плечами.

— 'Идентификационный номер 2343-JY', — прочёл Генрих. — 'Весёлая подружка'... Что за 'Подружка'?

— Как?! — хором воскликнули я и Патрик, подскакивая к дисплею. — Не может быть!

На примитивном экране системы слежения красовался номер, что нам только прочёл Шольц, и название корабля. Ошибки не было, это, в самом деле, 'Весёлая подружка' — корабль Сырого Вилли.

— Как он нас нашёл? — спросил вслух Пат.

— Я не знаю, Патрик... — ответил я. — Но разве корабль в космосе можно найти? По каким следам?

— Я никогда о таком не слышал, — ответил Шольц. — Но, может, изобрели?

— Пат, нам надо срочно придумать какую-нибудь отмазку... — тихо сказал я.

— Старый знакомый? — осведомился Генрих.

— Да, знакомый... — пробормотал О'Доннел. — Хорошо знакомый. Не хотелось бы знакомиться ещё ближе.

— Может, скажем, что вместе с фазовым у нас и система ориентации полетела? — предложил я. — Кораблю всё равно хана, пусть проверяют. Глядишь, те камни их подавят...

— Вилли не дурак, не провести его так легко, — отмахнулся Патрик. — Не поверит.

— Вилли? — встрепенулся Генрих. — Вы сказали, Вилли?

— Да Вилли. Такое имя. А что необычного?

— Сырой Вилли? — уточнил Шольц. — Это от него вы скрываетесь?

— Да, он самый. От него... — кивнул я. Таиться уже не имело смысла. — А вы тоже его знаете?

Генрих кивнул.

— А может, не будем подавать признаков жизни? — предложил Пат. — Как Вилли узнает, что мы и в самом деле здесь? Переждём, если Генрих не прогонит.

— Генрих не прогонит... — сказал Шольц. — Но при желании меня тоже можно найти. Мне надо выходить регулярно на связь. Запеленгуют...

Как бы в подтверждение его слов зашуршал бумажный носовой платок и раздался голос из динамиков:

— Ребята! Пат, Серж! Я знаю, что вы здесь. Лучше появитесь добровольно, а то...

Вилли не договорил, но всё было и так ясно.

— Утро перестаёт быть нежным... — пробурчал Генрих Шольц. — Мужики, я говорил уже, что провожу здесь исследования в области проблем гравитации?

— Говорил... — ответил я.

То, что Шольц перешёл на 'ты' нас не удивило.

— Так вот, настала пора практических испытаний...

— И что это значит? — вежливо спросил я.

— Это значит, что у нас есть оружие, — ответил Генрих. — Мы сможем уничтожить Сырого Вилли.

— Каким образом?

— Я открыл явление гравитационного резонанса, — объяснил Шольц, — но не думал его использовать для уничтожения. Задача была — лепить планеты, как пирожки из подручного материала, вроде этого астероида. Раскрошить, сформировать сфероид, придать ему искусственное вращение, создать силу тяжести, поместив в центр генератор гравитации. Так легко обеспечить комфортные условия. Лучше, чем на Земле и стоить это будет сущие гроши. А можно корабли так строить. Это куда дешевле, чем сооружать металлические коробки — материала в космосе навалом. Идей много... — вздохнул Генрих.

Мы молчали, учёному нужно было рассказать.

— То, что гравитационный резонанс можно использовать для разрушения искусственных объектов это мне только что в голову пришло, — продолжил учёный. — Придётся перенастроить систему... Серж, поможешь, как нейропрограммер?

— Обязательно, — улыбнулся я. — С тем шлемом посидеть — одно удовольствие. Что надо делать?

— Для начала перестрой его под себя, а я схемой резонатора займусь.

Мы принялись за дело, а Пат, задумался, откинувшись назад, на спинку дивана. Я видел его боковым зрением и заметил, как он внезапно насторожился.

'Серж! — прозвучал в голове его голос. — Здесь кто-то есть...'

'Разумеется, — ответил я. — Здесь полно народу... Я, Генрих. Может, и с 'Подружки' что-то долетает'.

'Нет, это другое. Нечеловеческое...'

'Ты о чём? — не понял я. — В этой части Галактики, насколько я знаю, нет других рас. Только люди...'

'Это не человек... И, насколько я знаю, никто из известных рас не обладает разумом такой силы. Это что-то другое'.

'Тогда я не знаю...'

Я чуть заметно пожал плечами.

Внезапно другая мысль пришла мне в голову.

— Генрих! — сказал я. — Ответь на один вопрос.

— Давай, — не отрываясь от резонатора, пробормотал Шольц.

— Отчего вдруг ты решил помочь нам? — поинтересовался я. — Зачем тебе наши проблемы?

— Не доверяешь? — усмехнулся учёный, откладывая инструмент в сторону. — Понимаю. Сам бы не доверял. Что ж я расскажу...

Я выжидательно смотрел на Шольца.

— Всё очень просто, — начал Генрих. — У меня тоже есть счёты с Вилли. Мы с ним давние знакомцы. Это было давно, лет десять назад. Для одного проекта мне потребовались деньги. Проект сулил быстрый результат, и ничто не предвещало, что потребуется несколько лет для доводки. Недолго думая, мы заняли недостающую сумму у Вилли. Нам казалось, что мы легко вернём её, но через несколько месяцев, когда пришла пора возвращать долг, выяснилось, что наш проект весьма далёк от завершения. Мы пахали с утра до вечера, но дело почти не двигалось. Когда Вилли явился со своими дружками, нам нечего было предложить. Мы с трудом смогли уговорить его подождать ещё неделю, а сами решили дать дёру. Но то ли за нами следили, то ли стуканул кто... Короче, Вилли явился накануне того дня, когда мы должны были делать ноги, и разнёс со своими парнями всю нашу лабораторию. Все приборы, всё оборудование, все материалы исследований, всё погибло. Мне повезло, я отсутствовал. Как раз грузил технику, а когда появился, застал разгром и остывающее тело друга.

Генрих задумался, глядя в пол. Наконец он поднял голову и невесело улыбнулся.

— У нас уже были билеты, мы почти смылись... Ещё бы сутки!

Шольц ударил кулаком о кулак, чтобы успокоиться.

— Я погрузил ту технику, что можно было починить, — продолжил он, — собрал, уцелевшие материалы исследований и скрылся. У меня есть старый дружок, коллега. Он помог устроить здесь лабораторию, добыл кое-какое оборудование, раз в три месяца навещает меня. С тех пор я обитаю здесь, но у меня вырос огромный зуб на Вилли. Я думаю, вы меня понимаете?

* * *

Шаги гулко отдавались в тишине коридора. На свободной территории обычно немноголюдно, за исключением самых бойких мест. 'Ефремов' к таким не принадлежал. Бэк замедлил скорость ходьбы, чтобы на него не обратили внимания, но постарался не терять парочку из виду.

Впрочем, преследователи были поглощены целью, не замечая, что сами стали преследуемыми. Спурт тихо шагал за ними, но был готов в любой момент встретиться лицом к лицу. Оружия у него не было, на свободной территории это запрещено под страхом смерти, но Дау надеялся на собственные кулаки и на внезапность.

Он внимательно следил за незнакомцами и когда вдруг заметил, что один из них сунул руку за пазуху, резко ускорил шаг. В этот момент парочка скрылась за изгибом коридора, преследовать их стало опасно — можно попасть в ловушку. Бэк ожидал, что они не предполагают подвоха, поэтому решил не опасаться. Если целью являлся он, то хотя бы раз незнакомцы должны были обернуться, чтобы увидеть, кто же идёт за ними. Ничего подобного они не сделали, значит, погони пока не замечали.

Вдруг раздался звук захлопнувшегося люка — похоже, Дженни пришла на место. Получается, она решила ужинать не на корабле, а сняла комнату. Странно...

Потом это надо обдумать, но сейчас не до того, надо спасать девушку от опасности. Бэк выскочил из-за изгиба коридора внезапно для преследователей и как нельзя вовремя.

Парочка стояла у дверей. 'Чесальщик' уже поднял руку, чтобы постучаться, а усатый держал игломёт наготове. Похоже, план у них был примитивный: Джен должна открыть дверь, 'Чесальщик' рванёт её на себя и тут же хозяйка получит в лицо выстрел отравленной иглой от усатого.

— Прошу прощения, — вежливо обратился Спурт. — Я ищу семнадцатый бокс, не подскажете?

Увидев нового персонажа на сцене, бандиты оторопели. 'Чесальщик' застыл с поднятой рукой, не решаясь закончить движение, а усатый попытался спрятать игломёт за пазуху.

Пользуясь замешательством противников, Бэк не раздумывая, врезал усатому в ухо с короткого размаха. Главное не потерять ни секунды, а вооруженный был самым опасным. Усатый хрюкнул и осел на колени, игломёт упал на пол. 'Чесальщик' попытался ударить Бэка ногой, но промазал и по инерции повернулся спиной к Спурту, за что получил удар 'замком' из сцепленных рук, прямо в основание шеи.

Усатый попробовал встать и добраться ускоренным марш-броском на карачках до игломёта, но встретил по пути твёрдый ботинок Спурта. Встреча прошла неудачно — усатый распластался на полу, не подавая признаков жизни.

Бэк нагнулся, поднял оружие и осмотрел — модель 'Шершень', специально предназначенная для операций спецслужб. Дорогая штука и редкая, похоже, кто-то очень хотел добраться до Дженни.

В карманах Усатого оказалась полная пустота, даже носового платка не нашлось. Оно и понятно — киллеры не берут ничего, что могло бы навести на возможного заказчика или раскрыть их личность. Обыск 'Чесальщика' был более плодотворным — мемокарта и портаком, Спурт сунул их в карман. Видимо, из них двоих лишь усатый был реальным убийцей, а другой на подхвате.

В этот миг 'Чесальщик' зашевелился и пробормотал что-то невнятное. Бэк нагнулся над ним и произнёс над самым ухом театральным шёпотом:

— Если ты не придёшь в себя, я прострелю тебе шею из игломёта.

Угроза подействовала. 'Чесальщик' собрал глаза в кучку и уставился на Бэка осмысленным взглядом.

— Как зовут тебя?

— Сонни... — выдавил он.

— А напарника?

— Имени не знаю, я звал его Усач, он откликался.

— Сонни и Усач... Чудная парочка, — усмехнулся Бэк. — Жить хочешь, Сонни?

— Ага, — кивнул Сонни и поморщился от движения.

— Выкладывай тогда, кто заказчик?

— Я не знаю, Усачу позвонили на портаком, — начал Сонни. — Даже не знаю кто. Просто позвонили, попросили сделать работку и сразу же сказали, что на наш счёт уже переведена половина суммы. Вторая половина, дескать, после. Предложили тут же проверить счёт и отключились. Усач проверил — сумма была очень приличная...

— Так... Дальше что?

— На следующий день перезвонили, обсудили детали, — продолжил Сонни. — Дали приметы девушки, сказали, что она будет здесь. Точнее, может быть здесь. Если выполним заказ — получим вторую половину, если не будет её тут, деньги можем оставить себе, претензий не последует. Больше я ничего не знаю.

Бэк замолчал, обдумывая информацию. Всё звучало правдоподобно, он слышал о подобных историях. Получается, что давешняя бомба была не для него и Чарли Вьюн тут не при делах. Охотились за Дженни... Причём хорошо охотились, даже постарались подстраховаться на случай, если мина не сработает. Надо потолковать с ней, предупредить.

— Значит так, Сонни, — произнёс Дау, поднимаясь, — забирай своего дружка и проваливай. И запомни: если ещё раз ваша дорожка пересечётся с моей, вы крупно пожалеете!

Сонни, кряхтя, встал, поднял глухо застонавшего Усача, но тот внезапно оттолкнул приятеля и согнулся в приступе рвоты. Дау поморщился и махнул рукой: валите быстрее, мол.

Сонни взвалил Усача на плечо и хромая, скрылся за изгибом коридора. Бэк проводил его взглядом и постучал в дверь.

* * *

— Ну, удачи! — произнёс Генрих и крышка шлюза поползла в сторону.

Шлюпка легко оторвалась от поверхности астроида и перед нами распахнулась звездная бездна. План, который мы выработали втроём, предусматривал следующее. Я и Пат должны сделать вид, что смываемся. Приборы 'Весёлой Подружки' легко засекут движение, и Вилли постарается схватить улетающих птичек. Согласно нашим расчетам, двигаясь нам наперерез, он должен пройти через сектор пространства, наблюдаемого аппаратурой Шольца. Тогда автоматически сработает гравирезонатор и раскрошит корпус 'Подружки' на мелкие части. Весь бандитский сброд, наполняющий корабль Сырого Вилли с ним во главе, должен погибнуть. Согласно настройкам прибора Генриха, в резонанс войдут объекты, крупнее шлюпки. Учёный уверял, что мы не пострадаем, но это всего лишь предположения.

Мы уже четверть часа ползли в космосе, однако никто не спешил к нам с вопросами, мол, кто такие, куда путь держите? В эфире царила гробовая тишина.

— Что такое, Серж... — встревожено спросил Патрик. — Вилли молчит, не подаёт признаков жизни. Почему?

— Быть может, он ждёт, когда мы проявим себя? Надо как-то дать ему понять, что это мы. Скажи что-нибудь Шольцу?

— Алло, Генрих, как дела? — сказал О'Доннел.

— Нормально... — удивлённо ответил учёный. — А что?

— Просто интересуюсь, — буркнул Пат.

Тут же в динамиках раздался знакомый шелест носового платка и голос Вилли прогундел:

— О, ребята, вы всё-таки здесь. А я боялся, что пролетел...

— Вилли! — с деланным удивлением произнёс Пат. — Как ты здесь оказался? Как конвой? Много взяли?

— Не строй из меня дурачка, Ярый. Скажи лучше, зачем, тебе это понадобилось?

— Что нужно? О чём ты? — Патрик делал вид, что не догадывается.

— Зачем нужна была эта комбинация? — повторил Вилли.

— Я не понимаю тебя... — удивился Пат. — Ты знаешь, у нас накрылся фазовый. Видно из-за поломки нас выкинуло сюда. А здесь, на астероиде наш корабль был разбит. Мы загибались, но нам повезло, встретили одного приятеля... Он дал нам эту шлюпку. Мы очень рады, что ты появился здесь!

— Ага... — хмыкнул Вилли. — И мы, типа, верим... Ярый, я давно вышел из детского возраста и больше не верю в сказки. А дружок твой где?