— Фу! — зажимая нос, отпрыгнул от колодца Артем. — Ну и вонища! Откуда в таком прекрасном месте такие запахи.
— Прекрасное место еще не означает, что в нем не должно быть гармонии, — ответила ему из-за пазухи азбука.
— Но что произошло? — удивился Артем. — Почему вода протухла?
— Она не протухла, Артем, — ответила волшебная книга. — Это так называемая "живая" вода. Если она пахнет сероводородом и имеет слегка кисловатый вкус, значит, это настоящий святой напиток.
— Да уж, святой напиток, — буркнул недовольный Артем.
— Святой напиток употребляют в пищу все обитатели Ирия, — продолжала объяснять азбука. — Она дает не только здоровье, но и богатырскую силу. Поэтому тебе не одолеть Китовраса, если только он не выпьет вина.
Итак, еще один аргумент в пользу обмана, подумал Артем.
— Ну и где я возьму вина? — спросил он у азбуки.
— Ирий даст человеку все, что он попросит, — отозвалась книга. — На Тузулуке ты отыщешь даже то, чего представить себе не можешь.
— Что это — Тузулук? — не понял Артем.
— Колокол-гора, — ответила азбука. — Находится на другом краю Ирийского плато и называется Сокровищницей Солнца.
— А где это? — спросил Артем, но азбука ничего не ответила. — Вот еще теперь эту гору дурацкую ищи!
В другой раз у него наверняка бы опустились руки, но теперь он знал о Мире Русских Сказок немало, и что точно знал, что сидя ничего не сделаешь. А еще точно знал, что "на краю Ирия" не означает буквального поиска конца Ирия.
И Артем решил рискнуть. Он повернулся к солнцу и громко произнес:
— Кулузут!
Пейзаж вокруг Артема поменялся с такой быстротой, что он даже опомниться не успел. Последняя мысль, которая пришла ему в голову, была "а если рай обернется адом", но глаза и разум уже успели отвергнуть эту мысль. Глаза — потому что вокруг ничего не поменялось, но Артем словно оказался в черно-белом телевизоре. На краю Ирия не было вообще никаких цветов, кроме серого. Разум же подсказывал, что это не может быть ад, это была какая-то граница между двумя мирами. В витражах храма застыли бесцветные картинки, цветы и трава словно покрылись сажей, а колодцы, серебром искрившиеся на солнце, мрачно возвышались рядом с безжизненным храмом.
— В Сокровищнице Солнца этого самого солнца вообще нет, — пробубнил себе под нос Артем. — Не понимаю, как я здесь вино найду!
И вдруг отцовский голос у него в голове отчетливо произнес: "По запаху!". Отец, когда сильно хмелел, на спор с друзьями искал по запаху открытую бутылку вина и всегда находил. Артему этот запах был тоже знаком с самого детства, он его ненавидел больше всего в жизни.
Артем принюхался, но ничего не почувствовал. Он усмехнулся — раз уж здесь нет цвета, откуда здесь взяться запаху... Даже этим противным сероводородом не пахнет...
Стоп! Если сероводородом не пахнет, значит, живая вода... стала мертвой? Артем бросился к колодцам, но тут же остановился. Это не ад, сказал он сам себе, здесь не может быть минус на плюс. Но что тогда? Он все-таки решился нагнуться к ближайшему колодцу и зачерпнуть из него горсть воды.
Вкуса не было, а жидкость не была прозрачной. Она, как и все вокруг, приобрела сероватый оттенок. Но Артем был убежден: в колодцах — вино. Какое бы это отвратное место ни было, думал он, вода все равно не потеряла бы своего вкуса, вода должна быть сильнее любой внешней силы. Значит, это точно красное вино. Если здесь что-то и может быть, то это то, ради чего он пришел.
Теперь дело было за малым — определиться, как наполнить колодцы вином. Если попытаться вынести обратно, то в чем, и не станет ли опять вино противно пахнущей водой? Артем решил еще раз рискнуть и произнес прямо над колодцем:
— Ад яститарверп онив в удов!
Ничего не произошло, даже голос Артема прозвучал глухо и уныло. Но Артем не сдавался и снова зачерпнул из колодца. Запах нисколько не изменился, но вода как будто стала газированной, в ней появились пузырьки.
— Это что же, живая вода — минеральная? — удивился Артем. — Нужно скорее выбираться обратно. Йири!
И снова картина вокруг него мгновенно изменилась — он снова был в ирийском саду, солнечном и вечно цветущем. Артем веселился, как маленький ребенок. Он упал на траву и принялся кататься по ней, вдыхая чудесные ароматы и благословляя Ирий. Он даже представить себе не мог, что будет так радоваться солнцу, ветру, пению птиц. Но что особенно радовало — может, первый раз в жизни, — что вместо запаха сероводорода в Ирийском саду теперь витал устойчивый запах винища.
Оставалось ждать, когда в Ирий прибудет сам Китоврас. Артем спрятался за одним из монументальных колодцев и не заметил, как заснул. Разбудило его тихое, довольное ржание. Он понял, что получеловек — полуконь уже здесь, но побоялся показаться ему на глаза. Зато он отчетливо слышал, как Китоврас ходит между колодцами и жадно пьет то из одного, то из другого. Наконец, звуки затихли, и Артем вылез из своего убежища, но никого не увидел. Он обежал вокруг храма, но Китовраса нигде не было.
— Болван! — ругнулся Артем сам на себя. — Это, наверное, даже не он был!
Но, присмотревшись к земле, Артем обнаружил следы конских копыт. Все-таки, Китоврас был здесь, но куда он пропал?
— Может, он ушел домой? — вслух подумал Артем.
— Да, ищи его дома, — ответила книга. — Иди по его следу.
— Как я смогу выйти по его следу, я же не собака?
— Так стань собакой и иди по следу! — ответила азбука.
Артем не сразу понял, о чем говорит азбука. Но потом поправил на себе оборотническую рубашку, произнес на зауми обращение, превратился в собаку и сразу взял след Китовраса. Сначала он вышел с одного яруса, потом попал на другой, а за ним — на третий. Когда Артем добрался до нужной хижины, уже стемнело, но Артем без труда различал места, где находился. Он уже был здесь, на Блаженных Макарийских островах, и знал, что это за место. Грешники приходили сюда каяться, а праведники просветлялись. И как здесь мог оказаться Китоврас, покровитель храмов и горький пьяница, Артем прекрасно понимал.
Он добрался до дома Китовраса, увидел его спящего глубоким нетрезвым сном в окне и затаился до утра. Только здесь, на третьем ярусе он понял, как должен поступить. С первым лучом солнца Артем принял свой обычный облик и постучал в дверь Китовраса.
— Кто там еще? — послышался хриплый бас хозяина. — Кого принесло в такую рань?
Артем ничего не ответил. Он специально выжидал, когда Китоврас откроет сам. Наконец, дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилось чудесное существо Мира Русских Сказок собственной персоной.
— Т-а-а-а-а-к, — протянул Китоврас, неприятно улыбаясь. До пояса он был человеком, но улыбка больше смахивала на лошадиную усмешку. — Значит, это ты меня напоил? Что ж, не в первой... Проходи!
Артем не заставил просить себя дважды и прошел вслед за Китоврасом.
— Ну? — спросил его хозяин дома, усаживаясь в причудливой формы кресло, где могло нормально поместиться только существо с копытами. — Что я должен сделать для того, кто меня сумел опоить? Да, а почему ты меня не связал?
— Передумал, — во рту у Артема пересохло, но он сумел выдавить из себя эти слова. — Мне кажется, я не имею права вас обманывать.
— Вот как? — удивился Китоврас. Похмелье у него, похоже, сразу же прошло. — Так чего же ты тогда пришел? Разве ты не знаешь, что меня можно принудить к чему-либо только обманом?
— Мне так не кажется, — ответил уже более смело Артем. — Я пришел поговорить с вами, рассказать о нашей проблеме. И я думаю, вы мне не откажете.
— Ха-ха-ха, — расхохотался Китоврас. — У тебя нет никаких шансов, парень. Впрочем, я охотно послушаю.
Артем уселся в соседнее кресло, любезно предложенное ему Китоврасом, а сам он тем временем поменял свой внешний вид. Теперь выше пояса он был скакуном чистых кровей. Когда Китоврас изобразил внимание, Артем стал рассказывать ему про себя и про свою миссию в Мире Русских Сказок. О том, насколько затронул его рассказ Китовраса, невозможно было судить, видимо для этого он и поменял лицо. Но когда Артем закончил, Китоврас приобрел свой старый облик и промолвил:
— А ты на самом деле веришь в то, что тебе уготована эта миссия? Ты веришь, что ты герой?
Артем задумался. Впервые в этом Мире кто-то заставил его усомниться в себе и в том, что он делает в Мире Русских Сказок. Но показывать свои сомнения Китоврасу он не хотел и поэтому решительно ответил:
— Да, я в этом уверен!
— Сильно... — только и сказал Китоврас. — И что же привело тебя ко мне? Мудрости я тебе не дам, да и не за чем она тебе, когда рядом с тобой ученый кот. Тогда что же?
— В Мире Русских Сказок не осталось ни одного храма, мы должны восстановить хотя бы один. И чтобы никто не смог его разрушить.
Китоврас немного помолчал и, покачав головой, ответил:
— Да-а-а-а... С такой просьбой ко мне еще никто не приходил.
— Так вы поможете? — с надеждой спросил Артем.
— Помогу, — ответил Китоврас и поднялся с кресла. Он кивком показал Артему, чтобы он следовал за ним, и они вместе вышли из дома. — Мы пойдем к птице Гамаюн. Вам нужен ее коготь, чтобы тесать Алатырь-камень — когти Гамаюна сильнее стали. Когда построите первый храм, напиши на его дверях мое имя — я приду и помогу построить остальные.
Артем следовал за Китоврасом, и мир вокруг него менялся. Покровитель храмов с легкостью преодолевал один ярус за другим, Артем и счет им потерял, но друг Китоврас остановился и сказал:
— Дальше тебе нельзя. В Ирие обитает не только Гамаюн. Здесь есть и такие птицы, от которых тебе лучше держаться подальше.
И Китоврас мгновенно растворился. Артем обычно сам переходил с яруса на ярус и не видел, как это бывает, когда человек был перед тобой и вдруг исчезал. Это было немного неприятно, но Китоврас очень скоро вернулся обратно. В зубах у него был коготь размером с человеческую руку.
— Бери, это и есть Шамир, — выплюнул коготь Китоврас. — Скажи, что желаешь попасть на первый ярус, и окажешься рядом со своими друзьями.
И он развернулся, чтобы уйти.
— Постой, — остановил его Артем. — Почему ты все-таки решил мне помочь?
— "Слышал я с небес, что добродетелен тот человек и следует ему послужить...", — процитировал неизвестно что или неизвестно кого Китоврас и исчез, оставив Артема посреди таинственных зарослей Ирийского сада.
— Хочу вернуться на первый ярус, — произнес Артем и в следующую секунду был на месте.
От него в ужасе отпрянули друзья, а сам Артем не удержался на ногах и плюхнулся прямо перед Илгой.
— Достал? — спросила она.
— Ага, — ответил, улыбаясь, Артем и протянул Илге коготь Гамаюна.
— Тогда давай — вращай перстень, вызывай мужичков, — не дал поговорить Артему с Илгой Василий Васильевич.
Артем вздохнул и поспешил выполнить просьбу Василия Васильевича. Двенадцать мастеров сразу появились перед ним:
— Что — старый хозяин — надо?
— Храм построить, — напомнил Артем. — Шамир я достал.
— Ложись спать, хозяин, — ответил старшина. — Утро вечера мудренее.
И исчез вместе с когтем Гамаюна.
— Куда это он? — запереживал Артем.
— Не беспокойся, — утешил его Василий Васильевич. — Утром храм будет. Не при тебе же они его делать будут.
— И что теперь? — все равно нервничал Артем.
— Спать ложиться, — усмехнулся кот.
— Ну вот, — недовольно протянул Йося. — а я надеялся посмотреть, как они строить будут.
Но Василий Васильевич силком заставил всех вернуться в домик для гостей. И, чтобы легче было заснуть, принялся рассказывать о том, как в Мире Русских Сказок принято строить храмы.
— Поскольку здесь нет разных религий, а есть только одна вера на всех — вера в Единого Бога, при строительстве храма учитываются все культурные традиции нашей страны. Сначала выбирают место для закладки храма, и избранное место очищают водой. Это, кстати, уже сделал Дядя Миша, пока ты, Артем отсутствовал. Потом в основание храма Священный Символ Матери Сырой Земли. Точно над этим местом должна быть звонница и главный купол. Сам храм делится на три части: алтарь, средняя часть храма — или по-другому "корабль", поскольку храм ведет ха собой к Богу — и притвор. Храм обязательно строится алтарем на восток — в сторону света, где восходит солнце, и откуда идет Божественный Свет. Над входом в храм строится колокольня, то есть башня, на которой висят колокола.
Василий Васильевич мог бы продолжать рассказывать и дальше, но от его монотонной речи все уже давно спали, да и у самого кота слипались глаза. Поэтому он оставил свою затею и погрузился в дрему.
Проснулся Василий Васильевич с первыми петухами и сразу разбудил всех остальных, а за окном уже раздавались восторженные крики селян.
— Вот это да!
— Откуда?
— Неужели это пришлые храм построили?
— Не может быть!
Артем первым выскочи на улицу, а вслед за ним высыпали его друзья. Их глазам предстал необыкновенная грандиозная постройка. Храм по своим размерам превосходил современные высотки. Он не просто появился на пустом месте, он еще и стоял так величественно, будто ему насчитывалась не одна сотня лет.
Купола были отлиты из чистейшего золота и слепили глаза. От креста исходило такое сияние, что собравшимся не нужно было солнца. На паперти уже толпились нищие и юродивые в ожидании еще одного чуда. Но вместо чуда на горизонте появилась грозная точка, с огромной скоростью приближавшаяся к деревне.
— Змей! Это змей! — в ужасе закричали люди и бросились в рассыпную.
— Это Змей Горыныч! — крикнул Артему Василий Васильевич. — Нужно что-то делать!
— Я готов с ним сразиться! — вышел вперед Йося.
— Не глупи, — остановил его Дядя Миша. — Это Горыныч, он тебе не ровня — махом изжарит. Ему нужен противник с его яруса.
— Кажется, я знаю, кто это может быть, — тихо произнес Артем.
Он бросился ко входу в храм, сильно полосонул себя перочинным ножом по руке и кровью прямо на дверях написал: "Китоврас".
Ничего не произошло, только Змей Горыныч, самый настоящий, каким его обычно изображали в сказках — о трех головах, каждая из которых дышала жаром, — был уже совсем рядом с Артемом.
— Беги! — неизвестно откуда рядом с Артемом оказался Дядя Миша, отпихнул его, а сам сунул руку в свой мешок знахаря, достал оттуда какую-то траву и бросил прямо змею в пасть.
Горыныч поперхнулся, зашелся кашлем, а Дядя Миша тем временем медленно отползал к своим. Змей был готов испепелить его, но у него из пасти вырывались только редкие слабоватые вспышки. Одной из них вполне хватило, чтобы опалить знахаря.
Становилось ясно, что как только Горыныч прокашляется, худо придется не только Дяде Мише, но и всей деревне. Но как только Змей собрался с силой, перед ним из ниоткуда появился Китоврас и с силой ударил его копытами в грудь. Вступать в схватку с покровителем храма, видимо, не входило в планы Горыныча, он ретировался и с криком исчез.
— Ты звал меня, Артем Царевич, — пробасил Китоврас. — Вижу, я пришел вовремя?
Китоврас на глазах у любопытных трижды постучал в двери храма и продолжил:
