Старик с обочины

Из записной книжки Старика

Колобок имеет приятную форму и не менее приятную цену. Очень редко попадается рядом с аномалиями, называемыми каруселями. В течение удивитель-но короткого периода существования — в среднем это около двух месяцев — анома-лия не меняет места своего проявления; может быть визуально обнаружена днём по характерному движению воздуха над ней, кружащейся листве, фрагментам рас-членённых трупов и характерному тёмному пятну на земле в центре. Ночью кару-сель крайне опасна, поскольку обнаруживается лишь детекторами или с помощью бросания металлических предметов. Найти колобок удается лишь единицам, и ма-ло кто его вообще видел. Когда потаскаешь пару часов эту загадку Зоны в поясной ячейке, почувствуешь, как кожа грубеет и прочнеет. Пуленепробиваемой она, ко-нечно, не станет, но укусов и глубоких царапин можно не опасаться.

Гремучую салфетку можно встретить нечасто, и за неё за стеной дают не-плохую цену. Редкостный полупрозрачный мягкий объект, повышающий свертыва-емость крови. При ношении его на поясе раны почти не кровоточат, тело владельца становится менее уязвимым к термическим ожогам. Точно известно, что "штуку" выбрасывает аномалия ведьмин студень, но только при редчайшем, экстремальном сочетании физических условий.

Рачий глаз похож... да на глаз рака и похож. В него превращается жгучий пух, попадающий на комариную плешь. Неправильной формы цилиндрик размером с большой палец руки феноменально способствует очищению организма от любого засорения или токсикации. Вдобавок "штука" замедляет денатурализацию белков, кожа и мышцы её обладателя меньше боятся ожогов.

Печёнка Ельцина. Действительно напоминает изъеденный циррозом орган алкоголика, который в заспиртованном виде демонстрируют в мединститутах. Не-смотря на гнусный вид и такое же название, исключительно полезная в Зоне "шту-ка". Непонятно как, но многократно повышает выносливость носящего ее на живо-те хозяина. Совершенно утрачивает полезные свойства там, за стеной, по каковой причине совершенно не изучена. Образуется в воронках, аномалиях предположи-тельно гравитационной природы. В момент активизации воронка со страшной си-лой втягивает в себя всё, что находится в радиусе 10-15 метров. При попадании в центр аномалии нет шансов выжить: тело животного или человека будет сжато в плотный комок, а затем разорвано в момент так называемой разрядки.

-Удивительное всё-таки существо этот Шаман. -крутил головой Тихоня, перебирая "штуки". -За просто так взять и подарить целое бо-гатство! Это же чудо-набор для любого разведчика. Всё это надо вшить в твой комбинезон. Печёнку — на брюхе, остальное — на пояснице.

-Спасибо. -серьёзно сказал Старик. -Правда, насчёт "за просто так" — сомнительно. Похоже, у Шамана какие-то свои тонкие расчёты. А ты, гляжу, собрался по всем правилам оснастить меня перед походом?

Тихоня с огромной обидой посмотрел на Старика.

-Нет. -саркастически объявил он. -Не оснастить. Я, вообще-то, был уверен, что мы пойдём вместе.

-Точно подметил Шаман. -пробормотал Старик. -Дон-Кихот и Санчо Панса. Ахилл и Патрокл. Фродо и Сэм.

-Петруша Гринёв и Савельич. Бонни и Клайд. Том и Джерри. -с отвращением продолжил Тихоня. -Как в том анекдоте: а шуточки у вас боцман — дурацкие!

-Видишь ли, с одной стороны мне без тебя и впрямь — никуда. В одиночку к "антенне", судя по всему, пробраться немыслимо. Однако, с другого бока — вполне вероятно, что экскурсия к телерадиоцентру будет без обратного билета. У меня нет никакого права при таком раскладе рисковать чужими жизнями.

-Если бы ты не предупредил об опасности, наверное, так. А если всё честно, и мне известно, на что иду, тогда — дело другое. В общем, в списках экспедиции моё место — номер два. Всё, вопрос снят с обсужде-ния. Посмотри, что я ещё придумал.

Тихоня полез во внутренний карман. Наверное, там что-то за-стряло, он закопошился в подкладке комбинезона. При этом парень до такой степени напоминал сосредоточенно ищущегося орангутана, что Старик не выдержал и фыркнул.

-Вот. -объявил Тихоня. Он выложил на колено чёрную вязаную маску бойца спецназа с отверстиями для рта и глаз, а поверх осторожно поместил голубоватую жемчужину размером с наперсток.

-Лунный орех. -пояснил он. -Помнишь, о нём упоминалось в той записи, что вчера слушали?

Старик кивнул.

Из записной книжки Старика

Лунный орех. "Штука", которую в Зоне совершенно не ценят и без всяких сожалений сбывают за стену. Впрочем, не забывая спросить за неё соответствую-щую плату. Единственная выясненная особенность ореха заключается в том, что поднесенная к нему электронная техника перестаёт работать. Выключаются кар-манные компьютеры, глохнут и слепнут детекторы, объявляют забастовку цифро-вые бинокли и прицелы. Лунный орех образуется в невесомке, безвредной для здоровья гравитационной аномалии, позволяющей на некоторое время забыть о законах тяготения. В локальном объеме невесомки (диаметром метра в два) земное притяжение значительно снижено.

-Так вот. -Тихоня сделал глубокомысленную паузу. -Рассказывают, что народ из Красного, Юрьевки или Леоновки постоянно гуляет в армейских касках поверх капюшонов. Ну, нашли армейский склад, распотрошили и... Для красоты? Это вряд ли. Особенно когда поверх железных касок изолентой фонарики прилепляют. Удобства то-же никакого, особенно, если с кастрюлей на башке попытаться вздрем-нуть. Боятся пуль-осколков? Смешно. А для чего они тогда лыжные ша-почки и капюшоны проволокой оплетают? Усёк мысль?

-Усёк. Продолжай.

-Да чего тут продолжать? У меня на чердаке есть трансформа-торная катушка с тонкой медной проволокой. Вставляем в иголку, про-шиваем маску, соединяем медную сеточку с орехом и... Лунный орех здорово глушит всякие поля и излучения. Если он привел в норму того чудика, который об него лбом треснулся, то тем более должен защитить наши головы со всех сторон.

-И сколько ж раздобыл орехов и масок? -поинтересовался Ста-рик.

-На тебя и меня хватит.

-Гм...

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Черново, "Курорт новоселов"

16 часов 10 минут 12 августа 2007 г.

День был богат событиями.

Во-первых, от КПП прибыли сразу пять новичков. Хрыч как все-гда был в ударе и приветствовал их громогласным: "Привет, смертнич-ки!"

Во-вторых, кабанья семья попыталась прорваться к огородам со стороны ельника. Охрана уложила секача и самку, а поросят трогать не стали, распугали и отогнали — пусть растут, если выживут. Радостный Пельмень заставил дежурных нарубить дров и принялся коптить мясо.

В-третьих, и это самое главное, вернулся из Гремячьего караван с товаром. Носильщики, пригнавшие всё ту же доверху груженую скри-пучую тележку, сообщили, что при переходе были ранены трое, погиб-ших нет. Глюк и Ташкент полностью освоили репликатор, трудятся день и ночь. Рабочие приступили к укреплению больницы, просят при-слать ещё народу в помощь, а также передать образцы медикаментов. По физиономии Борова было видно, что он доволен.

В-четвёртых, пришёл с запада добытчик Басурман. Залечивая вывих, поведал, что в районе Лукьяновки слышал редкую стрельбу. По-хоже, у бандюков возникли, как и предвидел Старик, определенные не-приятности.

В-пятых, Старик наведался к трубопроводу и обнаружил, что за-казанные им вещи доставлены. Он разгрузил оба бака, прочёл письмо профессора Штайермана, в котором выражалась твёрдая надежда на по-лучение от Старика надёжной информации в самое ближайшее время. Хмыкнул, скомкал письмо и тщательно вбил бумажный комок каблуком в грязь. Стараясь не попадаться никому на глаза, перетаскал на чердак дома номер четыре полученный груз, рассортировал его там. Некото-рые вещи сложил в старый чехол от матраца и, взвалив полосатый ме-шок на спину, потащил к дому Борова. При этом каждый встречный не преминул назвать его Дедом Морозом и поинтересоваться насчёт пода-рочков.

Старик отворил скрипучую дверь. Излучающий удовольствие Боров восседал посреди доставленного из Гремячьего добра. Оборачи-ваясь, он раскрыл было рот, чтобы рявкнуть: "Стучаться надо!", но, увидев Старика, сдержался.

-Садись. -буркнул он. -Чего там?

-Побеседовать забрёл. И принёс кое-что. Мелочь всякая: зажи-галки, блокноты, ручки, одежда, лекарства, новые модели КПК и циф-рового бинокля, детекторов и фонариков. В общем, много чего. Всё в количестве одного экземпляра. Отправляй в Гремячье, пусть парни множат.

-Угу... Вижу, отличный товар. -Боров испытующе глянул на Старика. -Спасибо. Откуда?

-Оттуда. -Старик указал пальцем в сторону КПП.

-И за какие же заслуги? Ты, случаем, не стучишь за стену? -недобро прищурился Боров. -А то, знаешь, что полагается за утечку информации?

-За кого меня принимаешь?

-Хотел бы знать — за кого... -насосно вздохнул Боров. -Врать не буду, Старик, вроде бы за несколько дней от тебя столько пользы "ку-рорту", сколько от другого за сто лет не будет. Одна размножалка в Гремячьем чего стоит. Дельные советы Хрычу с Баклажаном подал. Помог настоящие цены на "штуки" установить. Вот сейчас, вижу, от-личные вещи припёр. Вроде бы радоваться надо. Только вот радости как раз у меня мало, а тревоги — выше крыши. Как бы это объяснить... Взрывоопасный ты, непредсказуемый. На первый взгляд тебе в Зоне жизни было отведено с гулькин нос, а вот, надо же, из скольких пере-дряг выбрался. Самого Стрелка угрохал. Ладно-ладно, не кривись. Это так, к слову. В общем, врать не буду: если, как ты обещал, подашься путешествовать, у меня на душе будет легче.

-Особенно, если шею сверну, путешествуя?

-Нет. -неожиданно мягко ответил Боров. -Уразумей правильно: никто не собирается гнать Старика с "курорта" и радоваться его исчез-новению. Ребята тебя уважают. Просто не здесь твоё место, понимаешь? Может быть, тебе податься к одному из Шаманов? Или отправиться в депо? Подумай.

-Как раз из-за этого я и зашел. Собери, будь добр, сегодня после ужина народ. Волонтёров звать буду.

-Соберу.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Черново, "Курорт новоселов"

20 часов 10 минут 12 августа 2007 г.

-Значит, определились... -подвёл итог Боров. -Что ж, быть по сему, охота пуще неволи... Согласны отправиться со Стариком: Тихоня, Ушастый, Бобёр, Выхухоль, Редька, Кастет, Гоблин, Динамит, Ниндзя, Сопля, Стиляга, Водила, Хоботяра, Мохнатый, Крест. Итого: шестна-дцать парней. На моей памяти такие армии ещё не собирались. Много...

-Шестнадцать человек на сундук мертвеца. -ржаво хохотнул Бармалей. -Царство небесное каждому, кому захочется к "антенне".

-Заткнись, добрый человек, чистая душа. -ткнул его кулаком в бок Выхухоль. -Не каркай под руку.

-Остаться добровольцам. -распорядился Боров. -Остальные мо-гут отдыхать.

"Курортники", оживлённо обсуждая новости, потянулись к вы-ходу. Участники намечаемой экспедиции собрались за крайним столом. Боров сел поодаль. Пельмень, сгоравший от любопытства, отпустил дежурных и начал лично убираться в столовой, стараясь не пропустить ни одного слова.

Поднялся Тихоня.

-Мужики!. -внушительно произнес он. -Вот вы слушали Старика. Он трижды честно предупредил, что до места могут дойти не все. А об-ратно, возможно, и никто не вернётся. В четвертый раз хочу это напом-нить и спросить: все ли хорошо обдумали его слова? Погодите, не пе-ребивайте. Мне ваши ответы не нужны. Давайте две минуты посидим в полной тишине. Пусть каждый мысленно ответит сам себе, что потеряет в случае неудачи и что надеется найти, если повезёт? Взвесьте все "за" и "против". Время пошло.

Он сел и в столовой воцарилось безмолвие, даже Пельмень пере-стал отжимать тряпку.

-Ну? -спросил Тихоня.

-Да будет тебе, психолог. -отозвался Выхухоль. -Когда выдвига-емся?

-Завтра. -ответил Старик. -В шесть ноль-ноль. Постарайтесь к этому времени уладить все дела.

9

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Черново, "Курорт новоселов"

6 часов 05 минут 13 августа 2007 г.

Громкоговорители на стене у КПП истошно подвывали голосом популярной новорасеянецкой певички: "Гули-гули, шакала-ладненький мой, сладень-деньки-и-и-й... Чмок-чмок! А-а-а! У-у-у!". Впрочем, этот звуковой фон здесь был едва слышен и не раздражал, а, скорее, выпол-нял полезную функцию маяка — помогал приближающимся к Черново ориентироваться на слух.

Старик сидел на завалинке домик номер четыре и старательно наматывал чистые портянки. Он недавно вернулся из душа, где провёл под горячими струями почти полчаса, измылив огромный пук подорож-ника. Из-за угла вынырнул Тихоня в полном походном снаряжении.

-Ребята подтягиваются к мостику. -сообщил он. -Пора, вроде бы...

Старик кивнул, натянул новые кирзовые сапоги на основе из ке-рамосиликетовой ткани (доставлены в недавнем "подарке" из-за стены лично от майора Махдиева), встал и притопнул. Совка недовольно ух-нула, сорвалась с его плеча и влетела в открытый зёв чердака.

-Что ж, пойдём. -согласился он. -Будь другом, подкинь рюкзак. А то шея что-то ноет. Думал, пройдёт, когда под душем прогреюсь, так нет же...

Застёгивая на ходу пряжки рюкзака и забрасывая "драгунку" за плечо, он последовал за Тихоней.

-Вещмешок-то ощутимо тянет. -заметил Старик.

-Понятное дело. -ответил, не оборачиваясь, парень. -У каждого — большие запасы. Продовольствие, вода, патроны. Некоторые взяли гра-наты.

-Лишнее. Лучше бы йода с бинтами да лекарств побольше брали.

-Этого тоже хватает. Ничего не забыл? -в сотый раз поинтересо-вался Тихоня.

-Вместе же собирались.

Вторая половина вчерашнего дня ушла на самые тщательные сборы, проверку и подгонку снаряжения, чистку и смазку оружия. Оставшиеся вещи по настоянию Тихони нарочно оставили в беспорядке на матрацах: убираться перед походом — недобрая примета, можешь не вернуться.

У столовой им приветственно махнул рукой Пельмень, который растапливал печь. Бармалей, возвращавшийся из душа с серым поло-тенцем на шее, изобразил скорбно-похоронную мину на небритой фи-зиономии, смахнул несуществующую слезу перекрестился и прошёл мимо, демонстративно не поздоровавшись.

-Ой, дурак... -вздохнул Тихоня.

Боров, Хрыч, Баклажан, Старик, Тихоня, Ушастый Бобёр, Выху-холь, Редька, Кастет, Гоблин, Динамит, Ниндзя, Сопля, Стиляга, Во-дила, Хоботяра, Мохнатый, Крест

-Плотик у нас маленький, -сказал Баклажан. По нерушимой тра-диции "курорта" он выстроил уходивших и придирчиво проверил их готовность к рейду. -Поэтому переправляться через Норку будете в два или три приёма.

-КПК есть у каждого. -сумрачно напомнил Боров. Он был не-привычно и неумело внимателен к каждому, куда-то делись его напори-стые хамоватость и угловатость. -Поэтому на связь выходите как мож-но чаще. Со мной, с Хрычом, с Баклажаном — кто менее противен. Со-общайте всё, что стряслось. Помочь ничем, понятно, не сможем, но хо-тя бы будем в курсе событий... Себя берегите, в самоубийцы не записы-вайтесь. Ладно, бывайте. Ни пуха вам, ни пера, мужики!