— А вы как думали? — Эван церемонно попрощалась и выскочила в коридор, чтобы отсмеяться на воле. Да, кажется, годы впереди предстоят небезынтересные...

* * *

Н`Кай Тард сидел в углу комнаты, прямо на полу, хотя в помещении находились вполне приличного вида кровать и стул. Он обхватил голову руками и раскачивался из стороны в сторону, бормоча слова молитвы.

Опозорен. Опозорен навеки. Родина потеряна для него навсегда, а он потерян для родины. Разведчик, проваливший задание, не может вернуться домой... даже если ему удастся сбежать из заключения. Что вряд ли. Да и куда бежать?..

...Его полжизни готовили для этого задания. Он был ещё ребёнком, когда его выбрали. Выбрали — одного из сотен тысяч! — за яркий телепатический дар, который у его народа развит не так хорошо, как у вулканцев. Он был так горд... его мать почему-то не скрывала слёз, когда Н`Кая забирали на базу, а он всё удивлялся — почему? Ведь он избран для великой Цели!.. Больше он её не видел, но Т`Лайл уверял его, что она живёт хорошо, и Н`Кай верил. Отца он не помнил вообще, так что если изредка и вспоминал о доме, то видел лишь лицо матери — красивое, молодое, удивительно печальное лицо. Словно бы она знала нечто такое, чего не знал он сам, и это знание давило её душу тяжким грузом. Н`Кай представлял в детстве, как он однажды вернётся к ней, увенчанный славой... как она будет рада! С годами такие мысли посещали его всё реже. Учиться было интересно. Его воспитанием занимались лучшие специалисты по культуре Вулкана и даже один вулканец-отступник... Это его так звали — Т`Лайл. Окружающие почему-то боялись его — Н`Кай не понимал их. Т`Лайл был добр к нему, заботился, словно о родном сыне, научил всему, что знал о Вулкане сам. Научил его ненавидеть Вулкан, как ненавидел его сам... Н`Кай не знал причин этой ненависти, да и не хотел знать, если честно. Ему нравилось общество Т`Лайла, а всё прочее не имело значения. Т`Лайл был рядом с ним в тот день, когда умерла мама, он отвёз его на похороны, и не ругал, когда Н`Кай разрыдался словно маленький мальчик, позабыв обо всём, чему его учили...

Когда ему исполнилось двадцать девять, он был отправлен на Вулкан. Он — гордость и надежда Рихантсу! Всё пропало. И его детским мечтам не суждено сбыться...

Всё пошло неудачно с самого начала... мини-шаттл с отражающим экраном вышел из строя, пришлось транспортироваться по лучу, в результате чего он на мгновение потерял ориентацию. Только на мгновение — но и этого мгновения хватило, чтобы на него кинулся дикий сехлет и разорвал ему куртку на спине. Вместе с кожей и мышцами... Н`Кай убил сехлета, но и сам далеко не ушёл. Прополз несколько сотен метров и понял, что умирает. Он чувствовал разочарование пополам с облегчением — да, он умрёт, не выполнив задания, но и не попадёт в руки врагов...

А потом он вдруг увидел это грустное лицо с зелёными глазами, так похожими на глаза его матери. Он подумал — это ангел? Он пришёл за мной, чтобы отвести туда, где не падают тени? Быть может, это моя мама, снова такая юная и живая... Он позвал её, но она лишь печально покачала головой в ответ. У мамы были чёрные волосы, вспомнил он, а у ангела серебристо-белые, словно лунный свет. Наверное, это Рие, подумал он, чувствуя, как на его губы льётся прохладная родниковая вода, она всегда встречает тех, кто переступает через порог между той жизнью и этой. Потом кто-то подхватил его на руки, и он полетел вперёд... чтобы никогда не вернуться.

Однако вместо Ворта Вор он увидел больничный потолок.

Нет, его ни о чём не допрашивали, не били и не пытали... его просто посадили в эту маленькую комнату со спартанской обстановкой, и всё. Три раза в день ему давали еду. Это не было тюрьмой... дверь его комнаты не была заперта. Ещё бы! На Вулкане нет тюрем... но куда бежать? Кругом пустыня, дикие звери, а у него даже ножа нет. Документы, деньги, оружие — всё это, естественно, исчезло. Как и пломба с ядом из зуба. На нём была одежда, исключающая всякую попытку самоубийства. Всё, что ему осталось — это сидеть здесь и переживать свой позор. И молиться Рие, умоляя её ниспослать ему быструю смерть...

Но не сейчас. Сначала он должен найти того, кто помешал ему умереть и поквитаться с ним.

Да будет так.

* * *

— Сорел подарил? — Сэлв ревниво вертел в руках Леин мини-комп. — Да, он крутой парень...

— Ты подозрительно быстро учишься английскому, — насмешливо отметила Эван, — я вот что подумала — разве ты не можешь общаться с матерью?

— Могу, конечно. Но ведь ВСЕХ слов от неё не услышишь, а без уличного влияния моё развитие будет дисгармоничным...

Эван фыркнула. Да-а, того, чего Сэлв нахватался от Леи, а, в некоторых случаях, и от неё самой, в словарях и книжках не пишут. И уж, тем более, о таком не беседуют с матерью. Как говорится, научи меня плохому...

— Как там поживает твой ромуланец? — обратился Сэлв к Лее.

— Говорят, его держат где-то в песках Гола, — ответила та, пожимая плечами, — окружили телепатами, так что ему никак не удрать.

— На Землю отправят?

— Да вряд ли. Сам знаешь — свои внутренние дела вулканцы предпочитают разрешать сами. Понятия не имею, что с ним будет.

Они уже подходили к школе. Сэлв с некоторым сожалением вернул Лее "Галактику" и отправился в свой корпус.

— ...Это правда, что ты прошла кахс-ван за восемь дней? — спросил Лею Мистэл — тот самый мальчишка, что вступился за них в прошлой драке.

— Ну-у...

Эван не утерпела и вылезла вперёд:

— Она бы и за семь прошла, только из-за ромуланца свернула!

— Я бы не стала придавать срокам особое значение, — неохотно сказала Лея. — Всё-таки я постарше, чем те дети, что обычно проходят трассу. Я и не думала, что ты знаешь об этой истории.

— Не скажи, — утешил её Мистэл. — Значение на самом деле грандиозное. Всё-таки ты девчонка, да ещё и землянка к тому же, так что возраст здесь не главное. И потом — ты спасла чужую жизнь...

— Ну спасибо... — скривилась Лея. — Нет, правда! Большинство народа вообще не понимает этой моей затеи.

— Я понимаю, — ответил Мистэл. — "Мотив — это всё, что нужно", не так ли?.. А ромуланец был для тебя не помехой, а дополнительным испытанием. Я был бы рад во время моего кахс-вана столкнуться с чем-то подобным.

— Тоже мне честь — ромуланца подобрала!..

Ага, в разговор вступил небезызвестный Веник... то есть, Совок. Эван подняла голову (задирать её пришлось высоко):

— Юноша, вы полагаете, ей следовало бросить его там на верную смерть?..

— "Не убивай живое, если только есть выбор, — процитировал Мистэл. — Можешь ли ты снова дать радость тому, что убил?"

— А я и не говорю, что его надо было убивать, — возразил Совок. — Он бы и сам умер.

— Дурацкий разговор, — Лея развернулась и пошла прочь.

— В чём дело? — спросил Мистэл.

— Лея не терпит националистов, — Эван пожала плечами. — И для неё бесценна любая жизнь. А что представляет ценность для тебя, Совок?..

Эван ушла вслед за Леей.

— Всыпать им ещё раз, чтоб не зарывались, — с досадой произнёс Совок, — и всё!..

— Ещё одна драка — и нашу школу просто расформируют, — жёстко отрезал Мистэл. — А тебе, Совок, я бы посоветовал несколько поумерить проявления своей неуёмной эмоциональности. Иногда мне кажется, что благодаря одному только тебе энтропия поглотит Вселенную на миллион лет раньше!..

В перерыве между лекциями по истории и культурологии Эван и Лея затеяли за своим столом странную игру — Лея выгребла из рюкзака кучу фантиков (конфеты они покупали в ближайшем земном магазине), а Эван начала складывать из них небольшие прямоугольники, тщательно подгибая их по особой схеме. Затем они поделили их поровну, и игра началась. Каждая била по крышке стола снизу таким образом, чтобы фантик, положенный на ладонь, ближе к запястью, взлетал и падал на крышку парты. При этом каждая старалась бить так, чтобы задеть как можно больше лежащих на столе фантиков противника, которые победительница немедленно забирала себе.

— Что вы делаете? — к ним подошла Т`Ария. — Объясните мне логику этой тренировки.

— Логика... (бах!)... заключается... (бум!)... в отсутствии её... (бац!)... как таковой! — ответила Лея, ожесточённо хлопая ладонью по крышке стола. — Ага! Звездодёт российского консорциума "Колокольчик" идёт вектором атаки в направлении орионского пиратского крейсера!..

— ...и уходит вектором промазывания! — Эван сгребла трофей. — Вообще-то, это что-то вроде соревнования на меткость и ловкость, только и всего.

— А можно мне...?

— А конфеты у тебя есть?

— Да... — покраснела Т`Ария. — Только никому не говорите. Сладкое — это так нелогично...

Вторым присоединившимся стал Мистэл, у которого в кармане "по чистой случайности" оказалось несколько карамелек. Лея заподозрила, что владелец кондитерской абсолютно точно знал, что делал, когда открывал свой магазин неподалёку от школы... хотя и считается, что сладкое — это нелогично, вулканские дети — это всё равно дети.

Чуть позже в аудиторию заглянул Совок, и... игра приобрела поистине межгалактический размах! Маленькие вулканцы отнеслись к игре со свойственной им серьёзностью и переживали каждый потерянный фантик, словно гибель настоящего звездолёта. Лея и Эван переглянулись и... начали жульничать. Один незаметный наклон руки — и фантик обретает просто убойную дальнострельность!

— Это неправильно! — заорал Совок, когда Эван загребла себе практически все фантики. — Она не по правилам бьёт, я видел!..

— Какие тут могут быть правила? — Лея незаметно перегнула фантик пополам и подбила сразу три "звездолёта" Т`Арии.

— Это же запрещённая технология! — возмутилась та, отдавая, правда, себе отчёт, что землянки просто над ними шутят.

А вот мальчишки не были столь проницательны.

— Так нельзя!

— Можно!

— Шулеры!

— Лохи!

— А вот и нет!

— А вот и да!

— Щас как дам!

— Я сама тебе дам... в морду, в смысле!

— Стоп, — Мистэл положил руки на стол. — Есть предложение. Как я уже сказал, ещё одна попытка приблизить энтропию Вселенной — и нас всех отправят к клингонам...

— И что ты предлагаешь? — спросила Т`Ария.

— Матч-реванш. Сегодня на закате. На развалинах Лхаи, возле сада касы. Стол мы берём на себя.

— Звучит как приготовление к свадьбе, — буркнула Лея. — Каковы ваши ставки?

— Азарт — это нелогично, — сурово отрезала Т`Ария, но едва ли её кто-то слышал.

— Если не будете жульничать и победите, — сказал Совок, — мы примем вас, земляне. Будете свои. Как ни крути, а кахс-ван ты прошла неплохо, — скривился он.

Лея многозначительно взглянула на Эван: "Вот видишь, значит, был всё-таки смысл!"

— По рукам! — воскликнула она, но тут же сжала пальцы в кулак, вспомнив, с кем имеет дело. — В общем, договорились.

...Как ни странно, никакого мрачного предчувствия на этот раз нет, с удивлением подумала Эван, хотя и ежу понятно, чем всё это закончится... напротив, её обуяло какое-то хулиганское веселье.

Гулять так гулять!

* * *

— Тихо сегодня, вы не находите? — заметил Соват, обращаясь к Сэнеку, выходящему из коридора.

— Ваша правда, коллега... Это наводит меня на странные нелогические размышления, — отозвался преподаватель химии.

— Они опять что-то задумали, — хором произнесли коллеги и, бросив друг на друга сочувствующие взгляды, разошлись по аудиториям.

* * *

Итак, вечер. Жаркая голубая звезда опускается за линию горизонта, однако часа полтора ещё будет довольно светло — из-за второй, жёлтой и мягкой звезды.

Лея и Эван явились в обществе Сэлва и двоих его одноклассников, заинтересовавшихся "новым видом спорта", да ещё Рэйва — для моральной поддержки. Со стороны противника выступали Совок, Мистэл, Т`Ария и ещё трое мальчишек. Т`Ария подумала и перешла на сторону землян (ведь за их команду играли трое старшеклассников, а Т`Ария была очень логичной девочкой).

Однако, помимо собственно соперников, сюда явились ещё и зрители! Ребят двадцать, это точно!

Ух ты! Лея потуже затянула на поясе Сорелов ремень. Кажется, наступил день "Z"!..

За день конфет съели немало, поэтому флотилии вышли изрядные. Поначалу зрители внимательно и сосредоточенно наблюдали за ходом игры, но вскоре, один за другим, начали впадать в состояние, близкое по духу болельщикам "Спартака" накануне финала европейского чемпионата, и вскоре на развалинах уже стоял ни с чем не сравнимый ребячий ор. В какое-то жуткое мгновение Эван даже показалось, что она вновь на Земле, в 21-м веке!..

Кончилось всё дело тем, что Эван и Сэлв огребли невероятное количество фантиков, причём Сэлв использовал какой-то хитрый бросок, изобретённый им непосредственно по ходу игры. Лее это развлечение никогда толком не удавалось, но она порадовалась за товарищей. Когда же выяснилось, что команда "землян, полукровок и аутсайдеров" явно и необратимо лидирует, Совок не вынес:

— Да это просто жулики какие-то!

— Сам ты жулик! — заорала Лея, взлетая на стол. — Чтоб все слышали! Он дал слово признать наши права равных, если мы победим, а теперь пытается отказаться от него!..

— Позор! — заорало полстадиона.

— Какие там у вас права, полукровки! — заорала вторая половина.

— Кто это здесь "полукровки"?! — взревел Сэлв, взлетая на стол рядом с Леей.

— Это же всего лишь игра... — робко пролепетала Т`Ария, дёргая Лею за штанину.

Моментально охарактеризовав Т`Арию как самое пацифистически настроенное существо среди собравшихся, Лея бережно сняла с руки "Галактику" и протянула часы ей. И вовремя.

Момент наступил самый что ни на есть критический. Совок продолжал наступать на Сэлва, а его спутники, решив, разнообразия ради, поиграть в борцов за права человека, стали по бокам полукровки. Лея отчаянно спорила с каким-то мальчишкой, доказывая своё право на существование во Вселенной, а Мистэл, сложив на груди руки, прикрывал собой маленькую Эван, на которую наседали две незнакомые им девчонки. И в этот роковой момент Совок засветил Сэлву в глаз. Опять-таки, первый...

— Держись, детка! — Эван очень вовремя выдернула Т`Арию за пределы побоища.

Рэйв взвыл и кинулся в атаку, отдавая себе, впрочем, отчёт, что свалка целиком и полностью состоит из детей, и помять никого нельзя. Надо бы вот только вытащить хозяек из всего этого безобразия...

...Вы представляете себе, что такое тридцать вулканских мальчишек и девчонок плюс две землянки и один полукровка, стенка на стенку сошедшихся в борьбе за права человека?.. Спустя пятнадцать лет на Вулкане состоится примерно такая же разборка, только уже в исполнении взрослых, без применения кулаков и с гораздо большим количеством оскорблений... и участвовать в ней будут почти пять миллиардов вулканцев. Однако до этого исторического события было ещё далеко, а то, что происходило в этот вечер, было лишь началом борьбы человечества за право считаться взрослыми...